Le Colorado est une destination toute l’année qui pique l’imagination et inspire l’âme avec son paysage spectaculaire et sa beauté naturelle. L’État n’est rien d’autre que renversant, avec une diversité qui va des majestueuses montagnes Rocheuses aux collines, rivières, ruisseaux et hauts déserts du plateau du Colorado. Les villes de montagne invitent les skieurs, les randonneurs, les alpinistes, les vététistes et les amateurs de plein air de tous types, mais sont également d'excellents endroits pour profiter de la tranquillité et profiter de l'ambiance montagnarde. Les routes panoramiques à travers les parcs et le long des routes nationales sont parmi les meilleurs moyens de découvrir les sites incroyables que l’État a à offrir. Les vestiges des cultures qui habitaient la région et les dinosaures qui parcouraient autrefois la terre peuvent être vus et mieux compris en visitant certains des parcs et monuments nationaux. Le Colorado est une destination imbattable qui vous fera repenser vos futurs projets de voyage.

1. Parc national des montagnes Rocheuses

À quelques kilomètres seulement de la ville d'Estes Park, le parc national des Rocheuses est l'un des parcs nationaux les plus populaires aux États-Unis. Les pics montagneux, les lacs et les prés alpins, les forêts et la faune abondante mettent en valeur la nature à son meilleur. Le parc compte plus de 100 sommets de plus de 10 000 pieds, dont Longs Peak, le plus haut du parc, à 14 259 pieds.

Le Trail Ridge Road, qui atteint lui-même une altitude supérieure à 12 000 pieds, est la principale voie de circulation à travers le parc et offre un accès facile à ce terrain incroyable. Vous pouvez faire du tourisme dans le confort de votre voiture ou vous arrêter en chemin pour une randonnée ou une promenade facile. Le parc possède un vaste réseau de sentiers de randonnée qui vont de sentiers de moins de 800 mètres à des randonnées d'une journée ou de plusieurs jours. Si vous avez de la chance, vous pourrez voir des wapitis, des mouflons d'Amérique, des cerfs et d'autres bestioles.

L'été est la saison occupée du parc national des Montagnes Rocheuses. Les activités les plus populaires sont la randonnée, l'observation de la faune, le camping, la pêche, l'équitation, l'escalade et le bloc. L'hiver dans le parc a sa propre beauté et ses attractions. De nombreuses routes sont ouvertes toute l'année, bien que les conditions météorologiques puissent entraîner des fermetures. Les gens viennent souvent ici en cette période de l'année pour faire de la raquette ou du ski de fond, et des visites guidées par des gardes sont proposées dans ces deux sports.

Hébergement: Où se loger dans le parc national des montagnes Rocheuses

2. Vail et les villes de montagne à proximité

La station de ski de Vail est l’un des meilleurs endroits à visiter dans le Colorado en hiver, mais c’est aussi un lieu agréable à vivre en toute saison. En ce qui concerne le ski, il s’agit de l’une des meilleures stations de ski du Colorado, avec des pistes apparemment interminables pour tous les niveaux de skieurs. La ville au pied de la station de ski est jolie comme carte postale, avec ses restaurants de style chalet, ses boutiques et ses hôtels qui vous donneront l’impression d’être au cœur des Alpes. C'est un complexe haut de gamme avec des hôtels de luxe, des restaurants raffinés et des boutiques de créateurs.

Vail ne convient pas toujours au budget de tous, surtout si vous voulez passer une nuit en haute saison. Dans les environs, vous trouverez un certain nombre de petites villes et villages moins connus mais plus abordables et qui valent également le détour. Bien que n'étant pas une station de ski, Frisco est une charmante ville de montagne et l'un des meilleurs endroits à visiter dans la région. C'est un bon point de départ si vous explorez le corridor I-70 autour de Vail et de Beaver Creek. La ville a toutes sortes de cafés, boutiques et restaurants insolites et une véritable ambiance de montagne. La petite ville et la station de ski de Breckenridge se trouvent juste à côté, à une altitude de 300 mètres.

Avon se trouve à l'ouest de Vail et Beaver Creek se trouve à quelques minutes en voiture de la colline d'Avon. Avon peut être un bon endroit pour trouver un logement. Beaver Creek est une station de ski avec un autre village adorable à la base. Le village propose une gamme complète de restaurants, allant du décontracté au gastronomique, en passant par la patinoire sur la place principale et les hôtels.

