La Californie attire les visiteurs avec le soleil, des paysages magnifiques et une sophistication urbaine. Un endroit de rêve, cet état séduisant a tout pour plaire: des plages de sable spectaculaires, des montagnes enneigées, des terres agricoles idylliques et d'anciennes plantations de séquoias, ainsi que d'intéressantes villes multiculturelles. Les touristes affluent vers le pittoresque San Francisco pour s’émerveiller devant les collines escarpées et sinueuses, prises en sandwich entre l’océan Pacifique et la baie de San Francisco. Los Angeles éblouit les visiteurs avec le paysage par excellence du sud de la Californie et le glamour hollywoodien. San Diego et Santa Barbara ont un climat doux, des rivages de sable doré et une architecture espagnole historique.

Les grands espaces sont une autre raison de visiter la Californie. Le parc national de Yosemite est un site naturel incontournable, où d'impressionnantes falaises de granit sont drapées de cascades spectaculaires. Dans les montagnes de la Sierra Nevada, le lac Tahoe est une toile de fond alpine à couper le souffle pour la randonnée, la navigation de plaisance et le ski. Plus au sud, dans la Sierra National Forest, se trouvent Mammoth Lakes, la destination la plus hors des sentiers battus, un environnement vierge doté de sentiers bien entretenus et d'une excellente pêche dans des centaines de lacs et de ruisseaux.

1. La région de la baie de San Francisco

Cette ville célèbre est connue pour sa culture éclectique et sa beauté surréaliste. Lorsque le soleil de l'après-midi brille sur les pentes escarpées ou que le brouillard vient de l'océan Pacifique sur le Golden Gate Bridge, la ville a une qualité mystique. Les visiteurs sont immédiatement impressionnés par le paysage et les vues époustouflantes, depuis le Golden Gate Bridge, entouré de brouillard , jusqu'aux manoirs perchés de Pacific Heights et au rang pittoresque de maisons victoriennes "Painted Ladies" . Tout en explorant les principaux sites touristiques, les touristes découvrent le charme des rues piétonnières (bien que raides) de la ville et des quartiers historiques riches en multiculturalisme. North Beach (Petite Italie), Chinatown, Russian Hill et Fisherman's Wharf sont quelques-uns des sites incontournables accessibles à pied.

Aujourd'hui, San Francisco est la ville la plus sophistiquée de Californie, un lieu pour profiter d'opéra, de ballet, de théâtre et de dîners gastronomiques de classe mondiale. La ville compte un assortiment impressionnant de restaurants réputés offrant un large éventail de cuisines du monde et de menus tendances. Le quartier branché et branché de Mission est connu pour son éventail de cuisines ethniques, ses cafés branchés et ses restaurants prometteurs. L'élégant quartier de Hayes Valley est parsemé de restaurants gastronomiques haut de gamme ainsi que de boutiques intéressantes.

Pour les visiteurs disposant de plus de temps, l'ajout de quelques excursions d'une journée à San Francisco est un excellent moyen de prolonger vos vacances. La région de la baie de San Francisco regorge d'attractions urbaines et naturelles. Juste au nord de San Francisco, de l'autre côté du Golden Gate Bridge, la charmante ville de Sausalito, située au bord de l'eau, dans le comté de Marin, est une destination touristique préférée. Il est également amusant de s'y rendre en ferry. Juste au-delà de Sausalito, des sentiers de découverte de la nature inspirent la Tennessee Valley, la Stinson Beach et le Muir Woods . Plus au nord, dans le comté de Sonoma, se trouvent des lieux de randonnées pittoresques le long de la côte et dans les collines. De l'autre côté de la baie, la ville universitaire de Berkeley offre les paysages inspirants de son campus avec sa tour d'ivoire, ses impressionnantes attractions culturelles et ses restaurants gastronomiques. Toujours dans la East Bay, la ville multiculturelle d'Oakland regorge de parcs en fleurs, de musées intéressants, de théâtres historiques, d'événements de quartier animés et de festivals d'été. Santa Cruz est l'endroit idéal pour ceux qui recherchent une ville balnéaire classique en Californie avec un parc d'attractions sur la promenade et une scène de surf. Pour apprécier la côte sauvage et escarpée du Pacifique, dirigez-vous vers la ville de Half Moon Bay , à la campagne , puis arrêtez-vous dans la communauté rurale de Pescadero pour visiter le sanctuaire d'oiseaux de State Beach ou assistez à un dîner aux chandelles à la Harley Farms Goat Dairy .

