Waterford, dans le sud-est de l'Irlande, se situe à peu près à mi-chemin entre la capitale Dublin (166 kilomètres) et Cork (122 kilomètres). Les trains et les bus relient les deux villes. Rosslare, avec des liaisons en ferry vers la Grande-Bretagne et l'Europe, est à environ une heure de route. Située là où la rivière Suir est large et profonde, la ville est un port d’une importance considérable. Waterford est célèbre dans le monde entier pour son cristal fabriqué à la main, Waterford Glass, mais malheureusement, la plupart des activités de fabrication ont maintenant lieu dans d'autres pays, bien que certaines soient toujours produites ici. La ville a un passé coloré, des Vikings à Norman Warrior Strongbow en passant par le siège cromwellien des années 1600.

1. Choix de l'éditeur Curraghmore House & Gardens

À environ 35 minutes de route de la ville de Waterford, se trouve l’élégante Curraghmore House, qui préside plus de 2 000 hectares de jardins à la française, de pâturages et de forêts. C'est la maison du 8ème marquis de Waterford dont les ancêtres sont venus de Normandie en Irlande au 12ème siècle. Le pont du roi Jean, construit en 1205, est le pont le plus ancien d'Irlande. La Shell House, une folie construite par la comtesse de Tyrone en 1754, est également fascinante. Afin de satisfaire son plan, elle aurait apparemment donné l'ordre aux capitaines de navires du port de Waterford de lui ramener des obus du monde entier.

Heures d' ouverture : Gardens & Shell House - ouvert de Pâques à octobre les mardi, mercredi et jeudi de 10h à 16h et les 1er et 3ème dimanches de chaque mois

Entrée: 5 € par personne

Adresse: Maison Curraghmore, Curraghmore, comté de Waterford

Site officiel: //curraghmorehouse.ie/

2. Rocher de Cashel

À environ 70 minutes de route de Waterford, The Rock of Cashel est le site du patrimoine le plus visité d'Irlande. "The Rock" est tout simplement emblématique. Souvent enveloppé de brume et émergeant du paysage, le château soulève plusieurs fois la chair de poule à sa première observation. Lorsqu'il est allumé la nuit, il prend une dimension d'un autre monde. Également connus sous le nom de rocher Saint-Patrick et de Cashel des rois, les bâtiments de ce site sacré datent principalement des XIIe et XIIIe siècles. Auparavant, on raconte que c'était le siège des hauts rois de Munster et le lieu où St. Patrick convertit le roi Aengus de Munster au christianisme au Ve siècle.

Horaires: Ouvert de mi-juin à mi-septembre de 9h à 19h (variations saisonnières)

Admission : Adulte 5, 30 €, séniors 3, 70 €, étudiants 2, 10 €, famille 11, 50 €

Adresse: Cashel, Co. Tipperary

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3. Musée médiéval

Adjacent à la cathédrale Christ Church, le musée médiéval commémore les journées médiévales de Waterford. La salle du cloître est particulièrement attrayante, de même que toute une panoplie de vêtements, une représentation médiévale du roi Édouard III et un chapeau ayant appartenu au tristement célèbre roi Henri VIII. La principale église protestante de Waterford, la cathédrale Christ Church (1779), se situe au-delà de l'hôtel de ville et du Theatre Royal. La cathédrale a un intérieur spacieux et deux belles tombes, le monument Rice (1469) et le monument Fitzgerald en marbre de Carrare. Sur le côté sud se trouve le palais épiscopal datant du 18ème siècle et restauré en 1975.

Horaires: Ouvert de juin à août du lundi au samedi de 9h à 18h, les dimanches et jours fériés de 11h à 17h (variations saisonnières)

Entrée : adultes 7 €, seniors et étudiants 6 €, moins de 14 ans gratuit

Adresse : Place de la Cathédrale, Waterford

Site officiel: www.waterfordtreasures.com/medieval-museum

4. Palais épiscopal

Waterford était autrefois la deuxième ville d'Irlande et un lieu de grande richesse construit sur le commerce, un fait qui se reflète dans de nombreux bâtiments en pierre de taille datant des 18ème et 19ème siècles. À quelques pas de la cathédrale Christ Church, le palais épiscopal date de 1741 et a été conçu par Richard Castles. Ici, les visiteurs peuvent voir, parmi de nombreux autres objets, la plus ancienne pièce de cristal de Waterford encore en vie, une carafe en verre taillé datant des années 1780. Le musée ne se concentre pas seulement sur l'époque géorgienne, il emmène également les visiteurs dans un voyage du milieu des années 1700 aux années 1970. Les expositions comprennent des peintures d'époque et des meubles rares.

