L'Ontario abrite un incroyable paysage de lacs, de rivières et de forêts vierges, facilement accessibles grâce aux parcs provinciaux et nationaux répartis dans toute la province. Les familles apprécient souvent les terrains de camping situés à l’avant-pays, dont la plupart sont situés sur des lacs populaires dotés de plages. Les amateurs de randonnée et de canoë trouveront de nombreux sentiers et voies navigables à travers des paysages spectaculaires, dont certains sont facilement accessibles en voiture depuis les principales villes du sud de l’Ontario. Les adeptes de l'arrière-pays à la recherche d'aventures dans des contrées sauvages éloignées voudront peut-être se rendre plus loin dans les régions situées au nord et à l'ouest du lac Supérieur, dans le nord-ouest de l'Ontario. Pour les réservations de parc et les événements en cours dans les parcs, visitez les sites Web des parcs provinciaux de l'Ontario ou des parcs nationaux du Canada.

1. Parc provincial Algonquin

Le parc provincial Algonquin, situé à seulement trois heures au nord de Toronto, offre un accès facile à l'incroyable nature sauvage de l'Ontario. Les lacs et les forêts, qui abritent des ours noirs, des loups, des orignaux et des cerfs, offrent de grandes opportunités pour des aventures en plein air. Le camping est énorme ici en été, en particulier avec les familles, et les terrains de camping à Algonquin se réservent bien à l’avance. La plupart d'entre eux sont stratégiquement situés autour des lacs.

La randonnée et le canoë sont les meilleurs moyens d’explorer le parc. Les sentiers de randonnée en Algonquin offrent des possibilités uniques d’observer la faune, d’atteindre de hautes crêtes offrant une vue sur la forêt et les lacs, et de voir des cascades, des ruisseaux, des tourbières, des maisons de castor, des étangs et des arbres centenaires. Les nombreux lacs et voies navigables sont reliés par des portages bien entretenus et soutenus par des terrains de camping dans l'arrière-pays, ce qui en fait l'un des plus importants parcs de canotage et de kayak du sud de l'Ontario. Plus de 1 600 kilomètres de rivières et de lacs sont aménagés pour les pagayeurs.

Le parc est un lieu de prédilection en automne, lorsque les touristes viennent admirer les couleurs des feuilles rouges, oranges et jaunes. Une autre activité populaire dans le parc est le hurlement du loup du jeudi soir, qui n'a lieu que pendant le mois d'août, où vous pouvez appeler les loups et les écouter hurler.

Le Centre d'art Algonquin, situé au kilomètre 20, près des principaux terrains de camping du parc, est un incontournable pour les visiteurs intéressés par la nature et l'art canadien. Le centre est logé dans un bâtiment en pierre magnifiquement restauré. Il y a aussi un centre d'accueil avec toutes les dernières informations sur les sentiers et les terrains de camping.

Si vous cherchez un hébergement près du parc, un bon endroit pour vous installer est dans la ville de Huntsville. Pour une expérience de villégiature, essayez le luxueux Deerhurst Resort au bord du lac ou le complexe de milieu de gamme Hidden Valley. Les deux sont situés à l’est de Huntsville et offrent un accès facile au parc.

2. Parc provincial de Killarney

Un des joyaux de l'Ontario, le parc provincial Killarney vaut la peine de s'y rendre. Situé sur les rives de la baie Georgienne et englobant d'innombrables petits lacs, le paysage de Killarney est unique parmi les parcs de l'Ontario. La signature est la chaîne de montagnes La Cloche. Fait de quartzite blanc, les montagnes sont d'une couleur blanc choquant. Tout aussi impressionnant et contrastant avec les arbres verts, les eaux bleu cobalt et les montagnes blanches, se dressent de superbes falaises de granit rose qui forment les rives de certains des lacs. Certains des sites ici ont été immortalisés dans les peintures de membres du Groupe des Sept, les artistes les plus célèbres du Canada. Un membre en particulier, AY Jackson, a contribué à persuader le gouvernement de créer le parc.

Les sentiers de randonnée dans et autour du parc provincial Killarney sont spectaculaires et variés. De courtes randonnées mènent aux rives de la baie Georgienne, d’autres aux sommets blancs des monts La Cloche ou à des belvédères spectaculaires. Vous pouvez même prendre une navette en bateau et faire une randonnée autour d'une île. La faune y est répandue et offre de nombreuses occasions de voir des ours, des renards, des cerfs, des orignaux et des castors. Cela est particulièrement vrai lors des randonnées matinales ou si vous campez dans le parc.

