Des villes vibrantes, des plages, des parcs d'attractions et des merveilles naturelles uniques au monde font de la Californie un pays fascinant de possibilités pour les voyageurs. Les villes portes d'entrée de San Francisco et de Los Angeles abritent certains des sites les plus connus de l'État, du Golden Gate Bridge à Hollywood et à Disneyland. Mais les parcs nationaux, couvrant les montagnes, les forêts, le désert, les zones côtières et les îles, offrent leurs propres expériences exceptionnelles. Les arbres les plus hauts et les plus grands de la planète, le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord et les sites célèbres de Yosemite offrent des occasions uniques d'aventure en plein air.
1. San Francisco et le Golden Gate Bridge
L'une des plus belles villes d'Amérique, San Francisco devrait figurer sur la liste des incontournables. L’océan et les collines offrent un cadre naturel époustouflant, mais ce sont les quartiers pittoresques, les sites historiques, les espaces verts, les institutions culturelles inspirantes et l’attitude détendue qui rendent cette ville si spéciale. L'emblématique pont du Golden Gate est l'un des sites les plus importants et ce à quoi beaucoup de gens se souviennent lorsqu'ils pensent à la ville et même à la Californie. Le cadre orange contre les eaux bleues de la baie de San Francisco ou la sortie du brouillard qui couvre souvent la région est un spectacle inoubliable. Vous pouvez apprécier le pont de loin ou, pour une expérience plus personnelle, le parcourir, le marcher ou même le parcourir à vélo.
Si vous avez le temps d’explorer la ville et que vous souhaitez faire un peu d’exercice, visitez à pied certains sites touristiques. Les familles qui voyagent avec des enfants trouveront un monde d’activités pour divertir les jeunes et même les plus grands avec notre article sur les activités avec les enfants à San Francisco.
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2. Parc national de Yosemite
Le parc national Yosemite, au nord de la Californie, est l’un des parcs nationaux les plus pittoresques et les plus visités des États-Unis. Les montagnes, les vallées, les rivières et les chutes d'eau spectaculaires attirent des touristes, des artistes et des athlètes depuis des décennies. La plupart des principaux sites et activités du parc national de Yosemite se trouvent dans la vallée de Yosemite. Sculptés par les glaciers au cours de la dernière période glaciaire, les murs de granit et les énormes cascades comptent parmi les éléments les plus remarquables du parc. C'est là que vous trouverez les principales attractions, telles que les chutes de Yosemite, Half Dome et El Capitan. Au-delà de la vallée, les routes Tioga et Glacier Point offrent toutes deux un accès aux zones alpines, à des points de vue et à des vues incroyables. Les séquoias géants sont parfois négligés par les touristes mais méritent également le détour. Le plus grand stand est situé à Mariposa Grove, dans la partie sud du parc.
L’une des meilleures façons d’explorer Yosemite est de pénétrer directement dans le paysage sur certains des incroyables sentiers de randonnée. Celles-ci vont des promenades faciles le long des ruisseaux et des lacs aux sentiers de la vie qui vous mèneront au sommet des sommets des montagnes et aux sites célèbres. Si vous passez quelques nuits et souhaitez vous installer ici pendant un moment, vous trouverez également un certain nombre de terrains de camping exceptionnels à Yosemite et dans les environs.
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3. Disneyland
Disneyland, situé à Anaheim, est la destination familiale par excellence de la Californie depuis des décennies. Cet immense parc d’attractions abrite toutes sortes de manèges, jeux, spectacles et divertissements, ainsi que des restaurants et des hôtels.
Le parc est une combinaison de manèges à thèmes et de mondes et de cultures recréés. Vous pouvez trouver des spectacles et autres divertissements conçus pour les enfants et les adultes. Les longues files d'attente et les temps d'attente ont été quelque peu réduits grâce à l'invention des laissez-passer, qui vous donnent un "temps de retour" pour diverses attractions. Cependant, lorsque les enfants ne vont pas à l'école, que ce soit pour l'été, Noël, les vacances de printemps ou tout autre jour férié, vous pouvez être sûr que le parc sera très occupé.
N'oubliez pas que Disneyland ne se limite pas aux parcs. Toute l'expérience de villégiature de Disneyland comprend des hôtels, des restaurants, des boutiques dans le quartier Downtown Disney et le parc Disney Adventure. Même si les enfants sont ici pour voir les parcs, il y en a pour tous les goûts dans la famille.
Site officiel: //disneyland.disney.go.com/Hébergement: Où dormir près de Disneyland
4. Parc national de Death Valley
Le parc national de Death Valley contient certains des terrains les plus inhospitaliers de la Californie, avec une chaleur extrême qui a laissé cette région désertique étrangement magnifique. Les champs de sel, la terre aride, les dunes de sable, les montagnes et un lac situé au-dessous du niveau de la mer créent un paysage unique dans cette vallée isolée. Les visiteurs peuvent traverser le parc en passant par les belvédères, sillonner les sentiers battus, admirer les ruines de l'ancienne industrie de la vallée et même pagayer dans le lac peu profond de Badwater, s'il y a de l'eau dans le lac à ce moment-là.
