L'Inde est une terre vibrante de contrastes saisissants où le monde traditionnel et le monde moderne se rencontrent. Septième plus grand pays du monde par sa superficie et le deuxième en termes de population, l'Inde possède un riche patrimoine - le résultat de siècles laissés par différentes cultures et religions. Parmi les points forts des voyageurs, il y a la possibilité de faire l'expérience de nombreux sites sacrés et rencontres spirituelles, tandis que les amoureux de la nature pourront profiter de ses plages ensoleillées, de ses parcs nationaux luxuriants et de ses sanctuaires d'animaux sauvages. Du magnifique Taj Mahal à Agra aux sites sacrés de Harmandir Sahib (anciennement le Temple d'or) à Amritsar et à la mosquée Masjid de La Mecque à Hyderabad, les visiteurs de ce pays exotique découvriront un trésor de trésors spirituels, culturels et historiques.
1. Le Taj Mahal, Agra
Peut-être le bâtiment le plus reconnaissable de l'Inde, le Taj Mahal est-il aussi le témoignage le plus célèbre du monde sur le pouvoir de l'amour. Nommé en l'honneur de Mumtaz Mahal, épouse préférée de l'empereur Shah Jahan, ce plus beau des mausolées a été créé à sa mort en 1631 et a duré 20 ans pour achever 20 000 ouvriers. Incorporant de nombreux éléments de conception islamique, notamment des arches, des minarets, un dôme en forme d'oignon et une calligraphie noire incrustée autour de l'entrée, le Taj Mahal est en grande partie construit en marbre blanc et décoré de délicats motifs floraux incrustés ainsi que de pierres précieuses et semi-précieuses telles que le jade., lapis-lazuli, diamants et nacre. Conseil pratique: le meilleur moment pour visiter est soit à l'aube ou au crépuscule, lorsque l'atmosphère est modifiée avec brio par le changement d'éclairage (si possible, essayez de voir le reflet du Taj Mahal de l'autre côté de la rivière Yamuna).
Adresse: 64 Taj Road, Agra-282001
Site officiel: www.tajmahal.gov.inHébergement: Où se loger à Agra
2. La ville sainte de Varanasi
Un important centre de pèlerinage pour les hindous, la ville sainte de Varanasi est depuis longtemps associée au puissant fleuve Gange, l'un des symboles religieux les plus importants de la foi. Datant du 8ème siècle avant JC, Varanasi est l'une des plus anciennes villes encore habitées au monde. Il offre de nombreuses raisons de visiter, notamment la vieille ville adjacente au Gange où se trouve le temple Kashi Vishwanath, construit en 1780 (le temple New Vishwanath avec ses sept temples distincts présente également un intérêt) . Se baigner dans le Gange revêt une grande importance pour les hindous, et de nombreux endroits connus sous le nom de "ghats" comportent des escaliers menant à l’eau où les fidèles se baignent avant les prières. Au total, Varanasi possède plus de 100 ghats, le plus important étant Dasashvamedh Ghat et Assi Ghat (ce dernier, considéré comme particulièrement sacré au confluent du Gange et de l’ Assi ). L' Université hindoue de Banaras, créée en 1917 et réputée pour son immense bibliothèque de plus d'un million de livres, mérite également le détour. Le superbe musée Bharat Kala Bhavan propose de superbes collections de miniatures, de sculptures, de manuscrits sur feuilles de palmier et d'expositions sur l'histoire locale.
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3. Harmandir Sahib: le temple d'or d'Amritsar
Fondée en 1577 par Ram Das, Amritsar est une plaque tournante importante de l'histoire et de la culture sikh. L'attraction principale ici est Harmandir Sahib, ouverte en 1604 et encore souvent désignée sous le nom de Temple d'or pour son magnifique décor en or. Le sanctuaire le plus sacré des nombreux sanctuaires sikhs d’Inde (il attire également de nombreux hindous et d’autres croyances), le temple a été construit dans un mélange de styles hindou et islamique. Sa partie inférieure en marbre est ornée de motifs floraux et animaux incrustés. le grand dôme doré représente une fleur de lotus, symbole de pureté pour les sikhs. En plus de son design magnifique, les visiteurs sont également impressionnés par l'atmosphère spirituelle du temple, un effet renforcé par les prières récitées du livre sacré sikh et diffusées dans tout le complexe.