Le parc provincial de Killarney est juste à l'extérieur de la petite communauté pittoresque de Killarney, à environ 4, 5 heures de route de Toronto ou à une heure de Sudbury. Pour la meilleure expérience absolue, séjournez au Killarney Mountain Lodge. Ce lodge rustique fait l'objet de travaux de rénovation depuis quelques années. Il propose à présent un mélange de chic et de traditionnel. Les prix des chambres varient en fonction de votre budget et de vos goûts. Ils ont également une piscine saisonnière et des forfaits tout compris.

3. Parc national de la péninsule Bruce et parc marin national Fathom Five

Juste à l'extérieur de Tobermory, sur les rives et les eaux de la baie Georgienne, se trouvent le parc national de la péninsule Bruce et le parc marin national Fathom Five. Le parc national de la Péninsule Bruce, avec ses falaises spectaculaires, ses criques et ses plages, est le principal attrait de la plupart des visiteurs. Randonner, marcher, camper, nager et jouer dans l'eau sont les activités les plus populaires. Le parc abrite également de très rares orchidées et de nombreux animaux, en particulier des amphibiens.

Le parc marin national Fathom Five, au large de Tobermory, abrite plus d’une douzaine d’épaves. Connu également pour son eau extraordinairement claire, le parc est un lieu de prédilection pour les plongeurs et les photographes sous-marins. Une autre attraction inhabituelle dans la région est le pot de fleurs, un énorme pilier rocheux en forme de vase, situé sur l’île aux pots de fleurs. Des excursions en bateau à fond de verre survolent les vestiges de navires coulés et déposent des visiteurs sur l'île Flowerpot, où vous pourrez faire de la randonnée le long des rives et autour de l'île. Les excursions partent de Tobermory, un pittoresque petit village de pêcheurs avec des maisons à colombages à la pointe nord de la péninsule Bruce.

En raison du caractère saisonnier du tourisme dans la région, de nombreux établissements ne sont ouverts que pendant les mois d'été. La ville a plusieurs bons motels avec des tarifs raisonnables, dont certains ferment en basse saison. Il est conseillé de réserver à l'avance pendant les mois d'été. Adventure the Bruce Inn est une bonne option, avec des chambres rénovées, un bain à remous et de beaux jardins.

4. Parc provincial Bon Echo

Le parc provincial Bon Echo est un parc familial populaire doté d'un grand camping, d'une plage de sable et d'un cadre magnifique. Le terrain de camping principal sur le lac Mazinaw offre une vue sur les falaises de Mazinaw Rock, hautes de 100 mètres de haut, l’attraction principale du parc. Le kayak et le canoë-kayak, particulièrement le long de la base de la paroi rocheuse, qui contient quelque 260 pictogrammes autochtones, sont des activités très populaires. Vous pouvez également prendre un bateau-mouche du terrain de camping et gravir un long escalier et emprunter un chemin menant au sommet du rocher Mazinaw pour une vue imprenable sur l’ensemble de la région. Le bateau d'excursion continue également vers d'autres points d'intérêt, y compris les pictogrammes autochtones. Les jours de pluie, les points forts de cette excursion en bateau sont les cascades qui descendent en cascade sur l’immense paroi rocheuse. Les options d'hébergement dans la région, en dehors du camping, sont extrêmement limitées.

5. Parc provincial Quetico

Le parc provincial Quetico se trouve dans la partie reculée du nord-ouest de l'Ontario, à environ 160 kilomètres à l'ouest de Thunder Bay. C'est l'endroit à venir si vous recherchez une expérience de pagaie incroyable. Les lacs et les forêts vierges de Quetico offrent une expérience bien différente de celle des parcs du sud de l’Ontario, avec une nature sauvage vaste et dégagée qui voit beaucoup moins de visiteurs. La faune est abondante, la pêche est excellente et l'expérience de l'arrière-pays est vraiment de l'arrière-pays.

