L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal et l'une des destinations de vacances les plus populaires en Europe. Dotée d'un superbe littoral et de certaines des plus belles plages du pays, la province bénéficie d'étés chauds et secs et d'hivers courts et doux. Les températures chaudes de la mer et les vents doux ajoutent à son charme.
L'Algarve est une terre de contraste et il y a beaucoup de choses à faire. Plus de cinquante pour cent des visiteurs au Portugal y passent leurs vacances. La région centrale, plus populaire et plus développée, offre des stations balnéaires animées, des installations touristiques de premier ordre et certains des meilleurs terrains de golf du Portugal. Plus à l'est, un chapelet d'îlots et de lagons de barres de sable fait partie d'un magnifique parc naturel protégé. Une atmosphère typiquement espagnole règne dans les villes et villages frontaliers. À l'ouest, l'Algarve est très différent. Plus sauvage et plus éloigné, c’est un lieu où échapper à la foule et où les surfeurs cherchent la communion avec un océan Atlantique agité.
1. Faro
Faro est la capitale de l'Algarve et son aéroport international est la porte d'entrée de nombreux touristes arrivant dans le sud du Portugal. Faro, la plus grande ville de la région, peut accueillir environ 50 000 habitants et constitue un pôle industriel et industriel moderne. C'est la vieille ville, cependant, que les touristes voudront visiter. Cidade Velha, de Faro, est entourée de solides murs de défense et repose sur des fondations romaines et mauresques. Le grand tremblement de terre de 1755 a gravement endommagé la ville et ce que vous voyez aujourd'hui date principalement des 18ème et 19ème siècles. Un dédale de rues pavées et de carrés de feuilles entoure la cathédrale historique. Explorez plus loin et vous trouverez un certain nombre de cafés et de restaurants nichés discrètement entre des rangées de maisons rangées et des ateliers d'artisans. Un excellent musée expose des trésors découverts dans la région et plus loin.
L'esplanade à proximité abrite un petit port de plaisance, au-delà duquel s'étendent des lagons et des zones humides grouillant de vie marine. Ce magnifique parc naturel est également composé de nombreux îlots et d'énormes barres de sable avec leurs propres plages fabuleuses, dont l'une porte le nom de la ville.
Hébergement: Où dormir à Faro
2. Vila Real de Santo António
Vous êtes aussi susceptible d’entendre parler espagnol ici que le portugais car c’est à peu près aussi proche de l’Espagne que vous pouvez obtenir sans franchir réellement la frontière. En effet, les magasins et les marchés de Vila Real de Santo António sont destinés aux Espagnols, mais cette agréable ville frontalière compte également de nombreuses attractions touristiques qui méritent d’être explorées. L'excellent Arquivo Histórico Municipal sur Avenida da República raconte l'industrie de la conserverie de sardines et de thon presque disparue de la région avec une exposition interactive pleine de vie et gratuite. La belle place principale, la Praça Marques de Pombal, est ornée d'un superbe soleil de mosaïque rayonnant d'un obélisque central. Elle est entourée d'orangers et de nombreux cafés et restaurants accueillants. Une distraction amusante consiste à prendre le ferry depuis le quai situé près de la marina jusqu'à la ville frontalière espagnole d' Ayamonte, avec ses restaurants à tapas colorés et ses épiceries fines de style traditionnel. Le ferry, qui transporte également des voitures, prend environ 20 minutes pour traverser le fleuve Guadiana.
À dix minutes de route au nord de Vila Real, se trouve le village de sapin de Castro Marim, dominé par un imposant château du XIIIe siècle. Ouverts au public, ses imposants remparts offrent une vue imprenable sur le parc naturel côtier environnant de Reserva Natural do Sapal .
3. Alcoutim
L'intérieur stérile et peu peuplé de l'est de l'Algarve est rarement visité et reste en grande partie à l'écart de la carte touristique. Cependant, à environ 40 kilomètres au nord de Vila Real, se trouve Alcoutim, un magnifique village frontalier. Le lecteur seul vaut le détour. Plutôt que d'utiliser la route à deux voies IC27, suivez la route qui longe le fleuve Guadiana, large voie navigable sinueuse qui constitue une frontière naturelle entre l'Espagne et le Portugal. Un peu de chaux annonce ce joyau au bord de la rivière, et le minuscule hameau semble avoir été créé à partir de l'imagination d'un artiste au talent exceptionnel. Autrefois port fluvial stratégique contrôlé tour à tour par les Grecs, les Romains et, notamment, les Arabes, Alcoutim a par la suite joué le rôle de cadre pour le traité de paix signé en 1371 entre le roi Fernando Ier de Portugal et Enrique II de Castille.