Adresse: Route du temple d'or, Amritsar, Punjab 143006
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4. La ville dorée: Jaisalmer
Ainsi nommée pour le grès jaune utilisé dans la plupart de ses bâtiments, la ville dorée de Jaisalmer est une oasis de splendide architecture ancienne qui se dresse parmi les dunes de sable du désert du Thar . Jadis avant-poste stratégique, la ville regorge de splendides vieilles demeures, de magnifiques portes d'entrée et de l'imposant Fort Jaisalmer, également connu sous le nom de Golden Fort, une structure impressionnante du XIIe siècle qui surplombe la ville. Outre ses palais, ses temples et ses belles demeures anciennes, la forteresse compte 99 bastions ainsi que des portes massives menant à sa cour principale où se trouve le palais du Maharaja, haut de sept étages. Commencé au début des années 1500 et complété par des souverains successifs jusqu'au 19ème siècle, le palais offre des espaces ouverts au public comprenant des zones joliment décorées avec des carreaux d'Italie et de Chine et des portes en pierre finement sculptées ainsi qu'un certain nombre de temples jaïns du XIIe au XVIe siècle, chacune d'elles est décorée d'images de marbre et de grès fins, de manuscrits en feuilles de palmier et de plafonds peints de couleurs vives. Ne manquez pas non plus la bibliothèque bien conservée, vieille de 1000 ans, Gyan Bhandar, avec ses nombreux manuscrits et antiquités du XVIe siècle.
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5. Le Fort Rouge, New Delhi
Construit par Shah Jahan en 1648 comme siège du pouvoir moghol - un rôle qu’il conserva jusqu’en 1857 - le magnifique Fort Rouge en forme de croissant de New Delhi, nommé d'après le superbe grès rouge utilisé dans sa construction, couvre un vaste domaine de plus de deux kilomètres carrés, le tout entouré d'un grand fossé. Les points forts incluent ses deux plus grandes portes: l'impressionnante porte de Lahore (entrée principale du fort) et la porte richement décorée de Delhi, autrefois utilisée par l'empereur pour les processions cérémoniales. Une partie amusante de la visite consiste à explorer Chatta Chowk, un bazar couvert du XVIIe siècle vendant de tout, des bijoux aux vêtements en soie, en passant par des souvenirs et des produits alimentaires. Tandis que vous pouvez explorer le fort vous-même, des visites guidées sont proposées et fournissent un aperçu fascinant de la vie et de l'époque du Shah, y compris un aperçu de la magnifique salle des audiences publiques en marbre blanc (Diwan-i-Am) où il a reçu ses sujets. . Astuce: essayez de vous arrêter pour assister au spectacle son et lumière organisé chaque soir, mettant en vedette des événements importants de l'histoire du fort.
Adresse: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006
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6. La porte d'entrée de l'Inde, Mumbai
D'une hauteur impressionnante de 26 mètres et surplombant la mer d'Oman, l'emblématique Gateway of India est un passage obligé à Mumbai. Construit pour commémorer l’arrivée du roi George V et de son épouse, la reine Mary en 1911, ce superbe monument architectural a été inauguré avec beaucoup de faste et de cérémonies en 1924 et était, pendant un temps, la plus haute structure de la ville. Construit entièrement en basalte jaune et en béton et se distinguant par sa conception indo-saracenique, le Gateway of India a également été le théâtre d’un cortège moins jubilatoire de soldats britanniques en 1948, lorsque l’Inde obtint son indépendance. De nos jours, l’immense arche offre un magnifique fond qui attire autant les habitants que les touristes. Conseil: après avoir visité la porte d'entrée de l'Inde, rendez-vous au palais et à la tour adjacents du Taj Mahal pour savourer un High Tea délicieux, une tradition depuis l'ouverture de ce charmant hôtel de luxe en 1903.
