Jéricho n’a peut-être pas beaucoup l’air au début, mais c’est l’une des plus anciennes villes du monde toujours habitée, ce qui en fait une attraction touristique majeure pour tous les passionnés d’histoire. Bien que vous ayez besoin de plus qu'un intérêt passionné pour l'archéologie pour comprendre les couches compliquées du tell (monticule de peuplement), rester sur le sommet pour essayer de vous faire une idée de l'histoire gigantesque est un moment fort pour la plupart des visiteurs. La route entre Jérusalem et Jéricho a été une importante route à travers les siècles, et la région est parsemée de sites touristiques intéressants datant des époques juive, byzantine et musulmane. Aucun amateur d'histoire ne devrait manquer un voyage ici.
1. Jéricho Tell
En tête de liste des choses à faire ici se trouve Jéricho Tell. À seulement 2, 5 kilomètres au nord-ouest de la place centrale de Jéricho, en face de la source d'Elisée (également connue sous le nom de Source du sultan), se trouve l'ancien tell (campement), haut de 21 mètres, de Jéricho - également connu sous le nom de Tell al-Sultan . Les recherches archéologiques sur ce site ont commencé en 1860, mais rien de véritable importance n’a été découvert jusqu’aux fouilles britanniques de 1930-1931. Les recherches de Kathleen Kenyon dans les années 1950 ont constitué une véritable avancée. Elle a identifié 23 niveaux d'occupation, les plus anciennes traces de peuplement humain datant d'environ 8 000 ans av.
Pour le visiteur ordinaire, les vestiges de cette première période de l'histoire humaine peuvent ne pas sembler particulièrement sensationnels. Il ne reste que très peu de restes des célèbres murs de Jéricho mentionnés dans la Bible. La caractéristique la plus remarquable est la large tranchée que les archéologues ont découpée à travers la colline afin d’enquêter sur les différents niveaux jusqu’au sol non perturbé. Mais l'importance de ce site dans notre compréhension de la civilisation humaine ne peut être surestimée. Jéricho revendique le titre de plus ancienne ville du monde habitée sans interruption. Dans la tranchée, on peut voir des vestiges de la ville néolithique datant d’environ 7 000 ans av. J.-C., qui consistent en une partie des remparts et une tour ronde de neuf mètres de haut construite contre elle. Sur le côté est, vous voyez l'entrée menant à 22 marches d'un escalier en colimaçon (le plus ancien escalier du monde) et à une ouverture plus haute. Au nord de celui-ci se trouve un sanctuaire construit par des nomades mésolithiques, datant de 8 000 ans av.
Lieu: Jericho
2. Hisham's Palace
Ce palais du 8ème siècle a été construit par le 10ème Calife Omeyyade Hisham en 724 mais n'a jamais été complètement achevé. Le tremblement de terre de l'an 746 le détruisit complètement et le site resta oublié jusqu'à ce que les archéologues britanniques fouillent ici en 1937. De nombreuses découvertes sur le site, y compris les représentations figurées caractéristiques du premier art islamique, sont exposées au musée Rockefeller de Jérusalem. Le palais est disposé sur un plan carré, avec quatre rangées de bâtiments s'ouvrant sur une cour intérieure et aucune entrée à l'extérieur. Immédiatement au nord se trouve une grande salle de bains avec un plafond nu, qui à l'origine contenait une alternance de personnages masculins et féminins et dont le toit reposait sur seize piliers. Dans le coin nord-ouest de la salle de bains se trouve une petite pièce avec une abside, sans doute une salle de repos ou une salle de réception pour le calife. Elle est célèbre pour sa mosaïque entièrement préservée, une œuvre d'art consommée représentant trois gazelles sous un oranger, l'une d'entre elles attaquée par un lion.
