Cette très vieille ville cathédrale sur le Rhin est l’un des centres commerciaux et culturels les plus importants de l’Allemagne de l’Ouest. Cologne (Köln en allemand) est célèbre pour ses 12 grandes églises romanes, en particulier sa magnifique cathédrale, toutes situées à proximité de la vieille ville historique. Son université est l'une des plus anciennes et des plus grandes d'Europe.

Cologne a ses racines dans le premier siècle de notre ère, lorsqu'elle fut établie comme capitale provinciale romaine et bastion militaire. L'une des caractéristiques les plus attrayantes pour les touristes est qu'elle conserve des éléments de toutes les périodes de sa longue histoire. Parmi ses attractions, on trouve des vestiges romains, des églises médiévales, des palais baroques et des musées qui traitent de sujets aussi divers que ses périodes plus sombres du milieu du XXe siècle et les divers produits qui l’appellent: parfums, moutarde et chocolat. L’importance de Cologne n’a jamais vraiment ralenti et, aujourd’hui, la ville reste l’un des centres culturels les plus importants d’Allemagne, abritant de nombreux centres d’art et de divertissement, ainsi que plus de 100 galeries et au moins trois douzaines de musées. Ainsi, vous ne manquerez jamais de choses à voir et à faire à Cologne.

1. Cathédrale de Cologne

Près de la rive gauche du Rhin, l'emblème de Cologne, la cathédrale Saint-Pierre et Sainte-Marie, est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO . L'une des plus grandes cathédrales d'Europe, elle a été fondée en 1248 et est considérée comme le projet de construction le plus ambitieux du Moyen Âge. Aussi impressionnant que ses tours jumelles de 157 mètres de haut, c'est l'incroyable intérieur de la cathédrale. Couvrant une superficie de 6166 mètres carrés et son toit élancé soutenu par 56 piliers, la cathédrale regorge de trésors: le reliquaire des trois rois du XIIe siècle créé par des orfèvres locaux; le célèbre relief de l'adoration des rois de 1440; la chambre du trésor, avec des objets précieux comme des reliquaires et des manuscrits anciens. La tour sud offre une vue panoramique sur plus de 500 marches qui franchissent les célèbres cloches de la cathédrale (des protections auditives sont fournies le dimanche). Une variété d'excellentes visites guidées sont disponibles, ainsi que des événements, y compris des concerts et des services (assurez-vous de vérifier les fermetures avant l'arrivée).

Adresse: Domkloster 4, Cologne

Site officiel: www.koelner-dom.de/index.php?id=19167&L=1

2. La vieille ville de Cologne

En explorant les nombreuses églises et musées historiques de Cologne, vous traverserez la charmante vieille ville. Outre d'anciennes églises telles que la Grande Saint-Martin, vous vous retrouverez dans d'innombrables ruelles bordées de vieilles maisons traditionnelles. Beaucoup abritent aujourd'hui des boutiques, des galeries, des cafés et des restaurants. Et avec ses nombreux chemins agréables le long du Rhin, vous aurez amplement l'occasion de profiter de superbes vues tout en planifiant votre parcours dans cette ville antique. Vous serez également émerveillé par les innombrables monuments et fontaines qui ornent la région, ainsi que par sa zone archéologique, avec ses nombreuses ruines et artefacts antiques.

L'ancien hôtel de ville de Cologne, le Kölner Rathaus, le plus vieil édifice public de ce type en Allemagne, constitue un des points forts de ce quartier. Avec une riche histoire remontant à plus de 900 ans comme le point central des classes dirigeantes à l'époque médiévale, le bâtiment que vous voyez aujourd'hui reflète de nombreuses influences architecturales, notamment le bâtiment principal du XIVe siècle, la tour du XVe siècle et une loggia et un cloître de style Renaissance. Même les influences du 20ème siècle sont agréables, comme on le voit dans l'atrium. Le Hansasaal, ou salle hanséatique, avec ses figures gothiques de huit prophètes; les neuf "bons héros" (païens, juifs et chrétiens); et son carillon sonore qui joue trois fois par jour.

