S'étendant sur une large bande d'Écosse, s'étendant d'Inverness au nord de Thurso, les Highlands spectaculaires d'Écosse sont séparés du reste du pays par le "Grand Glen", Glen More. Cette ancienne ligne de faille a été utilisée pour créer le remarquable canal calédonien, qui s'étend de la côte ouest à l’est, du lac Linnhe au Moray Firth, en passant par le magnifique Loch Ness .
Bien qu'une grande partie de cette région montagneuse soit inhabitée (et donc excellente pour les randonnées à pied et à vélo), elle regorge de charmantes petites villes et villages. Une des meilleures choses à faire est de longer la côte en direction de la jolie ville balnéaire de Dornoch, réputée pour ses ruines de cathédrale et de château, ainsi que pour ses parcours de golf royaux à Dornoch. Les châteaux des Highlands écossaises comptent parmi les principales attractions touristiques.
John o'Groats, qui abrite le poteau indicateur le plus photographié d’Ecosse, figure en haut de la liste: il comprend notamment les distances jusqu’à Lands End, en Cornouailles, à la pointe sud de l’Angleterre (1 406 kilomètres), ainsi que "Your Town" (vous pouvez ajouter lettres pour épeler le nom et le kilométrage de votre ville natale). Trouvez les meilleurs endroits à visiter dans cette région accidentée avec notre liste des principales attractions d'Inverness et des Highlands écossaises.
1. La ville d'Inverness
La ville d'Inverness
Un excellent endroit pour commencer à explorer Inverness est le magnifique château d’Inverness . Bien que seule la tour nord du château soit ouverte au public, cet ancien bâtiment en grès offre un cadre imposant (et digne d'une photo) surplombant la rivière Ness. Après la visite, dirigez-vous vers le musée et galerie d'art d'Inverness, qui présente le riche patrimoine culturel de la ville, ainsi que l'histoire des Highlands. La cathédrale néo-gothique Saint-André de la fin du XIXe siècle se trouve en face de Castle Hill, sur les rives de la Ness, et mérite une visite.
La maison Abertarff, le plus ancien bâtiment d’Inverness datant de 1592 , est une autre attraction notable. Le Titanic Maritime Museum est une attraction amusante qui se présente sous la forme d’un petit musée maritime interactif présentant des expositions sur le thème de la mer, dont le plus grand modèle au monde du Titanic (1:10 échelle). Les agréables jardins botaniques d'Inverness méritent également une visite. Enfin, terminez votre visite à pied d’Inverness avec un peu de shopping ou une boisson dans le charmant vieux marché victorien, une galerie marchande intérieure construite en 1890.
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2. Loch Ness et le château d'Urqhuart
Situé à 30 minutes au sud-est du centre-ville d'Inverness, à 30 minutes en voiture du centre-ville, le Loch Ness est un lieu incontournable pour explorer les Highlands écossais. Célèbre dans le monde entier en tant que prétendu foyer de "Nessie", le monstre du Loch Ness, ce lac d'eau douce d'une qualité parfaite abrite également l'une des forteresses les plus emblématiques du pays: le château d'Urquhart. Bien qu'il ne s'agisse plus que de ruines, il est facile d'imaginer à quel point ce château était magnifique.
Outre de superbes expositions traitant de la riche histoire du château, le site abrite également un excellent café offrant une vue imprenable sur le Loch Ness, ainsi qu'une boutique de souvenirs. Pour en savoir plus sur la bête mythique qui habite le lac, visitez le Centre et l'exposition du Loch Ness, avec ses expositions fascinantes sur le monstre et ses environs.
Compte tenu de sa popularité en tant que destination touristique écossaise majeure, le Loch Ness est bien desservi par les voyagistes organisés. L'un des meilleurs pour ceux basés à Edimbourg est le Loch Ness et le Highlands Small Group Day Tour. Les points forts de ce grand voyage vers le nord comprennent une visite à Fort William; Le palais de Linlithgow; la plus haute montagne du pays, le Ben Nevis; et, bien sûr, le Loch Ness lui-même, où vous aurez la chance de monter à bord d'un bateau et d'explorer le lac depuis l'eau (transport et guide inclus).
Si vous êtes basé à Inverness, une excursion d’une journée similaire s’effectue à la fois dans le Loch Ness et le champ de bataille de Culloden. Les points forts incluent une expérience très personnelle (huit invités seulement), les services d'un guide professionnel et le transport.
