Il n’est pas étonnant que Londres soit l’une des principales destinations touristiques au monde, attirant chaque année plus de 15 millions de visiteurs. La capitale de la Grande-Bretagne est un centre artistique et de divertissement très animé (ses théâtres sont toujours animés) et 50 ans après les Beatles, la scène musicale du pays est toujours aussi animée.
Londres offre également l'une des plus grandes concentrations d'attractions culturelles de la planète. Des palais royaux au parlement du peuple, des musées et des églises à la grande roue pour une vue époustouflante, vous pourriez passer des journées sans fin à explorer les sites londoniens sans jamais manquer de choses uniques à voir et à faire. Un avantage supplémentaire est que la plupart des endroits les plus populaires à visiter sont gratuits.
1. Buckingham Palace et la relève de la garde
Buckingham Palace, l'un des bâtiments les plus emblématiques de la Grande-Bretagne, est également le théâtre de la manifestation la plus populaire de la plus grande pompe à Londres, la relève de la garde. Attirant les foules à 11h30 en toute saison, cette démonstration colorée et gratuite de marche précise et de musique a également lieu au St. James's Palace, où vous pouvez suivre le groupe le long du Mall en marchant entre les sites.
Buckingham Palace a été construit en 1837 et est la résidence londonienne de la famille royale depuis l'avènement de la reine Victoria. Si vous vous demandez si la reine est présente, regardez le mât de drapeau situé au sommet du bâtiment: si l'étendard royal vole jour et nuit, elle est chez elle. Lors d'occasions spéciales, elle et des membres de la famille royale peuvent même émerger sur le balcon central.
Lorsqu'elle est dans son palais d'été en Écosse, les visiteurs peuvent acheter des billets pour des visites des State Rooms, de la Queen's Gallery et du Royal Mews. L'un des meilleurs moyens de visiter le palais, d'assister à la relève de la garde et de savourer un thé traditionnel l'après-midi consiste à faire une visite de 4 heures et demie à Buckingham Palace, y compris la cérémonie de la relève de la garde et le thé de l'après-midi. Cette visite est un moyen très efficace de voir les points saillants en peu de temps. Avoir un guide compétent pour expliquer l'histoire rend l'expérience encore plus agréable et pertinente pour les visiteurs novices.
2. La tour de Londres et le Tower Bridge
De prison en palais, du coffre aux trésors au zoo privé, la magnifique tour de Londres a rempli de nombreux rôles au cours des siècles. L'une des structures les plus emblématiques de la Grande-Bretagne, ce spectaculaire site du patrimoine mondial offre des heures de fascination aux visiteurs curieux de connaître la riche histoire du pays - après tout, cela s'est passé en grande partie ici. À l'intérieur de la tour blanche massive, construite en 1078 par Guillaume le Conquérant, se trouve la ligne des rois du XVIIe siècle avec ses remarquables armements et armures royales. Parmi les autres points forts, citons la célèbre exposition des joyaux de la couronne, le Beefeaters, la Monnaie royale et des expositions macabres sur les exécutions qui ont eu lieu sur le terrain. Le Tower Bridge adjacent, ses deux énormes tours s'élevant à 20 mètres au-dessus de la Tamise, est l'un des monuments les plus connus de Londres.
Pour une utilisation optimale de votre temps, en particulier pendant la saison estivale occupée, achetez à l’avance le billet d’entrée comprenant les joyaux de la couronne et le Beefeater Tour de la tour de Londres, afin de contourner les lignes de billetterie. Ce billet garantit le prix le plus bas, aide à éviter les foules et vous fait gagner du temps et vous épargne du temps.
3. Le British Museum
Présentant l'une des plus belles collections d'antiquités au monde, le British Museum contient plus de 13 millions d'artefacts de l'ancien monde. Avec des objets inestimables d'Assyrie, de Babylone, de Chine, d'Europe et d'ailleurs, il est difficile de savoir par où commencer. Mais la plupart des touristes se dirigent d'abord vers les expositions les plus célèbres du musée: les controversés marbres Elgin du Parthénon, la pierre de Rosette, le buste colossal de Ramsès II, les momies égyptiennes et le trésor spectaculaire d'argent du 4ème siècle connu sous le nom de Trésor de Mildenhall .
