A l'origine un village de pêcheurs et plus tard développé dans une grande station balnéaire victorienne, Eastbourne est l'une des destinations balnéaires les plus populaires de l'Angleterre. Son élégante promenade de front de mer de trois miles de long s'étend le long de larges plages de galets, et une atmosphère de vacances merveilleuse imprègne la spectaculaire Grande Parade du milieu du XIXe siècle . C'est l'endroit idéal pour flâner devant de magnifiques maisons aux teintes blanches et pastel et des hôtels de luxe (dont le célèbre Grand Hotel) donnant sur des transats colorés sur la plage. Au bout de la vaste esplanade, Eastbourne Pier se projette au loin derrière le théâtre Winter Garden. Les zones interdites à la circulation autour de High Street offrent un éventail coloré de boutiques et de galeries d'art, ainsi que de nombreuses animations dans des lieux tels que le théâtre historique Royal Hippodrome .
Eastbourne possède également plusieurs parcs et installations de loisirs de qualité. Les amateurs de sport seront comblés par de nombreux terrains de golf et de tennis (le tournoi international de tennis pour femmes d' Eastbourne a lieu ici au mois de juin). Les randonneurs voudront emprunter le South Downs Way, un magnifique sentier de 100 miles qui commence à Eastbourne et s’étend jusqu’à Winchester.
1. Beachy Head
À distance de marche d'Eastbourne, le Beachy Head, d'une hauteur de 530 pieds, est un lieu de prédilection pour les touristes en raison de ses vues spectaculaires. Cette impressionnante falaise blanche comme neige au fond des South Downs justifie amplement sa renommée, du nom des Normands français qui l’appelaient "Beauchef" (magnifique promontoire). Bien que inaccessible au public, le phare de Beachy Head rayé de rouge et blanc mesure 141 pieds de hauteur au pied de la falaise offre un contraste agréable, tout comme le phare de Belle Tout situé au sommet de la falaise, à l'ouest de Beachy Head ( construit en 1832, ce dernier propose désormais un hébergement avec une vue imprenable).
Après vous être imprégné de la vue, empruntez le sentier rocheux long de trois miles qui traverse Cuckmere Haven et Seaford, ou essayez l’une des promenades guidées organisées par les Downland Rangers. Ne manquez pas de visiter le Beachy Head Countryside Centre, qui propose une exposition intéressante sur le Downland Experience, consacrée à l'archéologie, à la flore et à la faune de la région. Il vaut également la peine de visiter et à un kilomètre de Beachy Head, le Sheep Centre est une ferme amusante particulièrement appréciée des jeunes. En plus de voir la plus grande collection de races de moutons au monde, les enfants peuvent participer à l’alimentation au biberon des agneaux pendant la période d’agnelage (début mars à début mai), ainsi qu’aux démonstrations de tonte estivale (la ferme dispose également d’un salon de thé servant des plats faits maison). gâteaux et collations, ainsi qu'une boutique de souvenirs).
Lieu: Beachy Head, Eastbourne
Site officiel: www.beachyhead.orgHébergement: Où se loger à Eastbourne
2. Jardins de tapis
Les célèbres jardins de tapis sont la pièce maîtresse de la promenade d'Eastbourne et méritent d'être explorés. Avec des expositions vibrantes de plantes à massifs et de fontaines, ces jardins primés sont une touche de couleur bienvenue entre le Western Lawns et le Eastbourne Pier. Les arbustes et les espèces de plantes du monde entier (notamment du Mexique, de la Nouvelle-Zélande et de la Méditerranée) prospèrent dans le climat tempéré de la ville. Un autre plaisir des jardiniers, niché sous Helen Gardens à Holywell, est le charmant vieux jardin italien . Situés dans un amphithéâtre boisé creusé dans la falaise, les jardins ont été construits en 1904 et constituent le cadre idéal pour les représentations théâtrales en plein air.