Lieu: à 2 kilomètres au nord de la source d’Elisée, Jéricho
3. Mont de la tentation
Au nord-ouest du centre de Jéricho, la colline de Qarantal joue un rôle important dans la tradition chrétienne. C’est un point d’intérêt majeur pour les visiteurs chrétiens qui connaissent la colline comme étant le mont de la tentation, où Jésus-Christ a jeûné après avoir été baptisé dans le Jourdain par Jean-Baptiste. En 340 après J.-C., saint Chariton construisit une chapelle au sommet de la colline et une autre fut construite près de la grotte dans laquelle Jésus se serait abrité. L'église orthodoxe grecque acquit le site en 1875 et construisit en 1895 le monastère de Sarandarion (son nom fait référence aux 40 jours du jeûne de Jésus) à mi-hauteur de la colline. Depuis le monastère, un chemin escarpé mène au sommet sur lequel vous pourrez visiter les vestiges de la chapelle originale de Saint-Chariton. La vue du sommet sur les collines arides est fantastique. Pour ceux qui ne veulent pas de randonnée, le téléphérique de Jericho relie Jéricho au sommet et offre une vue imprenable sur la campagne tout au long du parcours.
Lieu: 4 kilomètres au nord-ouest du centre de Jéricho.
4. Wadi Qelt
Cette vallée luxuriante est une étendue de verdure tranquille au milieu des collines nues. C'est un endroit magnifique avec ses sources d'eau douce et ses palmiers. L'atmosphère reposante attire les ascètes depuis des siècles. Un certain nombre de communautés de monastères ont établi leur camp ici au cours des années et Hérode le Grand a construit un aqueduc, qui a été réparé pendant le mandat britannique. Les Romains ont également construit une route le long de cette ancienne route entre Jérusalem et Jéricho. Au début de l'ère chrétienne, les ermites vivaient dans des grottes dans ce pays de montagne sauvage, qui a conduit à la fondation du monastère Saint-Georges ici. C'est un endroit idéal pour une journée de randonnée ou pour préparer un pique-nique.
5. Monastère Saint-Georges
Le monastère orthodoxe grec de St. George s'accroche de manière précaire à la face nord de la gorge de Wadi Qelt . Le monastère, dédié à l'origine à la Vierge Marie, a été fondé en 480. Il abritait une population florissante de moines jusqu'à sa destruction par les Perses en 614, puis son abandon. Les bâtiments actuels ont été construits à la fin du 19ème siècle, et à l'intérieur se trouvent un certain nombre d'objets d'art religieux intéressants. Un chemin pierreux mène à l'entrée principale du monastère. À l'intérieur, l'église dédiée à la Vierge Marie abrite de belles icônes et des fresques, tandis que l'église Saint-Jean-Saint-Georges conserve un pavement en mosaïque du VIe siècle. Dans une grotte à proximité se trouvent les restes des moines qui ont été tués lors de l'avance perse sur Jérusalem.
Lieu: Jericho Road (à 20 km de Jérusalem)
6. Qasr el Yahud
Qasr el Yahud se trouve juste à côté du Jourdain; l'un des sites en lice pour le titre de Béthanie au-delà du Jourdain, où Jésus a été baptisé par Jean-Baptiste . L’autre site situé sur le territoire jordanien se trouve au-delà de la bande sombre, étroite et peu profonde du Jourdain, où le titre est beaucoup plus solide après les récentes découvertes archéologiques. Néanmoins, si vous ne prévoyez pas de visiter la Jordanie, cet endroit ne fait pas de mal. C'est populaire auprès des pèlerins qui se plongent dans l'eau. Si vous décidez d'entrer dans la rivière, n'oubliez pas que vous n'êtes pas autorisé à parcourir les trois mètres jusqu'à l'autre rive. Les armées israéliennes et jordaniennes surveillent les deux camps.