Site officiel: //www.vail.com/

Hébergement: Où dormir à Vail

3. Parc national de Mesa Verde

Que vous ayez déjà vu des falaises ou non, vous serez époustouflé par Mesa Verde et par la quantité d’accès aux ruines que le parc autorise les visiteurs. Cliff Palace, pièce maîtresse du parc, est l'une des habitations les plus impressionnantes de tout le sud-ouest du pays, avec un cadre spectaculaire et des ruines incroyablement préservées. Les visites guidées par des gardes forestiers, qui se déroulent régulièrement pendant la haute saison estivale, permettent d’escalader des échelles jusqu’au cœur de la demeure. Si vous n'êtes pas prêt pour ce niveau d'activité, vous pouvez obtenir une vue complète du site depuis un point de vue situé à proximité.

Mesa Verde a abrité le pueblo ancestral qui a habité les habitations d'environ 600 à 1300 après JC. Des milliers de sites archéologiques se trouvent dans le parc, même si les falaises sont les plus spectaculaires. Une route permet d'accéder à de nombreux sites, dont beaucoup se situent au sommet de la mesa. Un certain nombre de sentiers de randonnée, qui ne nécessitent pas de visite des gardes forestiers, mènent à des belvédères et à des sites intéressants, notamment des pétroglyphes.

Située près des villes de Cortez et de Mancos, Mesa Verde est accessible par une longue route menant au-dessus du paysage environnant. Le trajet de l'autoroute jusqu'au site prend environ 45 minutes. Près de l'autoroute se trouve l'un des centres d'accueil, où vous pouvez obtenir des informations sur l'état du parc et des routes avant de monter. Vous pouvez réserver une visite guidée du Cliff Palace par des gardes forestiers à votre arrivée afin que vous sachiez à quelle heure se présenter pour la visite d’une heure.

Hébergement: Où dormir dans le parc national de Mesa Verde

4. Jardin des Dieux

Garden of the Gods, site naturel national classé, est un paysage unique composé de tours en pierre déchiquetées et de nageoires faisant saillie à 300 pieds de la terre, ainsi que de gigantesques rochers équilibrés et de gros tas de rochers, ainsi que de lointaines montagnes. Quinze kilomètres de sentiers, dont la plupart sont courts et faciles, vous permettent de vous approcher des formations rocheuses spectaculaires et de vous promener dans des paysages surréalistes. Le parc est un endroit prisé pour l'escalade, mais le vélo de route sur les pistes cyclables désignées, le VTT, l'équitation et les excursions en jeep et en segway font partie des autres activités du parc.

Le centre des visiteurs et de la nature du parc des dieux fait office de musée avec des expositions et une vidéo de 20 minutes sur la géologie du parc. Les vues depuis le centre d'accueil sont incroyables et le café sur place, doté de grandes fenêtres, est un lieu idéal pour prendre une collation ou une boisson.

Site officiel: //www.gardenofgods.com

Hébergement: Où se loger près du jardin des dieux

5. Pikes Peak dans la forêt nationale de Pike

À 14 115 pieds d'altitude, Pikes Peak, dans la forêt nationale de Pike, est l'un des célèbres «quatorze ans» du Sud-Ouest, une référence aux montagnes de plus de 14 000 pieds. Le sommet enneigé est facilement reconnaissable depuis la ville voisine de Colorado Springs. C'est l'une des montagnes les plus visitées au monde, juste derrière le mont. Fuji. Contrairement à de nombreux sommets inaccessibles à la moyenne des gens, vous pouvez vous rendre au sommet de Pikes Peak sur l’autoroute Pikes Peak, à la sortie de l’autoroute 24, à l’ouest de Colorado Springs. Le temps de trajet est d'environ 1, 5 heure. Vous pouvez également emprunter le chemin de fer à crémaillère de Pikes Peak pour un trajet pittoresque de 12 km, avec un temps aller-retour d'un peu plus de trois heures.

En plus d'apprécier simplement les vues du sommet, la région offre une gamme d'activités récréatives. Dans les environs, vous trouverez de nombreux sentiers de randonnée, des pistes de VTT et des possibilités de pêcher dans les réservoirs.