Lieu: Bord de mer, Eastbourne
3. Les plages du défilé marin
Les plages les plus populaires d'Eastbourne se situent entre la jetée et la Wish Tower, une tour Martello construite pour empêcher Napoléon d'entrer. Connues sous le nom de «Marine Parade Beaches», ce sont les zones de baignade les plus propres de la région. Elles sont surveillées par des sauveteurs, des zones de baignade sécurisées, des douches et des toilettes, ainsi que des installations de restauration et des cabines de baignade. Holywell Retreat est une autre plage à ne pas manquer , au pied des South Downs, une enclave pittoresque qui abrite un café populaire, des cabanes de plage et des chalets de plage.
Adresse: Grand Parade, Eastbourne
4. Eastbourne Pier
Construit en 1870, Eastbourne Pier est un merveilleux exemple d'architecture victorienne en bord de mer offrant une vue superbe sur la ville et la Manche ainsi que de nombreuses activités amusantes. La promenade de la structure mène à un certain nombre d'attractions touristiques, notamment des possibilités de restauration; une arcade d'amusement; magasins de nouveautés et de souvenirs; ainsi qu'un Camera Obscura original, un projecteur victorien offrant une vue à 360 degrés sur le front de mer. Bien que sévèrement endommagé par un incendie en 2014, une grande partie de la jetée et de ses attractions reste ouverte, notamment son théier et son friterie.
Adresse: Grand Parade, Eastbourne
Site officiel: www.eastbournepier.com5. Eastbourne Redoubt
La redoute Eastbourne Redoubt, âgée de 200 ans, faisait partie d'une chaîne de fortifications conçues pour dissuader les forces de Napoléon au début du XIXe siècle. Enfermée par des troupes jusqu'au début des années 1900 et à nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale, la forteresse abrite trois excellentes collections militaires, notamment des artefacts et des objets liés au Royal Sussex, le régiment du comté depuis plus de 250 ans. Les visiteurs peuvent voir des artefacts de la guerre de succession d'Espagne de 1702 jusqu'à la campagne d'Afrique du Nord de 1942. La collection des hussards irlandais royaux de la Reine célèbre l'histoire de deux régiments de cavalerie célèbres: le 4 e hussard royal et les hussards irlandais royaux du 8e roi, célèbres pour leur part dans la charge infortunée de la brigade légère.
Adresse: Royal Parade, Eastbourne
Site officiel: www.eastbournemuseums.co.uk6. Eastbourne Miniature Rail Railway Adventure Park
Les amateurs de trains miniatures (et les enfants de tous les âges) ne voudront pas manquer le parc d'aventures Eastbourne Miniature Steam Railway, une balade d'un kilomètre sur cinq acres de jardins et parcs pittoresques à bord de trains miniatures à l'échelle 1/8 incroyablement détaillés. En plus des neuf locomotives différentes à rechercher lors des trains, il y a aussi une promenade dans la nature, une aire de jeux, des trains miniatures, un café et une boutique de souvenirs, ainsi que la pêche sur le lac Southbourne.
Adresse: Lottbridge Drove, Eastbourne
Site officiel: www.emsr.co.uk/index.aspx7. Seaford et les sept soeurs
À seulement neuf miles d'Eastbourne, Seaford est célèbre pour sa tour Martello située à l'extrémité est de la promenade, ainsi que pour ses superbes vues sur le parc Seven Sisters . Parmi l'incroyable vue sur les falaises d'Angleterre, l'incroyable Seven Sisters - Haven Brow, Short Brow, Rough Brow, Brass Point, Flagstaff Point, Bailey's Brow et Went Hill Brow - ne demandent qu'à être explorés. Seaford Head offre une vue magnifique sur ces sept collines de craie, qui font partie des contreforts des South Downs.
Lieu: Exceat, Seaford
8. Galerie d'art Towner
Fondée en 1923 et située dans ses installations modernes depuis 2009, la galerie Towner possède une impressionnante collection de plus de 4 000 peintures à l'huile, aquarelles, sculptures et croquis. La galerie présente de nombreux exemples concernant des artistes du Sussex ayant un lien particulier avec le pays, y compris des œuvres d'art traditionnelles et modernes. De nombreux artistes de «grands noms» figurent également dans cette collection étonnamment éclectique, notamment Henry Moore; Pablo Picasso; et Eric Ravilious, étudiant puis professeur à la Eastbourne School of Art. Des visites et des programmes éducatifs sont disponibles.