Adresse: Rathausplatz 2, Cologne

3. Croisières sur le Rhin

Il serait dommage de visiter cette belle ville sans la regarder - et ses paysages fluviaux à proximité - depuis un bateau sur le Rhin. Lors d'une croisière d'une heure à Cologne, vous aurez une vue imprenable sur les monuments de Cologne, notamment la flèche jumelle de la cathédrale de Cologne, les bâtiments pittoresques de la vieille ville et le pont Hohenzollern. Une des activités les plus populaires de Cologne la nuit est la croisière panoramique sur le Rhin le soir, une excursion tranquille de deux heures pour voir la ville illuminée de lumières. Vous pourrez admirer la vue tout en savourant des spécialités régionales au buffet à bord du dîner-croisière de trois heures sur le Rhin et le Rhin. Pour découvrir encore plus la vallée du Rhin, participez à une croisière sur le Rhin à destination de Königswinter ou passez une journée entière à explorer le Rhin et la Moselle et leurs charmantes villes avec le col KD Rhine à arrêts multiples.

4. Les musées Wallraf-Richartz et Ludwig

Les amateurs d'art voudront visiter le musée Wallraf-Richartz et le musée Ludwig à Cologne. Installées dans l'une des structures architecturales les plus récentes de la ville, ces deux excellentes galeries couvrent un large éventail de peintures européennes, avec des œuvres de Rembrandt, Manet, Renoir, Leibl, Liebermann et Slevogt. Le musée Wallraf-Richartz occupe une place particulièrement importante dans l'œuvre de l'école de Cologne, tandis que le musée Ludwig est consacré à la peinture moderne et contemporaine. L' Agfa-Foto-Historama, situé dans le même bâtiment, présente des photographies et des appareils photos datant de 1840.

Adresse: Obenmarspforten, 50667, Cologne

Site officiel: www.wallraf.museum/fr/now/

5. Centre de documentation du national socialisme

Ceux qui s'intéressent à la vie sous le régime nazi et ses conséquences voudront visiter ce mémorial qui donne un compte rendu sans fard de ses horreurs, en particulier pour les citoyens de Cologne.

Cet ensemble mémorial, musée interactif et centre de recherche se situe dans le bâtiment où la Gestapo a détenu des prisonniers. Son expérience la plus effrayante consiste à pénétrer dans les cellules de la prison du sous-sol avec des inscriptions de prisonniers griffonnées dans leurs murs. . Le centre tente de donner un visage humain aux effets de l'État policier sur les Allemands et les pays occupés, avec des récits individuels. Il se concentre également sur les longues conséquences de l'ère nazie et sur les efforts visant à traduire en justice les responsables de ses atrocités.

Adresse: Appellhofplatz 23-25, Cologne

6. Jardins zoologiques de Cologne

Fondé en 1860, le zoo de Cologne est l’un des plus anciens jardins zoologiques d’Allemagne, comme en témoigne sa belle collection de bâtiments de la ménagerie du XIXe siècle, dont sa maison à éléphants de style mauresque et un ancien poulailler (qui abrite maintenant des chimpanzés), qui ressemble à un église. Parmi les autres points forts, vous trouverez l'île aux singes avec sa forêt pluviale factice; un aquarium bien approvisionné; et un excellent enclos pour gros chats, un habitat de biotope où le visiteur voit les animaux à travers un verre sans barres. L'une des caractéristiques les plus attrayantes du zoo est que vous pouvez voir son histoire - et ses attitudes envers les zoos - évoluer au fil des ans, avec des installations modernes réaménagées dans des bâtiments historiques de la ménagerie d'origine.

7. Téléphérique de Cologne et vues à vol d'oiseau de Cologne

Depuis sa création en 1957 en tant que premier téléphérique européen à traverser un fleuve, en l'occurrence le Rhin, le téléphérique de Cologne a transporté des millions de passagers. Les points de vue sont, bien sûr, le gros attrait, en particulier ceux de la vieille ville et de la cathédrale de Cologne .

Une visite de la tour de télécommunications de Cologne vaut le détour. Colonius, situé au nord-ouest de la vieille ville de Cologne, mesure 243 mètres de haut, avec une superbe plate-forme d'observation et un restaurant tournant. Köln Triangle, un bâtiment contemporain remarquable sur Ottoplatz, dispose également d'une plate-forme d'observation panoramique.

