À environ trois heures de route de Darwin, dans le Territoire du Nord australien, le parc national de Kakadu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'une des zones sauvages les plus impressionnantes de la planète et une destination prisée de la ville. Avec près de la moitié de la superficie de la Suisse, il s'agit du plus grand parc national australien, avec plus de 20 000 km 2 de rivières, forêts de mousson, mangroves, forêts tropicales, zones humides et une faune étonnante.

Malgré sa grande taille, visiter le parc national de Kakadu depuis Darwin est facile lors d’une visite autonome. Une fois que vous arrivez, vous pouvez réserver des croisières à travers les zones humides - la croisière sur l'eau jaune est un must. Les gardes forestiers proposent également des visites guidées gratuites pendant la saison sèche, tandis que les visites guidées par les autochtones ouvrent une fenêtre sur le patrimoine culturel du parc.

Si vous avez peu de temps et / ou préférez voyager avec un guide expérimenté, il est judicieux de participer à un voyage organisé à partir de Darwin. Bien que vous puissiez explorer le parc lors d'une excursion d'une journée au départ de Darwin, il est préférable d'y passer au moins deux à trois jours afin de pouvoir vraiment apprécier ses paysages contrastés, ses écosystèmes complexes et sa riche histoire autochtone.

Une fois dans le parc, les activités populaires incluent la pêche, la navigation de plaisance, l’observation des oiseaux, la découverte de crocodiles, la randonnée, la natation et le camping.

Quand visiter

La meilleure période pour visiter le parc depuis Darwin est pendant la saison sèche, de la mi-juin à la mi-août. Bien que la saison des pluies (de novembre à mars) puisse être éprouvante, une visite à cette heure-ci est une expérience impressionnante, avec des orages, des points d'eau inondés, des cascades tumultueuses et des rivières tumultueuses. Cependant, de nombreuses routes, pistes, terrains de camping et aires de pique-nique sont fermés en raison des inondations.

Visites en voiture à partir de Darwin

La distance parcourue entre Darwin et Jabiru, le principal centre de peuplement et d'approvisionnement du parc, est d'environ 250 kilomètres et dure environ trois heures le long de la route d'Arnhem sur des routes scellées. Sur le chemin, vous pourrez profiter d'une croisière exaltante sur la rivière Adelaide, à environ une heure de Darwin, et admirer ces formidables créatures surgir de l'eau. Vous pouvez également vous arrêter au centre d'accueil des visiteurs de Window on the Wetlands pour en savoir plus sur l'écologie des zones humides du parc national de Kakadu et sur l'histoire autochtone de la région.

Depuis Jabiru, les routes sont également scellées vers les principales attractions du parc, comme Yellow Water et les peintures aborigènes d' Ubirr et de Nourlangie . Si vous souhaitez vous aventurer plus loin et voir quelques-unes des magnifiques cascades et attractions plus éloignées, un 4X4 est recommandé. La plupart des grandes sociétés de location de voitures ont des bureaux à Darwin et le carburant est disponible au Kakadu Resort (à South Alligator), à Cooinda, à Jabiru et au parc touristique de Goymarr. Vérifiez les conditions routières actuelles avant de partir.

Une fois que vous arrivez, vous pouvez visiter le parc avec votre propre véhicule ou à pied. Pour observer de près l'art rupestre autochtone, les plantes et la faune, vous pouvez parcourir le vaste réseau de sentiers et profiter de la vue depuis les belvédères surélevés le long du chemin. Pour parcourir de plus grandes distances, la conduite est recommandée.

Les randonnées pédestres et les croisières dans les zones humides organisées par les garde-forestiers constituent un excellent moyen d'en apprendre davantage sur le parc et de découvrir des zones difficiles d'accès. Les croisières en bateaux Yellow Water et Guluyambi sont le meilleur moyen de repérer les crocodiles et les oiseaux aquatiques et sont fortement recommandées. Les vols panoramiques offrent une vue à couper le souffle sur le parc - en particulier pendant la saison des pluies, lorsque les zones sont difficiles d'accès et que des cascades se précipitent sur l'escarpement.

