Ravenne ne ressemble à aucun autre endroit en Italie et la splendeur de ses mosaïques vous laissera sans voix - et avec un cou raide. Bien que le port de Ravenne fût déjà important en tant que base de la flotte romaine de l’Adriatique, il atteignit des sommets encore plus grands lorsque l’empereur Honorius quitta sa cour ici de Milan en 402, faisant de Ravenne la capitale de tout l’empire romain d’Ouest. Honorius et sa soeur, Galla Placidia, se lancèrent dans un programme de construction et firent de la ville un centre d'art de la mosaïque pour embellir leurs nouvelles églises. Il resta le siège du roi Théodoric le Grand du VIe siècle, élevé à Constantinople, puis plus tard, le siège d'un gouverneur byzantin. Les influences artistiques de cette ville étaient fortement byzantines. La mosaïque complexe a atteint certains de ses plus hauts sommets ici.

Une quantité étonnante de mosaïques exquises subsistent, la plupart d'entre elles dans sept bâtiments qui forment, avec la tombe de Theodoric, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le plus grand danger est de devenir submergé par la magnitude des mosaïques, de sorte que, lorsque vous atteignez les derniers endroits, vous ne pouvez plus en absorber plus. Pour cette raison, il est judicieux de planifier votre visite sur deux jours différents. Mais peu importe la façon dont vous voyez Ravenne, vous conviendrez que c'est unique parmi tous les lieux à visiter en Italie.

1. Baptistère Néonien

Ce baptistère en briques du début du Ve siècle, situé au cœur de la ville, est un bon point de départ, à la fois sur le plan géographique et historique. Le bâtiment octogonal est l'un des plus anciens de Ravenne et est considéré comme l'exemple le plus beau et le plus complet du baptistère paléochrétien survivant aujourd'hui. Des mosaïques complexes bordent tout son dôme, aboutissant à un grand médaillon en mosaïque représentant le baptême du Christ de Jean-Baptiste.

Adresse: Piazza Duomo 1, Ravenna

Hébergement: Où dormir à Ravenne

2. San Vitale

Ne soyez pas induit en erreur par la plaine, l’extérieur un peu terne de San Vitale; l'intérieur le compense largement. Entrez dans l'église octogonale, construite dans la première moitié du 6ème siècle, et contemplez l'un des exemples les plus importants d'art et d'architecture byzantine du début du christianisme en Europe occidentale. Hormis quelques fresques baroques ajoutées au dôme, la décoration est entièrement en mosaïque, mais la hauteur fait que ses minuscules tesselles se mélangent (comme le souhaitait l'artiste) afin de ressembler à des peintures. Seules les couleurs lumineuses et l'utilisation libérale de l'or révèlent leur secret. Les mosaïques du VI e siècle de l'abside du choeur représentent Justinian, son épouse Théodora et leur cour; Le Christ est représenté flanqué de St Vitalis (à gauche) et St Ecclesius. Ces mosaïques sont la plus grande et la mieux conservée des expositions en dehors de Constantinople même.

Adresse: Via Argentario 22, Ravenne

3. Mausolée de Galla Placidia

Depuis la grandeur montante, lumineuse et presque écrasante de San Vitale, entrez dans l’au-delà intime de Galla Placidia, soeur de l’empereur Honorius. Il vous faudra une minute ou deux à vos yeux pour s’adapter à la lumière tamisée filtrant à travers les fenêtres d’agate translucide tranchée jusque dans le mausolée voûté en forme de croix. Les arches basses et les dômes sont bordés de mosaïques du Ve siècle composées du plus petit des tessères, les figures contrastant sur un fond bleu profond. Au dessus de la porte, Christ apparaît comme le Bon Pasteur, entouré de moutons en mosaïque. Recherchez les apôtres et les symboles des quatre évangélistes - le lion, l'aigle, le bœuf et l'ange. Les sarcophages en marbre seraient ceux de Galla Placidia, son mari et son fils, tous décédés au Ve siècle. La citation de l'UNESCO appelle cela "le plus ancien et le mieux préservé de tous les monuments en mosaïque, et en même temps un des plus parfaits sur le plan artistique".