Adresse: Devonshire Park, College Road, Eastbourne
Site officiel: www.townereastbourne.org.uk9. Prieuré Michelham
Situé sur une île entourée de douves près de Hailsham, à 13 km au nord d’Eastbourne, le prieuré Michelham est considéré comme l’une des plus impressionnantes maisons historiques du Sussex. Fondée en 1229, la plupart des bâtiments d'origine ont été détruits lors de la dissolution et les vestiges convertis en une ferme et une maison de campagne Tudor. Les cuisines victorienne et tudor du manoir font partie des éléments les plus intéressants de l’intérieur, ainsi qu’une pièce conçue pour ressembler à ce qu’elle aurait été lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les évacués de Londres y étaient hébergés. Les autres grands attraits d'aujourd'hui comprennent les terrains et les jardins pittoresques; un moulin à eau en activité; jardin de sculptures; forge; musée de la corde; et la grande grange élisabéthaine, qui sert de toile de fond à des expositions d'art et à des productions théâtrales.
Pour ceux qui recherchent un autre type de sensations fortes à Hailsham, le circuit voisin d'Arlington Speedway propose un circuit de plus d'un quart de kilomètre pour les courses de hot rods et de stock-cars.
Lieu: Upper Dicker, Hailsham
Site officiel: www.sussexpast.co.uk/properties-to-discover/michelham-priory10. Sentier du coucou
Ce sentier de 14 milles, acclamé à l'échelle nationale, suit le tracé de l'ancienne ligne de chemin de fer reliant les villes de Polegate, Hailsham, Horam et Heathfield. Le sentier plat et en surface offre des possibilités idéales de marche pour les personnes de tous niveaux. Il est également populaire pour le cyclisme (fait partie du Réseau cyclable national) et l'équitation. Principalement sans circulation, l'itinéraire offre de superbes occasions d'explorer la magnifique campagne de la région.
Site officiel: //new.eastsussex.gov.uk/leisureandtourism/campagne/walks/cuckootrail/11. Centre scientifique de l'observatoire
L'Observatory Science Center de Herstmonceux abrite un incroyable site d'astronomie historique, qui faisait autrefois partie de l'observatoire royal de Greenwich. Les points forts d'une visite incluent des expositions amusantes mettant l'accent sur la découverte et le partage des miracles de la science, ainsi que de nombreuses expositions uniques relatives à l'histoire du bâtiment lui-même. (Des visites et des "soirées ouvertes" occasionnelles sont disponibles après les heures normales de travail, ce qui permet aux clients de voir le ciel nocturne.)
Aucune visite ne serait complète sans passer du temps à explorer le château voisin de Herstmonceux, l'un des plus anciens bâtiments en brique d'Angleterre. Entouré d'un grand fossé, cet impressionnant manoir du XVe siècle propose des visites de son intérieur ainsi que la possibilité d'explorer ses vastes jardins et son terrain, comprenant environ 300 hectares de bois.
Lieu: Herstmonceux, Hailsham
Site officiel: www.the-observatory.org12. Bentley Wildfowl Reserve et Motor Museum
À une vingtaine de kilomètres au nord-est d'Eastbourne, Bentley Wildfowl Reserve et Motor Museum offrent une combinaison intéressante d'habitats pour oiseaux et de voitures de collection. Outre les centaines de cygnes, d'oies, de canards, de flamants roses, de grues et de paons parmi les 2 000 oiseaux et les 130 espèces présentes dans le parc, il abrite également une impressionnante collection de véhicules d'époque, dont plusieurs motos anciennes. Amusant pour les enfants, le chemin de fer miniature de Bentley offre une chance de voir les lieux tout en roulant sur un modèle réduit de moteur à vapeur.
Lieu: Bentley Country Park, Halland
Site officiel: www.bentley.org.uk
