Située à seulement 30 kilomètres au nord-ouest de Lisbonne, mais à l’écart de la vie citadine, Sintra est nichée au pied de la Serra de Sintra boisée, des montagnes spectaculaires qui définissent le paysage de cette destination enchanteresse. Les environs verdoyants et l'air plus frais ont fait de Sintra un séjour estival parmi les préférés des rois du Portugal. Il a également attiré des écrivains et des poètes, parmi lesquels le romancier William Beckford et Lord Byron, dont le récit épique, le pèlerinage de Childe Harold, était en partie inspiré par sa visite à "Cintra". Son allure romantique et sa magnifique collection de parcs et de palais ont amené l’UNESCO à reconnaître Sintra comme une influence majeure sur le développement de l’architecture de paysage en Europe et à honorer la région du statut de patrimoine mondial en 1995.

La vieille ville pittoresque de Sintra, Sintra Vila, est centrée sur le Palácio Nacional de Sintra . La place pavée devant le palais est bordée de boutiques, de cafés et de maisons de ville colorées. C'est un bon endroit pour commencer à explorer. Ceux qui ont les jambes robustes apprécieront la montée au château ; sinon, les touristes peuvent prendre un bus qui s'arrête également à Palácio da Pena . Un véhicule est le meilleur moyen de profiter d'autres attractions touristiques.

1. Palais national de Sintra

Une paire de cheminées coniques d'aspect étrange distingue l'extérieur du palais national de Sintra. Déclinant dans les airs, leur forme étrange attire le regard vers le centre de la vieille ville où cette illustre ancienne résidence royale tient cour. Construit pour le roi João Ier au XIVe siècle, il s’agit du plus ancien palais du Portugal. Connu aussi sous le nom de Paço Real, il s’agit d’une somptueuse propriété qui mérite d’être appréciée et qui mérite une bonne heure de votre temps. Le bâtiment se dévoile sur plusieurs étages et la visite débute dans la majestueuse Sala dos Cisnes (salle des cygnes), ainsi nommée pour les cygnes peints décorant le plafond. De même, plus loin, la Sala das Pegas (Salle des magpies) rend hommage à ce membre effronté de la famille des corbeaux. Voyez si vous pouvez tous les compter.

Le point culminant des niveaux supérieurs est sans aucun doute l’étonnant Sala dos Brasões . Cette salle étincelante est ceinte de superbes carreaux d' azulejo, tandis que le plafond en forme de dôme est orné des armoiries de 72 familles portugaises nobles. Et que dire de ces cheminées? Ils peuvent être admirés dans le cadre d'un toit effilé dans les cuisines du palais , avec une exposition d'ustensiles en cuivre poli utilisés autrefois pour préparer des banquets royaux.

2. Castelo dos Mouros

S'élevant au-dessus de la vieille ville, à travers un escarpement escarpé, le château maure du VIIIe siècle ajoute un caractère spectaculaire au paysage aride. Ses remparts usés par les intempéries suivent les contours escarpés de la Serra et rappellent à quel point la place forte était stratégique: elle a finalement été prise des Maures en 1147 par le roi Afonso Henriques. Un sentier balisé venant de l'église Santa Maria en ville conduit les randonneurs à travers les pentes abruptes et boisées jusqu'aux murs-rideaux du château. Ici, plusieurs silos à grains mauresques se dressent près des ruines d'une église chrétienne médiévale et d'un cimetière. Pour entrer dans le château proprement dit, vous devez acheter un billet au centre d'interprétation situé près de l'entrée de la route, où les bus s'arrêtent pour laisser les personnes moins enclines à enfiler des chaussures de randonnée. Dans les murs se trouvent une ancienne citerne maure et les fondations des habitations musulmanes. Les trois tours du château, situées entre de gros remparts, peuvent être escaladées et offrent une vue imprenable sur la ville et la côte atlantique. L'un d'eux, "Fernando's Tower", tire son nom du monarque portugais qui a restauré les murs au 19ème siècle - un véritable roi du château.

Adresse: Estrada da Pena, Sintra

3. Palácio da Pena

De loin, le palais de Pena ressemble à un énorme gâteau d'anniversaire en pâte d'amande avec ses façades rose et citron, ses tours crénelées, ses dômes bulbeux et ses tourelles à vis sans fin. Cette création glorieusement exagérée et fantaisiste a été construite au 19ème siècle pour satisfaire le caprice de Ferdinand Saxe-Coburg-Gotha, époux de la reine Maria II. Il couronne le plus haut sommet de la Serra de Sintra et son profil loufoque est visible d'aussi loin que Lisbonne. Explorer cet extraordinaire bâtiment, c'est comme être un extra dans un drame d'époque, sauf que le décor du film est réel. L'intérieur est richement décoré de bibelots du monde entier. Les points forts incluent la sereine Arab Room, recouverte d'un mur au plafond avec d'incroyables fresques en trompe-l'oeil. La salle de bal récemment rénovée brille de mille feux, ses vitraux colorant les arcs-en-ciel sur une collection inestimable de porcelaines chinoises.