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5. Big Sur
Cette belle étendue le long de la côte centrale de la Californie offre aux visiteurs une chance de revenir à la nature. Le camping et la randonnée sont deux des activités les plus populaires de la région. Les parcs d’État Garrapata et Pfeiffer Big Sur font partie des meilleurs endroits pour ces activités.
Big Sur commence à environ quatre milles au sud du Carmel à Yankee Point et s’étend le long de la route n ° 1 jusqu’à Salmon Cove, à environ 17 milles au nord de San Simeon. Depuis l'autoroute 1, vous avez une vue splendide sur le littoral pittoresque. À l'est, s'étend une véritable nature sauvage: les montagnes de Santa Lucia et les forêts de Ventana, avec plus de 220 km de sentiers.
Le parc national de Pfeiffer Big Sur est un endroit idéal pour les randonneurs, les amateurs de bronzage et ceux qui recherchent une escapade dans la nature. Le parc dispose d'installations de camping et, pour ceux qui recherchent un peu plus de confort, le Big Sur Lodge offre une retraite paisible dans un endroit superbe. L'un des points forts du parc est Pfeiffer Falls, accessible par le sentier Valley View. Une branche de ce sentier mène à la vallée avec vue sur l'océan et la vallée de la rivière Big Sur.
Garrapata State Park est un autre quartier populaire de Big Sur. L'attraction principale ici est la plage de Garrapata, une longue et large étendue de sable doré en forme de croissant. Les vagues ici peuvent être grosses, et ce n’est peut-être pas le meilleur pour nager mais c’est bien pour se promener et profiter du soleil. Pour ceux qui souhaitent faire un peu d'exercice, il existe également des sentiers de randonnée d'une journée dans le parc offrant des vues fabuleuses sur le littoral, les montagnes et les séquoias.
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6. Lac Tahoe
Le lac Tahoe, situé dans les montagnes de la Sierra Nevada, est une destination de vacances populaire toute l'année. Le lac bleu, avec ses criques turquoise et son paysage montagneux environnant, est un terrain de jeu estival pour les plaisanciers, les amateurs de plage, les campeurs et les amoureux de la nature. Vous trouverez des sentiers de randonnée exceptionnels pour tous les niveaux dans les montagnes et le long du littoral. Les terrains de camping de la région sont également excellents, beaucoup se trouvant en bord de mer ou dans des zones boisées. La majeure partie de l’action estivale se concentre autour de la ville de South Lake Tahoe.
Le lac Tahoe est également la première destination de ski en Californie, avec plusieurs stations de ski populaires. Pendant l'hiver, des skieurs de partout aux États-Unis descendent dans la région pour profiter du terrain incroyable et des conditions neigeuses exceptionnelles.
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7. Parcs nationaux Sequoia et Kings Canyon
Abritant les plus grands arbres de la planète, une visite aux parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon est un véritable événement. Les séquoias ici sont les plus grandes créatures vivantes du monde et beaucoup d'entre eux ont plus de 2 000 ans, voire plus de 3 000 ans. Ces parcs adjacents couvrent une zone de montagnes avec des sommets de granit majestueux, des gorges profondes, des lacs, des rivières et des forêts, mais ils sont assez différents les uns des autres. Si vous prévoyez de visiter les deux parcs, il vous faudra au moins deux jours.
Bien que les deux parcs abritent des séquoias géants, le parc national Sequoia est sans doute le meilleur endroit pour visiter ces anciennes merveilles. Des sentiers de randonnée faciles, souvent pavés, sillonnent les arbres et permettent d’accéder facilement aux principaux sites. Ce parc abrite également le mont. Whitney, qui à 14 495 pieds est la plus haute montagne des États-Unis (en dehors de l'Alaska). Vous pouvez trouver de beaux terrains de camping dans le parc national de Sequoia, dont beaucoup sont bien situés pour visiter les arbres et d’autres attractions, comme Moro Rock et le célèbre séquoia géant connu sous le nom de General Sherman Tree.
Le parc national de Kings Canyon est plus accidenté et sauvage, avec des pics déchiquetés, des rivières rugissantes et des zones isolées où vous pourrez échapper à la foule et profiter de la nature. Ceci est un parc populaire pour la randonnée. Vous trouverez également des terrains de camping incroyables à Kings Canyon, tous deux proches des arbres, dans la région de Grant Grove et dans la région de Cedar Grove, à l'extrémité de la route panoramique de Kings Canyon, longue de 26 km.
