12 attractions touristiques les plus populaires à La Valette

La Valette est une ville distinguée au passé légendaire. La capitale maltaise se dresse fièrement sur l’un des plus grands ports d’Europe, entourée de quelques-unes des fortifications les plus puissantes du monde. L'histoire de la ville est liée aux Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ordre du 11ème siècle qui fournissait un abri aux pèlerins en Terre Sainte et assumait un rôle militaire pour défendre le christianisme. En 1530, le roi d'Espagne, Charles Quint, donna Malte aux chevaliers. Une fois que La Valette est devenue la nouvelle forteresse militaire de l'ordre de Saint-Jean, les chevaliers ont entrepris de créer une capitale à la hauteur de ce qu'il y a de mieux en Europe. La grande architecture baroque reflète la stature des chevaliers en tant qu'aristocrates appartenant aux familles les plus nobles d'Angleterre, de France, d'Espagne et d'autres pays européens. La Valette est appelée "une ville construite par des hommes pour des hommes". Aujourd'hui, La Valette est une véritable ville active et une destination touristique amusante regorgeant d'attractions culturelles.

1. La co-cathédrale de Saint John

La co-cathédrale de Saint-Jean témoigne de la richesse et de l'importance des Chevaliers de Malte, qui ont créé une forteresse du christianisme au XVIe siècle. La mission des Chevaliers était de protéger l'Europe et la foi catholique des attaques des Turcs ottomans, et cette cathédrale a été construite pour symboliser leur succès. Les visiteurs sont émerveillés en entrant dans la co-cathédrale de Saint John. La façade simple cache son magnifique intérieur, qui ressemble plus à une boîte à bijoux qu'à un sanctuaire d'église. Contrairement à toutes les autres églises d'Europe, la nef de la Co-Cathédrale de Saint-Jean présente des murs à la décoration opulente et aux murs dorés ostentatoires. La conception incarne le style baroque flamboyant du XVIIe siècle. Après avoir admiré cet espace étincelant, le spectateur remarque les magnifiques peintures au plafond. Le peintre le plus renommé de Malte, Mattia Preti, a créé une série à couper le souffle de peintures surélevées représentant la vie de saint Jean-Baptiste. Tout au long de la cathédrale, tout l’étage est constitué d’une incrustation complexe d’environ 400 pierres tombales en marbre avec des épitaphes latins qui commémorent les Chevaliers de Saint-Jean.

Les différentes chapelles de la Co-cathédrale Saint-Jean reflètent les différentes "langues" (régions) des Chevaliers de Malte, originaires de nombreux pays européens. Parmi les huit chapelles, vous trouverez quelques sites à ne pas manquer: La chapelle de la langue d'Aragon (région de Catalogne et de Navarre en Espagne) est l'une des chapelles les plus richement décorées de l'église. Cette chapelle est dédiée à Saint George et comprend le magnifique tableau de Matt George Preti représentant Saint George sur un étalon blanc après avoir tué un dragon. La chapelle de la langue de France est une autre chapelle richement décorée avec des reliefs sculptés et des monuments impressionnants des grands maîtres de France. La chapelle de la langue d'Italie a un splendide style artistique baroque. Le retable mystique du mariage de sainte Catherine par Mattia Preti est dédié au saint patron de la "langue" italienne, sainte Catherine d’Alexandrie. Cette chapelle présente également le célèbre travail de Saint-Jérôme Ecriture de Caravaggio, l'un des peintres les plus renommés d'Italie.

Ne manquez pas de visiter l’ Oratoire, une salle cossue ornée de moulures dorées et ornée d’œuvres d’art importantes, dont le tableau le plus célèbre de la cathédrale. La décapitation de saint Jean-Baptiste par Caravaggio est une pièce évocatrice et l'une des plus belles œuvres de l'artiste. Attenant à la cathédrale, le musée comprend une collection de manuscrits enluminés rares, de tapisseries flamandes exquises (de Belgique) et de précieuses reliques.

