Remarque: le parc national des volcans est actuellement fermé en raison d'éruptions volcaniques en cours.
Parmi les nombreux lieux d’intérêt des îles hawaïennes, et en particulier de la grande île, le parc national des volcans d’Hawaï est sans aucun doute le plus important. Ici, dans le cratère Halemaumau, au sud de Kilauea, se trouve la demeure de la déesse du feu Pelé. Selon la légende hawaïenne, un volcan exploserait si elle était de mauvaise humeur.
Le parc national des Volcans, situé au sud-est de l'île d'Hawaï, a été fondé en 1916. Il comprend une grande partie du Mauna Loa, la totalité de Kilauea, y compris ses côtés est et sud, ainsi que la côte de la Puna. En tout, il couvre une superficie de 21 m². À partir de juillet 1986, une série d’éruptions a jeté d’énormes quantités de lave sur la surface. En conséquence, l’île a grandi et continue de grossir.
Kilauea est l'un des volcans les plus impressionnants au monde et ses activités peuvent être observées partout dans le parc national. Assister à une éruption crépitante d'incendie serait hautement improbable, car elles ne surviennent en moyenne qu'une fois tous les onze mois. La partie la plus accessible du parc national est la région de Kilauea Caldera, signalée par la route 11 en provenance de Kona ou de Hilo.
Les dernières éruptions violentes du cratère de Kilauea ont eu lieu en 1790 et 1924. Depuis lors, il n'a pas semblé actif. Cependant, le cratère Halemaumau voisin au milieu de Kilauea Caldera est plus actif. Les éruptions sur les pentes et dans les forêts denses ne sont décrites que comme des éruptions de flanc, qui ne sont pas aussi spectaculaires que les éruptions de sommet car elles n'apportent généralement que de la lave et ne sont pas accompagnées de fleuves de feu.
Les coulées de lave ont provoqué des changements permanents dans le paysage autour de Kilauea. Le magma rougeoyant, atteignant des températures d'environ 1 200 ° C (1 200 ° F), se faufile presque constamment par des canaux latéraux vers l'extérieur, s'écoule par des trous le long des côtés du volcan et fuit par des points faibles appelés fissures. L'un d'eux s'étend du cratère en direction du sud jusqu'à Ka'u, un autre est-nord-est en passant par Puna.
La lave coule parfois dans de petites vallées qui se remplissent et peuvent détruire des forêts entières. Mais en même temps, un nouveau sol se forme sur lequel la végétation peut pousser, comme le montre le sentier de destruction dans le parc national.
Les masses de lave apportent une grande destruction. Maintes et maintes maisons sont enterrées et les routes rendues impraticables. En avril 1990, toutes les maisons du village côtier de Kalapana et de la plus grande partie de la célèbre plage de Kaimu Black Sand ont été détruites. Depuis lors, la route 130 entre Kupaahu et Kalapana a également été partiellement détruite. Seule l'une des deux églises du village, l'église peinte de l'étoile de la mer, pouvait être démantelée avec succès avant que la lave ne l'atteigne. il a ensuite été reconstruit sur pilotis au bout de la route.
Malgré tout, les éruptions récentes sont considérées comme bénignes comparées aux précédentes. En 1790, Keoua, chef d'une île hawaïenne et opposant à Kamehameha I, se reposerait avec ses troupes près de Kilauea lorsqu'elles furent surprises par une éruption. La majorité de l'armée mourut, laissant aux troupes de Kamehameha peu de difficultés à vaincre le reste.
Les méthodes actuelles d'évaluation des phénomènes naturels tels que les volcans et les tremblements de terre ont permis d'éviter les pertes en vies humaines résultant des éruptions volcaniques à Hawaii ces derniers temps.
Hawaii Volcanoes National Park Meilleurs moments
Route du cratère autour de la Caldera de Kilauea
La route de Crater Rim Road, longue de 17 km, contourne Kilauea Caldera et conduit les visiteurs à découvrir plusieurs des principales attractions du parc, notamment le cratère Halema'uma'u, le sentier de la dévastation, le musée Jagger, le tube de lave Thurston et le centre des visiteurs de Kilauea. En chemin, plusieurs points de vue sur le paysage volcanique.
