Éloignée par les visiteurs depuis des années, l'Irlande du Nord a fait un retour en force après le «Vendredi saint» (1998), un contrat de partage du pouvoir visant à promouvoir la paix. Depuis lors, l'Ulster (comme on l'appelle aussi l'Irlande du Nord) a rebondi sur les plans économique et culturel et constitue l'une des destinations incontournables du monde. Plus récemment, le rôle de l’Irlande du Nord en tant que lieu de tournage de Game of Thrones a entraîné une nouvelle vague de touristes. Pour ceux qui sont au courant, même dans les moments difficiles, ce coin d'Irlande était toujours une des priorités de l'agenda touristique. Les attractions naturelles légendaires, telles que le mystique Giant's Causeway, rejoignent les nouveaux arrivants, tels que Belfast Titanic, à ne pas manquer. Le gouvernement de partage du pouvoir a investi massivement pour rendre l'Ulster attrayante pour les visiteurs. Il y a d'excellents magasins, des restaurants de renommée mondiale, une histoire et une culture remarquables, un golf exceptionnel et une scène musicale animée. En Irlande du Nord, ces lieux sont autant d’atouts pour les familles, les couples et les voyageurs individuels, qui peuvent tous être assurés d’un accueil chaleureux et amical.
Si vous venez de la République d'Irlande, n'oubliez pas que vous passez la frontière dans un pays souverain distinct. Ici, vous aurez besoin de la livre sterling, et non de l’euro utilisé dans le sud.
1. La chaussée du géant
Célèbre dans le monde entier pour ses colonnes de basalte en couches, la Chaussée des Géants est le seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Irlande du Nord. Ces caractéristiques naturelles de forme polygonale ont été créées par une éruption volcanique il y a 60 millions d'années. Aujourd’hui, ils sont au centre des préoccupations d’une zone de beauté naturelle exceptionnelle. Trois périodes d'action volcanique différentes ont donné naissance aux Basalts inférieur, moyen et supérieur. La roche basaltique moyenne forme les célèbres amphithéâtres de colonnes en forme d'hexagones. C'est la science, mais selon la légende, il aurait été construit par le géant Finn McCool, qui a quitté son ancienne demeure pour combattre son ennemi Benandonner à la mer en Ecosse. Différents noms témoignent de ce mythe attachant, la botte du géant, la chaise désirante, le chameau, la grand-mère du géant et l'orgue au sommet des falaises. Si le temps le permet, vous pourriez même voir l’Écosse au loin.
Adresse: Causeway Road, Bushmills, Antrim
Hébergement: Où se loger près de la chaussée des géants
2. La côte de la chaussée et le pont de corde de Carrick-a-Rede
Naturellement, le premier arrêt de la plupart des visiteurs sur cette côte pittoresque est la Chaussée des Géants, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le littoral environnant, cependant, est magnifique et ne doit pas être ignoré. De nombreux plaisirs vous attendent, notamment les magnifiques plages, les dunes et les vagues glissantes de Portrush (où se trouve un parcours de golf de classe mondiale) et de Portstewart . Si vous vous sentez assez courageux, l’un ou l’autre est parfait pour faire trempette. A dix minutes de route à peine, en direction de l'ouest, à travers le pittoresque village de Bushmills, vous conduira au château médiéval en ruine de Dunluce . Il est impossible de le manquer, perché au bord de la falaise, la cuisine ayant plongé dans les vagues violentes sous une terrible nuit, il y a plusieurs siècles. Le seul survivant, apparemment, était le garçon de cuisine qui était perché sur le rebord de la fenêtre et a dû être sauvé. Un trajet en direction est d'environ 15 minutes de la Chaussée des Géants vous amène à un autre site incontournable de l'Ulster, le pont de corde vertigineux de Carrick-a-Rede, près du magnifique village côtier de Ballintoy. Ce n'est pas un pour les timides. Le pont vertigineux rejoint une petite île où un pêcheur pêcherait du saumon. L'accès, si vous osez, est gratuit.
3. Le Titanic Belfast
Un monument marquant, ce bâtiment en forme d'étoile représentant le logo White Star Line retrace l'histoire maritime de Belfast et honore l'histoire du Titanic. Belfast était autrefois le moteur de la construction navale de l'Empire britannique, un fait incontournable dans cette partie de la ville. Il y a neuf expositions interactives à cet endroit où le tristement célèbre paquebot Ocean Titanic a été construit. Profitez d'une visite guidée autour de la cale de halage et de la cale sèche et, moyennant un supplément, visitez le SS Nomadic . Il y a aussi un restaurant, un café et une boutique de cadeaux. C'est vraiment une attraction touristique de classe mondiale.
Adresse: 1 Queens Road, Titanic Quarter, Belfast
Site officiel: //titanicbelfast.com/Hébergement: Où se loger à Belfast
4. Les vallons d'Antrim
Ce n'est pas seulement le littoral du nord d'Antrim qui séduit. À l'intérieur des terres se trouvent les neuf Glens d'Antrim, chacun exhalant son propre charme. Depuis Ballycastle, en direction de Larne, empruntez la route côtière principale A2 et des lacs sereins, des cascades tumultueuses, des sentiers forestiers et des collines ondulantes. Glenariff, la «reine des Glens», est la plus célèbre des neuf. En chemin, remarquez le pont de Glendun, un excellent exemple de conception et de construction novatrices. Le parc forestier Ballypatrick a une boucle de dix kilomètres autour du mont Carneighaneigh, qui est particulièrement pittoresque.