2. Los Angeles et Disneyland

Los Angeles incarne le style de vie ensoleillé du sud de la Californie, avec ses larges boulevards bordés de palmiers; boutiques de créateurs exclusives; et des plages ensoleillées. Ce centre urbain tentaculaire a été fondé en 1781 et s’est construit pendant le boom de l’industrie cinématographique des années 20 et 30. La ville est toujours synonyme du faste et du glamour d' Hollywood. Mais bien avant les stars de cinéma, une expédition missionnaire espagnole arriva en 1769 dans cet endroit à l'inspiration spirituelle près de l'embouchure d'une rivière et nommée la ville "La cité de Notre-Dame, Reine des Anges"., qui fait référence à une peinture de la Vierge Marie entourée d’anges à la chapelle Saint-François d’Assise (Italie) Pour une présentation de l’histoire, visitez l’église et le musée de la Mission San Gabriel, qui continue à accueillir des messes catholiques.

Ceux qui sont intrigués par l’idée de repérer des stars hollywoodiennes devraient se rendre sur leur lieu de rendez-vous sur Rodeo Drive, bordé de boutiques de haute couture; les quartiers exclusifs de Beverly Hills et Bel Air ; l'hôtel Chateau Marmont sur Sunset Boulevard; et Franklin Village à Hollywood. Pendant votre séjour à Hollywood, ne manquez pas de vous promener sur le Walk of Fame sur Hollywood Boulevard . Les sites touristiques à ne pas manquer sont Venice Beach, avec son atmosphère éclectique, et la scène de plage amusante et amusante de Santa Monica . Pour la culture, le musée J. Paul Getty et le LA Philharmonic Walt Disney Concert Hall sont les principales attractions. Los Angeles dispose également d’agréables espaces extérieurs, notamment les jardins botaniques de Huntington, abritant 12 jardins vibrants couvrant une superficie de 120 hectares, dont un jardin Shakespeare et un jardin à la chinoise avec des pagodes. Sur ce site, les touristes peuvent également visiter la bibliothèque Huntington qui abrite une collection de livres rares, dont un manuscrit des Contes de Canterbury de Chaucer.

Pour les familles avec enfants, le point culminant de vacances dans le sud de la Californie est une visite à Disneyland . Ce célèbre parc d'attractions est situé à Anaheim, à environ 30 km de Los Angeles. Axé sur les attractions Disney, le parc comprend huit terrains thématiques, tels que Mickey's Toontown, Adventureland et Fantasyland. Les attractions pour enfants d'âge préscolaire sont les manèges pour enfants tels que la chenille Alice au pays des merveilles, Dumbo l'éléphant volant et les tasses à thé tournantes Mad Tea Party, ainsi que la chance de rencontrer des personnages Disney tels que Mickey Mouse, Cendrillon et la princesse Elsa. Les plus grands aiment les montagnes russes, comme les bobsleds du Cervin, Space Mountain et Indiana Jones Adventure. Les parents apprécieront que Disneyland compte plusieurs excellents hôtels et restaurants primés.

3. San Diego: soleil, plages et architecture espagnole

Bénéficiant d'un climat doux toute l'année et de belles plages, San Diego est la ville par excellence de la Californie du Sud. Les principales attractions sont le parc Balboa, un vaste espace vert avec des jardins distinctifs et plusieurs musées. le célèbre zoo de San Diego, qui abrite des pandas et d'autres animaux exotiques; et Sea World . Pour les amateurs de bronzage, les plages de sable de La Jolla valent le détour à 35 km au nord du centre-ville de San Diego. La Jolla est une ville pittoresque, également appréciée pour ses restaurants gastronomiques, ses musées d'art, ses arts de la scène et ses antiquaires. La mission San Juan Capistrano est une autre destination touristique intéressante , située dans un magnifique cadre naturel à 66 km au nord. Les voyageurs les plus aventureux voudront visiter Tijuana au Mexique, qui n’est qu’une courte excursion d’une journée au départ de San Diego.

