Caoutchouc a transformé la petite colonie du Fort São José, où le Rio Negro et le Rio Solimões, en une métropole riche et cosmopolite de Manaus. Au début du XXe siècle, avant que la concurrence asiatique ne fasse baisser le prix du caoutchouc au XXe siècle, Manaus devint si prospère que de grands bâtiments publics et privés furent construits avec des matériaux coûteux importés d'Europe. Aujourd'hui, en tant que capitale de l'État d'Amazonas et zone de libre-échange animée, c'est le point de départ pour explorer l'Amazonie et ses sources. Ses principales attractions touristiques, en plus de ses bâtiments coloniaux, sont les nombreuses options de visite écologique en bateau et les lodges dans les forêts tropicales humides avoisinantes.

1. Teatro Amazonas: un opéra de style Renaissance italienne

Le bâtiment le plus célèbre de la ville est l'opéra de style Renaissance italienne, ouvert en 1896 et désormais protégé en tant que monument national. Afin de faire de Manaus un grand centre de civilisation, aucune dépense n'a été épargnée pour créer ce palais culturel au cœur de la forêt vierge. La plupart de ses matériaux ont été importés d'Europe: les portes sont en marbre italien, l'escalier en fer forgé anglais et bon nombre de ses 198 lustres sont en verre de Murano de Venise; les autres ont été importés de France. La coupole, achevée au début du 20ème siècle, est confrontée à 36 000 dalles importées d'Allemagne. Même les bois brésiliens utilisés dans la décoration du palais ont été envoyés en Europe pour y être sculptés et polis. Le rideau, qui s’élève à plat sans se rouler ni se plier, montre la jonction du Rio Negro et des Solimões pour former l’Amazone. Lorsque le marché du caoutchouc a diminué et que les barons de Manaus sont partis avec leur fortune, le théâtre est tombé en ruine. Il n'a été restauré qu'à la fin des années 1980 et est à nouveau utilisé pour son objectif initial.

Adresse: Avenida Eduardo Ribeiro, Manaus, Amazonas

Hébergement: Où dormir à Manaus

2. Encontro das Aguas

Il serait impensable de se rendre à Manaus sans voir Encontro das Aguas, l’une des merveilles naturelles du monde, le point situé à 20 kilomètres au sud-est de la ville, où les eaux de couleur sombre du Rio Negro se joignent aux eaux boueuses du Rio Solimões former l'Amazone. Ce qui est particulièrement inhabituel, c’est que les deux rivières se rejoignent, mais côte à côte, sur environ six kilomètres, elles le font sans se mélanger. Vous pouvez le voir dans les airs lorsque vous volez vers la ville, mais les excursions en bateau dans les eaux qui se mélangent sont parmi les voyages les plus populaires au départ de Manaus. Il y a bien sûr une raison scientifique pour laquelle les eaux ne se mélangent pas; une combinaison de différentes densités, températures et vitesses du courant se combinent pour les maintenir séparés. Une excursion en bateau est également le meilleur moyen de voir trois régions différentes qui sont traversées par un réseau complexe de rivières, de canaux et de lacs: la région du Rio Negro, la région de Solimões et l’Amazone. La meilleure saison se situe entre septembre et novembre, lorsque le niveau de l'eau est bas.

3. Îles d'Anavilhanas

Dans le Rio Negro, entre Manaus et Novo Airão, se trouve un archipel de 400 îles et îlots, avec des centaines de lacs, de cours d’eau et d’igapos (forêts inondées) s’étendant sur quelque 90 km. La réserve naturelle d'Anavilhanas, d'une superficie de 350 000 hectares, offre un aperçu complet de l'écosystème amazonien. Lorsque la rivière est haute, entre novembre et avril, les îles sont presque toutes inondées, avec seulement environ 180 d’entre elles sortant de l’eau. Pendant cette période de hautes eaux, ils sont peuplés de singes écureuils; singes de nuit; des paresseux; une variété d'oiseaux, notamment des perroquets, des toucans, des pics et des hérons; et par les caïmans, les tortues et autres reptiles et amphibiens. Lorsque les eaux se retirent lentement et que les îles ressurgissent, les plus gros animaux y retournent, ainsi que le labyrinthe de chenaux qui les séparent.

4. Mercado Adolpho Lisboa (Marché)

Le Mercado, sur la rive du Rio Negro, est protégé en tant que monument national. Inspiré des anciennes Halles de Paris, il présente des vitraux ainsi que des armatures en fer fabriquées dans les ateliers parisiens de Gustave Eiffel. Outre son architecture, le marché est un lieu phare en raison de son activité animée et de l’aperçu qu’il offre aux visiteurs de la vie locale. Dans le fouillis d'étalages vendant de tout, du poisson fraîchement pêché aux t-shirts en passant par les t-shirts et l'artisanat local, les habitants de Manaus achètent leurs dîners et rencontrent des amis aux comptoirs qui vendent des fast-foods locaux.

