La partie nord-ouest de la Chine est une région qui nécessite un peu plus d'effort pour y accéder, mais elle vous récompense avec une expérience aventureuse exclusive à cette partie du pays. Ce que vous trouvez dans les villes de Dunhuang et de Jiayuguan, dans la province du Gansu, est unique en son genre, le long de la Route de la soie, la plus ancienne route commerciale au monde reliant l’Asie centrale et l’Europe au nord de la Chine.

Historiquement, Dunhuang a été la dernière ville avant que les voyageurs ne se rendent dans le vaste désert de Gobi et la première oasis à son retour en Chine. Les grottes de la grotte Mogao sont un résultat époustouflant de ces voyages. Les rares grottes cachées finement creusées dans le flanc de la montagne ont été préservées pour que les visiteurs puissent en témoigner de leurs propres yeux.

Étant donné que Dunhuang se trouve au bord du désert de Gobi, vous pouvez expérimenter ce qui a dû être de partir pour le long voyage sur une partie de la route de la soie avec une randonnée à dos de chameau au coucher du soleil sur les dunes de sable.

Si vous visitez Dunhuang, il est judicieux de faire une visite aller-retour à Jiayuguan, une ville située à 386 kilomètres à l’est. Là, vous pourrez visiter le magnifique col de Jiayuguan, qui comprend un complexe fort, un belvédère et l'extrémité ouest de la Grande Muraille. Avec moins de touristes dans la région, cette section du mur n'a pas la masse de visiteurs comme les autres sections ouvertes au public en Chine.

En regroupant les deux villes en une seule visite, vous maximiserez vos expériences dans le nord-ouest de la Chine. C'est une région qui figure sur la liste des plus grands Chinois. Une journée dans chaque ville vous donne amplement le temps de voyager entre elles et de profiter des points forts à un rythme tranquille.

Grottes de mogao

L'une des principales choses à faire à Dunhuang est de visiter les grottes de Mogao. Dunhuang se trouve au carrefour de la route commerciale de la route de la soie au bord du désert de Gobi. Les grottes de Mogao ont une signification religieuse, historique et culturelle en Chine. Ils ont servi de lieux de méditation pour les moines bouddhistes et de lieux de culte pour les personnes qui partaient dans le désert et priaient pour un voyage en toute sécurité ainsi que pour ceux qui revenaient pour rendre grâce pour leur survie.

Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite 492 grottes qui ont été creusées à partir de l'an 366 et qui abritent encore des milliers d'années d'art et de statues bouddhistes. La taille des grottes va des petites armoires avec des reliques et des peintures sur les murs de pierre à la "Cave 096" de neuf étages, qui est la plus importante sur le site. La statue de Bouddha à l'intérieur est haute de 35 mètres et entourée de peintures complexes.

Pour aider à préserver les grottes, seuls 6 000 visiteurs sont autorisés par jour. C'est une visite guidée et chaque groupe a accès à environ huit grottes. Les grottes ouvertes au public tournent chaque année. En raison de l'accès limité à cette attraction, vous devrez planifier et acheter des billets avant votre visite. Aucune photo n'est autorisée à l'intérieur des grottes, mais des livres détaillant nombre d'entre elles sont disponibles dans la boutique de cadeaux. Il est sage de prendre une petite lampe de poche lors de votre visite, car les grottes sont sombres à l'intérieur.

Trek à dos de chameau

L'une des expériences les plus mémorables à Dunhuang consiste à faire une randonnée à dos de chameau au coucher du soleil aux dunes de sable de Mingsha . Chaque jour, des chameaux sont amenés dans les dunes par des propriétaires privés, puis ramenés chez eux le soir. En haute saison, vous pourrez voir plus de 1 000 chameaux se reposer ou parcourir les dunes avec les visiteurs. Votre randonnée guidée vous mènera le long des dunes pour vous donner une idée de la situation des personnes effectuant une longue randonnée à travers le désert de Gobi.

Pendant une partie de votre randonnée, votre chameau se reposera et vous aurez la possibilité de payer l'équivalent de quelques dollars pour essayer la luge. Les habitants appellent cela le patinage sur gazon. Bien qu'il n'y ait pas d'herbe et qu'il s'agisse de luge, pas de patinage, ne laissez pas l'interprétation vous décourager. En montant 300 marches en bois recouvertes de sable jusqu'au sommet d'une dune de sable, vous obtenez la meilleure vue panoramique de la région. Les traîneaux de dune sont de petites caisses en bois que vous montez au fond avant de retourner à votre chameau.

Vous êtes dans le désert; ne sous-estimez donc pas le besoin de baume à lèvres, de lunettes de soleil, d’un écran solaire et d’un foulard ou cache-cou pour vous couvrir le visage et vous protéger du vent et du sable.

Grande muraille au col de Jiayuguan

Si vous vous rendez à Dunhuang, cela vaut la peine de faire une excursion d’une nuit à Jiayuguan, à environ quatre heures de route. Le col Jiayuguan se trouve dans la ville de Jiayuguan, à l'extrémité ouest de la Grande Muraille de la dynastie Ming, dans le nord-ouest de la province du Gansu. Une visite d’une journée dans la région devrait commencer par le col de Jiayuguan, qui comprend un fort de défense militaire et la Grande Muraille de Jiayuguan. Le complexe tentaculaire a été construit sur une période de 168 ans, à compter de 1372. La structure était essentielle pour les communications et la stratégie militaire et pour protéger la Chine des envahisseurs mongols.

Vous aurez besoin de plusieurs heures pour parcourir les différentes sections du fort, notamment le centre-ville, la périphérie, les tours de guet et autres bâtiments. Assurez-vous de passer du temps au dernier étage du fort pour profiter de la vue la plus panoramique. En vous dirigeant vers l'entrée du fort, vous trouverez quelques vendeurs vendant des manteaux, des foulards et des roches peintes de fabrication locale. Si vous voyez quelque chose que vous aimez, achetez-le, car vous ne trouverez pas ces objets d'influence locale dans d'autres parties de la Chine.

Lorsque vous quittez le fort, dirigez-vous à quatre milles au nord-ouest vers la Grande Muraille Surplomb. La section de 700 pieds de mur construite sous la dynastie Ming (1368-1644) est la seule section restante dans cette zone et l'une des sections de mur les moins peuplées que vous puissiez visiter. Il y a moins de touristes dans cette région. Par conséquent, contrairement à la grande muraille de Badaling à Pékin, vos photos n'attireront probablement que peu de visiteurs.