Visites professionnelles de Darwin

Si vous manquez de temps ou si vous souhaitez vous détendre et laisser un guide expérimenté faire le travail, une visite professionnelle du parc national de Kakadu au départ de Darwin est une excellente option. Des excursions d'une journée et des excursions de plusieurs jours vous emmèneront aux principales attractions sans avoir à conduire et à chercher votre chemin. Les visites en petit groupe voyagent dans de confortables véhicules 4x4, ou vous pouvez voyager en autocar dans le cadre d'une visite plus importante. De nombreuses excursions offrent également la possibilité de visiter la Terre d'Arnhem, une vaste zone sauvage adjacente au parc, qui abrite le peuple autochtone Yolngu et est uniquement accessible avec un permis.

Si vous visitez Kakadu lors d'une excursion d'une journée au départ de Darwin, la visite de Kakadu, Nourlangie et Yellow Water avec option de survol de Kakadu est un excellent moyen de découvrir les points forts du parc dans un laps de temps limité, notamment l'art rupestre autochtone, les cours d'eau et la faune.

Si vous avez plus de temps, la visite de deux jours du parc national de Kakadu au départ de Darwin inclut également les principales attractions du parc, telles que Nourlangie et une croisière jaune, et une visite en 4x4 de la terre d'Arnhem et de la vallée de Mikinj avec un guide autochtone.

Afin de réellement absorber la beauté naturelle et la signification culturelle du parc, le parc national de Kakadu de 3 jours et le circuit d’exploration de la terre d’Arnhem incluent toutes les attractions visitées lors des circuits plus courts, ainsi qu’une croisière sur la rivière East Alligator. En Terre d'Arnhem, vous visiterez également des sites autochtones sacrés et apprendrez les techniques de chasse au buisson. Ces circuits de plusieurs jours offrent différentes normes d'hébergement en fonction de votre budget.

Paysages kakadu

Lieu de beauté intemporelle, le parc est un patchwork géant de paysages contrastés. Au nord se trouve la zone de marée, où les rivières se jettent dans la mer. La forêt tropicale de la mousson se situe dans les gorges et sur les collines ombragées, où l'eau nourrit les plantes. Plus loin à l'intérieur des terres, la forêt tropicale recouvre le pays de montagne légèrement vallonné et comprend la plus grande partie du parc. Toutes les routes principales traversent cette zone, ce qui facilite l'accès aux sites touristiques lors d'un voyage en voiture depuis Darwin. Les arbustes et les herbes sèches ici ressemblent aux paysages de l'intérieur aride de l'Australie. Au sud du parc, où les hautes terres pierreuses sont parsemées de rochers de granit, plantes et animaux du nord plus humide et de l'intérieur aride s'épanouissent côte à côte. Une grande partie du bassin versant de la rivière South Alligator se situe dans ce pays de pierre stérile.

L'escarpement du plateau de la Terre d'Arnhem traverse le parc en diagonale, du sud-ouest au nord-est. Pendant la saison des pluies, des cascades jaillissent du bord de l'escarpement pour rejoindre les zones humides et les rivières, qui suivent un cours sinueux jusqu'à la mer. Pendant la saison sèche, les cascades et les rivières s'assèchent, ne laissant que des bassins rocheux et des billabongs (trous d'eau dans les lits des rivières), où de nombreux animaux viennent boire. Au début de la saison sèche, de petites zones de prairies sont brûlées délibérément pour réduire le risque d'incendies à grande échelle.

Ces paysages diversifiés sont si beaux que les cinéastes ont tourné de nombreuses scènes du populaire film australien Crocodile Dundee à Kakadu. Le film a fourni une excellente publicité non seulement pour le parc, mais pour tout le Top End.

Patrimoine autochtone et art rupestre

Le nom Kakadu vient de Gagadju, une des langues parlées par les tribus aborigènes, qui vivent dans cette région depuis au moins 50 000 ans. Aujourd'hui, plus de la moitié du parc appartient à ces propriétaires traditionnels, qui gèrent conjointement la zone avec Parks Australia.

Un des points forts de Kakadu (et l'une des raisons de son statut de patrimoine mondial) est le magnifique art rupestre aborigène. Certaines des peintures ont plus de 20 000 ans et constituent un témoignage fascinant de l’une des plus anciennes cultures du monde.