Site officiel: //www.fs.usda.gov/psicc

Où dormir près de Pikes Peak

6. Durango et le chemin de fer à voie étroite Silverton

Dans le sud du Colorado, la ville de Durango bénéficie d'un cadre magnifique à la base des montagnes environnantes. Le centre-ville historique a quelques vieux bâtiments bien restaurés qui fonctionnent comme des hôtels et des restaurants. Certaines sont réalisées dans un décor du sud-ouest, avec une sensation de vieil ouest.

En été, le chemin de fer Durango & Silverton Narrow Gage est l’une des principales attractions touristiques de la ville. Ce train historique relie Durango à la vieille ville minière de Silverton, située dans les hauteurs de la vallée. Durango est également le terminus du Colorado Trail, un sentier d'arrière-pays de 500 km de long qui relie Denver à Durango. Vous pouvez faire une randonnée pédestre ou à vélo de montagne le long du sentier, aller et retour de la même manière. Le sentier suit le pittoresque ruisseau Junction, puis monte vers Gudy's Rest, où de nombreuses personnes apprécient déjeuner puis faire demi-tour. Dans la ville de Durango et dans les montagnes environnantes, vous trouverez de nombreux sentiers de randonnée et de VTT.

En hiver, Durango est une ville de ski à part entière, soutenue par la station de ski de Purgatory située à proximité, à seulement 15 minutes de la ville. C'est une station familiale qui attire les habitants et les skieurs du sud-ouest. Certains skieurs se basent également à Durango, où se trouvent des hôtels à prix raisonnables, et skient à Telluride, à deux heures de là.

7. Sanway Skyway Scenic Byway et la route d'un million de dollars

Une route panoramique spectaculaire s'étend de la vieille ville minière de Silverton à la ville d'Ouray, le long de ce qu'on appelle l'autoroute à un million de dollars. Il s’agit d’une autoroute à deux voies de 46 km qui épouse la montagne par endroits et donne sur des falaises à couper le souffle, ainsi que sur des vallées aux sommets inspirants. C'est l'une des routes de montagne les plus spectaculaires du Colorado. Si vous en avez le temps, vous pouvez prolonger votre itinéraire et emprunter le San Juan Skyway Scenic Byway . Le Skyway est un voyage d’une journée que vous voudrez faire par beau temps, mais vous pouvez le faire en hiver ou en été.

À partir de Durango, le San Juan Skyway Scenic Byway est une boucle complète qui vous mènera à Silverton, le long de la route du million de dollars menant à Ouray, à Placerville, au sud de Telluride, Dolores, Mancos et de nouveau à Durango. Si vous avez moins de temps ou n’envisagez que de vous diriger dans une seule direction, vous pouvez effectuer la section Silverton-Ouray à partir de Durango, jusqu’à Silverton, sur la route d’un million de dollars menant à Ouray et au-delà jusqu’à Montrose ou plus au nord jusqu’à Grand Junction.

Les villes de Silverton, Ouray et Telluride sont au nombre des points forts de ce parcours. Situé à plus de 300 mètres et entouré de montagnes, Silverton possède une rue principale avec quelques magasins et restaurants. En été, il peut être ridiculement occupé, mais en hiver, la plupart des établissements sont fermés et l'endroit peut ressembler à une ville fantôme. En périphérie de la ville, Silverton Mountain est une "station de ski" de vieille école offrant un excellent ski alpin pour les skieurs confirmés. Ouray, avec un panneau à la vue principale la surnommant la "Suisse d'Amérique", est une autre ville de montagne connue pour ses sources thermales. Si vous choisissez de faire le Skyway, vous pouvez vous arrêter à Telluride . Connu pour la station de ski de Telluride, il s’agit de l’une des plus belles villes de montagne d’Amérique, avec sa rue principale traditionnelle et ses magnifiques paysages de montagne. Vous pouvez prendre une télécabine gratuite en haut de la montagne pour mieux voir la région.