Adresse: Rua dos Barés, 46 ans, Manaus, Amazonas

5. Parque Ecológico Janauari

Le parc écologique Janauari, d'une superficie de 688 hectares, situé à environ 45 minutes en bateau de Manaus, comprend divers écosystèmes: des terres solides, des várzeas (plaines alluviales) et des igapós (forêts marécageuses). Les bateaux à moteur vous mèneront à travers le réseau complexe d'igarapés du parc, des voies navigables étroites entourées d'une végétation luxuriante allant des herbes au kapok géant. L'un des principaux sites touristiques du parc est un lac couvert de Victoria Amazonica. Ce grand nénuphar, que l’on trouve seulement dans la région amazonienne, a des feuilles flottantes jusqu’à deux mètres de diamètre. Ses fleurs ont une vie très courte; à l'origine blanches, elles virent au pourpre, puis en trois jours, elles se teintent d'une couleur rouge foncé. Le parc est rempli d'oiseaux.

6. Palácio Rio Negro

Ce beau palais élaboré a été construit en 1903 comme résidence d’un marchand allemand de caoutchouc, nommé Waldemar Scholz, puis siège du gouvernement de l’État d’Amazonas. En 1997, il a été transformé en centre culturel et permet de visiter la maison principale et la galerie d'art brésilienne adjacente. La maison est aussi élaborée à l'intérieur qu'à l'extérieur, avec beaucoup de marbre et de bois indigènes. Les terrains sont magnifiquement aménagés avec des arbustes, des arbres et des fleurs originaires de la forêt amazonienne.

Adresse: Avenida 7 de Setembro, Manaus, Amazonas

7. Musée de l'Homme du Nord

Le musée ethnographique du nord du Brésil possède de vastes collections de documents sur la culture régionale et les traditions folkloriques. Les découvertes archéologiques, l'art autochtone et les objets de tous les jours se combinent pour montrer la culture passée et contemporaine. Les expositions couvrent les mines, la pêche, la minoterie, le folklore, la religion, les festivals, l’art et l’artisanat, ainsi que des produits régionaux tels que le caoutchouc, la noix de cajou, le jute et le bois. La boutique est un bon endroit pour trouver des objets d’artisanat locaux issus de divers peuples autochtones.

Adresse: Rua Quintino Bocaiuva 626, Manaus, Amazonas

8. Museu do Indio (Musée de l'Indien)

Le Museu do Indio possède une collection de plus de 3 000 objets illustrant la culture et le mode de vie des peuples autochtones qui vivent ou ont vécu le long du Rio Negro supérieur. Vous verrez des présentoirs montrant les coutumes locales concernant les enfants, l'agriculture, l'alimentation et la chasse. Les collections représentent les peuples des lieux où travaillaient les religieuses salésiennes, principalement les Yanomami, mais aussi des tribus du Mato Grosso, dans le centre-ouest du Brésil. C'est un bon endroit pour acheter de l'artisanat.

Adresse: Rua Duque de Caxias 296, Manaus, Amazonas

9. Parque Nacional do Jaú

La forêt nationale de Jaú est la plus grande réserve forestière d'Amérique du Sud et la plus grande zone de forêt ombrophile protégée au monde. Elle couvre 2 272 000 hectares le long du Rio Negro autour de Novo Airão, à environ 250 kilomètres au nord-ouest de Manaus. Sa faune extraordinairement riche comprend des espèces rares et menacées telles que le lamantin et la loutre du Brésil, ainsi que des jaguars et des dauphins de l'Amazone. L'écosystème varié comprend les plaines, les collines, les forêts inondées, les chenaux et les forêts terrestres. La meilleure façon d'explorer le parc et d'observer la faune est de faire du canoë sur ses voies navigables et de rester dans des lodges dans la jungle.

10. Alfândega (bureau de douane) et quai flottant

Bien que non ouvert au public, le bureau de douane et le phare valent le détour et sont protégés en tant que monuments nationaux. Le bâtiment orné a été importé de Grande-Bretagne sous forme préfabriquée et a été construit à Manaus en 1902. Il se trouve sur la rive du Rio Negro, près du quai flottant, construit à la même époque. Le quai a été conçu pour s'adapter aux changements spectaculaires du niveau de la rivière, qui peuvent varier de dix mètres au cours d'une année. Aujourd'hui, le quai est l'un des endroits les plus fréquentés de la ville, car presque tous les transports se font par voie d'eau.

Adresse: rue Marquesa da Santa Cruz, Manaus, Amazonas