Après avoir visité la Co-cathédrale Saint-Jean, descendez la rue de la République pour explorer les environs de la place du Palais, en direction de la prochaine attraction, le palais du grand maître. Cette zone a de nombreux magasins pittoresques, cafés et restaurants. Le célèbre établissement Caffe Cordina, un café élégant fondé en 1837, est un lieu de séjour idéal. Goûtez aux spécialités telles que le "Kwarezimal", une pâtisserie maltaise traditionnelle préparée pendant le carême.

Adresse: rue Saint-Jean, La Valette

Site officiel: //stjohnscocathedral.com/

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2. Palais du Grand Maître

Le bâtiment le plus magnifique de La Valette, le palais du grand maître, est situé dans le centre de la ville, sur la place du palais, une place spacieuse souvent utilisée pour les cérémonies traditionnelles. Le Grand Maître Fra Pietro del Monte a commandé le palais au XVIe siècle en tant que résidence des Chevaliers de Malte. Le bâtiment a été agrandi et amélioré au cours des siècles suivants. Une partie du bâtiment sert maintenant de chambre du Parlement et de bureau du président de Malte. Le reste du bâtiment est ouvert au public en tant que musée. Les touristes entrent par une cour impressionnante. La visite se poursuit à l'étage supérieur, où des couloirs grandioses mènent aux salles de réception. Les couloirs présentent de somptueux tableaux baroques du XVIIIe siècle conçus pour impressionner les visiteurs.

Les énormes State Rooms sont richement décorées de moulures dorées et d’œuvres d’art. Une série élaborée de peintures murales peintes par Matteo Perez d'Aleccio illustre une narration complète du grand siège de 1565. Les peintures murales décrivent des événements spécifiques, notamment des scènes de bataille des chevaliers combattant contre les Turcs ottomans. Les State Rooms présentent des portraits officiels des grands maîtres, qui ont mené les chevaliers à la victoire. L'un des tableaux représente le grand maître Jean de Vallette, fondateur de la ville de La Valette. Assurez-vous également de voir la salle rouge où les chevaliers ont rencontré les ambassadeurs pour d'importantes réunions diplomatiques. La série des tapisseries Les Teintures des Indes est un autre point fort. Cet ensemble rare de tapisseries des Gobelins du XVIIIe siècle (fabriquées en Belgique) représente le Nouveau Monde et présente des scènes de la jungle d'Amérique du Sud, notamment des images d'animaux et de plantes exotiques.

L'un des aspects les plus fascinants du palais du grand maître est le manège militaire du palais . Cette vaste collection d'armureries présente l'armure et les armes des chevaliers (épées, arcs, armes à feu et canons) datant du 15ème au 18ème siècle. L'armurerie révèle que les Chevaliers de Malte n'étaient pas des soldats ordinaires, mais des guerriers aristocratiques dotés de l'armure et des armes les plus élaborées que l'argent puisse acheter. Certaines des expositions permettent aux visiteurs de sentir le poids réel des casques. La collection comprend une attention particulière à la période du grand siège ainsi que des exemples d'armures et d'armes des Turcs ottomans.

Adresse: Place du Palais, La Valette

Site officiel: //heritagemalta.org/museums-sites/the-palace-state-rooms/

3. Grand Harbour

La Valette doit son succès militaire à son emplacement stratégique sur le Grand Port. L'énorme port pourrait amarrer ses cuirassés tout en protégeant les envahisseurs en fermant l'entrée. L'ensemble du port est entouré d'immenses fortifications, bastions et tours de défense. Ce cadre formidable a été le théâtre du grand siège de 1565, l'événement le plus célèbre de l'histoire de Malte. Sous la conduite du grand maître Jean de Valette, les chevaliers ont vaincu héroïquement les envahisseurs impitoyables turcs ottomans.