En tant que ville la plus ancienne de Californie, San Diego regorge d'attractions historiques. Fondée en 1769, la mission de San Diego était à l'origine de la mission et du berceau du christianisme en Californie. Classés Monument Historique National, les bâtiments de la mission ont été construits en adobe avec une remarquable façade peinte en blanc. Unique dans son style architectural, l'église de la mission présente un campanario (mur en cloche) qui s'élève à une hauteur de 18 mètres au-dessus d'une cour et d'un jardin fleuri. Pour une ambiance plus historique, rendez-vous dans la vieille ville, une zone regorgeant de jolies boutiques, de galeries d'art, de musées, de théâtres et d'authentiques restaurants mexicains. Le quartier Gaslamp de San Diego est un autre endroit pour découvrir le charme d’une époque révolue. Couvrant 16 pâtés de maisons carrés de rues de la ville, ce quartier historique regorge de bâtiments restaurés de l’époque victorienne qui côtoient des bâtiments plus modernes. Les touristes aiment flâner dans le quartier Gaslamp pour découvrir des boutiques à la mode, des galeries d'art et des restaurants.

4. Parc national de Yosemite: site du patrimoine mondial de l'UNESCO

Chef-d'œuvre créé par Mère Nature, la vallée de Yosemite est entourée de falaises de granit sculptées par des glaciers il y a des millions d'années. Lorsque le naturaliste John Muir découvre le Yosemite dans les années 1860, il le décrit comme "le plus grand de tous les temples spéciaux de la Nature". Cette vaste étendue sauvage de 1 200 milles carrés a été désignée site du patrimoine mondial en 1984 et compte 800 kilomètres de sentiers de randonnée. Les points culminants de Yosemite sont les chutes de Yosemite, une cascade spectaculaire de plus de 2 000 pieds de hauteur, et Half Dome, une montagne de granit emblématique à face pure. Pourtant, chaque zone du parc est magnifique, depuis ses vastes prairies et ses ruisseaux limpides jusqu'aux bosquets de séquoias géants. Le parc possède une incroyable diversité biologique, avec plus de 400 espèces animales différentes.

5. Lac Tahoe: Randonnée pédestre, VTT et ski

Entouré de montagnes aux sommets enneigés, ce lac fascinant est un lieu de beauté sublime et de sérénité. Le lac a des eaux turquoise brillantes avec une qualité translucide, et le paysage est si vierge qu’il a un effet méditatif. Les visiteurs viennent admirer la beauté et profiter des activités de plein air. En été, le lac Tahoe est une destination prisée pour la randonnée, le VTT, les sports nautiques et les bains de soleil au bord du lac. Kings Beach est un lieu de prédilection pour la natation et la navigation de plaisance. Le magnifique parc national Emerald Bay, le paisible parc national DL Bliss et le boisé dense du parc national Ed Z'berg Sugar Pine Point offrent des paysages enchanteurs au bord du lac, des sentiers de nature bien aménagés et de charmants lieux de pique-nique. En hiver, généralement de décembre à avril, le lac Tahoe offre de superbes pistes de ski alpin par temps de neige poudreuse, ainsi que du ski de fond, de la raquette et de la luge. Squaw Valley et Heavenly sont des stations de ski de classe mondiale qui attirent le plus de visiteurs pour le ski alpin, mais plusieurs autres stations de ski de Lake Tahoe disposent également d'installations de premier plan et d'un superbe terrain alpin.