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7. La Mecque Masjid, Hyderabad
La construction de la Mecque Masjid d'Hyderabad, l'une des plus grandes mosquées du monde (et l'une des plus anciennes d'Inde), a débuté en 1614 sous le règne de Mohammed Quli Qutub Shah et a duré près de 80 ans. Assez grandes pour accueillir 10 000 fidèles, les 15 énormes arches et piliers de cette belle mosquée ont été construits chacun à partir de dalles de granit noir traînées sur le site par d'énormes trains de bovins comptant jusqu'à 1 400 taureaux. Tirant son nom des briques situées au-dessus de la porte centrale qui ont été amenées ici de La Mecque, cet impressionnant complexe comprend des éléments tels que son portail principal, une immense place, un grand bassin artificiel et une pièce où sont conservés les cheveux du prophète Mahomet. Parmi les autres caractéristiques notables, citons les inscriptions du Coran au-dessus de nombreuses arches et portes, le toit exquis de la salle principale, les corniches entourant la structure de la mosquée, ainsi que les motifs floraux et les frises sur les arches.
Adresse: Hyderabad, Telangana 500002
8. Fort Amer, Jaipur
Le fort d'Amer (souvent appelé aussi "Ambre") a été construit en tant que palais fortifié en 1592 par le Maharaja Man Singh I et a longtemps servi de capitale à Jaipur. Hautement gravé dans la colline, le fort est accessible à pied par une montée raide ou par des navettes depuis la ville (mieux encore, laissez un éléphant faire le travail). Jaleb Chowk, la première cour avec ses nombreux éléphants décorés, et le temple Shila Devi, dédié à la déesse de la guerre, en sont les points forts. Il convient également de noter la salle d'audience publique adjacente (Diwan-i-Am) avec ses murs finement décorés et ses terrasses fréquentées par les singes. Sukh Niwas (la salle du plaisir) avec ses nombreuses plates-bandes et un canal autrefois utilisé pour transporter de l'eau de refroidissement, et le temple de la victoire (Jai Mandir), remarquable pour ses nombreux panneaux décoratifs, ses plafonds colorés et ses vues superbes sur palais et le lac ci-dessous. Juste au-dessus du fort d'Amer, se trouve le Jaigarh Fort, construit en 1726 par Jai Singh et doté de hautes tours de guet, de murs formidables et du plus grand canon à roues au monde. Assurez-vous également de flâner dans la vieille ville fortifiée de Jaipur avec ses trois portes entièrement restaurées et ses splendides bazars, ainsi que dans le charmant City Palace, un complexe gigantesque de cours, de jardins et de bâtiments.
9. Les plages de Goa
Reconnue depuis longtemps en Inde comme la destination incontournable de ceux qui recherchent de belles vacances à la plage, la magnifique côte ouest de Goa, surplombant la mer d'Oman, n'a été découverte que récemment par des touristes d'outre-mer. Plus de 60 miles de la magnifique côte de Goa abrite certaines des plus belles plages du monde, chacune avec son attrait particulier. Pour ceux qui recherchent la paix et la tranquillité, la plage isolée d’ Agonda est un bon choix, tandis que la plage de Calangute est de loin la plus commerçante et la plus fréquentée. Les plages de Mandrem, Morjim et Ashwem sont à la mode parmi les riches Indiens et les Occidentaux, pour ceux qui recherchent des lieux de villégiature chics, des escapades de yoga et des vacances en spa. Palolem est une autre option populaire dans un cadre magnifique.