La chapelle du XVIe siècle et son retable richement décoré, autre partie du monastère encore existante qui a occupé le site avant la construction du palais, constituent un autre attrait. À l'extérieur, les jeunes peuvent s'adonner à des jeux de cache-cache le long des murs tendus, tandis que les adultes peuvent s'émerveiller des vues sur les collines de Sintra et la lointaine côte atlantique.

Adresse: Estrada da Pena, Sintra

4. Quinta da Regaleira

L'as hollywoodien Johnny Depp a filmé une partie du thriller surnaturel The Ninth Gate dans ce domaine superbement aménagé. La tourelle Palácio dos Milhões semblait suffisamment effrayante pour que plusieurs scènes nocturnes extérieures soient tournées autour de la propriété de la fin du XIXe siècle. C'est l'association du palais avec le mystique qui attire les visiteurs vers ce voleur de scène décalé de Sintra. Ce n'est pas un hasard si le domaine a été conçu par un scénographe théâtral, Luigi Manini, qui a été mandaté par le millionnaire excentrique António August Carvalho Monteiro pour créer une retraite tissée de références religieuses et de symboles de l'occultisme. Tandis que le palais lui-même est davantage une question de style que de substance, les jardins se hérissent d'intrigues. Cachés parmi les lacs et les fontaines se cachent des passages secrets et des grottes cachées, et il est très amusant de suivre les fausses pistes et les impasses. Mais quand vous finissez par tomber dessus, le puits d'initiation est aussi étrange que possible. On accède au sol en descendant la marche d'un escalier humide en colimaçon; un long tunnel faisant écho menant à la surface est le moyen alternatif de sortir de la chambre souterraine.

Adresse: Rua Barbosa du Bocage, Sintra

Site officiel: www.regaleira.pt

5. Musée des nouvelles

Située dans le même bâtiment que celui du Musée du Jouet, cette nouvelle exposition permanente met en lumière le rôle que jouent l' actualité, les médias et la communication dans le monde moderne et est en train de devenir une attraction touristique très prisée. Présentée de manière physique et pratique, ainsi que transmise virtuellement, elle permet aux visiteurs d'interagir avec des présentations à la radio et à la télévision en diffusant une couverture médiatique d'épisodes récents. Revisiter la scène permet une réévaluation de ce qui s'est passé et demande si l'histoire a été racontée de manière impartiale et sans parti pris.

Le phénomène de la "fausse" information est examiné en détail. L’utilisation présumée de techniques de propagande dans l’industrie des relations publiques fait également l’objet d’une enquête. Fascinante et troublante à la fois, l'exposition examine également le rôle du photographe de combat et propose une exposition révélatrice de photojournalisme emblématique comportant des images telles que le portrait de Che Guevara réalisé par Alberto Korda - l'image la plus reproduite de l'histoire de photographie - et l'astronaute Buzz Aldrin sur la lune, prise par Neil Armstrong . Peut-être incongru dans le décor romantique et classique de Sintra, cet établissement très moderne et contemporain soulève néanmoins des questions intéressantes sur le rôle exact que les médias jouent ou sont censés jouer au XXIe siècle.

Adresse: Rua Visconde de Monserrate 26, Sintra

Site officiel: //www.newsmuseum.pt

6. Monserrate

Niché dans les collines de la Serra de Sintra, loin du centre-ville historique, se trouvent les jardins romantiques de Monserrate. Se promener ici est l'une des choses populaires à faire par une journée ensoleillée. Ce domaine verdoyant et semi-paysager est brodé avec une abondance de feuillage subtropical et d'arbustes à fleurs plantés autour d'une vallée de fougères vert émeraude. Des bouquets de conifères, des palmiers et d’autres arbres exotiques tels que le géant Metrosideros (arbre de Noël australien) et le cyprès pleureur chinois constituent un dais luxuriant et abondant qui projette la lumière tachetée sur un petit lac et une cascade. Une bande de flore a été laissée à l'état sauvage et a depuis longtemps récupéré les ruines d'une chapelle à demi cachée dans le sous-bois.

Les dimensions anglaises du jardin sont délibérées. Le riche dandy William Beckford, qui a écrit le roman gothique Vathek, a loué le domaine de 1793 à 1799 et a ajouté les caractéristiques de l'eau que vous voyez aujourd'hui. Plus tard, un autre Anglais, Sir Francis Cook, a importé ces arbres aux sons étranges, a ajouté une pelouse et a construit un palais de style mauresque fantaisiste qui domine l’herbe verte. L'admission au palais est comprise dans les frais d'entrée du domaine et, bien que l'ameublement soit rare, l'intérieur présente de beaux exemples de plâtre en filigrane.

Lieu: Estrada da Monserrate, à 3, 5 km au nord-ouest du centre-ville ancien de Sintra.