Alcoutim est toujours endormi et tranquille et accueille les visiteurs aujourd'hui. La meilleure façon de commencer la visite consiste à explorer le château du XIVe siècle (le droit d'entrée comprend l'accès à un petit musée archéologique par les portes principales). Les murs du château offrent une vue imprenable sur les environs et englobent le village espagnol de Sanlúcar de Guadiana, situé sur la rive opposée du fleuve. Un service de ferry régulier relie les deux villages, mais il existe un moyen alternatif et absolument exaltant de traverser la rivière. Du côté espagnol, au-dessus de Sanlúcar, est le seul opérateur de tyrolienne transfrontalier au monde. En plus des expéditions rapides d'un pays à l'autre, vous traversez également un fuseau horaire: il existe un décalage horaire d'une heure entre l'Espagne et le Portugal.
Hébergement: Où dormir à Alcoutim
4. Tavira
Située près de la côte, dans l'est de l'Algarve, Tavira est l'une des plus belles villes de la région. Située des deux côtés de la large rivière Gilão, cette destination est réputée pour son héritage historique, un passé façonné par les Romains puis par les Maures, dont le peuplement au bord de la rivière était surmonté d'un château, encore visible de nos jours. Les toits en croupe qui définissent une grande partie de l'architecture de Tavira sont uniques à cette partie de l'Algarve. Il en va de même pour le nombre d'églises - 21 au total - qui embellissent la vieille ville. À cheval sur la rivière se trouve un élégant pont construit au 17ème siècle sur des fondations romaines.
Une promenade en bord de rivière est l’un des meilleurs moyens d’apprécier Tavira; les jardins bordés de palmiers sont mouchetés en été et le marché voisin regorge de fruits et de légumes frais. Les ferries partent de l'embarcadère pour se rendre à Ilha de Tavira, destination de prédilection des amateurs de soleil et une des rares îles de la région où le camping est autorisé. Vous pouvez également participer à une croisière touristique le long de la Ria Formosa, une voie navigable magnifique et préservée, qui fait partie d’un parc naturel protégé.
Hébergement: Où dormir à Tavira
5. Olhão
Olhão, le port de pêche le plus achalandé de l'Algarve, est entièrement consacré à l'océan. Certains des meilleurs restaurants de fruits de mer de la région se trouvent sur Avenida da República, l'artère animée de la ville. Une autre raison pour passer un appel à Olhão est de parcourir son incroyable marché du port, le plus grand et le plus animé de la côte. Ouvert à l'aube, le marché aux poissons regorge de ressources extraordinaires, élégantes et argentées, et d'une fraîcheur incomparable. En complément de cette récolte atlantique, il existe une émeute rurale de fruits et de légumes tout juste cueillis, un choix de plats paysans choisis par les agriculteurs.
Alors qu’elle dégage une atmosphère nord-africaine palpable avec son amas de casbah de maisons aux toits plats blanchies à la chaux, Olhão est privée de toutes les principales attractions touristiques. Cependant, la ville au bord de l'eau est un point de départ idéal pour explorer le parc naturel vierge de Ria Formosa . Les visiteurs peuvent suivre un merveilleux réseau de sentiers naturels et découvrir une faune diversifiée au sein de ses divers habitats. Pour d'autres, c'est la proximité d'Olhão avec les fantastiques îles à barres de sable presque désertes d' Armona, Culatra et Farol qui les attirent dans cette poche particulière du Portugal.
6. Loulé
Loulé, loin de la côte, est une ville animée au caractère singulier et au passé fascinant. La ville est surtout connue pour son marché couvert de fruits et de légumes, l’un des plus fréquentés et des plus divertissants de l’Algarve. La vaste collection d'étals, de cabines et de kiosques est aménagée dans un bâtiment à coupole rouge de la fin du XIXe siècle doté de fenêtres en forme de fer à cheval. Le samedi matin, le marché déborde dans les rues avoisinantes lorsque les agriculteurs des quartiers périphériques viennent vendre leurs récoltes.
