L’île de Santorin (Thíra) est particulièrement impressionnante lorsque l’on s’approche de la mer lorsque l’on navigue dans l’immense caldera (cratère volcanique rempli de mer), presque entièrement entouré de falaises abruptes d’une hauteur variant entre 200 et 400 mètres. Le long des falaises de lave gris-noir, les villages blanchis à la chaux de Firá et d'Oia sont les destinations les plus séduisantes (et les plus chères) de l'île. En fait, Santorin vit presque entièrement du tourisme, attirant les visiteurs avec son paysage extraordinaire et ses sites archéologiques anciens. Il est généralement présenté comme une destination romantique - populaire auprès des jeunes mariés, des couples et des célébrités. Les navires de croisière naviguant sur l’est de la Méditerranée font ici une escale d’une journée.
1. Firá
Firá (Thíra), la capitale de Santorin, est composée de maisons et de terrasses cubiques blanchies à la chaux, de ruelles sinueuses, de petites places et d'églises à dôme bleu perchées sur les falaises, à 300 mètres au-dessus de la caldera. Firá est accessible depuis le petit port de Skala, en marchant ou à cheval (des mules sont à louer) sur le sentier escarpé et sinueux (587 marches) ou en empruntant le téléphérique. Les ferries accostent au port d'Athiniós, reliés par une route à Firá (17 km), tandis que les bateaux de croisière jettent l'ancre dans la caldera et que les passagers sont transportés à Skala par adjudication. Firá vit principalement du tourisme et bon nombre de ses bâtiments sont désormais réservés à de petits hôtels, appartements, restaurants, cafés, boutiques de souvenirs et bijoutiers.
2. Oia
À la pointe nord de Santorin, à 12 km de Firá, sur la côte, Ía (Oia) est un village aux maisons blanchies à la chaux, dont certaines ont été converties en chics hôtels-boutiques dotés de piscines à débordement et donnant sur la caldera. Comme Firá, il vit du tourisme, mais s'adresse à une clientèle plus haut de gamme. Des sentiers escarpés zigzaguent vers la ville depuis la baie Ammoúdi, où vous trouverez une rangée de restaurants de fruits de mer au bord de l'eau. Oia est particulièrement connue pour ses magnifiques couchers de soleil, qui attirent les visiteurs de toute l'île tous les soirs de l'été. Il est possible de faire tout le chemin d'Oia à Fira en empruntant un sentier qui longe les falaises au-dessus de la caldera (comptez trois heures).
3. Caldera
Formée par l'explosion volcanique massive qui a balayé le centre de l'île il y a 3 600 ans, la caldera est le cratère volcanique rempli de mer qui est resté. Mesurant 12 km sur 7 km, il abrite toujours une activité volcanique - en son centre se dressent les deux îlots de Kaiméni avec des sources chaudes et des émissions de gaz. Diverses agences proposent des excursions d'une journée en bateau sur la caldera, y compris du temps pour se baigner dans les sources chaudes, puis déjeuner sur Thirassia, une petite île située à l'ouest de la caldera offrant une vue imprenable sur Santorin de l'autre côté de l'eau.
4. Site archéologique d'Akrotíri et plage rouge
Près du village d'Akrotíri moderne, à 12 kilomètres au sud-ouest de Firá, l'ancien règlement d'Akrotíri a été enseveli sous la lave à la suite de l'explosion volcanique du XVIe siècle avant J.-C. qui a créé la caldera. Les fouilles ont montré qu'avant l'éruption, Santorin était une île florissante et prospère et vivait probablement de la navigation et du commerce. Ses liens avec l'Afrique du Nord peuvent être déduits des remarquables fresques (dont la plupart se trouvent maintenant au Musée archéologique national d'Athènes) décorant ses maisons. Akrotiri a rouvert au public en 2012, après plusieurs années de fermeture.
A proximité se trouve la célèbre plage rouge en dessous d'un spectaculaire mur de falaise rouge. La plage est accessible par un chemin depuis la ville d’Akrotiri.
5. Thira antique
Sur la côte sud-est, l’ancienne Thira date du IXe siècle av. Vous pouvez voir les ruines de temples hellénistiques et d'autres structures, ainsi que les fondations des édifices romains et du début de l'époque byzantine. Les découvertes du site sont exposées au musée d'archéologie de Firá.
6. Musée archéologique, Firá
Situé près de la gare supérieure du téléphérique de Firá, le petit musée archéologique expose des découvertes de l'ancienne Thira allant des périodes dorienne, hellénistique, romaine et byzantine.
7. Musée de Thira préhistorique
Légèrement déroutant, le musée de la préhistoire de Thira expose les découvertes du site archéologique d’Akrotiri. Pour beaucoup de gens, l'attraction touristique principale est la fresque murale des Blue Monkeys, mais d'autres œuvres d'art anciennes exposées incluent des figurines en marbre, des céramiques peintes, des outils et des armes. Vous le trouverez dans un bâtiment blanc moderne, près de l'église Mitrópolis des années 1950 à Firá.
8. Pyrgos
La capitale de Santorin avant l'arrivée de Firá en 1800, le petit Pyrgos se compose de cottages cycladiques blanchis à la chaux construits autour des ruines d'un château médiéval perché sur une colline. Ville autrefois assoupie et presque oubliée, Pyrgos a commencé, depuis 2004, à s’adapter au tourisme haut de gamme en ouvrant plusieurs petits restaurants chics et hôtels de charme. Vous le trouverez au centre de l'île, à huit kilomètres au sud-est de Firá.