4. Big Ben et le Parlement
Rien ne dit plus "Londres" que la tour de 318 pieds abritant l'horloge géante et sa cloche retentissante connue sous le nom de Big Ben. C'est un monument emblématique comme Tower Bridge . Le péage de Big Ben est connu dans le monde entier comme le signal horaire de la radio BBC. Au-dessous, s'étendant le long de la Tamise, se trouvent les Chambres du Parlement, siège du gouvernement britannique pendant de nombreux siècles et qui fut autrefois le site du palais royal de Westminster occupé par Guillaume le Conquérant. Les visites des bâtiments du parlement offrent une occasion unique de voir des débats en temps réel et des discussions politiques animées. Depuis la place du Parlement, Whitehall est bordée par tellement d'immeubles gouvernementaux que son nom est devenu synonyme du gouvernement britannique.
5. Galerie nationale
Classée parmi les meilleurs musées d'art au monde, la National Gallery de Londres constitue une étude presque complète de la peinture européenne de 1260 à 1920. Les plus grandes forces du musée sont ses collections de maîtres hollandais et d'écoles italiennes des XVe et XVIe siècles. Parmi ses temps forts, citons une caricature (esquisse préliminaire) de la Vierge à l’enfant de Léonard de Vinci, L’enterrement de Michel-Ange, La Vénus et Mars de Botticelli, Les tournesols de Van Gogh et L’ étang de Water- Illy de Monet.
6. Le Victoria and Albert Museum
Le Victoria and Albert Museum (ou V & A) fait partie d'un groupe de musées basé à South Kensington, comprenant le Natural History Museum et le Science Museum. Fondé en 1852, le V & A couvre près de 13 hectares et compte 145 galeries réparties sur quelque 5 000 ans d'art et d'objets connexes. Les objets exposés incluent des céramiques et du verre, des textiles et des costumes, de l’argent et des bijoux, des ferronneries, des sculptures, des estampes et des photos.
7. Piccadilly Circus et Trafalgar Square
Deux des sites touristiques les plus célèbres de Londres, ces célèbres places ne sont pas très éloignées l'une de l'autre et marquent les portes de Soho, le quartier animé des théâtres et des divertissements. Trafalgar Square a été construit pour commémorer la victoire de Lord Horatio Nelson sur les Français et les Espagnols à Trafalgar en 1805. La Colonne de Nelson, monument en granit de 90 mètres de haut, domine les fontaines et les reliefs en bronze de la place, moulés à partir de canons français. L'arc de l'amirauté, St. Martin-in-the-Fields et la Galerie nationale entourent la place. Piccadilly Circus marque l'intersection irrégulière de plusieurs rues animées - Piccadilly, Regent, Haymarket et Shaftesbury Avenue - et surplombe ce grondement quelque peu désordonné de la circulation. C'est la sculpture la plus connue de Londres, l'Eros ailé, délicatement équilibré sur un pied. "C'est comme Piccadilly Circus" est une expression courante décrivant une scène occupée et déroutante.
8. Les deux Tates: Tate Britain et Tate Modern
Jadis connues collectivement sous le nom de Tate Gallery, les deux galeries londoniennes Tate - Tate Britain et Tate Modern - constituent l’une des plus importantes collections d’art au monde. Ouverte en 1897 en tant que base d'une collection nationale d'œuvres d'art britanniques importantes, la galerie continua de faire des acquisitions et avait besoin de plus d'espace pour exposer correctement ses collections. Le résultat final a été la création de la Tate Britain à Millbank, au nord de la Tamise, qui abrite sa collection permanente de peintures britanniques historiques. Une centrale superbement transformée de l'autre côté de la Tamise est devenue le foyer des collections d'art moderne. Les amateurs d'art peuvent passer une journée entière à regarder les deux sites, reliés entre eux par un ferry à grande vitesse.