Cette zone s'étend sur plus de 4 500 kilomètres carrés et n'est, pour la plupart, accessible que par bateau, hydravion ou canoë. Une autoroute traverse un secteur du parc donnant accès à un camping, mais il ne s'agit que d'une petite partie de Quetico. Le parc fait partie de la zone de canot des eaux limitrophes de la forêt nationale supérieure du Minnesota.

De nombreux groupes d'aventures de plein air du Canada et des États-Unis se rendent dans le parc pour des expéditions de plusieurs jours en canot. Si vous ne connaissez pas cette région, mieux vaut vous attaquer à ce type de voyage avec l'aide d'une pourvoirie locale et connaître les options qui s'offrent à vous. Certaines pourvoiries peuvent même vous emmener dans un lac isolé, d'où vous pourrez faire du canot. La plupart des pourvoiries sont basées à Atikokan ou à proximité. Si vous êtes un canoë expérimenté, vous voudrez peut-être envisager un forfait canoë entièrement équipé de 5 jours. Si vous souhaitez vous rendre dans la région et que vous souhaitez simplement faire du canoë d’une journée, vous pouvez louer un canoë et du matériel et obtenir des conseils sur les itinéraires proposés.

6. Parc national de la Pointe-Pelée

Le parc national de la Pointe-Pelée, situé à l'extrême sud de la partie continentale du Canada, forme une péninsule presque triangulaire qui s'avance dans le lac Érié. La latitude ici est la même que celle de Rome et de la Californie du Nord. De longues étendues de plage bordent le rivage, mais le parc est surtout connu pour être un lieu de repos sur la trajectoire de vol de nombreux oiseaux migrateurs. Il a été nommé "Zone humide d'importance internationale" par l'UNESCO. En conséquence, il est extrêmement populaire auprès des ornithologues amateurs, qui peuvent se promener sur les vastes promenades en bois qui traversent les marais, se promener sur les plages ou même faire du kayak dans les zones humides. La période la plus populaire pour visiter le parc est la période de migration printanière et automnale. La Pointe-Pelée est également connue pour le grand nombre de papillons monarques qui se déplacent chaque automne.

La ville la plus proche du parc est Leamington, où vous pouvez trouver une sélection d'hôtels raisonnable. À seulement cinq minutes du parc, le Best Western Plus Leamington Hotel & Conference Centre est un bon choix, avec une piscine intérieure.

7. Parc provincial du lac Supérieur

Le long d'une portion isolée de la Transcanadienne (autoroute 17), sur la rive nord du lac Supérieur, s'étend le désert sauvage du parc provincial du Lac Supérieur. De magnifiques plages de sable fin bordent des sections du lac Supérieur et de plus petits lacs intérieurs se trouvent à la base de collines couvertes de pins et de parois de falaises abruptes, où vous pouvez souvent apercevoir des plongeons en été. Ce parc est éloigné de toutes les grandes villes et est entouré d’un vaste désert qui s’étend apparemment sans fin au nord et à l’est.

Les gens viennent ici en été camper le long des plages, faire du kayak ou du canoë, faire de la randonnée, visiter des pictogrammes autochtones et s'imprégner de la quiétude. Le parc compte plusieurs terrains de camping, dont la plupart sont situés autour des plages du lac Supérieur. Les points d’intérêt dans le parc sont les pictogrammes du rocher Agawa qui bordent un immense mur de falaise le long du lac. Un court sentier de randonnée mène au bord de l'eau au pied de la falaise, mais les visiteurs ne peuvent se promener que le long du rivage pour voir les pictogrammes les jours calmes sans vagues. Old Woman Bay est un autre bon arrêt. Vous pouvez vous arrêter ici sur l’autoroute principale pour vous dégourdir les jambes sur une immense section de plage et admirer un impressionnant mur de falaise à travers la baie.

Si vous ne souhaitez pas camper dans le parc, le meilleur endroit pour vous installer est dans les environs de Wawa, à l'extrémité nord du parc, où vous pouvez trouver une sélection d'hôtels et des restaurants. Les hôtels sont souvent chers ici pendant les mois d'été, mais le Mystic Isle Motel est une bonne option pour les petits budgets.