3. Centre de bataille et de visiteurs de Culloden
Champ de bataille de Culloden
C'est à Culloden le 16 avril 1746 que la dernière grande bataille a eu lieu sur le sol écossais et que le sort des Stuarts - et de l'Ecosse - a été déterminé. Le centre d'accueil des visiteurs du site historique est un lieu incontournable, avec ses récits de première main sur la bataille, un film à 360 degrés décrivant de manière réaliste les événements de la journée et des vues spectaculaires sur le champ de bataille . Les pierres tombales des clans écossais sont également intéressantes, ainsi que le cairn Memorial de six mètres de haut érigé en 1881 pour commémorer la bataille.
Old Leanach Cottage et la pierre de Cumberland commémorant l’endroit où le duc de Cumberland a donné des ordres à ses troupes. Le champ de bataille est parsemé de monuments commémorant les morts, dont la pierre de Keppoch indiquant l'endroit où Alastair MacDonell, chef du clan Keppoch, est tombé. Un autre rappelle les oies sauvages irlandaises (des mercenaires au service de la couronne française qui ont combattu aux côtés des Highlanders), tandis que la "pierre anglaise" commémore ceux qui ont combattu aux côtés de Cumberland.
Une excellente façon d'en apprendre davantage sur l'histoire de la bataille - tout en visitant une variété d'autres lieux de tournage de Highland - consiste à rejoindre la tournée Outlander Experience Tour de Diana Gabledon. À partir d’Inverness, ces visites privées d’une journée incluent un guide professionnel spécialisé dans l’histoire de l’Écosse (et la série télévisée), ainsi que dans les principales attractions touristiques telles que le champ de bataille et le Clava Cairns, ainsi que le Loch Ness et Urquhart. Château. Cette visite de premier ordre comprend le ramassage à votre hôtel et le transport aller-retour.
Adresse: Centre d'accueil, Culloden Moor, Inverness, Highlands
Site officiel: www.nts.org.uk/culloden/
Culloden Carte
4. Château et jardins de Cawdor
Château de Cawdor et ses jardins
Le château de Cawdor, à seulement 16 kilomètres au nord-est de Culloden, est célèbre pour avoir assassiné Duncan dans sa version de William Shakespeare. Bien qu'historiquement inexact (Duncan a en fait été assassiné par Macbeth lors de la bataille d'Elgin), il s'agit d'un endroit merveilleux à visiter avec sa vaste collection de littérature shakespearienne et ses beaux meubles d'époque.
Un aubépine datant de 1370 a servi de signe au premier Thane pour construire un château ici. Aujourd'hui, les magnifiques terrains de ce jardin de conte de fées, avec ses parterres de fleurs colorés, méritent une visite, de même que les parcours de golf complet. Un chalet pittoresque sur le terrain est disponible à la location pour ceux qui cherchent à vraiment s'imprégner de l'ambiance de ce château et domaine historiques.
Le fort George, une immense forteresse d'artillerie construite après la bataille de Culloden pour garder les Highlanders vaincus sous contrôle, est également intéressant. Outre de vastes installations militaires, le fort abrite également le musée régimentaire des Queen's Own Highlanders.
Adresse: B9090, Cawdor, Nairn
Site officiel: //www.cawdorcastle.com/Home.aspx
5. La lanterne du nord: Elgin et sa cathédrale historique
Cathédrale Elgin
Située à environ 61 km à l'est d'Inverness sur la route menant à Aberdeen, Elgin abrite de nombreuses attractions historiques dignes d'une visite. Après des siècles de pillage, ce qui reste de la tour de la cathédrale d'Elgin fait allusion à l'ancienne splendeur de la "lanterne du Nord", longue de 95 mètres, connue sous le nom de l'église. Parmi les autres caractéristiques encore visibles figurent la façade ouest, le choeur du XIIIe siècle, la grande rosace est et la salle capitulaire octogonale. Visites guidées quotidiennes sont disponibles et valent bien la peine de rejoindre.