6. Gold Country dans les contreforts de la Sierra Nevada

En 1948, lorsque John Sutter et James Marshal construisirent une scierie à Coloma le long de la rivière American, ils découvrirent de petites pépites d'or sur le site. Moment crucial de l'histoire de la Californie, cet événement a conduit à la migration massive de 1849 vers la côte ouest, connue sous le nom de ruée vers l' or . Des milliers de chercheurs d'or se sont rendus à cet endroit, au pied des montagnes de la Sierra Nevada, dans l'espoir de trouver leur fortune. Les touristes peuvent visiter le site de découverte de l'or de l'ancienne scierie de Coloma, qui fait maintenant partie du parc historique d'État Marshall Gold Discovery . En raison de son importance historique, ce parc est l'un des sites les plus importants de la Californie. Les visiteurs ont la possibilité de chercher de l'or dans l'American River, comme l'ont fait les mineurs d'or en 1849. Après une visite du site, il est possible d'explorer les sentiers de randonnée du parc ou de faire un pique-nique sous les chênes. Les autres zones naturelles à proximité incluent le parc régional des sentiers de Cronan Ranch, avec ses 12 km de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, ainsi que des zones de pêche; Dave Moore Nature Area, avec un sentier en boucle d'un kilomètre et demi; et Bassi Road à Lotus, avec des ruelles pittoresques dans l’arrière-pays. La rivière américaine est également un endroit idéal pour le rafting, le kayak et la pêche.

Pour poursuivre la découverte de l'ère de la ruée vers l'or, dirigez-vous vers les villes historiques de Grass Valley et de Nevada City, situées à environ 40 km de Coloma. Ces villes de la ruée vers l’or ont l’ambiance particulière du milieu du XIXe siècle. Les bâtiments historiques regorgent maintenant de galeries d'art intéressantes, de boutiques et de bons restaurants. Le parc d'état Empire Mine est l'attraction principale de Grass Valley, où les visiteurs peuvent visiter l'ancienne zone minière et la majestueuse maison victorienne de la propriété. Débordant du charme de la ruée vers l'or, la ville de Nevada attire les touristes en raison de son ambiance pittoresque et de son large choix de restaurants et d'hôtels historiques. Fait à noter, le National Hotel remonte aux années 1850 et est l’un des plus anciens hôtels de l’Ouest.

7. Sites naturels du comté de Sonoma et de Mendocino

Pour faire l'expérience de la beauté naturelle du nord de la Californie, un endroit idéal pour commencer est à environ deux heures au nord de San Francisco. Le bord de mer national de Point Reyes, dans la baie de Tomales, dispose de spectaculaires sentiers côtiers offrant une vue sur l'océan Pacifique. La région possède également de paisibles criques cachées et des estuaires protégés, propices au kayak. Un paradis pour les ornithologues amateurs, Point Reyes abrite une remarquable variété d’espèces aviaires, notamment le pluvier enneigé, le grand-duc tacheté, le faucon pèlerin et le pélican brun. Point Reyes est également remarquable pour sa vie végétale, avec plus de 900 espèces de plantes, y compris des espèces rares et en voie de disparition. La biodiversité du parc abrite un large éventail d'habitats, allant des prairies et des zones humides aux forêts de chaparral et de pins. Au printemps, les prés de Point Reyes sont recouverts de fleurs sauvages vibrantes.

Plus au nord, Bodega Bay, un village de pêcheurs de rêve, se situe à 51 km au nord de Point Reyes, à environ 90 minutes de route le long de la côte de Sonoma. Les amoureux de la plage et les amateurs de plein air apprécieront l'environnement naturel vivifiant de la baie de Bodega. C'est un endroit idéal pour faire des promenades dans la nature, de la randonnée, de l'équitation, du kayak et du surf. Pour une communauté côtière tranquille, Bodega Bay propose un vaste choix d'hôtels, de gîtes et d'options de location de vacances.

La ville balnéaire historique de Mendocino, située à environ 160 km au nord de Bodega Bay, est une autre destination de choix. Dans ce paysage pastoral idyllique, les visiteurs sont rajeunis par l'air frais de l'océan et inspirés par les plages de sable immaculées et le magnifique paysage côtier. Comme il se trouve dans le nord de la Californie, le temps est souvent frais et brumeux et convient mieux à la randonnée qu’au bronzage. Les amoureux de la nature aiment se promener le long de la côte déchiquetée de Mendocino ou à travers les bosquets de séquoias ombragés. Les amateurs de plein air se rendront au lac Mendocino pour faire du bateau et de la pêche, ou pour faire du kayak dans l' estuaire de la Big River et la rivière Noyo, ainsi que pour observer la faune, y compris les loutres de rivière, les phoques et les oiseaux. Outre les attractions naturelles, la ville de Mendocino regorge de galeries d'art, de musées, de boutiques, de restaurants gastronomiques et de spectacles.

