Mieux connue à la fois pour abriter les temples colossaux d’Angkor Vat et pour la brutale ère khmère rouge des années 1970 et la guerre civile qui suivit, l’histoire cambodgienne englobe à la fois certaines des plus grandes réalisations artistiques de l’humanité et des actes les plus horribles. L’histoire est ce qui attire la plupart des voyageurs ici, mais ce pays de l’Asie du Sud-Est a bien plus à offrir à ceux qui s’attardent plus longtemps qu’un simple temple hop à Siem Reap. Le littoral de plages de sable blanc attire chaque soleil paresseux. La campagne recouverte de jungle est conçue pour les plus intrépides et la capitale animée de Phnom Penh enveloppe les visiteurs dans le pouls frénétique de la vie urbaine cambodgienne contemporaine. Au-delà des temples, et se remettant des atrocités du pays à la fin du XXe siècle, le Cambodge est une destination émergente pour les voyages en Asie du Sud-Est qui parvient à charmer tous ceux qui viennent.

1. Angkor Wat (parc archéologique d'Angkor)

Cette ville-temple est la carte numéro un du Cambodge. Accessibles depuis la ville de Siem Reap, les temples de la période angkorienne ont une envergure si ambitieuse et une telle majesté dans leur construction qu’Angkor Wat est considéré comme l’un des sites antiques les plus anciens au monde. Construit entre 802 et 1432, il s’agissait de la plus grande ville du monde à l’époque médiévale et de la vaste puissance des rois khmers qui s’efforçaient de surenchérir sur leurs prédécesseurs pour la beauté de leur construction. Alors que les habitations en bois de la ville ont été envahies puis délabrées par la jungle environnante, ce qui reste de nos jours ne sont que ces puissants temples.

Le temple d'Angkor Vat, le plus grand édifice religieux du monde, ne représente qu'un fragment du site. Le vaste circuit de temples mérite trois jours à explorer si vous souhaitez comprendre l'ampleur des réalisations architecturales de la période angkorienne. Pour ceux qui ont peu de temps, les principaux points forts après Angkor Vat sont le temple de Ta Prohm (qui a d'abord acquis une renommée internationale dans le film Tomb Raider), le temple aux racines des arbres, le Bayon Temple pour ses 216 faces sculptées dans la pierre., Angkor Thom et Preah Khan .

2. Phnom Penh

La capitale du Cambodge est le battement de coeur frénétique de la nation; Une ville de rues chaotiques regorge de motos et de klaxons qui peuvent frapper à première vue. Complètement abandonnée pendant la folie des Khmers rouges et laissée à dépérir et à s’affaiblir, Phnom Penh a rebondi pour devenir l’une des villes les plus dynamiques de l’Asie du Sud-Est. Pour les visiteurs, il s'agit de la destination la plus cosmopolite du Cambodge, avec une scène de cafés et de restaurants sans égale dans le reste du pays. Il abrite également de nombreux sites historiques importants qui permettent de comprendre l'histoire ancienne et moderne du Cambodge. Le Musée national abrite une sculpture de Khmers qui retrace l'histoire de la nation, de l'ère préangkorienne à la majesté phénoménale des dieux rois d'Angkor. Le palais royal offre de magnifiques exemples d'art traditionnel, tandis que le musée Tuol Sleng et les champs de bataille de Choeung Ek parlent de l'horreur et de la brutalité dont les habitants de ce pays ont été victimes sous le régime des Khmers Rouges.

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3. Les plages de Sihanoukville

Dans la province de Kompong Som, Sihanoukville est une histoire de deux moitiés, avec un quartier central animé mais terne et son littoral abritant une station balnéaire animée. Les plages ici sont la principale destination du Cambodge pour des vacances au soleil et au sable et sont populaires auprès des touristes locaux et étrangers. Ici, il y en a pour tous les goûts. Sokha Beach et Independence Beach comptent parmi les hôtels de luxe. Brash Ochheuteal Beach et la région de Serendipity Beach sont les bandes de sable les plus populaires. Ces dernières années, elles sont devenues l'une des zones de fête des routards en Asie du Sud-Est. Pour une scène beaucoup plus calme, juste au sud se trouve Otres Beach avec des cabanes de plage blotties directement sur le sable, une multitude de chics hôtels-boutiques et un certain nombre de restaurants prometteurs.