Aujourd'hui, le Grand Harbour permet l'entrée de grands navires de commerce, de paquebots et de navires de croisière. Le port se divise en petites criques (en forme de fourche à plusieurs branches). Dans ces ports calmes, il existe de nombreux ports de plaisance. Les ports situés autour des ports de La Valette offrent suffisamment de quais pour des milliers de yachts, ce qui en fait l'un des plus grands ports de plaisance du monde. Toute la zone portuaire englobe un demi-cercle de petites villes densément peuplées, notamment Kalkara, Vittoriosa, Cospicua, Senglea, Paola et Marsa. Juste en face de La Valette, les villes de Vittoriosa, Cospicua et Senglea, connues sous le nom de "Trois villes", étaient le peuplement originel des chevaliers. Ces villes regorgent de monuments historiques, tels que les auberges des chevaliers, les belles églises baroques et les forts militaires.

4. Musée national d'archéologie

Le Musée national d'archéologie est situé dans l'ancienne Auberge de Provence, la résidence historique des chevaliers originaires de la région de la Provence en France. Le bâtiment date de 1571 et constitue un merveilleux exemple d'architecture baroque conçue par Glormu Cassar. Le Grand Salon est particulièrement remarquable, avec ses murs richement peints et son plafond à poutres apparentes. La collection archéologique exceptionnelle du musée raconte l'histoire de Malte à travers 100 objets qui racontent chronologiquement une chronologie de 85 millions d'années. Les objets exposés incluent des artefacts préhistoriques et des éléments architecturaux trouvés sur des sites mégalithiques ainsi que des antiquités de l’époque romaine et médiévale.

Le musée est réputé pour sa collection préhistorique, une vaste gamme d'objets provenant des temples mégalithiques des îles maltaises. Ces découvertes archéologiques datant du néolithique comprennent des poteries, des ornements, des autels, des statuettes en calcaire, des bols en terre cuite et des ustensiles de culte datant de 6 000 à 7 000 ans du site de Ggantija sur l'île de Gozo, des lieux de culte de Hagar Qim, Mnajdra et Hal Tarxien et l'hypogée de Hal Saflieni. Une salle contient des modèles intéressants des cinq temples les mieux conservés. Les statues "grasses" sans tête des temples Tarxien sont exposées ici. Il y a une salle séparée dédiée à la Dame endormie, chef-d'œuvre de l'art préhistorique. La minuscule figurine d'une femme allongée sur un canapé révèle l'expression et l'émotion d'il y a des siècles. D'autres sections sont consacrées aux artefacts phéniciens, puniques, romains et arabes; objets d'art médiévaux; et articles liés à l'ordre de Saint John.

Adresse: Auberge de Provence, rue de la République, La Valette

5. Jardins Upper Barracca et cérémonies militaires

Les beaux jardins de la Haute Barracca entourent une partie des anciennes fortifications de la ville, construites sur le point culminant de La Valette. Les jardins paisibles et ombragés sont magnifiquement aménagés avec des fontaines, des parterres de fleurs et des rangées d'arcades. Il existe plusieurs points de vue de différentes perspectives autour du jardin, offrant une vue imprenable sur le Grand Port. Il est possible de voir les villes de Vittoriosa, Cospicua et Kalkara. Le niveau sous les jardins est l'ancien bastion, qui est bordé d'anciens canons militaires. Cet espace est maintenant utilisé pour les mariages en plein air et les cérémonies. Chaque jour, une cérémonie traditionnelle à midi est célébrée par des membres de la Société du patrimoine de Malte vêtus d'authentiques uniformes de l'artillerie britannique. La cérémonie comprend le tir des canons en guise de salut. Intégrant ses associations à l'histoire militaire, les jardins Upper Barracca disposent également de plusieurs statues de bronze représentant des personnalités historiques de premier plan, dont l'une de Winston Churchill.

Les jardins Upper Barracca sont au cœur de la ville, à côté de la place de la Castille. Pour arriver ici, dirigez-vous vers la porte Victoria et tournez à gauche après l'église Sainte-Marie-de-Jésus dans la rue Sainte-Ursule. L'entrée des jardins Upper Barracca se trouve au bout de la rue. Il y a aussi un ascenseur au pied du bastion Sainte-Barbara qui monte de 60 mètres jusqu'aux jardins Upper Barracca.