8. Black Canyon du parc national Gunnison

Black Canyon of the Gunnison est un canyon fabuleux et robuste, suffisamment éloigné pour lui donner le sentiment de ne pas être découvert. De la rivière Gunnison se dressent des falaises abruptes, créant un canyon étroit et spectaculaire. La profondeur du canyon est d'environ 2 000 pieds, avec Gunnison Point et Chasm View à un peu plus de 1 800 pieds et Warner Point à 2 722 pieds.

La principale chose à faire ici est simplement de regarder le canyon et d’apprécier l’environnement ou de flâner le long des sentiers de randonnée et des sentiers de randonnée sur le bord. Ce sont généralement des sentiers plats et faciles. Si vous êtes aventureux, vous pouvez faire une randonnée dans le canyon, mais les sentiers ne sont ni entretenus ni balisés, les conditions sont difficiles et vous êtes essentiellement seul et responsable des coûts de sauvetage, le cas échéant. Trois terrains de camping sont situés dans le parc; les terrains de camping nord et sud sont ouverts aux tentes et aux caravanes mais le portail est n’est ouvert qu’aux tentes.

Le parc national Black Canyon du parc Gunnison se trouve à environ 75 miles au sud-est de Grand Junction. Si vous êtes basé à Grand Junction ou à Fruita, vous pouvez facilement visiter le canyon et le monument national du Colorado lors d’une excursion d’une journée.

Site officiel: //www.nps.gov/blca/index.htm

Hébergement: Où se loger près du parc national Black Canyon of the Gunnison

9. Maroon Bells-Snowmass Wilderness

Maroon Bells-Snowmass Wilderness présente certains des paysages les plus spectaculaires des montagnes Rocheuses du Colorado et offre la possibilité de sortir de votre voiture et de pénétrer dans la nature. Cette région comprend six montagnes de plus de 300 mètres, des forêts, des lacs alpins, des prairies et 175 km de sentiers pour vous aider à explorer le terrain. Alternativement, vous pouvez profiter de la vue sur certaines des routes panoramiques.

Les activités de loisirs sont ce qui attire le plus de gens à Maroon Bells. La randonnée ici est incroyable, avec toutes sortes de randonnées à la journée et de zones de randonnée. Les pistes de VTT couvrent des centaines de kilomètres. La pêche dans les lacs, les étangs, les rivières et les ruisseaux est populaire en été. En hiver, les gens viennent ici pour faire du ski, de la raquette et de la motoneige, ce qui en fait une aire de jeux extérieure toute l'année.

Site officiel: //www.fs.usda.gov/

Où dormir près de Maroon Bells

10. Parc national et réserve de Great Sand Dunes

Abritant les plus hautes dunes de sable d'Amérique du Nord, le parc national et réserve de Great Sand Dunes est un spectacle unique dans le Colorado avec un paysage diversifié que la plupart des visiteurs ne s'attendent pas à trouver. La Star Dune, d'une hauteur de 250 mètres, est étonnamment haute, en particulier lorsque vous envisagez de l'escalader, et les montagnes au loin créent un cadre magnifique.

Vous pouvez grimper et glisser sur les dunes ou tester votre habileté à embarquer sur le sable. Par temps chaud, les enfants et même les adultes s'amusent dans le ruisseau Medano qui longe le pied des dunes. Des sentiers de randonnée traversent la forêt au bord des dunes. La route primitive Medano Pass à quatre roues motrices ouvre des terrains uniques et des terrains de camping pour voitures sont situés le long du bord de la route. Il est possible de camper régulièrement sur le terrain de camping Pinon Flats, qui propose des emplacements de camping sous tente et en camping-car.

Site officiel: //www.nps.gov/grsa/index.htm

Hébergement: Où dormir près du parc national des Great Sand Dunes

11. Mount Evans

Un autre des quatorze ans du Colorado, le mont Evans atteint une altitude de 14 271 pieds. Le Mount Evans Scenic Byway, qui s’étend presque jusqu'au sommet, est presque aussi impressionnant. Il s’agit de la route asphaltée la plus haute des États-Unis, atteignant plus de 14 130 pieds. La vue depuis le sommet et vers le haut, au-dessus de la limite des arbres, est exceptionnelle, avec des prairies, des lacs et des montagnes qui s'étendent au loin. La région est tellement ouverte et exposée que vous avez une bonne chance de voir la faune, en particulier le mouflon d'Amérique.