La petite station balnéaire de Portrush, à la frontière du comté de Londonderry, abrite le Royal Portrush Golf Club et l'un des parcours de golf les plus difficiles au monde, le Dunluce Links.
5. Château de Carrickfergus
À environ 20 minutes de Belfast, vous trouverez l'importante ville et le port de Carrickfergus, qui abrite l'imposant château de Carrickfergus. L'un des édifices médiévaux les mieux conservés d'Irlande, ce château normand a vaincu ses ennemis pendant huit siècles. Perchée près du rivage et dominant la ville, la forteresse est toujours intacte et la salle de banquet reconstituée est un régal, en particulier pour les enfants. Vous pouvez aller chercher un guide au centre d'accueil et explorer à votre guise l'intérieur et les remparts. À proximité se trouve le Andrew Jackson Center, la maison ancestrale réinventée du 7ème président des États-Unis.
Adresse: Château Carrickfergus, Autoroute Marine, Carrickfergus, Comté d'Antrim
6. Péninsule d'Ards
Au sud de Bangor, à Donaghadee, commence la pittoresque péninsule de Ards, longue de 32 km. De Donaghadee, une route longe la côte de la mer d'Irlande jusqu'à Ballywalter et sa magnifique plage, Ballyhalbert, et enfin Cloughy, où elle se tourne vers l'intérieur jusqu'à Portaferry. Serene Mount Stewart House et ses jardins datant du XVIIIe siècle valent le coup d’être admirés, à seulement dix minutes de route environ de Ballywalter. Sur la rive ouest du Strangford Lough se trouve la station balnéaire de Killyleagh, avec son château perché surplombant la ville. Dans un bon jour, vous verrez les célèbres montagnes du Morne qui scintillent au loin. Portaferry se trouve à la pointe sud de la péninsule, où il existe une liaison par ferry pour Strangford. Soit ça, soit faire la route, qui longe le côté ouest de la péninsule par les rives du Strangford Lough .
7. Le musée du folklore et des transports d'Ulster
Environ 15 minutes en voiture du centre-ville de Belfast vous amène à ce musée "vivant" conçu pour montrer la vie d'Ulster il y a plus de 100 ans. Il y a des chalets de manœuvres reconstruits, des fermes en activité, des écoles rurales et des magasins de village, comme ils étaient autrefois, ainsi que 170 acres de parcs à explorer. Les guides des visiteurs présentent des objets artisanaux traditionnels aux différents endroits. Vous pouvez monter à bord de locomotives à vapeur et explorer le musée des transports avec ses impressionnantes collections de tramways électriques, de véhicules de pompiers, de motos, de belles voitures de collection et de calèches. Une visite ici est une journée en soi.
Adresse: Cultra, Holywood
Site officiel: //nmni.com/uftm8. Londonderry (Derry)
La deuxième ville d'Irlande du Nord, Londonderry, ou Derry, comme on l'appelle plus communément localement, se situe à l'endroit où la rivière Foyle débouche dans le chenal du même nom. La division de l'Irlande a privé la ville d'une partie de son arrière-pays naturel du Donegal, mais elle reste un important centre portuaire et industriel doté d'une industrie textile traditionnelle, d'usines de génie chimique et mécanique et d'usines de céramique. Avec ses environs attrayants, c'est un centre touristique prisé et un bon point de départ pour des excursions dans la péninsule d'Inishowen et le Donegal en République d'Irlande. La ville elle-même a un circuit presque complètement préservé de remparts médiévaux et de nombreux bâtiments anciens intéressants.
Hébergement: Où dormir à Londonderry
9. Lough Erne
Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, est un lieu de prédilection pour la pêche, le canoë-kayak ou les excursions en croisière d’ une journée . Des châteaux et des manoirs parsèment ses rives et ses îles sont une attraction principale. Une tour ronde du XIIe siècle domine le prieuré augustin en ruine de l'île de Devenish, et de mystérieuses figures de pierre sculptées sur l'île blanche et l'île de Boa furent l'œuvre de Celtes entre 400 et 800 après J.-C. Irlande.
10. Plus de destinations incontournables près de l'Irlande du Nord
Une fois que vous avez vu les hauts lieux de l’Irlande du Nord, vous voudrez peut-être traverser la République d’Irlande et explorer sa capitale, Dublin. Ou vous pourriez envisager les options disponibles en ferry depuis Belfast. Deux liaisons de ferry relient l’Irlande du Nord à l’Écosse, l’une de Belfast et l’autre de Larne, chacune dure environ deux heures. Les ferries partent également de Belfast pour Liverpool, en Angleterre, et deux fois par semaine, des ferries se rendent sur l'île de Man, dans la mer d'Irlande, à mi-chemin entre l'Angleterre et l'Irlande.
