10 lieux à voir absolument à Brighton

Brighton, la plus grande et la plus connue des stations balnéaires de la Manche, s’étend sur cinq milles le long du rivage calcaire et parfois escarpé de craie des South Downs. Jadis un village de pêcheurs aux ruelles étroites et sinueuses, le XVIIIe siècle a vu Brighton devenir un lieu de villégiature élégant où l'élite anglaise se détendait dans des spas et des hôtels à la mode sous l'influence réparatrice de l'air marin. Les rappels de cette période abondent encore: de charmantes terrasses de régence; le ravissant Palace Pier ; et le Pavillon Royal, la résidence d'été exotique de George IV, l'un des rois les plus flamboyants et excentriques du pays.

Bien que les célèbres plages de galets de Brighton soient désormais bordées de boutiques de souvenirs et d’arcades de divertissement, elles restent une destination culturelle vibrante. Le calendrier chargé des événements de la ville comprend le populaire Festival de Brighton chaque printemps, des courses de chevaux en été et la célèbre course de voitures de Londres à Brighton en novembre.

Brighton est également un endroit idéal pour les amateurs de sport. Les activités phares incluent la voile, le kite surf et la plongée, ainsi que la randonnée et le vélo dans les bas-fonds ou à travers de nombreux espaces verts, tels que l'historique Stanmer Park, au nord de la ville.

1. Pavillon Royal et Musées

Le pavillon royal est difficile à manquer. Situés dans le centre de Brighton, à quelques pas de la mer, les sommets et les spires extraordinaires du bâtiment donnent l’impression d’être plus à l’aise en Inde. C’était certainement l’intention de l’architecte John Nash, qui a conçu le palais d’été du prince de Galles (futur George IV) dans le style indien Mogul. Mieux visionnés par une visite guidée, le bâtiment comprend notamment la salle de banquet, avec son charmant décor oriental; les chambres royales; et la salle de musique en forme de tente.

L'ancienne Royal Stables and Riding School abrite le Brighton Museum & Art Gallery, qui abrite une impressionnante collection de pièces d'art déco, une galerie de costumes aux vêtements du XVIIIe siècle et l'excellente collection Willett de porcelaines et de céramiques. Le musée d'histoire naturelle Booth, qui abrite l'une des plus importantes collections d'oiseaux empaillés du Royaume-Uni, mérite également une visite. Parmi les autres points forts, vous trouverez une vaste collection d’insectes, de fossiles et de squelettes, ainsi que le célèbre «Merman» (en), une créature super-mystérieuse de l’ère victorienne que beaucoup de gens croyaient réelle.

Adresse: rue de l'église, Brighton

Site officiel: www.brightonmuseums.org.uk

2. jetée du palais

Aucune excursion au bord de la mer ne serait complète sans la visite d’un embarcadère, avec ses arcades de divertissement, ses boutiques de farces et ses stands de poisson-frites. Grâce à ses ferronneries décoratives et à son cadre majestueux, le Palace Pier datant de l'ère victorienne de Brighton est sans aucun doute l'un des sites les plus attrayants du pays. S'élevant au-dessus de la mer comme le pont supérieur d'un bateau à vapeur sur de légères jambes de fer, Palace Pier est l'unique survivant des trois jetées d'origine de la ville encore en service (une a été détruite par une tempête, une autre est en ruine près du bord de mer de la ville). Construit en 1891 et s’étendant à 1 700 pieds environ du rivage, il n’a rien perdu de son attrait. Outre ses restaurants et ses boutiques, la jetée propose également d’autres activités amusantes, notamment des manèges à sensations ultra-modernes et des salles de jeux.

Le chemin de fer électrique de Volk est une distraction amusante. Construite en 1833 et la plus ancienne voie de chemin de fer électrique au monde, cette ligne à voie étroite longe le front de mer du quai à la marina de Brighton . Sur le chemin, vous passerez devant le musée de la pêche de Brighton, qui propose des expositions intéressantes sur les origines de la ville et sa longue histoire en tant que ville de pêche.

Adresse: Madeira Drive, Brighton

Site officiel: //brightonpier.co.uk/

3. The Lanes et North Laine

Le centre du vieux village de pêcheurs de Brighthelmstone, comme l’appelait Brighton, se trouvait à l’emplacement des ruelles étroites et animées connues sous le nom de The Lanes. Les charmants petits cottages du XVIIe siècle, avec leurs façades en bois colorées «résistantes à la météo», sont maintenant des antiquaires, des boutiques, des galeries et des cafés.

À l'est de The Lanes se trouve le vieux Steine, un ancien village verdoyant. C'est maintenant une place bien entretenue qui s'étend jusqu'à Grand Parade, magnifique boulevard bordé d'arbres et planté de fleurs. North Laine, une zone commerçante d’inspiration artistique, mérite également une visite. Elle présente un mélange éclectique de boutiques, d'antiquaires, de galeries et de cafés, ainsi que de lieux de divertissement.