Les sites d'art rupestre célèbres incluent le rocher Nourlangie, au sud de Jabiru, et le rocher Ubirr (Obiri) . Les deux sites constituent le plus important assemblage d'art aborigène en Australie et comptent parmi les principales attractions du parc. Les peintures, côte à côte et parfois superposées, représentent des figures mythologiques, telles que le serpent arc-en-ciel et l'homme éclair, ainsi que des images "rayons X" montrant le squelette et les organes internes d'animaux tels que les barramundis, les crocodiles et les tortues. Les peintures les plus récentes illustrent des rencontres avec des colons blancs à travers des représentations de voiliers à deux mâts, de fusils, de chevaux et de buffles.

À Nourlangie, vous pourrez voir des peintures dans la galerie Anbangbang ou à Nanguluwur, une galerie plus petite au bout d'un sentier de 1, 7 km. À Ubirr, une promenade d’un kilomètre pour voir les peintures dure environ 45 minutes. Prévoyez 30 minutes de plus pour admirer la vue panoramique. De juin à septembre, les rangers donnent des conférences à Ubirr et à Nourlangie.

Site officiel: //www.parksaustralia.gov.au/kakadu/plan-your-trip/rock-art.html

Des promenades

Les promenades de Kakadu sont divisées en différentes régions offrant chacune des paysages et des habitats contrastés. L'accessibilité varie en fonction de la météo. Si vous êtes un visiteur pour la première fois dans le parc, une excellente promenade d'introduction est la piste de Jabiru à Bowali . Le sentier se trouve en face de l’ hôtel Holiday Inn Gagudju Crocodile et traverse les bois jusqu'au centre d’accueil de Bowali . De mai à octobre, les rangers donnent des conférences gratuites ici.

Dans la région de East Alligator, vous pourrez profiter d'une vue panoramique d'Ubirr, admirer l'art rupestre aborigène et explorer la forêt tropicale et ses piliers. Dans la région de South Alligator, les oiseaux abondent autour des billabongs et des zones humides de Mamukala .

Des promenades dans la région de Nourlangie explorent les galeries d'art aborigène du Nourlangie Rock, ainsi que le magnifique Anbangbang Billabong. Toujours dans cette région, la promenade des zones humides de Bubba comprend des étangs tranquilles au sommet de lis.

La région de Yellow Water est célèbre pour sa croisière en bateau dans les plaines inondables, mais vous pouvez également explorer le billabong sur le Yellow Water Boardwalk .

Pendant la saison sèche, les promenades dans les régions de Jim Jim et de Twin Falls mènent aux cascades de Kakadu, qui ralentissent au fil du temps à cette période de l'année. Vous pouvez explorer des gorges accidentées et des bassins rafraîchissants. Pendant la saison des pluies, des vols touristiques vous permettent de voir les chutes depuis les airs.

Dans la région de Mary River, les marches dans la brousse offrent une vue sur les cascades jaillissantes de la saison des pluies et les points d'eau étincelants lorsque les pluies cessent et que la saison sèche bat son plein.

Faune

Pendant la saison des pluies de Kakadu, l'eau tombe sur les rochers et l'escarpement nus du plateau d'Arnhem, créant ainsi de magnifiques cascades. Les chutes Jim Jim et Twin Falls, dans le sud-est, sont peut-être les chutes les plus célèbres du parc. Après les pluies, vous pouvez survoler les chutes avec un vol touristique. Pendant la saison sèche, lorsque les chutes ralentissent, le Jim Jim Plunge Pool Walk serpente dans la forêt de mousson jusqu'à un trou d'eau profond. Une excellente façon de voir Twin Falls est à bord de la navette en bateau, qui traverse la gorge de juin à octobre. Après la croisière, vous pourrez voir les chutes depuis un trottoir flottant.

Les cascades de Maguk (au sud) et Gunlom (Waterfall Creek), qui sont accessibles via une piste, sont parfois fermées pendant la saison des pluies. Vérifiez avant le départ. Les chutes pour automobiles sont accessibles pendant la saison des pluies, lorsque les plus grandes chutes de Kakadu sont hors limites.

Les plantes

Kakadu protège plus de 2 000 espèces de plantes, des nénuphars aux barbots à feuilles d'argent. Pendant des milliers d'années, les peuples autochtones ont utilisé certaines de ces plantes à des fins alimentaires, médicinales et de tissage. L'une des plantes les plus distinctives et polyvalentes du parc est le pandanus en forme de tire-bouchon, qui constitue un excellent matériau pour le tissage de paniers et de nattes. Les petits animaux s'abritent sous les feuilles mortes et les fruits et les noix de la plante sont des sources de nourriture importantes pour les animaux et les humains.

