Un des sites archéologiques les plus intéressants d’Israël, Megiddo est le célèbre Armageddon des révélations du Nouveau Testament où se déroulera l’apocalypse. Ce site à plusieurs niveaux a été une colonie clé pour les Égyptiens et les Israélites, et les archéologues ont découvert 26 niveaux de peuplement différents.

Musée et centre d'accueil

Le musée vaut vraiment le détour avant de commencer votre visite touristique des ruines. Le grand modèle de l'ancienne Megiddo constitue une excellente introduction au site. Il existe également une présentation audiovisuelle utile qui explique de manière décente la vaste histoire de la ville.

Portes et Environs

Les principales attractions touristiques de Megiddo sont ses portes. Un sentier mène à l'entrée du côté nord du site où, après avoir passé une porte datée du 15ème siècle avant JC, vous arriverez à une porte de l'époque de Salomon. Les trois chambres de chaque côté de l'entrée peuvent être clairement distinguées. Immédiatement au sud des portes se trouvent de nombreux vestiges d'immeubles où des archéologues ont mis au jour un certain nombre d'ivoires datant du XIIIe siècle av. Le chemin tourne vers l'est ici d'où il y a une belle vue panoramique vers le nord sur la plaine de Jezreel, jusqu'aux collines galiléennes autour de Nazareth.

Tunnel d'eau

Le chemin des écuries mène au tunnel qui garantissait l'approvisionnement en eau de la ville. Cela était autrefois attribué au 13ème ou au 11ème siècle (du temps des Cananéens ou des Philistins), mais les fouilles le datent maintenant de la période israélite du temps d'Achab (9ème siècle avant JC). La source d'eau de Megiddo est une source située dans une grotte à l'extérieur de la ville. À l'époque de Salomon, un puits de deux mètres de large a été creusé à travers les murs pour permettre l'accès à la source sur le versant sud-ouest du site. Ahab résolut de construire un conduit à Megiddo, qui irait de l'intérieur de la ville à la source et qui, en cas de siège, ne serait pas accessible à l'ennemi. Un puits a été creusé à travers les niveaux d'occupation précédents, puis à travers le rocher jusqu'à une profondeur de 60 mètres. À partir de là, un tunnel horizontal a été creusé dans le rocher jusqu'à la source sur une distance de 120 mètres. Cette structure renversante est l’une des grandes réalisations de l’antiquité en matière d’ingénierie. Le plus grand nombre de visiteurs à venir aujourd’hui est de descendre dans le tunnel (à travers un escalier et une passerelle modernes) pour le voir de ses propres yeux.

Complexe du temple

Même s’il est difficile d’imaginer, le complexe de temples était autrefois une puissante et monumentale architecture (voir la reconstruction au musée Megiddo ). Le temple oriental se compose d'un vestibule, de la chambre principale et du saint des saints. La paroi arrière du saint des saints repose sur le temple avec l'autel circulaire. Construit contre le mur intérieur, un autel carré est approché par des marches sur le côté. À l'ouest, à côté de ce temple, se trouvent d'autres bâtiments cultuels, censés être un double temple pour un couple divin. Du côté de la vallée se trouvent les vestiges des murs d'un temple plus ancien datant de la période chalcolithique (4e millénaire avant notre ère).

Silo à grain et section sud

Le point d’intérêt principal dans la partie sud du site est un grand silo à grains circulaires datant du règne du roi Jéroboam II (8ème siècle avant JC). Deux volées d'escaliers sont fixées dans les murs intérieurs. Au-delà du silo à grains se trouvent deux grands complexes construits par Achab sur le site du palais de Salomon. À droite, une cour avec les célèbres écuries dans laquelle on peut encore voir les stalles, les mangeoires et les piliers percés de trous pour attacher les chevaux. Les écuries pouvaient accueillir 450 chevaux, ainsi que des chars de guerre et leurs cochers.

Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Megiddo

Arriver ici (nouveau)

• De Haïfa, vous pouvez prendre le bus no. 302 directement sur le site (départ 6:55, tous les jours)
• Alternativement, à partir de Haïfa, prenez n'importe quel bus empruntant la route 66 et sautez à l'arrêt Megiddo. Le site est à deux kilomètres à pied de l'arrêt.
• Si vous venez d'Afula, vous pouvez prendre n'importe quel bus empruntant la route 65 et sauter à la même sortie.