9. Profitis Ilias
De Pyrgos, une route mène au sommet du mont. Profítis Ilías (584 mètres), point culminant de Santorin, offre une vue imprenable sur l’île et sur la mer. Ici se trouve le monastère Profitis Ilias, qui est ouvert au public. À l'intérieur, vous pouvez voir l'église, avec une iconostase richement sculptée, et le musée présentant la mitre et le crozier du patriarche Grégoire V, pendu à Constantinople par les Turcs en 1821. La bibliothèque, les archives monastiques, et la cuisine. Le monastère dirigeait l'une des nombreuses "écoles secrètes" qui fonctionnaient pendant la période turque.
10. Plage à Perissa
La plage la plus connue et la plus populaire de Santorin se situe sur la côte sud-est, entre les villages de Perissa et de Perivolos. Étendue sur six kilomètres de sable volcanique noir et fin, elle est entourée de tamaris et dominée par une série de tavernes et de cafés de fruits de mer. Il y a des chaises longues et des parasols à louer, ainsi que des installations de sports nautiques. Il se trouve à environ 12 kilomètres de Firá.
Où séjourner à Santorin pour faire du tourisme
Si vous venez à Santorin pour la carte postale avec une vue imprenable sur la caldera et la mer Égée, les meilleurs endroits pour séjourner sont les villes de Oia ou Firá. Ces villes sont perchées le long de la falaise, au-dessus de l'eau, avec des vues fabuleuses, des terrasses étincelantes à flanc de colline et des rues étroites et pittoresques. Vous trouverez ci-dessous des hôtels très bien situés et bien situés:
- Hôtels de luxe : le nouveau Filotera Suites est un hôtel de luxe à Oia, situé dans une falaise spectaculaire et offrant une vue incroyable. Une piscine à débordement et de belles terrasses au bord de la caldera donnent sur les eaux bleues scintillantes. Les chambres sont des suites de style grotte. Dans la même catégorie, mais offrant une atmosphère plus traditionnelle, vous trouverez les Pezoules, également situés le long de la caldera à Oia, avec des vues spectaculaires et des suites de luxe. Sa conception architecturale comprend des escaliers courbes, des patios et des lignes de piscine qui créent une ambiance unique et une ambiance authentique. La très chic Celestia Grand à Firá est une autre superbe propriété au sommet d’une falaise, avec une belle piscine; grandes chambres spacieuses, y compris des villas avec piscines privées; et service impeccable.
- Hôtels de milieu de gamme : Oia's Sunset Apartments bénéficie d'un emplacement idéal près de l'arrêt de bus. Il dispose d'une belle piscine et d'une variété d'options d'hébergement. À Firá, le Costa Marina Villas propose des chambres basiques et confortables, certaines avec balcon et des parties communes confortables. Pour un peu plus de valeur et une atmosphère plus calme, essayez le Grand View Hotel à Megalochori, au sud de Firá. Avec d'excellentes vues et une piscine surplombant la caldera, cet hôtel est difficile à battre dans cette gamme de prix.
- Hôtels économiques : À Oia, à 15 minutes à pied des magasins et des restaurants mais à proximité d'un arrêt de bus, l'Anemomilos Hotel Apartments propose une piscine, une vue sur la mer et un petit-déjeuner gratuit. Cet hôtel propose des chambres et des appartements simples mais propres, des terrains bien entretenus et est réputé pour son bon service. Bénéficiant d'un excellent emplacement à Firá, à proximité des commerces et des restaurants, l'hôtel Kavalari est une propriété située à flanc de falaise avec une vue magnifique, de belles terrasses et des chambres confortables. La Pansion Zaharoula, à seulement 10 minutes à pied de Firá, dispose de chambres spacieuses et climatisées, mais il manque une piscine.
Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Santorin
Une visite organisée est un excellent moyen de voir tous les points forts de l'île sans avoir à chercher son chemin. Des guides expérimentés partagent des informations sur l'histoire de l'île ainsi que des conseils d'initiés sur sa culture et ses attractions. Ces circuits incluent une prise en charge et une dépose pratiques à votre hôtel, ce qui vous permet d'économiser du temps et de l'argent. Vous trouverez ci-dessous quelques options de circuit amusantes garantissant le prix le plus bas:
- Découvrez les sites touristiques: une journée idéale pour découvrir l'histoire de Santorin, explorer des villages pittoresques et admirer des vues spectaculaires sur le coucher de soleil consiste à passer la journée entière à découvrir Oia Sunset et Traditional Villages Tour à Santorin. Avec la navette depuis et vers votre hôtel, cette excursion vous emmène dans un autocar climatisé confortable pour explorer les fouilles minoennes à Akrotiri, le joli village de Pyrgos et les couchers de soleil d'Oia. Si vous préférez adapter votre visite à vos intérêts, le Private Custom Tour: Santorini in a Day est un excellent choix. Vous pouvez choisir entre une visite de cinq heures ou une excursion de huit heures, avec arrêts sur vos attractions préférées, des sites archéologiques antiques aux villages traditionnels en passant par de magnifiques plages de sable noir. Cette excursion comprend également une prise en charge et une descente dans les hôtels ou les ports de croisière.