8. Côte centrale et Big Sur

Avec ses collines boisées, ses terres agricoles vallonnées et ses étendues infinies de plages de sable fin, la côte centrale est une région invitante à explorer en Californie. Relativement méconnus des touristes, les collines onduleuses sont parsemées de charmantes villes de campagne telles que Arroyo Grande et Paso Robles . La plus grande ville, San Luis Obispo, est nichée au pied des montagnes de Santa Lucia, à seulement 16 km de la plage. Cette ville universitaire qui aime s'amuser dégage une atmosphère amicale, un soleil toute l'année et une mission historique en Espagne. Deux plages populaires se trouvent à moins de 30 minutes en voiture: la plage préférée des surfeurs, Pismo Beach, et la plage plus isolée et de type resort d' Avila . L'un des sites les plus célèbres des États-Unis, Hearst Castle, se trouve à environ 40 miles à San Simeon. Attraction incomparable de la Californie, Hearst Castle a été construit en 1922 pour le baron du journal William Randolph Hearst Castle. Perché sur une colline surplombant l'océan Pacifique, le château ressemble à une cathédrale espagnole du XVIe siècle. Ce chef-d'œuvre architectural a été créé par l'architecte Julia Morgan et regorge d'oeuvres d'art inestimables, notamment une mosaïque romaine d'Italie, une statue égyptienne vieille de 3 000 ans et une magnifique tapisserie de Rubens. Connu à Hearst comme "La Cuesta Encantada" ("la colline enchantée"), cette immense propriété est maintenant ouverte au public en tant que musée.

Big Sur est une destination incontournable lors de votre séjour sur la côte centrale. Ce littoral montagneux à couper le souffle, d'une longueur de 90 milles, est complètement préservé en raison de son éloignement. Big Sur n'est accessible que par une route à deux voies sur la Highway One qui serpente le long de redoutables virages en épingle à cheveux surplombant l'océan. Le parcours commence à 20 miles au sud de Carmel et se termine autour de Ragged Point, à environ 15 miles au nord de San Simeon. Les visiteurs sont émerveillés par le paysage de falaises océaniques escarpées, de forêts ombreuses de séquoias et de falaises abruptes qui se jettent dans les vagues déferlantes du Pacifique. Les sites inoubliables incluent la terrasse surélevée du restaurant Nepenthe, avec son arrière-plan éblouissant de mers d'un bleu profond, et le sentier de randonnée McWay Waterfall, avec le point de vue le plus emblématique de Big Sur.

9. Santa Barbara

L'une des plus belles villes balnéaires de Californie, cette destination de villégiature est un paradis pour les amoureux de la plage, avec son climat doux et son littoral attrayant de plages de sable doré. Santa Barbara est aussi une ville historique empreinte de charme du vieux monde. La mission Santa Barbara du XVIIIe siècle est connue comme la "reine des missions" et est entourée de jardins fleuris. Le palais de justice de Santa Barbara est un exemple du style mauresque espagnol exquis. La majeure partie du centre-ville de Santa Barbara est ornée d'une architecture de style espagnol traditionnel. Santa Barbara est un lieu de détente et de bien-être. Promenez-vous le long du front de mer, prenez un bain de soleil sur la plage, offrez-vous un soin de spa luxueux et savourez des repas gastronomiques dans d'agréables patios en plein air.

10. Les forêts de séquoias et le littoral vierge du comté de Humboldt

Robuste et préservé, le comté de Humboldt est une échappée au grand air, un lieu de randonnée, de chasse, de pêche et de plein air. Cette zone rurale enchante les visiteurs avec ses forêts de séquoias luxuriantes, ses plages isolées et ses marais paisibles remplis d'oiseaux. La combinaison de sapins de Douglas parfumés et de brises de mer salées confère au lieu une sensation vivifiante. Dans cette région isolée du nord de la Californie, les grands espaces et l'air frais inspirent les visiteurs à respirer plus profondément. Le paysage est une source d'inspiration sans fin pour les randonnées à travers les imposants séquoias, le long de plages sereines, ainsi que sur les rivières tumultueuses et les ravins escarpés traversés par des ponts suspendus.