Pendant votre séjour à Goa, ne manquez pas de visiter le sanctuaire de faune de Bhagwan Mahavir, abritant d’épaisses forêts et une faune abondante, notamment des cerfs, des singes, des éléphants, des léopards, des tigres et des panthères noires, ainsi que le célèbre cobras du roi de l’Inde et quelque 200 espèces. des oiseaux. L' île de Divar, également accessible par ferry depuis le vieux Goa, mérite également une visite. Piedade, village typique de Goa, abrite l'église de Notre-Dame de la Compassion avec son travail de stuc intéressant, ses décorations en plâtre baroque et ses autels, ainsi qu'une vue imprenable sur la campagne environnante.
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10. Parc national et réserve faunique de Periyar, Madurai
L'une des attractions touristiques les plus populaires de l'Inde du Sud, le parc national et le sanctuaire de la faune de Periyar est centré autour d'un lac construit par des ingénieurs britanniques en 1895 pour l'irrigation et l'approvisionnement en eau de la ville de Madurai. Créé en 1934, ce magnifique parc abrite de nombreuses espèces de mammifères, dont une importante population d'éléphants indiens en liberté, des sangliers, des loutres, le macaque à queue de lion et plus de 20 tigres du Bengale. L'observation des oiseaux est une activité populaire avec l'observation fréquente d'espèces telles que les dards, les cigognes, les martins-pêcheurs, les calaos et les drongos à queue de raquette, ainsi que de nombreuses variétés intéressantes de papillons. La meilleure façon de profiter du magnifique paysage de montagne du parc consiste à faire une croisière sur le lac ou une promenade guidée dans la jungle, cette dernière permettant aux visiteurs de se retrouver face à face avec des troupeaux d'éléphants et d'observer d'autres animaux sauvages depuis les tours de guet et les plates-formes d'observation. Conseil pratique: assurez-vous de vous arrêter dans l’une des nombreuses plantations d’épices, de thé ou de café situées à proximité pour faire un tour.
11. Fort d'Agra
Construit en tant que structure militaire en 1565 par l'empereur Akbar avec des ajouts ultérieurs par Shah Jahan, l'étonnant Fort d'Agra (également connu sous le nom de Fort Rouge d'Agra) est un mélange intéressant d'influences à la fois hindoues et musulmanes. À un peu plus de deux kilomètres du Taj Mahal, le fort passe par la porte Amar Singh. Son mur extérieur bas et sa conception en dogleg sont conçus pour brouiller les assaillants. Une fois à l'intérieur, vous verrez deux grands bâtiments de grès reliés entre eux, Akbari Mahal et Jahangiri Mahal, la plus grande résidence privée du complexe. Khas Mahal (palais privé), avec son magnifique toit de cuivre, et Anguri Bagh (jardin du raisin), un jardin moghol à motifs de puzzle avec de nombreuses fontaines et canaux d'eau magnifiques ainsi que des écrans offrant autrefois un espace privé l'empereur et son entourage. Il convient également de noter la tour octogonale Musamman Burj, qui a ensuite servi de prison à Shah Jahan jusqu'à sa mort.
Adresse: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003
Site officiel: www.asiagracircle.in/agra-fort.html12. Les grottes d'Ellora, Aurangabad
Les célèbres grottes monumentales d'Ellora ont été construites entre le Ve et le Xe siècle par des moines bouddhistes, jaïns et hindous. Elles constituent une excellente excursion à partir de Mumbai, située à 300 km à l'ouest. Maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, cette collection remarquable de 34 monastères, chapelles et temples sculptés - dont 12 bouddhistes, 17 hindous et cinq appartenant à la religion jaïn - ont été construits à proximité les uns des autres, reflet du patrimoine religieux. tolérance qui existait pendant cette période de l’histoire indienne. Parmi les grottes du monastère bouddhiste, un certain nombre de sanctuaires comportant des sculptures de Bouddha et de saints datant du Ve au VIIe siècle, ainsi que la superbe grotte du charpentier, considérée comme l'une des plus belles de l'Inde. Les grottes hindoues sont beaucoup plus complexes et ont été sculptées de haut en bas, de sorte qu'un échafaudage n'était pas nécessaire. Parmi ceux-ci, le meilleur est le temple de Kailasa, un énorme temple taillé dans la roche représentant le mont Kailasa et nécessitant l'enlèvement de 200 000 tonnes de roche.