Loulé a toujours été un centre commercial vivant. Les Maures ont construit sur des fondations romaines pour créer un centre de commerce florissant et ont construit un château ici au 12ème siècle pour protéger leurs intérêts. Vous pouvez vous promener sur les remparts pour admirer de superbes vues sur la vieille ville. Un petit musée se trouve également dans l'enceinte. L'influence arabe est partout. Promenez-vous dans les ruelles de Loulé et découvrez les ruines d'un hammam islamique, le hammam de Al-'Ulyà . Dans la belle Capela Nossa Senhora da Conceição du XVIe siècle, décorée avec de superbes carreaux d' azulejos, une partie de l'étage révèle les fondations d'une maison maure du XIIe siècle. Explorez plus loin et vous tomberez sur l' Igreja Matriz de São Clemente . Le haut clocher de l'église servait à l'origine de minaret.
À environ 25 km au nord-ouest de Loulé, Alte est un village pittoresque blotti au pied d'une chaîne de montagnes et parsemé de jardins fleuris. Pour s'imprégner de la couleur locale pittoresque de la ville, les visiteurs peuvent se promener dans les rues étroites et pavées avec leurs charmantes maisons blanchies à la chaux ou se détendre dans l'un des nombreux cafés.
7. Vilamoura
Pas moins de cinq terrains de golf de championnat regroupés à Vilamoura et dans les environs font de cette station balnéaire haut de gamme un lieu de prédilection pour ceux qui souhaitent pratiquer leur swing ou améliorer leur handicap. Certains hôtels offrent à leurs clients des green fees préférentiels et d’autres incitations, telles que des services de navette gratuits vers et depuis les pavillons. Vilamoura est également synonyme du plus grand port de plaisance du Portugal, qui compte 825 places et peut accueillir des navires d’une longueur maximale de 60 mètres. L'esplanade est bordée de boutiques de créateurs et de restaurants coûteux, et est fabuleuse pour les spectateurs, en août notamment, lorsque la jet-set de Lisbonne défile sur les planches vêtues de leurs meilleurs designers.
Ceci est une destination familiale avec de nombreuses activités pour les enfants. La promenade est le point de départ des croisières sur la côte et des autres sports nautiques. Vous pouvez également louer des pédalos sur le sable à Praia da Marina . Ailleurs, le parc de golf familial est un mini-golf de 18 trous sur le thème de la Rome antique. En fait, les Romains étaient là et la région abrite les ruines d'un complexe de villas du IIe siècle, Museu Cerro da Vila, avec des bains en contrebas, des bassins de sel et des mosaïques saisissantes.
8. Albufeira
Albufeira est la destination de choix de nombreux vacanciers en Algarve. Son emplacement central sur la côte sud du Portugal en fait l'une des stations les plus accessibles de la région. Il est un lieu de prédilection pour les touristes de toute l'Europe et au-delà. Située sur des falaises de grès au-dessus d'une large baie de sable, l'Albufeira était autrefois un village de pêcheurs tranquille, rien de plus qu'un groupe de cottages blanchis à la chaux, une chapelle et une église. Reculez plus loin et c’est les Romains qui ont construit ici un château fort, renforcé par la suite par les Maures . Il ne reste que peu de choses de leur présence, mais ce qui manque à Albufeira d’intérêt historique est plus que compensé par son esprit animé et son atmosphère de vacances. Les rues éclairées au néon de la station éclairent une multitude d'hôtels, de cafés, de restaurants et de discothèques. Des installations de loisirs haut de gamme respirent tous les regards et Albufeira est souvent le choix préféré des familles.
Mais la plus grande attraction de la destination est ses plages . Certaines des meilleures étendues de sable de l’Algarve se trouvent à quelques minutes de marche du complexe. On y trouve de spectaculaires criques adossées à des falaises et des eaux chaudes et peu profondes. C'est pourquoi Albufeira est la capitale touristique de l'Algarve.
9. Silves
S'étendant sur une colline surplombant une vallée fertile brodée d'orangeraies, d'oliviers et de vignes, Silves est l'une des villes les plus pittoresques de l'Algarve. Le paysage, cependant, est dominé par le magnifique château de la ville - le plus grand monument à la domination islamique de la région. Construit par les Maures au 11ème siècle sur des fondations romaines, le château a un profil spectaculaire renforcé par ses murs cuivrés, dont des sections s'étendent jusque dans la ville. C'était Xelb, la capitale maure d' al Gharb ("l'Ouest"). Le Museu Arqueológico est un autre bel exemple de la présence islamique. L’exposition vedette est un impressionnant réservoir d’eau arabe avec un puits de 18 mètres de profondeur.