8. Parc provincial Killbear

Le parc provincial Killbear, situé sur une pointe de terre faisant saillie dans la baie Georgienne, non loin de la ville de Parry Sound, est un parc amusant et familial, avec des plages et de magnifiques rivages rocheux typiques du Bouclier canadien. Le parc compte sept terrains de camping et la plupart des gens viennent ici spécialement pour camper. Les enfants peuvent jouer dans les eaux peu profondes pendant que les adultes se prélassent sur la plage, tandis que les enfants plus âgés peuvent profiter des six kilomètres de sentiers pour faire de la randonnée ou du vélo. Les photographes trouveront leur inspiration dans les points rocheux, les pins balayés par les vents et les couchers de soleil paisibles.

9. Parc provincial de la rivière des Français

Le parc provincial French River couvre une zone située le long de la rivière des Français et s'étend jusqu'à la baie Georgienne . Cette région est presque entièrement située dans l'arrière-pays et est accessible principalement par bateau ou par canoë. Les campings sont répartis le long de la rivière et sur les îles de la baie Georgienne. Cette rivière pittoresque, une voie navigable longue de 112 km entre le lac Nipissing et la baie Georgienne, se trouve à environ une heure de route au sud de Sudbury ou à trois heures au nord de Toronto. Il y a un centre de visiteurs impressionnant à la sortie de la route 69 avec une vue sur une partie de la rivière et un pont piétonnier à proximité qui la traverse.

Samuel de Champlain, dont les voyageurs et les missionnaires français, ont toujours navigué dans ces eaux dès 1620. De nos jours, la rivière est très fréquentée par les canoéistes, les pêcheurs à la ligne et les amateurs de plein air. Il existe de nombreuses stations de pêche et de loisirs le long de la rivière. Certains d'entre eux sont uniquement accessibles par bateau ou par hydravion et proposent des forfaits complets pour la pêche, le kayak ou le canoë.

10. Parc national des îles de la baie Georgienne

Les magnifiques îles de la baie Georgienne font partie du Bouclier canadien et ont été façonnées par le dernier âge glaciaire. Ce paradis de quelque 30 000 petites îles a longtemps attiré les plaisanciers, les passionnés de plein air et des artistes tels que Tom Thomson et le "Groupe des Sept". En 1929, environ 59 îles de l'archipel ont été désignées parc national. Encore pratiquement intact, ils ne peuvent être visités que par bateau. Le bateau DayTripper du parc emmène les visiteurs vers l'île Beausoleil. Le trajet ne prend que 15 minutes par trajet. Sur l'île, vous pouvez nager, faire de la randonnée, du vélo ou simplement passer une journée à la plage. Les bateaux partent de Honey Harbour et vont de la fête de Victoria (fin mai) à Thanksgiving (mi-octobre).

11. Parc provincial des pétroglyphes

Au nord-est de Peterborough, le parc provincial Petroglyphs compte plus de gravures rupestres indigènes que partout ailleurs au Canada, avec environ 900 ayant entre 500 et 1 000 ans. Les roches qui contiennent les sculptures ont été recouvertes d'une enceinte de verre pour les protéger des éléments. Ils sont tous concentrés dans cette petite zone, ce qui les rend particulièrement faciles à voir. Les visiteurs peuvent se promener dans ce bâtiment ainsi que dans le centre d'accueil, qui regorge d'informations sur les dessins.

Conseils pratiques

• Les réservations de terrains de camping dans de nombreux parcs provinciaux sont acceptées jusqu'à cinq mois à l'avance. Les meilleurs emplacements, en particulier pendant les mois de pointe d'été, sont réservés très tôt. Certains parcs, tels que French River, n'acceptent pas les réservations et les campings sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Il y a des frais pour les réservations anticipées.

• Les sites de camping les plus recherchés dans un camping, généralement ceux situés au bord de l’eau ou offrant une vue, sont considérés comme des sites premium et sont plus chers que ceux classés comme normaux. Les moins populaires sont classés comme les sites les moins chers.

• Des yourtes sont disponibles à la location dans certains parcs. Ce sont des structures sur place ressemblant à des tentes avec une base circulaire en bois et entièrement équipées de lits superposés et de barbecues. Il y en a généralement très peu par parc et ils devraient être réservés longtemps à l’avance.

• Les visiteurs qui ne campent pas peuvent payer des frais d'utilisation journalière ou acheter un permis saisonnier pour une utilisation journalière illimitée. Certains des parcs les plus populaires ont également des locations de canoë sur place.