Il s’agit d’une autoroute saisonnière fermée en hiver. De Denver, vous pouvez atteindre le sommet du mont Evans, à moins de 60 km, en moins de deux heures.

Où dormir près du mont Evans

12. monument national du colorado

Colorado National Monument se trouve juste à l'extérieur des villes de Grand Junction et de Fruita. Une route panoramique sillonne des paysages exceptionnels. Ce n'est pas un paysage de montagne typique, mais un paysage composé d'énormes flèches rocheuses, de parois de falaises, de canyons et d'un environnement semblable à un désert avec de petits arbres et des arbustes broussailleux. La plupart des gens traversent le monument le long de Rim Rock Drive et s’arrêtent aux belvédères qui dominent le paysage. La route est également une zone de vélo de route populaire, avec des âmes chaleureuses colportant leur chemin jusqu'aux belvédères. Un certain nombre de randonnées d'une journée permettent d'accéder à certaines zones pittoresques du monument, dont la plupart impliquent des changements d'altitude modérés allant d'environ 300 pieds à plus de 1 000 pieds.

Site officiel: //www.nps.gov/colm/index.htm

Hébergement: Où se loger près du Colorado National Monument

13. Monument national des dinosaures

Le monument national des dinosaures, au nord-ouest du Colorado, associe des paysages spectaculaires à l'histoire naturelle et culturelle pour créer l'un des sites les plus intéressants du Colorado. Les restes de dinosaures incrustés dans des parois rocheuses exposées révèlent des traces des géants qui parcouraient autrefois ces zones. Les pétroglyphes permettent de mieux comprendre les cultures et les peuples qui vivaient ici il y a longtemps. Les falaises et les rivières Green et Yampa qui l'entourent serpentent à travers un paysage autrement sec.

Votre premier arrêt devrait être le Quarry Visitors Center, à partir duquel vous pouvez accéder à l’attraction principale du parc, le Quarry Exhibit Hall, construit au-dessus de la carrière de Carnegie Dinosaur. Un immense mur de fenêtres laisse entrer la lumière naturelle, ce qui en fait un lieu de fouille plutôt qu'un musée. Les fossiles se trouvent dans divers états, depuis le mur de pierre encore encastré jusqu'aux squelettes entièrement assemblés.

Le monument national des dinosaures est si diversifié que les possibilités ici vont bien au-delà des aspects archéologiques, allant d'un simple tour en voiture à travers le monument, en passant par la randonnée, la pêche, le rafting et le camping. Un certain nombre de routes panoramiques traversent le parc sur des routes pavées et à quatre roues motrices. Les sentiers de randonnée vont de courtes promenades dans la nature de moins de 800 mètres à des randonnées d'une journée de plus de 13 km. Les terrains de camping, dont certains sont ouverts aux tentes et aux véhicules de plaisance et d'autres, aux tentes uniquement, sont répartis autour du parc. Il est possible de passer quelques jours dans cette région si vous souhaitez explorer le parc.

Site officiel: //www.nps.gov/dino/index.htm

Hébergement: Où se loger près du Monument National des Dinosaures

14. Sentiers de VTT près de Fruita

Pour les vététistes, le Colorado est un havre de paix, avec de superbes sentiers partout dans l'État. Malheureusement, le climat de montagne limite la saison dans de nombreuses régions. Mais la ville de Fruita, près de Grand Junction, a le climat qui vous permet d’étendre votre saison de vélo de montagne entre les saisons intermédiaires et les mois d’hiver. C'est aussi une petite ville originale avec suffisamment de caractère pour vous donner envie de rester un moment et d'y revenir.

Les pistes de VTT autour de Fruita sont parmi les meilleures pistes de l'état. Les plus remarquables sont les 18 Road Trails, avec le fameux sentier Zippity Do Da, et les Kokopelli Loops . C'est un terrain désertique, avec des sentiers qui longent les crêtes et partout entre ou au bord des falaises avec vue sur le fleuve Colorado. Pour de nombreux vététistes, cette région est devenue une alternative à Moab, dans l'Utah. Au printemps, vous pouvez même combiner le sport; faire du vélo de montagne à Fruita un jour et skier à Beaver Creek ou à Vail - à un peu plus de deux heures - le lendemain.