Silves mérite d'être exploré à loisir. En bas de la forteresse se trouve la Sé (cathédrale), construite entre 1242 et 1577 sur le site de la Grande Mosquée de Xelb . En face se trouve l' Igreja da Misericórdia du XVIe siècle, dotée d'une belle porte latérale manuéline. La ville elle-même est charmante, en particulier le long de la rivière, bordée d'un petit marché et d'excellents restaurants. Des bateaux de croisière de Portimão s’amarrent ici près du vieux pont.
10. Portimão
Historiquement associée à l'industrie de la conserverie jadis florissante de l'Algarve, Portimão s'est réinventée avec succès en tant que destination pour les touristes qui préfèrent rester dans un environnement urbain tout en restant à portée de voix d'un environnement de station balnéaire. Deuxième ville de la région, Portimão bénéficie d'un emplacement privilégié surplombant les rives de la rivière Arade . Dotée d'un musée primé et d'un complexe théâtral réputé, la ville se targue de sa réputation de centre culturel le plus animé de la région. C'est également une escale internationale pour les navires de croisière de luxe en route vers la Méditerranée.
Un choix éclectique de commodités touristiques est à portée de main, notamment un fabuleux récif artificiel - le premier au Portugal - qui attire les amateurs de plongée du monde entier. À l'intérieur des terres, un circuit de Formule 1 standard accueille des championnats de voitures de sport et d'autres compétitions prestigieuses. Une marina moderne située à l'embouchure de l'estuaire est à distance de marche de l'une des plages les plus célèbres de l'Algarve, Praia da Rocha - une étendue de sable doré magnifique et attrayante qui fait face à la station touristique animée du même nom.
11. Serra de Monchique
La Serra de Monchique offre une alternative à la scène balnéaire de l'Algarve, une chaîne de montagnes vallonnée qui ajoute une perspective spectaculaire à la campagne de l'ouest de la région. Bordées de prairies parfumées de fleurs sauvages, les pentes de Monchique se hérissent de châtaigniers et d'eucalyptus, l'habitat verdoyant abritant une faune abondante. Un réseau de sentiers de nature serpente à travers le bois ombragé; l'un mène à Fóia, à 900 mètres du point culminant de l'Algarve. Par temps clair, le panorama spectaculaire embrasse toute la masse continentale de la région, dont Lagos et Sagres, et l'océan Atlantique au-delà.
L'agréable ville perchée de Monchique constitue un excellent point de départ pour explorer la région. Elle est réputée pour son artisanat traditionnel: cherchez les cadeiras de tesoura, des chaises en bois pliantes en forme de x qui sont inspirées d'un ancien design romain. Et ce sont les Romains qui ont le premier profité des eaux chaudes et curatives qui nourrissent Caldas de Monchique, un charmant spa niché dans un ravin boisé au pied de la Serra. Construit autour d'une place pavée meublée d'un restaurant, d'une galerie d'art-café et d'un hébergement en Bed & Breakfast, le spa thermal moderne propose un menu alléchant de traitements thérapeutiques et de rituels.
12. Lagos
Lagos est la station balnéaire la plus animée de l'ouest de l'Algarve. C'est aussi d'une grande importance historique. Le prince Henri le Navigateur a lancé l'Âge de la découverte du Portugal à Lagos au XVe siècle et le noble est devenu plus tard gouverneur de l'Algarve. Sa vision extraordinaire et le courage des explorateurs intrépides qui ont pris la mer pour des eaux inexplorées ont contribué à positionner le Portugal sur la carte du monde. Lagos est fière de son patrimoine marin.
La collection médiévale de la ville composée de murs de châteaux, d'églises gracieuses et de solides défenses de la mer captive toujours l'imagination des visiteurs, mais c'est le littoral qui attire les vacanciers. Des falaises, des grottes et des grottes magnifiques forment la toile de fond de certaines des plages les plus pittoresques de l'Algarve. Une série de formations rocheuses spectaculaires éclaboussées d’ocres contrastent avec les eaux bleu azur étincelantes. La meilleure façon d’apprécier cet environnement idyllique est de prendre un bateau. Les nombreux équipements de loisirs de Lagos s’étendent aux croisières et aux safaris avec les dauphins . Le shopping ici est bon et pas cher, et un grand choix de cafés et de restaurants offre de nombreuses distractions culinaires.
