Bridgetown, capitale et seule ville de la Barbade, a été nommée en référence au pont amérindien, qui traversait l’embouchure de la rivière Constitution. Aujourd'hui, la rivière, également connue sous le nom de Careenage, divise Bridgetown en deux et est principalement utilisée pour les petites embarcations de plaisance. Les méga-navires de croisière accostent dans un port artificiel à l'ouest de la ville. Ancré dans l'histoire coloniale britannique, Bridgetown dégage un caractère typiquement anglais avec une sensation décontractée antillaise. Les activités populaires incluent naviguer dans les boutiques hors taxes de Broad Street, nager dans les eaux bleues de la baie de Carlisle, faire de la plongée avec tuba et de la voile, et explorer les musées de la ville. Les amateurs d'histoire apprécieront également la garnison de la Barbade, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que les magnifiques bâtiments coloniaux de la ville.

1. Carlisle Bay

Bridgetown surplombe la baie de Carlisle, port naturel où de nombreux sports nautiques sont proposés. La populaire plage de galets, située au sud de la baie, offre un joli croissant de sable blanc et doux et d’eaux calmes pour la baignade. Au Boatyard Beach Club, situé à proximité, vous pouvez louer des chaises longues et des parasols, dîner au restaurant au bord de la plage et participer aux nombreuses activités nautiques proposées. Le parc marin de Carlisle Bay est un lieu prisé pour la plongée sous-marine, avec de nombreuses reliques d'anciennes épaves de navires disséminées sur le fond de l'océan.

Adresse: rue Bay, St. Michael, Bridgetown

2. Garnison de la Barbade

La garnison de la Barbade était la plus grande des colonies britanniques aux 18e et 19e siècles. Fondée en 1780 en tant que quartier général des forces impériales, la garnison est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il abrite les forces de défense de la Barbade, et la région englobe de nombreuses attractions historiques fascinantes. Vous pouvez visiter le fort Sainte-Anne, construit en 1705; George Washington House, un manoir de style géorgien où l'ancien président américain est resté en 1751; et le manège militaire national de la Barbade, qui abrite une vaste collection de canons en fer du XVIIe siècle. Toujours dans la zone des garnisons, le musée de la Barbade retrace l'histoire de l'île grâce à ses nombreuses expositions et galeries d'excellence. L'espace vert de forme ovale de la Savannah servait autrefois de lieu de rassemblement, mais est maintenant un parc populaire, une piste de jogging et un lieu pour des événements sportifs et des courses de chevaux.

Adresse: Hwy. 7, garnison, St. Michael, Bridgetown

Site officiel: //www.barbados.org/garrison.htm

3. Croisière plongée avec tuba en catamaran à la Barbade

Une façon amusante de voir la côte ouest de la Barbade et de contempler le monde sous-marin en même temps consiste à vous inscrire à la croisière de plongée en catamaran à la Barbade sur un catamaran de 18 mètres. La croisière part des quais de Bridgetown et comprend deux ou trois escales de plongée en apnée, selon que vous choisissiez une croisière de trois ou cinq heures. Les deux options comprennent une escale de plongée en apnée près d'un naufrage, ainsi que des récifs coralliens où vous pourrez voir des bancs de poissons tropicaux et, si vous êtes chanceux, nager avec des tortues marines. La croisière de trois heures comprend des boissons à volonté et un petit-déjeuner. Le déjeuner est également inclus pour la croisière de cinq heures.

4. Bâtiments du Parlement

Au sommet de Broad Street, les magnifiques édifices du Parlement de style néo-gothique, également appelés «édifices publics», sont des points de repère importants à Bridgetown. Les bâtiments ont été construits en calcaire corallien entre 1870 et 1874 pour abriter le Parlement de la Barbade, le troisième plus ancien du Commonwealth. Bejeweled avec de beaux vitraux représentant des monarques britanniques, l'aile est abrite le Sénat et la Chambre d'assemblée, tandis que l'aile ouest, avec la tour de l'horloge, abrite les bureaux du gouvernement, la National Gallery et le Parliament Museum . Au musée, vous pourrez en apprendre davantage sur le patrimoine démocratique de la Barbade, de la colonisation à l'indépendance. L'entrée au musée comprend une visite des magnifiques édifices du parlement.

