Le palais historique de Hampton Court se situe au sud-ouest de Londres, sur la rive nord de la Tamise. Construit en 1514 comme résidence privée du cardinal Wolsey, le palais fut ensuite présenté à Henri VIII afin d'obtenir la faveur du roi. Cinq des six femmes d'Henry vivaient ici en tant que reine, et les fantômes des troisième et cinquième - Jane Seymour et Catherine Howard - hanteraient toujours le palais. C'était aussi une résidence favorite d'Elizabeth Ire et elle était là où elle séjournait quand la nouvelle de la défaite de l'Armada espagnole a été annoncée. Charles I a également vécu ici, à la fois en tant que roi et en tant que prisonnier d'Oliver Cromwell.

Le palais a été ouvert au public pendant le règne de la reine Victoria et, même s'il ne s'agit plus d'une résidence royale, il est occupé en partie par des personnes ayant bénéficié d'appartements «de grâce et de faveur» de la part du monarque. Hampton Court Palace est un endroit merveilleux pour passer une journée et propose de nombreuses activités amusantes, dont des fêtes royales, un festival, des spectacles de fleurs, de la pêche, des séjours d'une nuit et des randonnées à vélo.

1. Les appartements d'Henry VIII et la grande salle

Les appartements d'appartements sont un point fort de toute visite à Hampton Court. Un bon endroit pour commencer votre visite est la Butterie, avec son excellent film décrivant la vie (et la mort) des femmes de Henri VIII. Les parties survivantes de ses quartiers sont composées de la Grande Salle et de la Grande Chambre de surveillance magnifiquement décorées, ainsi que de la salle du Conseil du Roi et de la voie de procession qui les relie. Le Grand Hall en particulier est un lieu de séjour digne de ce nom - non seulement il s’agit du plus grand hall médiéval d’Angleterre, mais il est également devenu l’un des théâtres les plus célèbres du pays, accueillant même la compagnie de Shakespeare en 1603.

2. Les appartements de Guillaume III

Les appartements du roi Guillaume III ont été conçus par Christopher Wren et décorés dans l’ensemble par de belles et délicates sculptures en bois du maître artisan du XVIIe siècle, Grinling Gibbons. Dans les appartements d'apparat, l'opulent Great Bedchamber n'était pas l'endroit où le roi dormait, mais s'habillait en présence de ses courtisans. Au rez-de-chaussée des appartements privés de Williams III, les chambres sont plus habitables et présentent ses collections personnelles d'œuvres d'art préférées. Les appartements de Marie II ont été restaurés comme ils l'auraient semblé à l'épouse de George II, la reine Caroline, entre 1716 et 1737.

3. La chapelle royale

Utilisée de manière continue depuis plus de 450 ans, la chapelle royale de Hampton Court possède un plafond à couper le souffle en bois et en plâtre - peut-être le plus bel exemple de décoration intérieure Tudor dans le palais - et l'historique Pews royaux, où Henri VIII était assis alors qu'il lisait les accusations de son jeune épouse supposée Catherine Howard indiscrétions avant leur mariage. Une réplique de la couronne d'État du roi Henry, dont l'original a été fondu par Cromwell, se trouve dans le Pew Royal. Les visiteurs peuvent également assister aux offices du dimanche ici: Sainte Communion à 8h30, Matines chorales à 11h et Chorale Evensong à 15h30.

4. Les cuisines et caves Tudor

Les vastes cuisines et caves médiévales de Hampton Court fournissent un aperçu fascinant de la logistique qui consiste à nourrir les 600 membres de la cour du palais, qui y ont dîné deux fois par jour. Construites en 1530, les cuisines occupaient une place centrale dans la vie du palais et employaient de nombreux maîtres cuisiniers et leur personnel. Vous pouvez également visiter la Chocolate Kitchen du XVIIIe siècle, récemment découverte, avec ses brasiers et ses équipements d'origine. Des dîners amusants sont également régulièrement organisés, permettant aux clients de goûter aux plats traditionnels préparés dans les cuisines.

5. La cour de l'horloge

Clock Court, au centre de Hampton Court, abrite la spectaculaire horloge astronomique réalisée pour Henri VIII en 1540. Elle est reliée à un ensemble de trois cloches situées dans le Beffroi, la plus ancienne datant de 1478 et présentée au cardinal Wolsey par Chevaliers de Saint Jean. Fabriquée par l’horloger français Nicholas Oursian, cette montre fascinante mesure 15 pieds de diamètre et se compose de trois cadrans en cuivre indiquant l’heure, le mois et le jour; les signes du zodiaque; et même la position du soleil.

6. Les jardins royaux

Prévoyez suffisamment de temps pour explorer les terres du palais, soit les jardins privés, les jardins à étang, les jardins à nœuds élisabéthains, la grande promenade et la nature sauvage, particulièrement à la mi-mai, en pleine floraison. La Grande Vigne, la plus grande vigne du monde à plus de 200 ans, est également intéressante. C'est 81 pouces d'épaisseur et produit toujours des fruits. L'Orangerie inférieure contient le chef-d'œuvre de Mantegna, Le triomphe de César .

7. le labyrinthe

Entrer dans l'immense labyrinthe de Hampton Court sera probablement la seule fois où vous ne voudrez pas vous perdre en Angleterre. Planté vers 1689 et couvrant un tiers d'acre, ce labyrinthe trapézoïdal contient un demi-mille de sentiers séparés par de larges haies trop hautes pour être vues.

8. La chambre de la garde du roi

La chambre des gardes du roi offre un regard fascinant sur les armes et l'armure de l'époque d'Henri VIII. La collection comprend plus de 2 840 mousquets et pistolets, épées et dagues, ainsi que des pièces d'armure toutes disposées en motifs décoratifs sur les murs de la pièce.