7. Nabi Musa
Le sanctuaire islamique de Nabi Musa (le prophète Moïse) se trouve dans le désert au sud de Jéricho.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve que le prophète Moïse soit réellement enterré ici (et le mont Nébo en Jordanie rivalise également pour le titre de son lieu de sépulture), une vieille tradition remontant au Moyen-Âge affirme qu'il s'agit du lieu de repos de Moïse . Saladin était au courant de cet endroit au 12ème siècle et les Mameluke Sultan Baibars y construisirent une mosquée commémorant Moïse. La mosquée est située sur une colline où se trouve également un grand cimetière pour les musulmans qui souhaitent être près du prophète, même en train de mourir.
8. Auberge du Bon Samaritain
Sur la route entre Jéricho et Jérusalem, l'auberge du Bon Samaritain commémore l'histoire du Nouveau Testament d'un voyageur cambriolé emmené sous l'aile d'un Samaritain de passage, qui l'emmène dans une auberge au bord de la route pour soigner ses blessures. Les fouilles ont mis au jour un temple juif et une église byzantine à cet endroit. Le musée situé à côté des ruines regorge de mosaïques bien préservées et d'autres découvertes du site. C'est une bonne étape lors d'un voyage à destination ou en provenance de Jérusalem.
9. Palais Hasmonean
Les fouilles ont mis au jour un grand palais montrant des signes évidents d'influence hellénistique. On pense qu'il a été construit par le roi hasmonéen Alexander Jannaeus (103-76 av. J.-C.) et qu'il aurait été occupé par les derniers souverains hasmonéens, puis par Hérode, qui l'a agrandi et embelli. Alors que le palais de Masada devait être une résidence privée, ce palais a été conçu pour des occasions officielles et officielles. Le palais se trouvait dans un parc aménagé avec des terrasses et des canaux et était construit sur un plan symétrique autour d'une cour spacieuse. Parmi les structures identifiées figurent une grande salle d'audience, des salles décorées de fresques, des bains romains et des bains rituels juifs. La caractéristique la plus frappante, cependant, est une grande piscine de 32 mètres sur 18 mètres et de 4 mètres de profondeur, ce qui selon les archéologues était le bain dans lequel Hérode avait noyé son beau-frère Aristobulus, âgé de 18 ans, seulement un an après qu'il l'ait lui-même nommé souverain sacrificateur.
Lieu: 2, 5 kilomètres à l'ouest de Jéricho
10. Jericho Mosaic Center
Pour quiconque s'intéresse au talent artistique de la mosaïque et à sa préservation culturelle, une halte au centre de mosaïque de Jéricho s'impose. Ce centre est entièrement axé non seulement sur le travail de conservation de la mosaïque, mais aussi sur l'enseignement à une nouvelle génération d'artistes de la mosaïque des traditions et du savoir-faire de cet art afin de préserver le patrimoine de la mosaïque palestinienne. Dans le centre, vous pouvez voir des artistes de la mosaïque travailler à la fois sur la conservation et sur de nouvelles pièces de mosaïque, ainsi que sur l'achat de nouvelles créations. Si vous êtes à la recherche d’un morceau de mosaïque à ramener à la maison comme souvenir, c’est une organisation à but non lucratif digne de ce nom.
Adresse: rue de Jérusalem, Jéricho
11. Musée russe et arbre de Zachée
Le Musée russe propose des pièces intéressantes de trouvailles et de pièces de mosaïque provenant de fouilles archéologiques sur le terrain de la propriété. Il existe également une excellente collection de vieilles photos en noir et blanc de pèlerins russes voyageant en Terre sainte au 19e et au début du 20e siècle. Les terrains autour du musée sont agréablement aménagés et abritent le célèbre arbre de Zachée, le sycomore qui, selon le mythe local, est le même arbre que l'histoire de Zachée dans le Nouveau Testament, qui a grimpé dans ses branches pour pouvoir voir Jésus. .