Adresse: Meeting House Lane, Brighton

4. British Airways i360

Sans aucun doute l'une des nouvelles attractions les plus impressionnantes de la côte sud de l'Angleterre, la tour d'observation British Airways i360 est un passage obligé sur tout itinéraire à Brighton. Remplaçant la roue de Brighton en tant que structure la plus haute de la ville (la roue a été démantelée depuis), cette tour de front de mer de 531 pieds de haut a ouvert ses portes en 2016 en fanfare en tant que premier téléphérique vertical et tour d'observation en mouvement la plus haute du monde. Ressemblant à une énorme aiguille (appelée "jetée verticale"), la plate-forme d'observation circulaire de la structure peut soulever jusqu'à 200 personnes pour une vue spectaculaire sur les environs et sur la Manche. Les autres caractéristiques comprennent un salon de thé et une boutique de souvenirs.

Adresse: Lower Kings Road, Brighton

Site officiel: //britishairwaysi360.com/

5. Maisons Régence

Se promener dans les quartiers résidentiels de Brighton, avec leurs belles terrasses et places de style Régence, est un passe-temps populaire. A l'ouest du centre-ville, en direction de Hove, se succèdent rues à rue, avec baies vitrées et balcons en fer. Les meilleurs exemples sont Regency Square, Brunswick Terrace, Brunswick Square et le croissant Adelaide en forme de fer à cheval. Sussex Square, Lewes Crescent et Arundel Terrace, tous situés à l'est du centre-ville, valent également le détour. Autre bel exemple d'architecture historique locale, le Manoir de Preston est ouvert au public et illustre parfaitement la vie du début du siècle.

Adresse: Preston Drove, Brighton

Site officiel: www.brightonmuseums.org.uk/prestonmanor

6. Festival de Brighton

Le festival annuel de trois semaines de Brighton se déroule du début à la fin du mois de mai et attire des artistes du monde entier pour des spectacles allant de concerts d'orchestre et d'église aux spectacles de jazz et d'humour. Les projections de films et les récitals font également partie des quelque 400 événements proposés dans ce festival diversifié (bien que le répertoire soit varié, la musique du 19ème siècle prédomine). Les sites comprennent le pavillon royal, le dôme de Brighton, le théâtre royal et les églises locales.

Adresse: 21-22 Old Steine, Brighton

Site officiel: //brightonfestival.org/

7. Musée du jouet et des modèles de Brighton

Le musée du jouet et des modèles de Brighton, sous la gare de la ville, contient une vaste gamme de jouets vintage, rares et uniques de Grande-Bretagne et d'Europe, y compris des trains de Hornby, des ours de Steiff, des voitures de Corgi, et toutes sortes de poupées, de petits soldats, cours de ferme, cirques, avions et marionnettes. Parmi les autres collections à noter figurent de nombreux bus jouets, jeux de construction, bateaux, animaux empaillés, zoos et jeux de personnages. Un ensemble de train unique mettant en vedette des attractions touristiques locales est particulièrement amusant. La boutique et le foyer du musée abritent également un point d’information pour les visiteurs, proposant des cartes et de la documentation sur les événements locaux à Brighton. Conseil pratique : essayez de planifier votre visite pour coïncider avec l'un des «Journées de la course» du musée, lorsque vous verrez des trains de jouets beaucoup plus rares en action.

Adresse: 52-55 rue Trafalgar, Brighton

Site officiel: //brightontoymuseum.co.uk/

8. Bluebell Railway

À quelques kilomètres de Brighton, le chemin de fer Bluebell constitue un fascinant héritage du génie britannique. S'étendant sur environ 11 miles le long de la frontière entre l'est et l'ouest du Sussex, ce chemin de fer entièrement fonctionnel opère entre Sheffield Park et East Grinstead. De là, vous pourrez prendre un train reliant Londres ou Brighton.

Célèbre en tant que premier chemin de fer à passagers au monde préservé à exploiter un service public, la collection du chemin de fer comprend 30 locomotives anciennes et près de 150 voitures et wagons, dont la plupart datant d'avant 1939. Des balades en train à thème sont proposées, y compris des repas raffinés, des nuits de meurtre et des excursions Thomas the Tank Engine pour les enfants.

Lieu: Sheffield Park Station, East Sussex

Site officiel: www.bluebell-railway.co.uk

9. Course de voitures vétérans

Bien que les courses ne soient pas vraiment loufoques, la course annuelle de voitures anciennes du Royal Automobile Club est probablement la plus grande collection de véhicules au look inhabituel que vous ne verrez jamais. La plus longue célébration automobile du monde a lieu presque tous les mois de novembre depuis 1927 et attire des concurrents du monde entier désireux de tester leurs véhicules d'époque sur la course historique de 60 miles allant de Hyde Park à Londres au front de mer de Brighton. Quelque 500 voitures d’avant 1905 tentent ce voyage, qui attirent énormément les foules de spectateurs et de touristes qui s’alignent le long de la route pour encourager ces machines souvent lentes à avancer jusqu’à la ligne d’arrivée.

Adresse: Ligne d'arrivée, Madeira Drive, Brighton

Site officiel: www.veterancarrun.com

10. Hippodrome de Brighton

Situés en hauteur dans les Sussex Downs, les superbes vues sur Brighton et la Manche de l'hippodrome de Brighton offrent un cadre unique aux courses organisées au printemps, en été et à l'automne. Il est considéré comme l'un des hippodromes les plus intimes du pays (les chevaux ne franchissent pas la ligne de démarcation à moins de quelques pieds de la foule). Les amateurs de courses hippiques peuvent passer une bonne journée sur l'un des plus anciens parcours du pays (1783).

Adresse: Freshfield Road, Brighton

Site officiel: www.brighton-racecourse.co.uk