Adresse: Via Argentario 22, Ravenne

4. Sant'Apollinare Nuovo

La traversée de la ville en direction de Sant'Apollinare Nuovo vous donne non seulement le temps de reposer vos yeux, mais vous permet de sauter au 6ème siècle, lorsque Theodoric fit construire cette basilique en guise de cathédrale. Les murs de la longue nef unique sont décorés de mosaïques représentant des navires dans le port romain voisin de Classis, à gauche, et à droite, Ravenne, avec ses églises et son palais de Théodoric. Profitez des chaises situées le long du mur pour regarder les mosaïques en haut des murs, montrant des saints, des prophètes et des scènes du Nouveau Testament. Avant de partir, entrez dans le cloître pour voir les expositions fascinantes sur la création de mosaïques, où vous pourrez voir les matériaux et les techniques, ainsi que des échantillons des dégradés de couleurs presque infinis avec lesquels les artistes travaillent.

Adresse: Via di Roma 52, Ravenne

5. Basilique Saint-François

À peu près à mi-chemin entre le baptistère néonien et Sant'Apollinare Nuovo, l'église franciscaine de San Francesco est facile à repérer grâce à sa haute tour romane du Xe siècle. Il vaut la peine de s’arrêter pour plusieurs raisons, dont la moindre n'est pas la crypte inondée. Recherchez également les colonnes de pierre du XVIe siècle sculptées par Tullio Lombardo et dans l’allée de gauche pour les fresques du peintre du début du XIVe siècle, Pietro da Rimini. Dans le cimetière, il est difficile de rater la grande tombe de Dante, le grand écrivain italien qui fut le premier à promouvoir l'utilisation d'une seule langue italienne. Avant Dante, décédé ici en 1321, les habitants de différentes régions d’Italie ne se comprenaient pas et les voyageurs devaient se renseigner dans plusieurs langues. Les touristes d'aujourd'hui devraient au moins s'arrêter pour dire merci, et peut-être visiter le petit musée Dantesco

• Basilique: Piazza San Francesco 1, Ravenne
• Musée Dante: Via Dante Alighieri 4, Ravenne

6. Museo Nazionale (Musée national)

Attenant à San Vitale, le musée installé dans les cloîtres de l'ancien monastère bénédictin recèle d'excellentes collections d'ivoires sculptés, de textiles de l'époque copte à la Renaissance, d'icônes et d'armes anciennes. Le cycle de fresques de Santa Chiara datant du XIVe siècle et provenant du couvent des Clarisses à Ravenne est particulièrement intéressant.

Adresse: Via San Vitale 17, Ravenne

7. Arcivescovado (palais de l'archevêque)

Près de la cathédrale et du baptistère néonien se trouve le palais de l'archevêque, à l'intérieur duquel se trouve la chapelle archiépiscopale, l'une des huit attractions de Ravenne citées par l'UNESCO. L'oratoire privé des évêques, construit au tournant du VIe siècle, a la forme d'une croix grecque. Les murs inférieurs sont recouverts de marbre, surmontés de mosaïques. Toujours dans le palais, un petit musée abrite un trône égyptien du VIe siècle avec des reliefs en ivoire sculpté.

Adresse: Piazza Arcivescovado 1, Ravenne

8. Tombeau de Théodoric

Lorsque vos yeux et votre cou sont las de mosaïques, reposez-vous en marchant vers l'unique attraction de Ravenne citée par l'UNESCO sans un seul tessera. À l'extrémité nord de la Via Roma se trouve la tombe du début du VIe siècle construite par Theodoric, une rotonde monumentale à deux étages. Cette pièce remarquable de l’architecture romaine tardive est construite en marbre et coiffée d’une seule pierre de plus de 10 mètres de diamètre, pesant environ 3 000 tonnes. La promenade est à environ 800 mètres, mais vous pouvez également prendre le bus n ° 5, 18 ou 90 depuis la gare.

Adresse: Via delle Industrie 14, Ravenne

9. Baptistère arien

Le petit baptistère octogonal en briques que Theodoric a construit à côté de sa cathédrale est devenu plus tard un oratoire dédié à la Vierge Marie appelé Santa Maria in Cosmedin. Bien que faisant partie du site de l'UNESCO, les dernières mosaïques du dôme représentant le baptême du Christ datant du VIe siècle ont été considérablement restaurées au cours des siècles. La scène de baptême est entourée d'images en mosaïque des douze apôtres et d'un trône avec une croix.