9. Abbaye de Westminster
Autre site associé à la royauté britannique depuis longtemps, l'abbaye de Westminster est située sur un site associé au christianisme depuis le début du VIIe siècle. Officiellement connue sous le nom d'église collégiale Saint-Pierre de Westminster, l'abbaye de Westminster a été fondée par Édouard le Confesseur en 1065 en tant que lieu d'inhumation. De sa sépulture de 1066 à celle de George II près de 700 ans plus tard, la plupart des souverains ont non seulement été couronnés ici, mais également enterrés ici. Plus récemment, il est devenu célèbre comme lieu de prédilection pour les mariages royaux.
10. Salles de guerre de Churchill
Parmi les sites les plus fascinants et les plus évocateurs des sites historiques de Londres se trouve le centre nerveux parfaitement préservé à partir duquel le Premier ministre Winston Churchill dirigea les campagnes militaires britanniques et la défense de son pays natal tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Leur simplicité spartiate et leurs conditions exigües soulignent la position désespérée de l’Angleterre alors que l’empire nazi se resserrait à travers l’Europe. Vous verrez la petite cabine où Churchill a dormi et le studio de radio improvisé où il a diffusé ses célèbres discours de guerre. Des détails simples, tels que la laine à tricoter de Clementine Churchill marquant les lignes de front sur une carte de l'Europe, donnent vie à cette époque, comme aucun musée ne pourrait le faire.
11. Hyde Park
Couvrant une superficie de 50 hectares, Hyde Park est le plus grand espace ouvert de Londres et constitue une destination de choix pour les touristes depuis 1635. L'un des points forts du parc est le Serpentine, un lac artificiel du XVIIIe siècle, populaire pour la navigation de plaisance et la natation. À Hyde Park, vous trouverez également le Speakers 'Corner, un forum traditionnel pour la liberté de parole (et le chahut). Un autre monument de Hyde Park est Apsley House, ancienne demeure du premier duc de Wellington et acheté après sa célèbre victoire à Waterloo. Devenu un musée, il abrite les magnifiques collections de peintures de Wellington, notamment The Waterseller of Seville de Velázquez, ainsi que des cadeaux présentés par des rois et des empereurs européens reconnaissants. Le plus grand héros de l'Angleterre est également commémoré à l'arc de Wellington.
12. Cathédrale Saint-Paul
La plus grande et la plus célèbre des nombreuses églises londoniennes - et sans doute l'une des plus spectaculaires cathédrales du monde - la cathédrale Saint-Paul se dresse au sommet du site d'un temple romain. La structure de l'église précédente a été détruite lors du grand incendie de 1666, et Sir Christopher Wren a conçu la reconstruction . Aujourd'hui, les tours jumelles baroques et le magnifique dôme de Saint-Paul, haut de ses 365 mètres, sont un chef-d'œuvre de l'architecture anglaise. Si vous êtes prêt, assurez-vous de marcher les escaliers avec leurs vues spectaculaires sur l'intérieur du dôme, y compris la Whispering Gallery.
13. Covent Garden
Les halls de marché de Covent Garden ne sont que le début du quartier, qui comprend les boutiques et restaurants de Long Acre et d’autres rues adjacentes, celles de Neal's Yard et Seven Dials, ainsi que la place centrale avec ses artistes de rue. Les halls et les arcades du marché de Covent Garden sont bordés de boutiques spécialisées et de kiosques vendant de tout, des objets artisanaux de qualité aux souvenirs insolites. Installé dans l'ancien marché aux fleurs, vous trouverez le London Transport Museum, qui abrite des bus, des tramways et des tramways historiques. C'est également dans cette zone que se trouve l' Opéra Royal .