Cratère Halema'uma'u
Le cratère Halema'uma'u, très actif, est un énorme trou parfumé au soufre et à la vapeur qui s'étend sur une distance de 1 200 mètres. Il est, selon la légende, habité par Pelé, la déesse hawaïenne du feu. Il a été rempli jusqu'en 1924 avec une mer de lave bouillonnante mais celle-ci a fini par couler avec un rugissement puissant sous le plancher du volcan et la lave a coulé. Le trou s'est à nouveau comblé dans les années 1960 mais a de nouveau sombré. Halemaumau fait l'objet d'un suivi régulier, mais il reste difficile de prévoir les activités futures.
Sentier de Dévastation
Le long du tronçon sud-est de Crater Rim Road, une route de 1 km de long mène à une couche de lave récente de 10 pieds d'épaisseur, appelée piste de dévastation. De chaque côté du sentier se dessine un étrange paysage lunaire. Le chemin de la dévastation a été formé en 1959 à la suite d’une éruption du petit cratère Iki. À l'époque, il ne restait que des arbres ohia nus, mais les fleurs fraîches et les jeunes arbres ont commencé à pousser. Il y a une belle vue sur le cratère d'Iki au bout du sentier de la dévastation.
Musée Jagger
Des informations sur l'activité volcanique récente sont disponibles au musée Jagger, à côté de l'observatoire des volcans, situé le long de Crater Rim Road. En plus d’offrir une introduction de base aux volcans, les scientifiques insistent beaucoup ici pour montrer un lien entre les légendes hawaïennes et les phénomènes naturels. Les films et les diaporamas sur différentes éruptions donnent au visiteur une idée claire des forces incroyablement puissantes de la nature à l'œuvre dans cette région.
Tube de lave Thurston
De la partie est de Crater Rim Road, un sentier débouche sur Thurston Lava Tube. Un court sentier traverse une forêt peuplée d’énormes fougères et d’arbres et conduit à un tunnel de lave de 492 m de long et 20 m de haut. Ce tube a été formé par refroidissement de la lave à différentes vitesses lors de l'éruption. L'extérieur de la lave se refroidit rapidement tandis que le magma à l'intérieur continuait à se répandre à travers elle, formant ainsi un tunnel creux. Le chemin à travers le tunnel est illuminé.
Centre d'accueil de Kilauea
Le centre d'accueil des visiteurs de Kilauea se trouve à la périphérie de Kilauea Caldera, à 150 mètres à gauche du kiosque d'entrée du parc national des Volcans d'Hawaï. En plus des packs d'informations générales et des cartes, des itinéraires suggérés pour les promenades sont disponibles ici. Il existe également un film sur l'histoire et l'évolution du volcan et ses dernières éruptions. Le centre informera également les visiteurs de toute fermeture temporaire du parc.
Centre d'art volcanique
Une visite au Volcano Art Center, situé près de l'entrée du parc national, est également recommandée. Il occupe l'ancien hôtel Volcano, construit en 1877 et inscrit au registre national des lieux historiques.
Kipuka Puaula Bird Park
Comprenant environ 99 hectares, ce parc est une oasis de verdure entourée de toutes parts par des coulées de lave. C'est un endroit idéal pour différentes espèces de plantes et d'arbres endémiques, notamment les arbres koa, kolea et mamani. De rares oiseaux hawaïens peuvent également être repérés ici. Un sentier d'un peu plus d'un kilomètre traverse des prairies et des forêts et offre de nombreuses occasions de découvrir le monde végétal unique d'Hawaï. Une brochure détaillant tout ce qui intéresse le parc des oiseaux peut être obtenue à l'entrée.
Mauna Loa Road continue sur une distance de 15 km et se prolonge sur une plate-forme d'observation de 6564 pieds avec parking. Si le temps le permet, il y a de belles vues panoramiques. Un sentier mène plus loin au cratère de Mokuaweoweo au sommet du Mauna Loa qui atteint 13 676 pieds. Cette marche de 19 kilomètres, qui atteint une hauteur de 6564 pieds, nécessite deux jours de travail.
Route de la chaîne des cratères
Cette route panoramique de 20 km descend de Crater Rim Drive et se termine à la mer, où de la lave a recouvert la route. Ici, les visiteurs peuvent se garer et traverser la lave pour mieux regarder la vapeur où la lave s'enfonce dans la mer.
Il y a un certain nombre de points de vue sur les cratères, des formations de lave intéressantes et l'arche marine de Holei pour ajouter de l'intérêt tout au long du chemin. Alors que la plupart des gens font la route pendant la journée, certains reviennent la nuit pour mieux voir la lave rougeoyante.