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4. Ratanakiri

C'est l'arrière-pays cambodgien et les innombrables routes en terre battue de la région, menant aux villages des minorités ethniques, font le bonheur des voyageurs intrépides. Pour les aventuriers, la province abrite certains des meilleurs sites de trekking au Cambodge, depuis l' observation des gibbons dans la zone de conservation de Veun Sai-Siem Pang, où des excursions d'une nuit consistent à dormir dans des hamacs et à se lever tôt pour suivre des gibbons à joues chamois, à des randonnées Parc national de Virachey, qui abrite des éléphants, des tigres et des ours du soleil. Il y a aussi d'autres options de détente. L'eau émeraude du lac Yeak Lom Crater, située juste à l'extérieur de la ville de Ban Lung, est un lieu de baignade tranquille, tandis que les cascades de Chaa Ong et de Ka Tieng sont des divertissements amusants qui offrent davantage d'opportunités pour se mouiller. Ratanakiri est un sursis naturel pour les voyageurs souffrant de fatigue au temple.

5. Prasat Preah Vihear

Les temples d'Angkor Vat peuvent remporter toute la gloire, mais Prasat Preah Vihear remporte le prix du lieu le plus dramatique. Prasat Preah Vihear, situé au sommet des montagnes Dangrek, sur un escarpement offrant une vue vertigineuse sur les plaines inondables du Cambodge, est un complexe monumental monumental composé de pavillons finement sculptés, reliés par de longues chaussées, construits à l'origine pour honorer le dieu Shiva.

Le temple est bien calé contre la frontière avec la Thaïlande et a toujours été un sujet de discorde entre les deux nations, qui le revendiquent toutes les deux. La Cour internationale de justice a tranché en faveur du Cambodge en 2013, ce qui a provoqué une recrudescence des litiges frontaliers entre 2008 et 2011. Les tensions se sont dissipées ces dernières années, ce qui permet à ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO de reconquérir son rôle légitime sur la route touristique. L'accès se fait depuis Sra Em, bien que la plupart des visiteurs viennent en excursion pour la journée au départ de Siem Reap (à 200 kilomètres au sud).

6. Battambang

La campagne de rizières et les petits villages entourant la ville de Battambang, située au nord-ouest du pays, offrent l'un des paysages ruraux les plus tranquilles du Cambodge. La région recèle également des sites riches en richesses historiques. Tout cela a fait de la ville une destination prisée des itinéraires de voyage. Pour les passionnés d’histoire, les temples de Phnom Sampeau, Phnom Banan et Wat Ek Phnom se trouvent tous à une journée de marche, tandis que la célèbre Bamboo - une voie ferrée à une seule voie où des "chariots" fabriqués à partir d’une plate-forme en bois et en bambou La rive est de Battambang et le petit village d'O Srav - sont l'une des activités les plus populaires pour les visiteurs. Battambang elle-même est une ville relativement somnolente comparée à l'effervescence de la capitale, avec un quartier central regorgeant de bâtiments coloniaux. Pour ceux qui ont trouvé le bourdonnement agité de Phnom Penh un peu trop difficile à gérer, Battambang est une ville très accessible à utiliser comme base.

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7. Koh Rong Samloem

Au large de la côte sud du Cambodge, une multitude d'îles sont aussi belles que leurs homologues thaïlandaises situées à l'ouest, mais beaucoup moins visitées. Comparées aux îles désormais très développées de Koh Samui et de Phuket, les îles du Cambodge sont une tranche de bonheur tropical décontracté, où le soleil et le sable occupent une place centrale, et les grandes stations n’ont pas encore laissé leur marque. Parmi toutes les îles, Koh Rong Samloem est l’une des plus belles, avec sa longue et sablonneuse baie de sable qui abrite une douzaine de stations balnéaires offrant un répit bienvenu du monde. Ici, tout est question de hamacs, mais de nombreuses activités de plongée sous-marine sont proposées aux plus actifs. Vous pouvez accéder à ces îles depuis Sihanoukville.