Dans la partie sud du comté de Humboldt, le parc d'État de Humboldt Redwoods est le plus grand parc d'État de Californie, qui comprend la forêt Rockefeller, la plus grande forêt de séquoias au monde. Le parc national de Redwood est célèbre pour Fern Canyon, une crique d'eau douce densément boisée avec des fougères envahies par la végétation (où des scènes de Jurassic Park ont ​​été filmées). La forêt communautaire d'Arcata, à quelques rues du centre-ville d'Arcata, dispose d'un vaste réseau de sentiers de randonnée, de VTT et d'équitation, ainsi que d'une aire de jeux et de pique-nique. Arcata est également connue pour sa course cinétique du Grand Championnat Kinetic chaque année le Memorial Day, lorsque les participants courent devant des sculptures cinétiques. Parmi les autres sites à ne pas manquer : Moonstone Beach, magnifique rivage (près du village de pêcheurs de Trinidad), offrant une vue sur des criques rocheuses et des promontoires déchiquetés. La réserve faunique nationale de Humboldt Bay attire les visiteurs pour des promenades dans la nature. Les ornithologues amateurs seront comblés par l'incroyable diversité d'espèces présentes dans le refuge et par la possibilité d'observer des oiseaux côtiers comme le bécasseau occidental ou le grand héron. Les plus aventureux se dirigeront vers la rivière Trinity pour le rafting en eaux vives, le Stone Lagoon pour le stand up paddle ou la Moonstone Beach pour le surf.

Parmi les magnifiques forêts de séquoias bordant la baie de Humboldt se trouve le port de mer historique d' Eureka, le principal centre urbain du comté de Humboldt. La vieille ville d' Eureka abrite des centaines de bâtiments victoriens richement décorés. Le manoir le plus remarquable est la maison Carson, construite dans les années 1880 pour le baron du bois de construction William Carson. Plusieurs des anciens victoriens sont maintenant des chambres d'hôtes pittoresques avec des lits à baldaquin et une ambiance élégante. Les Carter House Inns sont aménagées dans de vieux Victoriens avec des chambres lumineuses et contemporaines Inscrit au registre national des lieux historiques, l' Eureka Inn, de style tudor anglais, a été construit en 1922 pour les vacanciers amoureux de la nature. Pour une perspective intéressante sur Eureka, participez à une croisière dans le port de Humboldt Bay sur un navire datant de 1910. Cette excursion comprend un récit historique de la région et une chance de voir des phoques, des oiseaux de rivage, des parcs à huîtres et d’autres espèces marines, des flottes de pêche naviguent dans les eaux à la recherche de crabes, de saumons et de crevettes. Pour découvrir la culture locale, visitez le Clarke Historical Museum présentant des expositions sur l’histoire régionale et le Morris Graves Museum, avec une collection d’œuvres d’art de Morris Graves et des expositions temporaires.

11. Mammoth Lakes: randonnée, pêche et ski

Mammoth Lakes attire de nombreux visiteurs pour des aventures en plein air et bénéficie d'environ 300 jours de soleil par an. L'air vif de la montagne tonifie le corps et l'esprit, tandis que la beauté des paysages offre un cadre exceptionnel pour la randonnée et le VTT. Mammoth Lakes compte plus de 300 miles de sentiers de randonnée dans diverses zones sauvages telles que le monument national Devils Postpile et le sentier Pacific Crest . Le paysage varie de prairies paisibles et de forêts de pins à des rochers de granit, avec un sommet culminant à 11 053 pieds. Avec près d'une centaine de lacs, dont beaucoup peuplés de truites, Mammoth Lakes est un lieu de pêche incroyable en été. En hiver, Mammoth Lakes est réputé pour le ski de fond, le ski alpin, le snowboard, le patinage sur glace et la luge. Le domaine skiable alpin couvre 3 100 acres avec 150 pistes accessibles par 28 télésièges. À tout moment de l’année, Mammoth Lakes est prêt à accueillir les visiteurs dans ses restaurants gastronomiques, ses lodges rustiques et ses stations de montagne de luxe.