L'histoire

L'excavation du tell de Megiddo a commencé en 1903-1905 avec les travaux de la Société palestinienne allemande, lorsque Schumacher a creusé la large et profonde tranchée du côté est qui porte son nom. Entre 1925 et 1939, le Chicago Oriental Institute enquêta systématiquement sur le site. En 1960, Yigael Yadin commença les fouilles, qui établissaient la chronologie du site.

Ces travaux ont montré qu'après une période d'occupation du néolithique, il y avait eu un règlement cananéen au 4ème millénaire avant notre ère, qui a perduré jusqu'à l'occupation israélite. De cette époque, il y a un sanctuaire chalcolithique et un autre à proximité avec un grand autel circulaire. Après une bataille en 1479 av. J.-C. au cours de laquelle le pharaon Thoutmosis III prit le contrôle du col lors de son avancée vers l'Euphrate, la ville fut sous influence égyptienne. Dans les archives de Tell el-Amarna (XIVe siècle av. J.-C.), des lettres du gouverneur égyptien ont été trouvées demandant des renforts militaires contre le Habiru (qui pourrait faire référence aux Hébreux). Au XIIIe siècle av. J.-C., après son triomphe sur le roi de Hatsor, Joshua vainquit également le roi de Meguiddo (Josué 12, 21), mais les Israélites ne gardèrent la ville que pour une courte période, car au 12ème siècle, les Philistins, poussant à l'intérieur des terres depuis la côte, conquit Megiddo et toute la plaine de Jezréel jusqu'à Beth-Shean.

Une nouvelle phase a commencé autour de 1000 avant JC lorsque David a vaincu les Philistins. Au 10ème siècle, Salomon fit de Megiddo le chef-lieu de la cinquième région administrative d'Israël, s'étendant jusqu'à Beth-Shean, avec Baana, fils d'Ahilud, comme gouverneur (1 Rois 4, 12). À l'est de la porte principale, les fouilles de Yigael Yadin ont permis de mettre au jour un palais du Nord de cette époque, probablement la résidence royale, et l'un des remparts de casemate caractéristiques de l'époque de Salomon, comme ceux de Hazor et de Gezer, ainsi que la formidable Porte nord. Sur le côté sud du site se trouvaient le palais du gouverneur Baana et un bâtiment administratif. "Ce n'était pas une simple forteresse, mais une métropole avec d'imposants bâtiments conçus pour des cérémonies" (Yadin).

La ville de Solomonic a été détruite en 923 av. J.-C. par le pharaon Sheshonq (le Shishak de l'Ancien Testament) et a dû être reconstruite par le roi Achab au 9ème siècle. Sur le site des palais Nord et Sud, des écuries ont été construites pour 450 chevaux (connus depuis longtemps, à tort, comme "Écuries de Salomon"). Ahab, qui a sans doute attaché une importance particulière à Megiddo en raison de sa situation sur la route de Phoenicia, pays d'origine de son épouse, a rénové la porte Solomonic, construit un nouveau mur fort autour de la ville et a creusé un grand tunnel pour assurer son approvisionnement en eau. Par la suite, Megiddo connut une période de prospérité qui se termina en 733 av. J.-C. avec sa conquête par les Assyriens sous le règne de Tiglath-Pileser III.

En 609 av. J.-C., le roi Josias de Juda fut tué à Megiddo au cours d'une bataille contre le pharaon Necho. Après la conquête perse en 538 av. J.-C., la ville fut abandonnée, mais à l'époque romaine, un camp occupé par la sixième légion fut construit à deux kilomètres au sud du tell. Cela a donné son nom au village arabe de Lajun, maintenant le kibboutz de Megiddo. Plus récemment, Napoléon (en 1799) et le Général Allenby (en 1917) ont remporté des victoires contre les armées turques à Megiddo, et à nouveau en 1948, les Israéliens ont défait les forces arabes ici.