Adresse: Piazzetta degli Ariani, Ravenna

10. Sant 'Apollinare in Classe

À environ six kilomètres au sud du centre de Ravenne, sur la route de Rimini, l'imposant campanile rond de Sant 'Apollinare in Classe se dresse au-dessus d'un paysage plat. Construite au milieu du VIe siècle, juste à l'extérieur de l'ancien port romain de Classis à Ravenne, l'église est décorée des derniers exemples de mosaïques de la ville, commandées entre 673 et 679. Ces dernières s'ajoutent aux mosaïques précédemment construites lors de sa construction. Si vous pensez avoir déjà vu le panneau de l'abside représentant Reparatus, évêque chargé de la mission, auprès de l'empereur Constantin IV, vous avez sans doute imité celui de l'empereur Justinien à San Vitale. Dans les allées, des sarcophages en marbre d'archevêques montrent les changements de styles intervenus entre le Ve et le VIIIe siècle. Remarquez la grille de fenêtre en bronze dans la crypte. Pour une chasse au trésor historique, recherchez les anciennes pierres tombales païennes qui ont été réutilisées dans la construction de l'église.

Adresse: Via Romea Sud 224, Ravenne

11. San Giovanni Evangelista

Au nord-est de Sant 'Apollinare, près de la gare, lourdement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, l'église de San Giovanni Evangelista fut fondée par Galla Placidia en 424. Malheureusement, des bombes dirigées contre la gare ont détruit une grande partie de l'église. a été reconstruit dans sa forme originale après la guerre. Il possède encore de nombreuses caractéristiques originales, notamment la plupart des colonnes et leurs chapiteaux byzantins sculptés.

Une grande partie des premières mosaïques avait été perdue à la suite de rénovations au 16ème siècle, mais beaucoup de celles achevées en 1213 subsistent encore. Des mosaïques représentant des animaux mythiques, des histoires médiévales et des scènes historiques sont montées sur les murs. Cherchez dans l’aile gauche une chapelle avec des fragments de fresques du XIVe siècle sur sa voûte, qui ont été attribués à Giotto, mais qui sont plutôt vraisemblables par un artiste de Rimini de la même époque.

Adresse: Via Carducci 10, Ravenne

Où séjourner à Ravenne pour faire du tourisme

Nous recommandons ces grands hôtels à Ravenne avec un accès facile aux magnifiques églises et musées de la ville:

• Palazzo Bezzi: tarif moyen, décor blanc élégant, baies vitrées, centre de remise en forme.
• NH Ravenna: hôtel quatre étoiles, à quelques pas du centre-ville, petit-déjeuner buffet gratuit.
• M club Deluxe B & B: chambres d'hôtes abordables, familial, hôtes merveilleux, décor pittoresque.
• B & B Hotel Ravenna: hôtel économique, périphérie de la ville, personnel polyglotte lumineux et contemporain.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Ravenne

• Visites guidées des mosaïques de Ravenne: La visite privée à pied de 3 heures de Ravenne est une bonne introduction aux points forts de cette ville fascinante. Elle est dirigée par un guide professionnel qui peut personnaliser l'itinéraire en fonction de vos intérêts. La visite comprend les trois principaux sites de mosaïque: l'église de S. Vitale, le mausolée de Galla Placidia et le baptistère néonien, ainsi que le tombeau de Dante, la basilique de San Francisco, la basilique de Sant'Apollinare Nuovo et d'autres sites touristiques. Pour un regard plus en profondeur, même avec un guide privé, essayez la visite d'une journée d'une journée à Ravenne et ses mosaïques enchanteresses. Cette visite permet de regarder plus tranquillement et un arrière-plan plus historique pour les mêmes attractions, en plus d'une visite à l'église de San Giovanni Evangelista.

Davantage de destinations incontournables près de Ravenne

À environ une heure de route de Bologne et à la même distance de Ferrare, Ravenne se trouve également à proximité de la principauté de Saint-Marin, de Rimini et de certaines des plus belles plages d’Italie, le long de la mer Adriatique. À l'ouest, juste au-delà de Bologne, se trouve Modène et, au nord de Ferrare, vous trouverez Padoue et Venise. Au sud de Bologne se trouve Florence, dans la belle Toscane.