Le Portugal est une joie à découvrir. Un petit pays occupant environ un sixième de la péninsule ibérique, il est bordé par l'océan Atlantique à l'ouest et au sud et par l'Espagne au nord et à l'est. L’une des nations les plus amicales et les plus séduisantes d’Europe se trouve à l’intérieur de ces frontières.

Trois aéroports internationaux - à Lisbonne, Porto et Faro - facilitent la planification d'un voyage au Portugal. La géographie du pays permet de se déplacer facilement dans ses trois principales régions, à savoir les provinces du sud, du centre et du nord, sans tenir compte de grandes distances.

Alors que les villes, les grandes villes et les côtes développées bénéficient d'un réseau de transports en commun efficace, le Portugal se découvre mieux en véhicule privé. C'est particulièrement le cas si vous vous dirigez vers l'intérieur des terres, où les services de chemin de fer et de bus dans des régions plus isolées sont peu fréquents ou tout simplement inexistants.

Le Portugal offre de nombreuses destinations différentes. Il y a des stations chaudes et ensoleillées; villes nobles et historiques; villages traditionnels et anciens hameaux; montagnes spectaculaires; vastes plaines vides; et de longues rivières sinueuses. Et il y a toujours l'océan - le Portugal est, après tout, un pays marin.

1. La côte sud: à la découverte de l'Algarve

Faits saillants: Faro, Parc naturel de Ria Formosa, Tavira, Lagos, Sagres, Parc naturel du Sud-Ouest de l'Alente et de la Côte Vicentine, Monchique, Silves

L'aéroport international de Faro est la porte d'entrée idéale de l'Algarve, la province la plus méridionale du Portugal. La région mérite au moins une semaine de votre temps et est mieux explorée en voiture. Mais il vaut la peine de passer une nuit dans la capitale régionale avant de poursuivre sa route. Commencez votre visite en vous promenant dans la Cidade Velha (vieille ville), le quartier historique de Faro. La ville surplombe le magnifique parc naturel de Ria Formosa. Laissez-vous le temps de faire une promenade en bateau le long de la rivière et des lagons de ce refuge faunique - l’un des meilleurs habitats de zones humides d’Europe.

La route à l'est de Faro vous amène finalement à la ville pittoresque de Tavira, connue pour ses églises, ses ruines de château et son pont romain. En fonction de votre emploi du temps, vous pouvez continuer vers l’est en direction de la frontière espagnole en longeant plusieurs excellents terrains de golf ou faire demi-tour et prendre l’autoroute jusqu’à Lagos. En été, les fabuleuses plages qui bordent cette station animée attirent de nombreux adeptes du soleil. La destination est connue pour ses sports nautiques passionnants. Restez quelques jours - les rues et ruelles étroites sont très conviviales, les randonnées sur la côte sont vivifiantes et une visite tout au long de l’année porte ses fruits.

Plus à l'ouest, Sagres vous offre une chance de vous immerger dans la légende du prince Henri le Navigateur et de l'âge d'or de la découverte au Portugal. Depuis l'imposant fortin marin, vous pourrez admirer le parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina, balayé par les vents. La côte atlantique sauvage attire les surfeurs et les voyageurs d'un esprit plus indépendant.

Une route nerveuse en direction du nord vous emmène à travers le parc à Aljezur endormi. À partir de là, l'itinéraire emprunte une région boisée agrémentée d'eucalyptus et monte jusqu'au hameau de montagne de Monchique, célèbre pour ses thermes. Pour couronner votre journée, continuez jusqu'à Fóia pour une vue magnifique sur toute la région.

La descente en épingle à cheveux vers la côte permet de visiter Silves, apparemment entouré d’orangeraies parfumées. Le grand tirage au sort ici est le château - l'un des plus grands monuments de ce type au Portugal.

Là encore, en fonction de l'heure, vous pouvez prendre l'autoroute à Lagoa pour Faro ou choisir la route B et emprunter des endroits comme Portimão, la capitale de la sardine de l'Algarve; Albufeira éclairé au néon; Vilamoura et son charmant port de plaisance; et charmante Loulé, réputée pour son marché animé et son artisanat traditionnel.