Horaires: Ouvert tous les jours de juin à août du lundi au samedi de 9h à 18h, les dimanches et jours fériés de 11h à 17h (variations saisonnières)

Entrée: adultes 7 €, seniors et étudiants 6 €, gratuit pour les moins de 14 ans

Adresse: The Mall, Waterford

Site officiel: www.waterfordtreasures.com/bishops-palace

5. Cristal de Waterford

Après des années de perturbations industrielles et de conflits, les nouveaux propriétaires de Waterford Crystal ont ouvert une usine de fabrication et un centre de visiteurs sur The Mall, au cœur de Waterford. Ici, les visiteurs peuvent faire une visite guidée et voir le processus derrière les morceaux de verre taillés. L'usine fond 750 tonnes de cristal par an et l'utilise pour créer des objets d'une beauté exquise. Le procédé de soufflage du verre présente un intérêt particulier. Depuis son ouverture, il est rapidement devenu l'une des principales attractions touristiques de la ville.

Horaires: Ouvert (visite d'usine) d'avril à octobre, du lundi au samedi de 9h à 16h15, le dimanche de 9h30 à 16h15, variations saisonnières. (Magasin) avril-octobre, lundi-samedi de 9h à 18h, dimanche de 9h30 à 18h

Entrée: adultes 13 €, seniors et étudiants 10 €, moins de 18 ans 5 €, moins de 6 ans gratuit

Adresse: 28 The Mall, Waterford

Site officiel: www.waterfordvisitorcentre.com

6. Lismore

À environ 70 km de Waterford, se trouve la ville patrimoniale pittoresque de Lismore perchée au bord de la rivière Blackwater . Le magnifique château de Lismore attirera sûrement les regards alors qu'il domine les eaux douces qui coule au-dessous. Les visiteurs doivent se rendre au Centre du patrimoine pour plus d'informations. Des visites guidées sont organisées deux fois par jour à 11h et à 15h. À ne pas manquer: les magnifiques jardins du château de Lismore, une visite de la cathédrale Saint-Carthage, le sentier Towers Woodland (à cinq kilomètres de la ville) et tout simplement errant dans les rues charmantes avec leurs nombreux cafés et restaurants.

Adresse: Lismore, Co. Waterford

7. Dunmore East

Un peu plus de 20 minutes de route de la ville de Waterford (R683 / 684) emmène les visiteurs dans le village de pêcheurs idyllique de Dunmore East. Décrit comme l'un des joyaux cachés du comté, c'est un endroit populaire, en particulier pendant les mois d'été. Un port pittoresque et une plage se côtoient, tandis que le village regorge d'excellents restaurants de fruits de mer. De nombreux citoyens bien nantis de Waterford possèdent ou louent des maisons de vacances ici. Dans les environs, vous pourrez pratiquer de nombreuses activités telles que la voile, le golf, le tennis, la marche et les sports nautiques.

Adresse: Dunmore East, comté de Waterford

8. La tour de Reginald

Au bout de Waterford's Parade Quay, The Mall, une rue attrayante abritant de nombreuses maisons géorgiennes, bifurque à droite. Au coin se trouve une imposante tour ronde connue sous le nom de Reginald's Tower, avec des murs de trois mètres d'épaisseur, considérée comme la plus ancienne structure urbaine civile d'Irlande. Il est réputé avoir fait partie des défenses contre les Vikings, mais dans sa forme actuelle, il semble être un vestige de l'époque normande. Il abrite maintenant le musée de la ville et a été à plusieurs reprises une prison, une monnaie et un magasin militaire. L'exposition présente des objets historiques et archéologiques retraçant le patrimoine viking de Waterford.

Horaires: Ouvert tous les jours de juin à mi-septembre de 10h à 18h (variations saisonnières)

Entrée: adultes 3 €, seniors et groupes 2 €, enfants et étudiants 1 €

Adresse: The Quay, Irlande

Site officiel: www.waterfordtreasures.com/reginalds-tower

Où séjourner à Waterford pour faire du tourisme

Nous vous recommandons ces hôtels de charme à Waterford avec un accès facile aux meilleurs sites:

• Waterford Castle Hotel & Golf Resort: complexe de golf de luxe, château du XVIe siècle, île privée, baignoires sur pattes, fauconnerie.
• Granville Hotel: tarif moyen, charme du vieux monde, décor élégant, petit-déjeuner irlandais gratuit.
• Waterford Marina Hotel: hôtel 3 étoiles au bord de la rivière, emplacement central, décoration moderne, parking sécurisé.
• The Barley Field: lit et petit déjeuner économiques, chambres propres, thé et café dans la chambre, parking gratuit.