Elgin abrite également la plus ancienne église d'Écosse, l'église Birnie, qui date de 1140. Les autres sites touristiques intéressants sont le palais Spynie, avec son imposante tour David construite en 1470; Le château de Duffus, un bel exemple de motte normande et de château fort; et Brodie Castle and Country Park, siège de la famille Brodie depuis 1160 et abritant de beaux meubles français des XVIIIe et XIXe siècles, de la porcelaine chinoise et une collection remarquable de peintures, comprenant des œuvres d’impressionnistes français et d’artistes anglais et néerlandais. Votre visite sur les vastes terrains devrait inclure une visite à la statue de Rodney Stone de Pictish, haute de 1, 8 m, gravée de symboles et d’inscriptions d’animaux celtiques.
Adresse: rue King, Elgin, Moray
6. Loch Maree: La nature à son meilleur
Loch Maree
Loch Maree est une profonde vallée du Pléistocène qui sert d'habitat pour les loutres et les plongeurs à gorge noire et qui attire de nombreux randonneurs en raison de ses sentiers de découverte et de ses campings. Le sentier de montagne le plus exigeant, un circuit circulaire de six kilomètres, offre une vue inoubliable sur le Loch Maree et les montagnes majestueuses qui rendent cette partie des Highlands si prisée. Parmi les autres sites touristiques à proximité figurent les chutes Victoria, une cascade près de Shatterdale qui doit son nom à la reine Victoria (elle a visité le loch en 1877). C'est aussi un lieu de pêche populaire, avec des excursions amusantes (ainsi que des promenades en bateau) à la disposition des touristes.
Le charmant village de Gairloch est une autre étape pittoresque de la route touristique des Highlands et se trouve dans une baie de sable abritée. Outre son parcours de golf de neuf trous, vous trouverez également le musée du patrimoine de Gairloch avec ses expositions détaillant le développement culturel et économique de la région depuis l'âge de la pierre jusqu'à nos jours.
7. Jardin et domaine d'Inverewe
Jardin et domaine d'Inverewe
Le domaine subtropical Inverewe Garden and Estate surplombe une baie abritée du loch Ewe près de Poolewe (à huit kilomètres au nord de Gairloch). Il a prospéré grâce au climat doux de la région. Osgood Mackenzie n'avait que 20 ans quand, en 1862, il prouva que des plantes de terres lointaines pouvaient survivre sur le grès pauvre de Torridon et le sol tourbeux acide s'il était enrichi par de la terre grasse de la côte et que la tourbe humide était drainée.
Parmi les points forts: rhododendrons, azalées et magnolias, eucalyptus de Nouvelle-Zélande, fougères japonaises, lis de l'Himalaya, nénuphars d'Amérique du Sud, myosotis géants du Pacifique Sud, jardins rocheux, étangs, pins sylvestres et de rares variétés de palmiers. Des visites guidées à pied sont disponibles en semaine. Ne manquez pas non plus la galerie Sawyer, qui propose des expositions d’art et d’artisanat tout au long de l’année.
Lieu: Poolewe, Wester Ross
Site officiel: www.nts.org.uk/Property/Inverewe-Garden-and-Estate/
8. Loch Assynt et le château d'Ardvreck
Loch Assynt et le château d'Ardvreck
Certains des paysages les plus spectaculaires des Highlands se trouvent à 35 kilomètres au nord d’Ullapool, autour du magnifique Loch Assynt. Ce paysage photographique inoubliable est célèbre pour la pêche au saumon et à la truite, ainsi que pour ses majestueux panoramas de montagne. À l'extrémité orientale du loch se dressent les ruines du château d'Ardvreck, construit en 1590 pour les MacLeod et plus tard géré par les MacKenzies et Sutherlands.
Parmi les autres ruines historiques, on compte un séchoir et un moulin, ainsi que les vestiges d'un ancien cairn chambré. La réserve naturelle d'Inchnadamph, qui abrite le plus grand réseau de grottes écossaises, se trouve également à proximité . La colonie de phoques de Loch a'Chairn Bhain; et les chutes Al ainn de Eas à Chual Aluinn, hautes de 200 mètres .
9. Les falaises de Clo Mor et Cape Wrath
Loch Nevis
Point le plus au nord-ouest de l'Écosse continentale, Cape Wrath offre certaines des vues les plus remarquables sur l'Atlantique Nord vers les îles Orkney. C'est également l'une des régions les plus sauvages des Hautes Terres, regorgeant de caractéristiques géologiques intéressantes et imprégnée d'histoire maritime. Le phare construit par Robert Stevenson en 1827 sur les spectaculaires falaises de Clo Mor est l’une des rares structures artificielles de la région. La région est également populaire parmi les observateurs d'oiseaux et, pour les randonneurs, de nombreux sentiers sillonnent la région, y compris certains menant au charmant Loch Nevis .