14. Le London Eye
Construit pour marquer les célébrations du millénaire de Londres en 2000, le London Eye est la plus grande roue d'observation d'Europe. Ses capsules de verre individuelles offrent les vues les plus spectaculaires de la ville alors que vous vous embarquez pour un circuit circulaire s'élevant à 40 mètres au-dessus de la Tamise. Le trajet dure 30 minutes, souvent plus rapide que le temps passé à faire la file pour votre tour. Si vous le pouvez, réservez votre temps à l'avance. La meilleure option consiste à ignorer complètement la ligne avec un London Eye: billet coupe-file. Cette avance vous permet de prendre un vol à tout moment du jour de votre visite.
Adresse: Édifice Riverside, County Hall, Westminster Bridge Rd, Londres
15. palais de Hampton Court
Une autre grande attraction de la Tamise, Hampton Court est l’un des palais les plus célèbres d’Europe. Sa grande salle date de l'époque d'Henri VIII (deux de ses six femmes hanteraient le palais), et c'est ici qu'Elizabeth Ier a appris la défaite de l'Armada espagnole . Parmi les autres caractéristiques intéressantes, citons le Clock Court avec sa fascinante horloge astronomique datant de 1540, les State Apartments avec leur galerie hantée, la chapelle, les King's Apartments et le court de tennis Tudor. Les jardins méritent également une visite - particulièrement à la mi-mai en pleine floraison - et comprennent le jardin Privy, le jardin Pond, le jardin Elizabethan Knot, la Broad Walk, une région connue sous le nom de Wilderness, et bien sûr, le célèbre Labyrinthe .
16. Greenwich et les Docklands
Pendant des siècles, plaque tournante de la puissance navale britannique, Greenwich est surtout connue des touristes comme la patrie de Cutty Sark, la dernière tondeuse à thé du XIXe siècle qui naviguait entre la Grande-Bretagne et la Chine. Le navire est adjacent au centre d'accueil Discover Greenwich, avec ses expositions présentant plus de 500 ans d'histoire maritime et le manoir palladien connu sous le nom de Queen's House . Les impressionnantes collections du National Maritime Museum, le plus vaste du genre au monde, illustrent l’histoire de la Marine royale. L'une des choses les plus inhabituelles à faire à Londres est de se tenir debout avec un pied dans chaque hémisphère, à cheval sur la ligne méridienne de l'immeuble Meridian de l'observatoire royal.
Les Docklands revitalisés de l’autre côté de la rivière ont été transformés en un lieu international de loisirs et d’affaires, abritant certains des nouveaux restaurants les plus élégants de Londres. L'excellent musée des London Docklands, installé dans les anciens entrepôts géorgiens, fait revivre le fleuve, son port et ses habitants de l'époque romaine à nos jours grâce à des expositions pratiques particulièrement intéressantes pour les enfants.
17. jardins de Kew
Les jardins de Kew - officiellement appelés les jardins botaniques royaux - sont situés dans le sud-ouest de Londres, sur la rive sud de la Tamise. C'est un endroit merveilleux pour passer du temps tout en profitant des nombreuses plantes cultivées au sein de ses 300 hectares. Aménagés en 1759, les jardins sont devenus la propriété du gouvernement en 1841. En 1897, la reine Victoria ajouta le Queen's Cottage et le bois attenant. Une variété de visites sont disponibles gratuitement avec l'admission, et de nombreux événements musicaux et culturels sont organisés ici tout au long de l'année.
Où séjourner à Londres pour faire du tourisme
Les principales attractions touristiques de Londres sont réparties dans plusieurs zones de la ville. Si vous voulez passer du temps à faire du tourisme, c'est une bonne idée de vous installer dans un endroit central et d'utiliser l'excellent système de transports en commun de la ville pour vous déplacer entre les sites. Voici quelques hôtels très bien cotés dans le centre de Londres:
- Hébergement de luxe: Lorsqu'il s'agit d'hôtels de luxe, les grandes dames figurent toujours parmi les meilleurs hôtels de Londres. Le Goring, situé à quelques encablures du palais de Buckingham, enchante ses invités depuis plus d'un siècle, tandis que The Langham, au cœur du West End, accueille des familles royales et des célébrités depuis plus de 150 ans. Le Corinthia Hotel London se trouve à quelques pas de Trafalgar Square. Il comprend un toit-terrasse et des thés de luxe pour l'après-midi. Le Ritz London, également connu pour ses thés, est pratique pour les boutiques chics de Mayfair.