Adresse: rue Ein es-Sultan
L'histoire
Les descendants des chasseurs mésolithiques qui avaient d'abord établi un sanctuaire au printemps à Jéricho ont fait des progrès remarquables. Au cours d'une période suggérée par le Carbon-14 comme datant d'environ mille ans, ils ont complètement passé d'une existence errante à une existence sédentaire dans ce qui devait être une communauté d'une complexité considérable, car les défenses imposantes sont la preuve d'un organisation communale efficace. Les habitants de Jéricho à cette époque avaient un culte de la fertilité et des morts. Ils ont recouvert les crânes de leurs morts d'une couche de plâtre et les ont installés dans leurs maisons. Après la destruction de la ville, par la guerre ou par un tremblement de terre, le site a été occupé au 6ème millénaire avant notre ère par des hommes d'une race différente, qui maîtrisaient le métier de potier mais avaient construit des maisons très simples. Au Chalcolithique (Ve millénaire av. J.-C.), la colonie s'est déplacée vers l'ouest jusqu'à l'embouchure du Wadi Qelt, peut-être parce que la source avait modifié sa position, mais elle est rapidement revenue sur le site d'origine. Les maisons carrées étaient maintenant construites dans un mur extérieur fort.
La période autour de 2000 avant JC est représentée par des vases de poterie en forme de visage humain. À l'époque des Hyksos (XVIIIe et XVIe siècles av. J.-C.), un nouveau mur d'enceinte fut construit en pisé, avec une pâte prononcée. Cette ville a été détruite environ 1400 avant JC.
La Bible donne un compte rendu détaillé (Josué 2-6) de la conquête et de la destruction de Jéricho par les Israélites, venant de l'est du Jourdain. Cet événement était autrefois daté du 15ème siècle avant JC, mais le 13ème siècle (l'époque du pharaon Ramsès II) est maintenant considéré comme une date plus probable. Dans la répartition du territoire, après que les Israélites eurent occupé la Terre promise, la région de Jéricho fut attribuée à la tribu de Benjamin (Josué 18, 21). Sous le règne du roi Achab d'Israël (9ème siècle avant JC), la ville détruite fut reconstruite. Durant cette période, le prophète Élie et son disciple Élisée sont venus à Jéricho (2 Rois 2). En conséquence, le printemps est connu comme le printemps d'Elisée.
En 586 av. J.-C., les Babyloniens jugèrent le dernier roi de Juda, prisonnier à Jéricho, Sédécias, prisonnier de Jéricho, l'aveuglèrent et l'emmenèrent en exil à Babylone (2 Rois 25, 7). Au cours de la période persane, le récit de Jéricho a de nouveau été abandonné, comme il l'avait été au Ve millénaire. Après 332 av. J.-C., la ville hellénistique de Jéricho fut construite plus au sud, à l'embouchure de l'oued Qelt. En 30 avant JC, Octave (le futur empereur Auguste) donna l'oasis à Hérode, qui en fit sa résidence d'hiver, construisit la forteresse de Chypre (nommée en l'honneur de sa mère) pour la défendre et mourut ici en 4 av. Son corps a ensuite été transporté dans un magnifique cortège jusqu'à l'Hérodéion. La ville hellénistique / hérodienne de Jéricho a été détruite par les Romains en l'an 70. Plus tard, une colonie s'est développée sur le site de la ville actuelle, au sud-est du tell. Un certain nombre d'églises et une synagogue datent de la période byzantine. Une nouvelle ère a commencé en 634 avec la conquête arabe. Les califes omeyyades, régnant à Damas, construisirent une forteresse et une mosquée, et en 724, le calife Hisham construisit un palais (Khirbet el-Mafjar). Par la suite, Jéricho a peu à peu perdu de son importance pour devenir un village modeste.
Sous le mandat britannique, entre les deux guerres mondiales, l'ancienne route romaine traversant le Wadi Qelt a été remplacée par une route moderne reliant Jérusalem à la mer Morte et à Jéricho. En 1940, la ville comptait 4 000 habitants, tirant leur subsistance de la vente de bananes et d’agrumes cultivés dans l’oasis. La population est maintenant passée à 7 000 personnes.