2. Sud du Portugal: découverte du Baixo Alentejo (Bas Alentejo)

Faits saillants: Évora, Monsaraz, Barragem de Alqueva, Serpa, Mertola, Beja

L'Alentejo est vaste et occupe près du tiers du Portugal. Sa taille fait du véhicule le seul moyen d'exploration réaliste, mais les possibilités d'itinéraires sont nombreuses. La moitié méridionale ou inférieure de la région est caractérisée par un paysage vallonné. Évora, la capitale régionale, est le point de départ évident. Vous devez prévoir deux jours pour découvrir cette destination enchanteresse, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La région environnante se prête à un circuit commode et toute visite devrait inclure Monsaraz, ville médiévale, et son château suggestif du XIIIe siècle. Depuis ses remparts détruits par les intempéries, vous pouvez contempler un autre monument impressionnant, l’énorme Barragem de Alqueva, le plus grand réservoir artificiel d’Europe. Au bord du lac Amieira, vous pouvez louer une péniche pour une journée ou même une semaine - une excellente option pour faire du tourisme, en particulier avec les familles. La prochaine destination à noter est la ville fortifiée de Serpa . Avec son château, son aqueduc du XIe siècle et son dédale de rues pavées, ce lieu est idéal pour faire une pause-café.

Prévoyez plus de temps - peut-être même une nuit - pour absorber Mértola, situé plus au sud et l’un des lieux les plus fascinants de la région. Désignée comme un vila museu, ou ville de musée, cette communauté riveraine est imprégnée d'histoire. Dix musées, un château et la rivière Guadiana font du tourisme une aventure.

Beja termine en beauté votre visite dans le Bas-Alentejo. C'est la plus grande ville de la région et un pôle agricole occupé. Ses attraits culturels comprennent un ancien couvent et un beau château datant du XIIIe siècle, qui méritent d’être perdus. Si le temps vous le permet, le retour rapide à Évora devrait permettre de faire un détour par la Viana do Alentejo, une ville peu visitée, un charmant coin perdu où le XXIe siècle a été largement évité.

3. Sud du Portugal: traverser l'Alto Alentejo (Alentejo supérieur)

Faits saillants: Évora, Vila Viçosa, Portalegre, Serra de São Mamede, Castelo de Vide, Marvão

Le Haut-Alentejo a une géographie très différente de celle de la moitié sud de la région et offre une expérience touristique différente mais non moins attrayante.

La ville antique d'Évora, la capitale régionale, est un bon point de départ pour explorer, mais vous aurez besoin d'un véhicule pour couvrir les distances. Heureusement, les routes sont bonnes et relativement peu passantes. Vous pouvez vous rendre à vélo dans des villages pittoresques comme Estremoz et Évoramonte avant d'arriver à Vila Viçosa, où vous pourrez participer à une visite guidée du somptueux palais royal du 16ème siècle Paço Ducal de la ville. .

Vous aurez besoin de doubler un peu pour rejoindre l'autoroute au nord de Portalegre . Autrefois un important centre de fabrication de textiles, de tapisseries et de soieries, Portalegre offre la possibilité de visiter la dernière usine encore en activité et de parcourir un fascinant musée dédié à l'industrie.

Le terrain au nord de Portalegre est nettement plus accidenté à mesure que la route monte dans la Serra de São Mamede, une chaîne de montagnes isolée abritant une abondance de flore et de faune. C’est un territoire de randonnée classique, et si le temps le permet et que vous êtes bien préparé, garez-vous et laissez-vous tenter par une promenade en montagne. En fait, si vous souhaitez explorer plus avant, cela vaut la peine de passer quelques jours dans la jolie ville thermale de Castelo de Vide . Son voisin proche, le hameau médiéval de Marvão, est situé à plus de 800 mètres d'altitude sur un escarpement de granit. Les vues à couper le souffle depuis le château du XIIIe siècle couvrent toute la gamme et les basses plaines d'Espagne au-delà - une image étonnante dont vous vous souviendrez tout au long de votre retour à Évora.

4. Lisbonne et ses environs: visites et excursions

Faits saillants: Lisbonne, Sintra, Estoril, Cascais

Principale porte d'entrée de la plupart des voyageurs, Lisbonne est la capitale vibrante et cosmopolite du Portugal et est bien desservie par un système de transports en commun efficace et peu coûteux. Oublie la voiture. Compacte et dotée d'un centre historique bien défini, la ville est idéale pour explorer à pied, bien que certaines de ses collines testent même les jambes les plus robustes.