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8. Kampot

La ville fluviale décontractée de Kampot regorge d’ambiances du vieux monde. Le quartier central compact est une joie de se promener; plein d'architecture de magasin survivant, dont certains ont été soigneusement restaurés. Le charme de Kampot réside dans son atmosphère extrêmement décontractée, et beaucoup de voyageurs se retrouvent ici plus longtemps que prévu, après avoir succombé à son rythme tranquille. Pour les plus actifs, c’est également un excellent point de départ pour découvrir les curiosités environnantes du sud. L'ancienne escapade estivale française de la station Bokor Hill, avec son église abandonnée et son étrange coquille vide d'un ancien grand hôtel, est une excursion d'une journée facile à partir de la ville, tout comme les grottes calcaires de Phnom Chhnork et Phnom Sorsia, qui abritent tous deux de vieux temples. à l'intérieur.

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9. Lac Tonlé Sap

Le Tonlé Sap est la voie navigable la plus importante du Cambodge et le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est. En plus d’être une source importante de nourriture et un outil essentiel pour l’irrigation cambodgienne, le lac lui-même abrite 170 villages flottants qui dépendent de la pêche pour leur subsistance, leurs habitations étant construites directement sur l’eau. Les maisons, les magasins, les églises, les écoles et les temples de ces villages sont construits sur des fondations de bouées rustiques constituées de barils et de bambous, et tous les transports se font par bateau. Ils sont un endroit fascinant pour passer une journée à explorer. L'un des plus intéressants est le village tentaculaire de Kompong Luong, près de la ville de Pursat sur la côte ouest de Tonlé Sap, bien que le village le plus populaire à visiter soit Chong Kneas près de Siem Reap.

10. Kratie

Si vous êtes ici pour vivre pleinement l'expérience du Mékong, vous êtes au bon endroit. Répartie sur les rives du puissant Mékong, Kratie est devenue une destination majeure pour les voyageurs grâce à ses circuits d'observation des dauphins. Les dauphins d'Irrawaddy, en voie de disparition, sont endémiques du Mékong et des mesures environnementales ont maintenant été mises en place pour tenter de les aider à réduire leur nombre. Le tourisme a joué un rôle important dans la protection des dauphins en offrant une économie de substitution à la pêche. Pour voir les dauphins, dirigez-vous vers Kampi, juste au nord de Kratie, où de nombreuses excursions en bateau sont disponibles.

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11. Sambor Prei Kuk

Ce site de temple pré-angkorien date du début du 7ème siècle quand il était la capitale de l'empire supérieur de Chenla. Plus de 100 temples en briques dédiés à divers dieux hindous sont installés dans la forêt, dont beaucoup sont à moitié avalés par des racines d'arbres gigantesques. Sur le plan archéologique, le site est extrêmement important. Il contient certains des plus anciens bâtiments survivants du Cambodge, mais vous n’êtes pas obligé d’être un mordu de l’archéologie pour apprécier la beauté éthérée de ce site entouré d’arbres. Les temples les plus importants de la région se trouvent à Prasat Sambor, Prasat Tao et Prasat Yeay Peau, qui présentent tous des sculptures remarquablement nettes sur les murs de leurs temples et une ambiance éthérée fournie par des troncs d'arbre tordus et des vignes enroulées. Vous pouvez accéder à Sambor Prei Kuk à partir de Kompong Thom.

12. Banteay Chhmar

Pour une touche d'exploration de temple à la manière d'Indiana Jones, vous ne pouvez pas battre Banteay Chhmar. Ce complexe de temples gigantesque est dévasté par la jungle environnante du nord-ouest du Cambodge, une opportunité idéale pour découvrir les points forts sans la foule. Il a été construit par le roi angkorien Jayavarman VII du XIIe siècle, et les remarquables reliefs en pierre le long de ses murs sont parmi les plus détaillés que vous puissiez voir dans le pays. En particulier, les spectaculaires bas-reliefs représentant Avalokiteśvara sur le mur sud et le nombre vertigineux de scènes de bataille représentées sur les murs orientaux sont d'excellents exemples du talent artistique de l'époque angkorienne.