Cascades

Pendant la saison des pluies de Kakadu, l'eau tombe sur les rochers et l'escarpement nus du plateau d'Arnhem, créant ainsi de magnifiques cascades. Les chutes Jim Jim et Twin Falls, dans le sud-est, sont peut-être les chutes les plus célèbres du parc. Après les pluies, les visiteurs peuvent survoler les chutes avec un vol touristique. Pendant la saison sèche, lorsque les chutes ralentissent, le Jim Jim Plunge Pool Walk serpente dans la forêt de mousson jusqu'à un trou d'eau profond. Une excellente façon de voir Twin Falls est à bord de la navette en bateau, qui traverse la gorge de juin à octobre. Après la croisière, les visiteurs peuvent voir les chutes depuis un trottoir flottant.

Parmi les autres cascades à visiter, citons les chutes Maguk (au sud) et Gunlom (Waterfall Creek), accessibles par une piste, parfois fermée pendant la saison des pluies. Vérifiez avant le départ. Les chutes pour automobiles sont accessibles pendant la saison des pluies, lorsque les plus grandes chutes de Kakadu sont hors limites.

Jabiru

La colonie de Jabiru se trouve dans le parc national de Kakadu, près de la mine d’uranium de Ranger. La popularité du parc national a fait de Jabiru un important centre d'approvisionnement et de services. L'attraction principale de Jabiru est l' Hôtel Gagudju Crocodile . Construit sous la forme de son amphibien éponyme, long de 250 mètres et large de 30 mètres, cet hôtel est particulièrement impressionnant du point de vue des airs. Son architecture équivaut au totem de crocodile des aborigènes locaux de Gagudju.

Centres d'accueil

Kakadu abrite trois centres d'accueil proposant des expositions informatives sur le parc. Le centre d'accueil de Bowali, près de Jabiru , est un excellent point de départ pour les nouveaux arrivants à Kakadu. Des panneaux explicatifs fournissent des informations fascinantes sur le parc. Vous pouvez également parcourir la bibliothèque ou vous détendre au café. La galerie Marrawuddi présente des œuvres d'art autochtones. C'est un endroit idéal pour acheter des souvenirs, tels que des objets d'artisanat et des objets fabriqués à Kakadu ou à la Terre d'Arnhem .

Pour vous familiariser avec la culture autochtone locale, vous devriez vous arrêter à Warradjan, près de Cooinda, dans la région de Yellow Water. Construit pour ressembler à une Warradjan (tortue à nez de cochon), ce centre culturel présente à Kakadu des expositions et des films sur la culture autochtone, tandis que la galerie vend des souvenirs, des livres et des rafraîchissements.

Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite au parc national de Kakadu

• Cherchez des crocodiles à l'approche des berges, de la pêche ou de la navigation de plaisance. La natation est interdite dans le parc.
• Portez une protection solaire lors de vos randonnées et cherchez un abri sous la chaleur accablante de la journée. Pendant la saison sèche, les températures moyennes de la journée sont de 30 ° C et la moyenne nocturne de 17 ° C.
• Apportez au moins trois à quatre litres d'eau par personne, portez de bonnes chaussures de marche et envisagez de vous munir d'une carte topographique, d'une boussole ou d'un GPS.
• Lors de vos longues randonnées, prenez l'équipement de base, enregistrez l'itinéraire prévu et informez vos amis et votre famille de l'heure approximative de votre retour.
• L'entrée sur le territoire autochtone d'Arnhem (magasin frontalier, Oenpelli) nécessite un permis écrit du Land Council.
• Des inondations saisonnières peuvent fermer certaines parties du parc, en particulier pendant la saison des pluies.
• Le meilleur moment pour observer la faune est tôt le matin et au coucher du soleil.
• Prenez des jumelles pour une vue rapprochée d'oiseaux et d'autres animaux sauvages.
• Kakadu est ouvert toute l'année, mais des inondations saisonnières peuvent fermer certaines parties du parc, en particulier pendant la saison des pluies.
• Pour plus d'informations sur le parc, voir //kakadu.com.au/