Adresse: rue Sainte Ursule, La Valette

6. Casa Rocca Piccola: une maison maltaise aristocratique

Visitez la maison ancestrale d'une famille maltaise aristocratique qui vit toujours ici. Juste après le palais des grands maîtres, ce palais du XVIe siècle a été construit pour Don Pietro La Rocca, l'un des chevaliers de Malte. Les propriétaires actuels sont le 9ème marquis et la marquise de Piro . Les visiteurs peuvent visiter 12 des salles élégantes du palais, dont deux salles à manger, une chambre avec un lit à baldaquin, les salons et la petite chapelle familiale. Le palais affiche de nombreux héritages ainsi qu'un arbre généalogique qui retrace leur noble lignée depuis plusieurs générations. Les chambres sont décorées avec des meubles anciens du XVIe siècle, des lustres en verre de Murano importés de Venise et des lustres en cristal de Bohême (République tchèque). Dans la Sala Grande, il y a une chapelle portable unique, une armoire en laque noire avec un autel à l'intérieur, conçue pour la dévotion personnelle. Une visite à la Casa Rocca Piccola comprend une brève visite des tunnels souterrains utilisés comme abris de raid aérien de la Seconde Guerre mondiale . La Casa Rocca Piccola possède également un charmant jardin et une boutique de souvenirs. Le restaurant à la gestion familiale La Giara prépare la cuisine authentique de la Sicile à partir des anciennes cuisines du palais.

Adresse: 74 rue de la République, La Valette

Site officiel: //www.casaroccapiccola.com

7. Théâtre Manoel: l'un des plus anciens théâtres d'Europe

Ce magnifique petit théâtre a été commandé en 1731 par le Grand Maître des Chevaliers de Malte, António Manoel de Vilhena, pour répondre à la demande locale d'opéras, de spectacles et de représentations théâtrales. Fort de cet héritage distingué, le théâtre Manoel se classe parmi les plus anciens théâtres d’Europe. L'auditorium richement décoré est doté de banquettes dorées et de somptueuses chaises en velours. Chaque siège de la maison offre une bonne vue et l'acoustique de la salle ovale est excellente.

Les visiteurs peuvent faire une visite autonome avec un audioguide. Pendant la saison théâtrale (de septembre à mai), des spectacles sont organisés en soirée. Participer à un événement dans ce cadre historique sensationnel est une expérience touristique délicieuse. Au programme: concerts de musique classique, opéra traditionnel, récitals de danse, théâtre dramatique et arts visuels. En janvier, le théâtre Manoel accueille un célèbre festival baroque . Dans la cour de la salle de théâtre, le Café Teatro est un lieu de détente pour savourer un repas léger à base de cuisine sicilienne.

Adresse: Old Theatre Street, La Valette

Site officiel: //www.teatrumanoel.com.mt

8. Naufrage de l'église paroissiale collégiale Saint-Paul

Avec son impressionnant dôme, le naufrage de l'église Saint-Paul est un point de repère important à La Valette. L'église est dédiée au père du christianisme à Malte, l'apôtre Saint-Paul, qui est arrivé sur l'île à la suite d'un naufrage en 60 après JC. Conçue par le célèbre architecte Cassar, cette église est l'une des plus anciennes de Malte et remonte aux années 1570. Comme il sied à une église dédiée à l’un des saints patrons de Malte, l’intérieur est somptueux et abrite des reliques vénérées. Le pape Pie VII a fait don de la relique la plus précieuse, le bloc sur lequel Saint Paul aurait été décapité, ainsi que ce que l'on pense être une partie de son poignet. Cette relique se dresse sur un pilier dans une petite chapelle.

La statue en bois doré de Saint-Paul est solennellement transportée dans les rues le 10 février de chaque année pour commémorer le jour du naufrage de Saint-Paul. Les fresques du plafond représentent le bref séjour de saint Paul à Malte et ont été peintes au tournant du siècle. Le retable principal montre une peinture de saint Paul et de saint Luc dans une scène du naufrage. Cette oeuvre a été peinte par Matteo Perez d'Aleccio en 1580.