En général, une journée de tourisme commence par une balade en tramway n ° 28 . L'extraordinaire tramway sillonne et siffle à travers le centre-ville et passe devant le château, la cathédrale, plusieurs musées et autres monuments à voir absolument.

Participer à une visite guidée à pied est un autre moyen relaxant d’imprégner la culture de la ville et une merveilleuse occasion de se mêler à la population locale.

Utiliser le système de métro de Lisbonne est le moyen le plus rapide de se rendre au Parque das Nações et à l'Oceanário de Lisboa, l'un des plus grands aquariums d'Europe et un pur plaisir à visiter. L'esplanade au bord de la rivière est idéale pour une promenade, ou vous pouvez prendre le téléphérique pour une vue à vol d'oiseau de la région.

L'après-midi peut être passé de l'autre côté de la ville, à Belém, où se trouve le magnifique Mosteiro dos Jerónimos, l'un des monuments historiques les plus importants du Portugal. A proximité se trouve la curieuse Torre de Belém . Les deux sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et ne doivent pas être manqués.

Prévoyez une journée complète pour visiter Sintra, l'option d'excursion la plus populaire en dehors de la ville. Une excellente liaison ferroviaire vous y conduira en 40 minutes environ. Parmi les points forts, vous trouverez le splendide Palácio Nacional de Sintra, le conte Palácio da Pena et l’ancien Castelo dos Mouros. La région entière est reconnue comme un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le long de la côte de Lisbonne, les stations balnéaires d'Estoril et de Cascais sont naturellement les plus animées pendant les mois d'été. Les deux offrent des plages immaculées, des eaux cristallines et de nombreux équipements de loisirs. Une longue et large promenade en bord de mer permet de se promener entre les deux stations balnéaires. Vous avez le choix entre plusieurs options d’hébergement.

5. Centre du Portugal: côte et campagne

Points forts: Óbidos, Alcobaça, Batalha, Nazaré, Coimbra, Aveiro, Celorico da Beira, Serra da Estrela

La région centrale du Portugal associe une vaste côte atlantique à un intérieur très contrasté, allant de vastes plaines fertiles aux sommets majestueux.

Explorer ces diverses provinces demande du temps et une planification logistique. En guise d’introduction, il est probablement préférable de concentrer vos efforts le long de la côte ou à proximité de celle-ci en vous dirigeant vers le nord, hors de Lisbonne, vers la charmante ville fortifiée d’ Óbidos - une destination au format carte postale.

À environ une heure de route au nord, les amateurs d’histoire seront comblés: le magnifique Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, la plus grande église du Portugal et méritant son statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il en va de même pour l'abbaye de Batalha, un chef-d'œuvre de l'architecture gothique portugaise.

Si vous voyagez en novembre et que vous surfez, vous voudrez peut-être vous diriger vers la côte et Nazaré. À cette période de l’année, la houle est gigantesque et atteint des sommets sans précédent. Seuls les professionnels les plus expérimentés osent les monter.

En fonction de vos priorités, vous pouvez choisir de faire de Coimbra votre première priorité en matière de tourisme en empruntant l’autoroute jusqu’à cette ville vénérable située sur la rivière Mondego . Son université est la plus ancienne du Portugal et complète un ensemble d'églises et de cathédrales remarquables. Une autre option est d'aller directement à Aveiro. Située sur une série de canaux surplombant une mosaïque de marais salants, la ville est célèbre pour ses bateaux aux moliceiros colorés qui ramassent les algues. Coimbra et Aveiro constituent des escales idéales avant de vous diriger vers l’intérieur des terres et de découvrir les paysages de montagne les plus spectaculaires du pays.

Si vous avez quelques jours, envisagez de vous installer à Celorico da Beira, un petit bolthole réputé pour son délicieux fromage Serra. Les amoureux de la nature seront dans leur élément, et les plus actifs pourront suivre de nombreux sentiers.

À partir de là, préparez-vous à négocier des routes étroites et des virages en épingle à cheveux tout en gravissant lentement les plus hautes montagnes du Portugal, la Serra da Estrela . Si vous voyagez en hiver, surveillez le temps, ce qui peut être très imprévisible. Et s'il neige, préparez-vous à partager le sommet avec des skieurs et des snowboardeurs opportunistes.