9. Galerie d'art de Cumberland

La galerie d'art de Cumberland, qui présente certaines des plus belles œuvres de la collection royale, a été récemment ajoutée aux attractions de Hampton Court. Ici, vous verrez l'un des autoportraits de Rembrandt; une scène du Grand Canal de Canaletto; et des peintures de Holbein, van Dyck et Gainsborough. L'entrée est comprise dans l'admission du Hampton Court Palace.

10. Passer la nuit à Hampton Court

Vous êtes-vous déjà demandé ce que ce serait de dormir dans un palais? Vous pouvez, dans l'imposante maison géorgienne du XVIIIe siècle, un élégant bâtiment du palais de Hampton Court construit pour servir de cuisine à George, prince de Galles. Sur l'allée menant au court de tennis d'Henry VIII, la Georgian House a été rénovée pour devenir une maison indépendante pouvant accueillir 8 personnes et disposant de son propre jardin clos. Vous aurez non seulement l'occasion unique de vous promener dans les jardins après la fermeture des portes, mais vous pourrez également vous faire à la maison pour explorer les jardins, les cours et les salles publiques du palais pendant les heures d'ouverture, aussi souvent que vous le souhaitez. Vous ferez connaissance avec le personnel du palais et ferez vous-même partie de la vie de palais. Pour plus de détails et pour réserver, visitez le site Web de Landmark Trust.

11. Festival du palais et foire aux fleurs de Hampton Court

Deux événements majeurs ont lieu chaque année sur le site de Hampton Court. Pendant deux semaines au mois de juin, le festival du palais de Hampton Court attire certains des plus grands noms de la musique pop et classique pour des concerts dans le cadre magnifique du palais. C'est l'un des événements musicaux en plein air les plus populaires du pays. Pour les billets et les détails, visitez le site Web du festival de Hampton Court Palace.

Pendant une semaine au mois de juillet, les motifs déjà magnifiques se transforment en un pays merveilleux de fleurs colorées avec l’émission florale du Hampton Court Palace. Sponsorisé par la Royal Horticultural Society, il s'agit du plus grand salon de fleurs annuel au monde, avec des jardins spécialement conçus, des expositions de fleurs spectaculaires et des achats pour tout ce qui a un rapport avec le jardin ou les fleurs. Pour les dates et les billets, visitez le site Web de la Royal Horticultural Society.

12. Tennis, pêche et golf

Les amateurs de sport ne seront pas déçus par un voyage à Hampton Court. La longue association du palais avec le tennis a commencé en 1528 après qu'Henri VIII ait construit le premier court de tennis du pays . Bien que le club de tennis du palais soit privé, des cours d'initiation sont disponibles. Les golfeurs partagent parfois les greens avec les membres du grand troupeau de cerfs de Hampton Court, mais ils auront le plaisir de jouer sur le seul parcours du pays situé dans un parc royal. Le Hampton Court Palace Golf Club est un parcours de 6 514 mètres, normale de 71. La pêche est également populaire sur le terrain, dans les eaux de Hampton Court et de Bushy Park, et des permis annuels sont disponibles au guichet.

Où se loger près du palais de Hampton Court

Nous recommandons ces hôtels pratiques près du palais de Hampton Court:

• The Mitre Hotel: B & B 4 étoiles, belle terrasse au bord de la rivière, décoration élégante, grandes chambres.
• The Lion Gate Mews: prix moyen, à quelques pas du palais et du parc, de jolis appartements, des cuisines entièrement équipées.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite au palais de Hampton Court

• Tours et billets: Comme c'est l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Angleterre, vous pouvez vous attendre à des files d'attente, en particulier pendant les périodes de vacances. Vous pouvez les contourner avec une admission prioritaire, avec un billet coupe-file: billet d'entrée au palais de Hampton Court. Ce laissez-passer d'une journée vous permet d'arriver même pendant les heures les plus occupées et de marcher directement à l'intérieur pour explorer par vous-même ou rejoindre l'une des visites gratuites avec des guides costumés authentiquement. Lors d'une excursion à vélo de trois heures à Hampton Court, vous pourrez explorer le parc du palais et le parc Bushy voisin avec un guide animé et bien informé. Au cours de la balade tranquille de 12 km, vous verrez et découvrirez la base du président Eisenhower sur la Seconde Guerre mondiale; Les anciens terrains de chasse du roi Henri VIII; et le canal Long Water, inspiré des jardins de Versailles, offrant de belles vues sur le palais.
• Pour les enfants: les acteurs qui interprètent les rôles du roi Henri VIII et de ses courtisans font revivre les événements historiques qui se sont déroulés ici (établissez un calendrier à votre entrée), et une visite de Family Trails vous mènera sur une promenade du palais auto-guidée conçue pour les enfants . Les billets d'entrée au Magic Garden (parc d'attractions pour enfants) et au labyrinthe peuvent être achetés séparément sans entrée complète du palais.
• Pour votre confort: Préparez - vous à beaucoup de marche, surtout si vous envisagez d'explorer les magnifiques jardins. Un service de bagages en dehors de Clock Court contient des casiers.
• Se rendre au palais de Hampton Court: des bus desservent régulièrement Kingston et des trains partent toutes les demi-heures depuis la gare de Waterloo à Londres. Un service de bateaux fluviaux est en service à partir de Westminster, Richmond-upon-Thames et Kingston-upon-Thames en été.

Adresse: Hampton Court, East Molesey, Surrey

Site officiel: www.hrp.org.uk/HamptonCourtPalace