Adresse: 74 rue Saint Paul, La Valette

9. Musée national des beaux-arts

Le musée national des beaux-arts de Malte est installé dans un magnifique palais qui était à l'origine une résidence pour les chevaliers de Malte. L'escalier monumental à l'entrée fait grande impression, digne de la plus belle collection d'art de La Valette. La collection du musée présente d'importantes œuvres d'art maltais du XIIe au XXe siècle, ainsi que des pièces remarquables d'autres artistes européens. Il existe un excellent assortiment d'œuvres du plus célèbre artiste de Malte, Mattia Preti, originaire de la Calabre dans le sud de l'Italie. Son travail le plus précieux est la peinture sur le baptême du Christ . Le musée présente également quelques chefs-d'œuvre de l'artiste italien Guido Reni et l'exceptionnelle peinture de Judith et Holopherne de Valentin de Boulogne. L'un des tableaux les plus exquis du musée est la première vue impressionniste du Grand Port de JMW Turner.

Adresse: Rue Sud, La Valette

10. front de mer de La Valette

Dominé par de nombreux touristes, le front de mer de La Valette est un endroit prisé des locaux. Les élégants bâtiments baroques du Marsamxett Harboer étaient autrefois utilisés comme entrepôts. La rangée de bâtiments a été commandée au 18ème siècle par le Grand Maître Pinto dans le but de stocker des marchandises telles que des céréales, des légumes et du poisson. Les portes ont été peintes de différentes couleurs pour indiquer le type de contenu stocké à l'intérieur. Par exemple, le jaune représente le blé et le bleu, les fruits de mer. Les entrepôts ont été magnifiquement restaurés et le sentier a été élargi. Frangée d'arbres ombragés et de palmiers, la promenade spacieuse au bord de l'eau est bordée de restaurants branchés. C’est un endroit idéal pour savourer un bon repas près du port.

11. Festivals, théâtre et manifestations culturelles

La Valette possède une scène artistique dynamique et a reçu le titre de "Capitale européenne de la culture" en raison de la richesse de ses manifestations culturelles tout au long de l'année. Le Festival des arts de Malte attire des artistes du monde entier qui se produiront dans diverses salles de la Valette ainsi que dans les villes voisines. Les principales salles de spectacle sont la Pjazza Teatru Rjal, le Royal Opera House (détruit pendant la Seconde Guerre mondiale mais servant maintenant de salle en plein air) et le Centre de créativité Saint James Cavalier à La Valette. Du film au ballet, en passant par la musique classique, en passant par Shakespeare, les opéras Puccini et les numéros de cirque, le programme des événements offre quelque chose à chacun. Il y a aussi des spectacles de théâtre maltais locaux amusants.

En avril, la ville de La Valette accueille un spectaculaire festival international de feux d'artifice . Cette tradition remonte à l'époque des Chevaliers de l'ordre de Saint John. Le festival propose de magnifiques feux d'artifice, des salutations au canon et des tirs de mousquets. Une autre fête traditionnelle est la célébration religieuse de la fête de Saint-Jean, le 24 juin. Il y a aussi des défilés religieux animés en juillet, lorsque les églises paroissiales rendent hommage à leurs saints patrons. Les églises importantes de La Valette sont illuminées et des orchestres défilent dans la ville avec des icônes, tandis que les habitants jettent des confettis et profitent de la scène. Une autre raison de visiter le mois de juillet est le Malta Jazz Festival, un programme de grande envergure d'événements musicaux qui se déroule dans de magnifiques salles sur le Grand Harbour de La Valette.

Site officiel: //maltaartsfestival.org/

12. Histoire de la seconde guerre mondiale

Le musée national de la guerre de Malte se trouve dans l'historique Fort Saint Elmo, qui surplombe le grand port et le port de Marsamxett. Le musée présente des souvenirs militaires de la période britannique avec un accent particulier sur la Seconde Guerre mondiale. Les salles de guerre Lascaris situées sous les jardins Upper Barracca sont un complexe de tunnels souterrains. Ici, les visiteurs peuvent voir les salles de contrôle des chasseurs originales, où les opérations de la Seconde Guerre mondiale contre les Allemands et les Italiens étaient planifiées.