- Hébergement de milieu de gamme: The Fielding Hotel, un établissement de charme très prisé, vous accueille juste à côté de Covent Garden, l’un des quartiers les plus touristiques de la ville. Pratique pour ceux qui arrivent en train depuis les aéroports de Heathrow ou de Gatwick, l’hôtel Grosvenor se trouve juste au-dessus de la gare Victoria. À environ 15 minutes à pied de Covent Garden, Bloomsbury était autrefois le centre littéraire de Londres et abrite à présent l'une des principales attractions de la ville, le British Museum, ainsi que des hôtels haut de gamme de moyenne gamme, tels que The Montague on the Gardens et Le Bloomsbury Hotel London. Les deux sont également à quelques pas des boutiques Oxford Street.
- Hébergement économique : Si vous surveillez votre porte-monnaie, le Premier Inn London Kensington constitue un choix abordable, à quelques minutes des musées et de la station de métro Earls Court. Vous pouvez également vous diriger vers le nord et essayer l’Alhambra Hotel ou le Jesmond Dene Hotel, tous deux situés à proximité de la station de métro animée King's Cross, une plaque tournante des transports.
Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Londres
Voir les vues . L'un des meilleurs moyens de visiter Londres consiste à faire une visite guidée traditionnelle à deux étages de Londres à arrêts multiples. Cela fait des années que cette visite est classique et elle est populaire pour une raison: elle est simple, pratique, informative et vous permet de voir les attractions les plus importantes. Les billets sont flexibles, avec des dates d'ouverture et sont valables pour une période de 24 heures. Même si vous êtes à Londres pendant plusieurs jours, c'est une excellente façon de passer votre journée à vous orienter, en particulier pour les nouveaux visiteurs de la ville.
Excursions d'une journée . Au-delà de la ville, il y a d'excellents sites qui peuvent être facilement visités lors d'une excursion d'une journée au départ de Londres. L'excursion d'une journée à Stonehenge, au château de Windsor et à Bath au départ de Londres est une excursion guidée de 11 heures qui emmène les visiteurs vers ces destinations incontournables. C'est un excellent moyen de voir les environs sans les tracas de la conduite, de la navigation et du stationnement.
Expérience Harry Potter. Les fans de Harry Potter voudront sans aucun doute visiter le tournage de Warner Brother's Studio - The Making of Harry Potter pour un survol des coulisses de la création du film et une promenade dans les décors incroyables où le film a été tourné. Les visiteurs peuvent explorer le site par leurs propres moyens, voir les costumes et les accessoires, se promener dans le Grand Hall et en apprendre davantage sur l'expérience de tournage. La visite comprend le transport aller-retour entre les studios du centre de Londres et un billet d'entrée.
Destinations incontournables près de Londres
Bien qu'elle compte le plus grand nombre d'attractions parmi les plus populaires du pays, Londres est également un bon point de départ pour visiter l'Angleterre. Plusieurs points d'intérêt principaux sont suffisamment proches pour des excursions d'une journée: Stonehenge et la ville cathédrale de Salisbury, Windsor et le spectaculaire château de Windsor, et Canterbury avec sa magnifique cathédrale se trouvent tous dans un rayon de deux heures. La ville romaine et géorgienne de Bath et la station balnéaire de Brighton sont facilement accessibles en train, tout comme les villes universitaires d'Oxford et de Cambridge. Il vous faudra plus de temps pour traverser le pays de Galles et sa capitale, Cardiff.