Adresse: Riehler Straße 180, 50735, Cologne

Site officiel: www.koelner-seilbahn.de/english/index.html

8. Musée du chocolat

Le musée du chocolat de Cologne (Schokoladenmuseum) peut remonter à ses origines jusqu'en 1972, lorsque Hans Imhoff acquit la chocolaterie Stollwerck et y découvrit un conteneur à ordures rempli de machines cassées, de matériaux d'emballage et d'autres restes de fabrication de chocolat. Il a commencé à les conserver et à les restaurer en tant que base du musée, où les expositions suivent tout le processus, du bean au bonbon. Il y a des présentoirs interactifs, des collections de moules, des boîtes et emballages de chocolat antiques, des échantillons gratuits de la fontaine à chocolat et une chaîne de production en état de marche permettant de regarder la fabrication de chocolats. Vous pouvez même concevoir votre propre barre de chocolat à emporter chez vous.

Adresse: Am Schokoladenmuseum 1a, Cologne

Site officiel: //www.schokoladenmuseum.de/en/

9. Jardin botanique

Établi au XIXe siècle près des rives du fleuve à Riehl, un district du nord de Cologne, le jardin botanique s'étend sur 11, 5 hectares et compte plus de 10 000 espèces de plantes. Vous pouvez vous promener dans ce parc public pour en apprendre davantage sur les plantes ou simplement pour profiter des belles fleurs colorées disposées dans des lits formels tout au long de la saison de croissance. Toute l'année, vous pouvez être dans les environnements tropicaux des serres et de la Palm House. The Flora, un bâtiment historique qui accueille des spectacles de fleurs, des concerts et des événements, sert de toile de fond élégante aux jardins.

Adresse: Amsterdamer Straße 34, Cologne

10. Le musée romano-germanique

Situé à quelques minutes à pied de la cathédrale de Cologne, le musée romano-germanique offre un aperçu fascinant du riche patrimoine archéologique de la ville, du paléolithique au début du Moyen Âge. La mosaïque de Dionysos datant du IIe siècle et le monument funéraire de 15 mètres de haut, représentant Poblicius du Ier siècle, ont été découverts lors de fouilles dans la ville. Le musée présente également d'autres mosaïques, du verre romain, des poteries et des sculptures domestiques ainsi que des bijoux romains et germaniques. Kolumba, le musée d'art de l'archidiocèse de Cologne, également remarquable pour son art et ses antiquités.

Adresse: Roncalliplatz 4, D-50667 Köln

Site officiel: www.museenkoeln.de/home/default.aspx?s=2477

10. 11.Augustusburg et Falkenlust Palaces

Dans la ville pittoresque de Brühl, à 15 km au sud de Cologne, le Schloss Augustusburg est le palais de l’archevêque de Cologne datant du XVIIIe siècle. Somptueusement décoré et meublé, ce charmant palais de style baroque tardif / rococo est célèbre pour son magnifique hall d'escalier. Parmi les autres points forts, vous trouverez son grand parc, utilisé pour des concerts et des festivals en plein air. Le palais Falkenlust, construit en 1740, est une partie importante de ce site classé au patrimoine mondial.

Brühl abrite également plusieurs musées et sites historiques, dont l'un est dédié à l'artiste surréaliste Max Ernst, ainsi que le château d'Augustusburg et le château Falkenplatz . Les enfants apprécieront de visiter Phantasialand, l'un des plus grands parcs à thème d'Europe, avec un téléphérique, une excursion en bateau viking, un monorail et une reproduction du vieux Berlin.

Adresse: Schlosstrasse 6, D-50321 Brühl

Site officiel: www.schlossbruehl.de/en_home

12. église Saint-Géréon

L'église romane Saint-Géréon est peut-être l'église la plus insolite de Cologne, construite sur le site d'une ancienne église du 7ème siècle. Cette église a elle-même été construite au 12ème siècle sur une structure en forme de dôme à dix côtés datant de l'époque romaine (et toujours visible). Dédiée à Saint-Géréon, cette structure attrayante au regard possède un choeur d'une longueur inhabituelle et est remplie de peintures murales médiévales, de mosaïques et de reliques anciennes.