13. Fort Mehrangarh, Jodhpur
Dominant la vieille ville de Jodhpur, l’énorme Fort Mehrangarh, l’une des plus grandes fortifications d’Inde, a été construit au XVe siècle pour protéger les habitants de la célèbre "Ville bleue", Jodhpur étant encore connue pour son indigo. maisons colorées, peintes en bleu pour dévier la chaleur). Construit sur un affleurement imposant, Mehrangarh est un exploit de construction incroyable, avec ses murs massifs presque impénétrables. L'accès se fait par l'une des sept splendides portes, dont Jaya Pol et Fateh Pol (ce dernier porte encore des traces de coups de canon). Les points forts de la visite comprennent l'exploration du fascinant réseau de cours et de palais du fort, ainsi que la visite d'un musée abritant une magnifique collection d'objets liés aux Maharajas. Assurez-vous de passer du temps dans le centre historique de Jodhpur même, célèbre pour ses huit portes de la ville, sa belle vieille tour de l'horloge et ses nombreux bazars vendant de tout, des légumes aux confiseries, en passant par les épices et les objets d'artisanat.
Adresse: Route du Fort, Jodhpur, Rajasthan 342006
Site officiel: www.mehrangarh.org14. le palais de Mysore
La ville tentaculaire de Mysore est un plaisir à explorer grâce à son mélange éclectique de belle architecture coloniale ancienne; palais indiens royaux; et des jardins luxuriants et bien entretenus. Les amateurs de shopping apprécieront de passer du temps dans les célèbres bazars de la soie et du santal de la ville, mais le principal attrait est le magnifique palais de Mysore. Entièrement reconstruit en 1897 après un incendie dévastateur, ce magnifique palais de trois étages comporte des éléments tels que ses élégantes tours carrées et ses dômes; les nombreux plafonds et piliers ornés de Durbar Hall; et le splendide pavillon du mariage, avec ses dalles de sol émaillées, ses vitraux époustouflants, ses œuvres d'art et ses étalages de bijoux (c'est également l'endroit où, lors d'occasions, l'exquis trône d'or est exposé). Pour un vrai régal, ne manquez pas l'un des magnifiques jeux de lumière organisés chaque dimanche et pendant les vacances lorsque le palais est éclairé par plus de 90 000 lumières. Conseil pratique: une façon amusante d'explorer les vastes terrains et jardins du palais consiste en une excursion à vélo, disponible gratuitement une fois à l'intérieur.
Adresse: Route Sayyaji Rao, Mysuru, Karnataka 570001
Site officiel: www.mysorepalace.gov.in15. Temple Mahabodhi, Bodhgaya
Bodhgaya, considéré comme le site bouddhiste le plus sacré au monde, attire des milliers de visiteurs chaque année, tous enclins à participer à la méditation et à la prière avec les moines résidents. Le point central de ce lieu de pèlerinage est le magnifique temple Mahabodhi, construit à côté de l'endroit même où Bouddha est venu à l'Illumination et a formulé sa philosophie de la vie. Construit au 6ème siècle et restauré à de nombreuses reprises depuis, le temple est surmonté d'une belle flèche pyramidale et abrite une grande statue de Bouddha dorée. Il est également intéressant de noter que l’arbre de la Pipal du site, un descendant du bodhi original, où Bouddha a médité pendant sept jours après les Lumières, serait l’un des arbres les plus anciens et les plus vénérés au monde (vous saurez que vous l’avez trouvé quand vous remarquez la dalle de grès rouge marquant la tache).
Adresse: Bodhgaya, Bihar 824231