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8. Parcs nationaux et régionaux de Redwood
Marcher à travers une forêt de séquoias géants, plus de 300 mètres au-dessus de vous, donne l'impression d'entrer dans une autre époque. Descendants des arbres de la période jurassique, ce sont les plus grands arbres de la planète et ils constituent vraiment l'un des plus grands trésors de la Californie.
Ces parcs gérés conjointement, qui comprennent le parc national Redwood, le parc national Jedediah Smith Redwoods, le parc national Del Norte Redwoods et le parc national Prairie Creek Redwoods, s'étendent le long d'une partie spectaculaire de la côte nord de la Californie. Chaque offre quelque chose d'un peu différent, mais dans chacun d'eux, vous pouvez trouver de grands sentiers de randonnée et de beaux terrains de camping.
Hébergement: Où se loger près du parc national Redwood
9. Parc national de Joshua Tree
Ce parc est vraiment un joyau dans le désert. Les arbres de Josué apportent une sorte de magie à ce paysage par ailleurs lunaire, où des rochers géants et des formations rocheuses créent des formes uniques qui captivent l’imagination. Le parc couvre 800 000 acres et offre une gamme de sites variés qui comprennent bien plus que des arbres de Josué. Le jardin de cactus Cholla, où les chollas s’étendent sans fin le long de la colline jusqu’à la montagne, les ruines de l’ancien ranch Keys, les palmiers géants de l’oasis Lost Palms et la vue de plus de 5 000 pieds à Keys View ne sont que quelques-uns des points forts. Si vous souhaitez rester un certain temps, envisagez de passer une nuit sous les étoiles et sous les arbres dans l’un des fabuleux terrains de camping du parc national de Joshua Tree.
10. Universal Studios Hollywood
Ce parc d'attractions et studio de cinéma est l'une des attractions les plus populaires de la Californie et constitue l'endroit idéal pour les familles avec enfants et adolescents. Les manèges et les décors sont basés sur des films célèbres, allant de simulations incroyablement réalistes à des montagnes russes, et bien plus encore. Vous pouvez visiter d'énormes ensembles lors de visites de studios organisées. Certaines des expériences les plus populaires dans le parc sont le monde magique de Harry Potter, Fast and Furious - Supercharged et The Walking Dead Attraction, entre autres. Vous trouverez également des restaurants, des spectacles, des possibilités de magasinage uniques et divers événements tout au long de l'année.
11. SeaWorld San Diego
Ce parc à thème est une destination familiale classique, attirant des gens de partout dans l'ouest des États-Unis. Des spectacles d'orques et de dauphins, des occasions de rencontres rapprochées avec quelques-uns de la vie marine préférée et des manèges à sensations fortes sont les principales attractions. Le SeaWorld de San Diego est stratégiquement situé le long du front de mer à Mission Bay.
Hébergement: Où dormir à San Diego
12. château de Hearst
Le château de Hearst, officiellement connu comme monument historique d'État de Hearst San Simeon, a été fondé en 1919 et construit sur une période de 28 ans. Il en résulte un mélange de styles architecturaux qui le rend à la fois original et majestueux. Construit par le baron du journal William Randolph Hearst, le château de 165 chambres n’a jamais été achevé. Il se trouve au sommet d'une colline à une altitude de 1 600 pieds et offre une vue fantastique sur l'océan Pacifique et la chaîne de Santa Lucia. L'une des principales attractions ici est l'immense collection d'art. À une certaine époque, le château abritait le plus grand zoo privé au monde et, à ce jour, zèbres et autres animaux exotiques peuvent être vus errant dans le parc. Le château est situé presque exactement à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco. Le trajet en voiture depuis l'une ou l'autre ville est d'environ quatre heures.
Site officiel: //hearstcastle.org/13. île de Santa Catalina
Santa Catalina, qui fait partie des îles Anglo-Normandes, se situe à environ 22 km au sud-ouest de Los Angeles. L'île est une destination populaire pour les plaisanciers et les excursionnistes. Avalon est le principal centre de population et le centre de l’action. De l'autre côté de l'île se trouve le village beaucoup plus petit de Two Harbors.
Alors que la plupart des gens viennent sur l’île de Santa Catalina pour se promener et profiter d’une journée de loisirs, les visites guidées en bateau à fond de verre, la plongée sous-marine, le kayak et le parachute ascensionnel sont également populaires. Vous pouvez rejoindre l'île en ferry depuis San Pedro, Long Beach, Newport Beach et Dana Point.
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14. Parc national des îles Anglo-Normandes
Le parc national des Channel Islands, composé de cinq îles distinctes, est un endroit idéal pour observer la faune et la flore et une nature peu perturbée. Les îles ne sont accessibles que par des bateaux et des avions concessionnaires du parc, ou des bateaux privés. Vous pouvez en apprendre davantage sur les conditions actuelles et organiser le transport dans les centres d'accueil des visiteurs situés à Ventura et à Santa Barbara.
Site officiel: //www.nps.gov/chis/index.htmHébergement: Où se loger près du parc national des Channel Islands