Adresse: Gereonskloster 2, 50670, Cologne

13. Cathédrale d'Altenberg

À seulement six kilomètres de son célèbre cousin de Cologne, la cathédrale d'Altenberg, également connue sous le nom de Bergischer Dom, est l'un des plus beaux exemples d'architecture gothique primitive de la Rhénanie. Construit en 1259, son intérieur richement meublé comprend des vitraux gothiques et de nombreuses tombes de princes et d’abbés. Bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’une cathédrale - aucun évêque n’a jamais siégé ici ici, elle mérite le titre en raison de ses dimensions imposantes. Elle est unique en Europe en ce sens que les congrégations protestante et catholique le partagent.

14. Le musée d'art appliqué

Au sud-ouest de la cathédrale de Cologne se trouve le musée d'art appliqué. L'un des "plus récents" musées de la ville - il a été fondé en 1888 - est réputé pour sa belle collection de plus de 100 000 œuvres d'art appliqué et décoratif de la période médiévale. Parmi les autres collections importantes figurent des bijoux, des meubles, de la porcelaine, des armes et des armures, ainsi que de nombreuses expositions architecturales intéressantes.

Adresse: An der Rechtschule, D-50667 Köln

Site officiel: www.museenkoeln.de/home/default.aspx?s=2468

Où séjourner à Cologne pour faire du tourisme

Pour les nouveaux visiteurs de la ville, le meilleur endroit où séjourner est la vieille ville de Cologne. Ici, vous pourrez facilement explorer la magnifique cathédrale de Cologne, l'une des 12 églises romanes facilement accessibles à pied, ainsi que le Rhin, qui traverse la ville. Les hôtels suivants sont proches de la vieille ville et valent le détour:

• Hôtels de luxe: Populaire pour ses vues sur la cathédrale de Cologne et à quelques minutes de la gare centrale, l'Excelsior Hotel Ernst propose de grandes chambres et suites à la décoration somptueuse, ainsi qu'un spa moderne et une grande salle de sport. Aussi pratique pour ceux qui arrivent par chemin de fer, l’hôtel Savoy propose une décoration lumineuse et originale et un éclairage d’ambiance dans ses grandes chambres ainsi que dans ses espaces publics. Bien que situé sur la rive opposée du Rhin, les grandes chambres de l’hôtel Hyatt Regency Cologne offrent de superbes vues sur le fleuve et la cathédrale, tout comme la piscine intérieure et la terrasse bien exposée.
• Hôtels de milieu de gamme: appréciés pour leurs grandes salles de bains et leur taille intime, le Stern am Rathaus est un établissement moderne de style boutique doté d'un personnel amical et de l'un des meilleurs petits-déjeuners de la ville. Un autre petit hôtel à considérer est l’Hotel Domstern, avec ses copieux petits-déjeuners et son parking réservé. Le CityClass Hotel Residence am Dom, récemment rénové, présente une décoration et un mobilier ultramodernes.
• Hôtels économiques : Abordable et facile d'accès depuis la cathédrale de Cologne, l'hôtel Engelbertz est populaire auprès des touristes qui souhaitent vivre une expérience hôtelière traditionnelle dans le style allemand: petits, intimes et familiaux. Parmi les autres choix économiques de la vieille ville, vous trouverez l’ibis Koeln Am Dom, avec son salon ludique surplombant la place de la cathédrale, et l’hôtel familial Im Kupferkessel, avec ses chambres douillettes peintes de couleurs vives et son coin repas accueillant.

Plus de destinations incontournables près de Cologne

Cologne est bien située pour explorer cette partie intéressante de l'ouest de l'Allemagne. Il se situe au nord de Bonn et au sud de Düsseldorf, deux autres villes attrayantes de la vallée du Rhin. Plus au sud, Coblence se situe au confluent du Rhin et de la Moselle. Aachen, la ville la plus à l'ouest de l'Allemagne, se trouve à proximité des frontières belge et néerlandaise. Vous pourrez ainsi facilement rejoindre la ville néerlandaise de Maastricht et la ville belge de Liège.