10. Château de Dunrobin
Château de Dunrobin
À seulement un kilomètre au nord-est de Golspie se dresse l'imposant château de Dunrobin, siège des comtes influents et ducs de Sutherland qui, à la fin du XIXe siècle, possédaient plus de terres que tout autre propriétaire foncier en Europe. Le château lui-même a été commencé en 1275, bien qu'une grande partie du style néo-baronial que l'on connaisse aujourd'hui date du milieu du XIXe siècle. Les jolies tours d'angle aux toits coniques en ardoise confèrent aux contes de fées un air qui rappelle les célèbres châteaux de la Loire, en France.
Parmi les 189 chambres du château, le salon se distingue par son mobilier de style Louis XV, ses portraits raffinés et ses tapisseries du XVIIIe siècle. Les vastes jardins de style italien sont parfaits pour une promenade et offrent également une belle vue sur le Dornoch Firth. S'il reste du temps dans votre itinéraire de voyage dans les Highlands, attardez-vous un peu plus longtemps pour assister à l'un des spectacles de fauconnerie réguliers du château. Il y a aussi un magasin de thé de premier choix sur place servant du thé traditionnel.
Lieu: Golspie, Sutherland
Site officiel: www.dunrobincastle.co.uk
11. Les îles Orcades
Les îles Orcades
Bien que les Orcades soient populaires auprès des randonneurs, des amoureux de la nature, des ornithologues amateurs et des pêcheurs à la ligne, il y a aussi beaucoup d'intérêt pour les touristes plus traditionnels, y compris ses célèbres sites préhistoriques. Deux des plus célèbres sont le Maes Howe Chambered Cairn, la chambre funéraire la plus préservée de l'âge de pierre en Grande-Bretagne datant de 2500 ans avant notre ère, et le village préhistorique de Skara Brae, un musée à ciel ouvert avec des maisons bien préservées et des vestiges de mobilier datant de l'âge de pierre.
Sur les 67 îles Orcades, seules 18 sont habitées, et beaucoup d’autres servent de terrain de reproduction pour les oiseaux de mer, les crécerelles, les faucons pèlerins, les faucons et les aigles royaux. Kirkwall, la plus grande ville du pays, compte de nombreux sites historiques intéressants, dont la cathédrale Saint-Magnus, qui rappelle celle de la ville norvégienne de Trondheim (la Norvège était autrefois propriétaire de ces îles); le palais épiscopal du XIIe siècle, dans lequel le roi Haakon, le plus célèbre de Norvège, est décédé en 1263; et les ruines du palais de Earl Patrick, l'un des plus beaux exemples d'architecture laïque écossaise du XVIe siècle.
12. Les îles Shetland
Les îles shetland
Les randonneurs et les cyclistes de montagne aiment explorer les îles Shetland, tout comme les amateurs de sports nautiques, qui peuvent choisir de jouer sur plus de 350 lacs ou sur le vaste océan Atlantique. Les lochs, qui regorgent de truites brune et arc-en-ciel, constituent un paradis pour les pêcheurs à la mouche et offrent de nombreuses possibilités pour la pêche hauturière. Pour les golfeurs, la possibilité d'une partie à minuit sur le terrain de golf le plus septentrional de Grande-Bretagne est irrésistible et les observateurs d'oiseaux sont attirés par Fair Isle, Mousa, Noss et près d'Herma Ness pour observer les sternes arctiques. les puffins; des razorbilles; des fous de Bassan; et les amusants macareux, appelés ici "Tammy Noirie".
Les Shetland sont constituées de près de 100 îles et forment les avant-postes les plus septentrionaux des îles britanniques (à 160 km du continent et à la même latitude que la ville norvégienne de Bergen). Parmi les autres activités à ne pas manquer sur les îles Shetland, vous pourrez visiter les nombreux sites spectaculaires de l’âge de la pierre, le meilleur étant le village préhistorique de Jarlshof, un complexe fascinant qui comprend des rotondes de l’âge du bronze et des maisons longues vikings.
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