13. Sagres
Sagres, la communauté la plus au sud-ouest de l'Europe continentale, se situe à environ 120 km à l'ouest de Faro, dans un isolement magnifique et est la station balnéaire la moins développée de l'Algarve. C'est là que le prince Henri le Navigateur (1394-1460) aurait créé une école de navigation sur un promontoire balayé par les vents à proximité de la ville, annonçant ainsi la remarquable période d'exploration maritime du Portugal. La Fortaleza aux murs trapus que l’on voit aujourd’hui date du 17ème siècle, mais à l’intérieur de ces murs, vous verrez une boussole géante au vent composée de galets, la Rosa dos Ventos, qui aurait été utilisée par Henry. La chapelle adjacente du 15ème siècle de Nossa Senhora da Graça a certainement été construite sur ses ordres.
Les chroniqueurs grecs antiques ont décrit le Cabo de São Vicente à proximité comme "la fin de la terre habitée", telle est l'austérité de cette cape épaisse et soufflée par le vent. Le phare sert de phare de navigation, non seulement pour l'expédition, mais également pour des milliers d'oiseaux migrateurs. Un festival d'observation d'oiseaux a lieu ici chaque octobre. La ville elle-même se réveille en été pour accueillir une foule principalement jeune attirée par des hébergements bon marché, des restaurants simples et la proximité de plages vraiment fantastiques. Sagres est la capitale européenne du surf et la destination est l'hôte des Championnats du monde de surf.
14. La côte ouest
Des falaises maritimes précipitées, des plages grandes ouvertes et un océan Atlantique agité définissent le caractère de la côte ouest de l'Algarve. Dépourvue de développement, cette portion de côte éloignée et indomptée est l'apanage du voyageur plus fougueux. Les surfeurs vénèrent la région, attirés par les rouleaux exceptionnels qui s’écrasent à Praia da Bordeira, à Praia do Amado, à Praia da Arrifana et dans d’autres arènes de sable. Les écoles de surf ne manquent pas et bon nombre proposent des transferts gratuits depuis l'aéroport de Faro.
Des villages traditionnels épargnés par le tourisme parsèment le paysage, des endroits comme Carrapateira et Odeceixe . L'hébergement est rare et c'est souvent l'humble camping-car qui prévaut. Les restaurants sans chichis servent du succulent poisson grillé et d’autres délicieux plats de fruits de mer. Toute la région se situe dans les limites du parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina . Vous pouvez suivre de nombreux sentiers, tant à l'intérieur des terres que le long de la côte, qui mettent en valeur ses paysages sauvages et accidentés. Pour un divertissement culturel valable, dirigez-vous vers la ville animée d' Aljezur et visitez les ruines d'un château maure du XIe siècle, situé sur une colline avec une vue imprenable sur la vallée.
Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite en Algarve
De nombreuses visites et activités en Algarve sont disponibles sur terre et sur mer, beaucoup fonctionnant toute l'année. Ces visites organisées incluent des guides expérimentés, pour que vous puissiez en apprendre davantage sur la destination tout en regardant les sites touristiques.
- Visites guidées en bateau: Le Kayak and Snorkel Trip à Lagos, une excursion guidée le long de la côte atlantique, est une activité maritime populaire. Cette visite active de trois heures explore les grottes marines et les anciennes grottes pour une perspective différente de l’Algarve. Si vous préférez ne pas pagayer, l'excursion en bateau dans le parc naturel de Ria Formosa aux 4 îles est un excellent choix. Au départ de Faro, cette visite de 4 heures et demie se déroule à un rythme tranquille sur un catamaran de 12 personnes dans l'une des plus belles réserves marines d'Europe.
- Visites guidées à vélo: Faites un cycle de quatre heures à travers la belle campagne, les petites villes, les terres agricoles et les paysages côtiers. Cette excursion à vélo en petit groupe peut être adaptée à votre forme physique.
Explorer davantage de l'Algarve ensoleillé
Pour apprécier pleinement le charme unique de l'Algarve, consultez notre page d'itinéraires pour trouver des idées sur les endroits à visiter et les sites à visiter. Les principaux sites touristiques de la région comprennent un certain nombre de châteaux historiques et des parcours de golf de classe mondiale. On y trouve plusieurs des stations balnéaires les plus modernes et les plus luxueuses du Portugal et, bien sûr, l'Algarve est réputée pour son large choix de plages incroyablement pittoresques.