7. Convento dos Capuchos

Sans doute le plus évocateur des attractions historiques de Sintra, le couvent de Capuchos est certainement le plus isolé. Ce monastère franciscain isolé est enfoncé dans une crête au cœur des collines de la Serra de Sintra et est unique au Portugal car la plupart de ses portes et chambres sont entièrement recouvertes de liège. Fondée en 1560, la retraite n’est guère plus qu’une collection de minuscules cellules taillées dans la roche où vivaient les moines résidents. Le liège, extrait des bois environnants, était largement utilisé dans tout l'ermitage et fournissait une isolation naturelle contre les éléments extérieurs parfois difficiles. Le monastère a été occupé pendant 300 ans avant d'être abandonné en 1834. Outre les cellules, les visiteurs peuvent explorer une petite chapelle, les toilettes, la cuisine et le réfectoire. La nature a récupéré la majeure partie du complexe; les vignes envahissantes étouffent les toits et la mousse recouvre la plupart des travaux de maçonnerie. On ne peut s'empêcher d'être ému par ce refuge austère et rocheux et le style de vie simple adopté par les moines, sentiment rendu encore plus aigu par le silence absolu qui enveloppe l'ermitage.

Lieu: 10 kilomètres au sud-ouest de Sintra sur la EN247-3

8. Palácio de Seteais

S'il y a un endroit à Sintra qui capture le romantisme et la sérénité de l'endroit, c'est le Palais Seteais. Construit à la fin du XVIIIe siècle pour un diplomate néerlandais, ce manoir élégant et majestueux est maintenant un boutique-hôtel haut de gamme, mais le rez-de-chaussée est accessible aux non-résidents. Situé à quelques minutes à pied de Quinta da Regaleira, dans un vaste domaine bien entretenu, cet établissement se distingue par une arche monumentale impressionnante sous laquelle les visiteurs peuvent se rendre à pied jusqu'à la promenade où on peut admirer une vue imprenable sur la côte atlantique. À l'intérieur, demandez au concierge de vous montrer la belle Sala Gildemeester . Remplis de meubles originaux et illuminés par des lustres, les murs et les plafonds sont décorés de fresques rares attribuées au peintre français Jean-Baptiste Pillement et présentent une flore et une faune exotiques. Les non-résidents peuvent se mêler à leurs invités sur la terrasse du jardin et prendre une pause pour un thé ou un café est une façon particulièrement enchanteresse de passer l'après-midi.

Lieu: Rua Barbosa du Bocage 8, Sintra

Où séjourner à Sintra pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels très bien cotés à Sintra avec un accès facile aux meilleurs sites tels que le Palais national:

• Tivoli Palacio de Seteais: luxe à l'ancienne, palais du 18ème siècle, magnifiques terrains, belle piscine extérieure, courts de tennis.
• Sintra Boutique Hotel: prix moyen, à quelques pas du Palais national, décoration moderne, excellent petit-déjeuner.
• Hotel Nova Sintra: hôtel de charme abordable, familial, hôtes merveilleux, décor élégant, belle terrasse.
• Ibis Lisboa Sintra: tarifs économiques, à quelques minutes de route de la vieille ville, décoration élégante, chambres familiales.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Sintra

Sintra est une destination populaire pour les excursions d'une journée au départ de Lisbonne. Prendre une excursion organisée est un moyen facile et relaxant de voir les principaux sites touristiques. Ces excursions populaires d'une journée incluent des guides spécialisés et le transport:

• Visite de Sintra et Cascais: Explorez deux villes en une journée lors de la journée d'excursion en petit groupe de Sintra et Cascais au départ de Lisbonne. En plus de visiter ces deux destinations fascinantes, le circuit comprend des attractions naturelles telles que le parc naturel de Sintra; La plage de Cascais; et les falaises du cap Roca, le point le plus occidental de l'Europe.
• Visite de Lisbonne, de la côte d'Estoril et de Sintra: lors de la visite privée d'une journée de Lisbonne, de la côte d'Estoril et de Sintra - classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous pourrez vous imprégner de la riche histoire de Lisbonne, admirer les châteaux de conte de fées de Sintra et admirer le soleil -des plages trempées le long de la côte d'Estoril. Le ramassage et le retour à l'hôtel sont inclus, et vous pouvez personnaliser le circuit en fonction de vos centres d'intérêt.
• Visite des palais royaux : pour en savoir plus sur la lignée aristocratique et l'héritage royal du Portugal, envisagez de vous joindre à l'excursion d'une journée aux palais royaux de Sintra au départ de Lisbonne: palais de Queluz, palais de Pena et parc de Pena. Cette escapade engageante visite les somptueuses demeures des grands et des grands.

Davantage de destinations incontournables près de Sintra

Les palais somptueux de Sintra comptent parmi les plus attrayants du Portugal, et le palais national des beaux-arts, situé au nord de Sintra, est un autre des grands monuments architecturaux du Portugal. Cette structure impressionnante devrait figurer sur votre liste d’attractions touristiques. Lisbonne se trouve à seulement 30 ou 40 minutes de route de Lisbonne, avec son étonnant Museu Nacional do Azulejo-Couvent de Madre de Deus, le musée national du carrelage. Et n'oubliez pas de flâner dans le vieux quartier de Lisbonne avec sa collection d'églises, de monuments et de musées.