6. Porto et au-delà: rivières et vallées

Faits saillants: Porto, vallée du Douro, Lamego, Amarante

Porto est la deuxième ville du Portugal, desservie par un aéroport international et bénéficiant d'un vaste réseau de transports en commun. Un système à sens unique horrible signifie que la conduite dans le centre-ville doit être évitée, si possible. Porto vaut au moins deux jours de visites touristiques et constitue un pied-à-terre évident pour explorer la vallée du Douro, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Parmi les attractions touristiques incontournables de la ville, vous trouverez l'élégante Torre dos Clérigos du XVIIIe siècle, située à 75 mètres au-dessus des rues. La Sé, ou cathédrale, est également à noter. La Ribeira historique, ou front de mer, est un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les lodges de Vila Nova de Gaia se trouvent de l'autre côté de la rivière, en franchissant le point de repère Ponte Dom Luís I.

L’un des moyens les plus relaxants d’apprécier la ville et ses environs est de participer à une croisière touristique le long du fleuve Douro. Certaines de ces excursions durent une semaine et vont jusqu'à Barca d'Alva, le dernier village portugais du Douro situé à seulement deux kilomètres de la frontière espagnole. Une autre façon de découvrir la région est de prendre un train pittoresque: le train longe la rivière avant de se terminer à Tua, au cœur de la vallée.

L'accès à un véhicule facilite une visite plus exhaustive de la région et vous pouvez facilement faire un détour par des endroits comme Lamego, connu des pèlerins pour l'emplacement de l'église élaborée de Nossa Senhora dos Remédios. Amarante se trouve également à quelques minutes de route. Cette ville attrayante est située au bord d'une rivière et se caractérise par ses hôtels particuliers construits en granit et datant du XVIIe siècle.

7. Nord du Portugal: villes et montagnes

Points forts: Braga, Guimarães, Ponte de Lima, Ponte de Barca, Parc national de Peneda-Gerês, Viana do Castelo

Les régions les plus septentrionales du Portugal offrent une toile de fond attrayante et spectaculaire, et si vous avez pris la peine de voyager aussi loin, vous serez remboursé avec une toile d'une beauté exceptionnelle.

Si vous prévoyez explorer plus d'une semaine environ, c'est une bonne idée de vous installer à Braga. La ville a une longue histoire en tant que centre religieux: au 12ème siècle, elle devint le siège des archevêques du Portugal. Chaque année à Pâques, Braga accueille le festival Semana Santa (Semaine Sainte), alors réservez votre hébergement bien à l’avance si vous êtes en visite pendant cette période.

Guimarães est une autre ville à considérer. Célèbre au Portugal comme berceau de la nation, son quartier historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Passez une journée dans chacun pour apprécier les vues.

Le réseau routier est bon, les autoroutes reliant Porto à Braga et Guimarães. Si vous préférez rester sur la côte, installez-vous dans la merveilleuse ville maritime de Viana do Castelo, où l’une des fêtes les plus colorées du Portugal, la Romaria de Nossa Senhora d’Agonia, a lieu vers la fin du mois d’août.

À l'intérieur des terres, le paysage est semé de terres agricoles fertiles et parsemé de dizaines de petits hameaux et petites villes. Ponte de Lima est accroupi sur les rives de la rivière Lima, du nom de son pont romain. De même, Ponte da Barca, situé plus en amont, tire son nom d'un pont datant du 15ème siècle. Les deux sont des tremplins vers l'une des plus grandes attractions naturelles du Portugal, le parc national de Peneda-Gerês . Il y a plus de 720 kilomètres carrés de parcs à explorer, en grande partie balayés par les vents et montagneux. Les randonneurs peuvent emprunter un sentier de grande randonnée balisé - le meilleur moyen d’apprécier la riche diversité de la faune de la région. Vous pouvez également faire de la randonnée à dos de cheval.

En véhicule, préparez-vous à une longue route sur des routes souvent escarpées, étroites et sinueuses, mais avec beaucoup de terrains à parcourir pour cette photo magique. Si cela vous convient, planifiez votre journée dans les villages traditionnels de Lindoso et de Soajo, où la vie quotidienne a peu changé au fil des siècles.

Il n'y a pas de circuit à suivre en tant que tel, alors laissez suffisamment de temps pour retourner à votre hébergement à une heure raisonnable, en particulier en hiver, lorsqu'il fait nuit en fin d'après-midi.