5. Place des héros nationaux

Niché entre le bassin intérieur de la rivière Constitution et les bâtiments du Parlement, le National Heroes Square (anciennement appelé Trafalgar Square) abrite trois monuments importants. Le premier, un cénotaphe en forme d'obélisque, est un mémorial dédié aux Barbadiens tués au cours des deux guerres mondiales. La seconde, une statue en bronze de Lord Horatio Nelson, marque le centre-ville et a été érigée en 1813, avant la célèbre colonne de Nelson à Trafalgar Square à Londres. La troisième structure est une fontaine en forme de coquille commémorant la première eau courante à Bridgetown.

6. Cathédrale Saint-Michel

À deux pâtés de maisons à l’est de National Square Heroes, la cathédrale Saint-Michel a été construite en pierre de corail en 1789 après le passage d’un ouragan détruisant le bâtiment en bois datant de 1665. L’église a été érigée en cathédrale en 1825 avec l’arrivée de Mgr William Harte Coleridge. Ornée de beaux vitraux, la cathédrale abrite également une tour et de nombreuses fenêtres cintrées. À l’intérieur, les fonts baptismaux datant du XVIIe siècle et le toit au-dessus de l’autel ressemblant à une proue de bateau inversée.

Adresse: Henry's Lane, Collymore Rock, St. Michael

Site officiel: //anglican.bb/Content/?documents

7. Synagogue Nidhe Israel

Datant de 1654, la synagogue Nidhe Israël est l’une des plus anciennes synagogues de l’hémisphère occidental. En 2011, la synagogue a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO . La structure actuelle a été érigée en 1833 après qu'un ouragan a détruit le bâtiment d'origine. Les éléments intéressants de la synagogue comprennent les accents de marbre et le mobilier en acajou, tandis que les pierres tombales du cimetière adjacent datent des années 1630. Au petit musée, vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire fascinante de la communauté juive de la Barbade et sur son rôle clé dans l'industrie lucrative du sucre de l'île. La synagogue a été abandonnée en 1929 mais sauvée et restaurée par la communauté juive en 1983.

Adresse: Synagogue Lane, Bridgetown

8. Queen's Park

À l'est du centre-ville, le long de St. Michael's Row, Queen's Park était autrefois la résidence du commandant des troupes britanniques à la Barbade au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, le parc accueille de nombreux festivals et événements locaux, tandis que le Queen's Park House, de style géorgien restauré, sert de théâtre et de galerie d'art. À l'est du bâtiment, une aire de jeux pour enfants entoure un baobab géant d'une circonférence de 18 mètres. Certaines sources disent que l'arbre est venu d'Afrique sur un bateau négrier. D'autres sources signalent que la graine de baobab a flotté sur l'île et que l'arbre a plus de 1 000 ans.

Adresse: Constitution Road, Bridgetown, Saint Michael

9. Musée et société historique de la Barbade

Installé dans une prison militaire britannique du XIXe siècle à la garnison de Sainte-Anne, le musée de la Barbade est un lieu privilégié pour les touristes qui souhaitent en apprendre davantage sur l'histoire de l'île. Outre des expositions sur la culture amérindienne et africaine, le musée présente des arts décoratifs européens; une galerie pour enfants; et une belle collection de cartes anciennes, gravures et peintures. La section d'histoire naturelle met en valeur l'écologie de l'île, avec des expositions sur la flore et la faune de la Barbade, et le musée abrite également une bibliothèque de recherche, une boutique de cadeaux et un café.

Adresse: Garnison Sainte-Anne, autoroute. 7, fief, Saint-Michel

Site officiel: //barbmuse.org.bb/

Où séjourner à Bridgetown pour faire du tourisme

• Hôtels de luxe: Situé dans le quartier historique de la garnison, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à quelques pas de la baie de Carlisle, l'Island Inn Hotel est un hôtel intime tout compris proposant seulement 24 chambres. Vous pouvez facilement marcher vers les magasins et les restaurants à proximité.
• Hôtels de milieu de gamme: le Courtyard Bridgetown, à la Barbade, se trouve également dans le quartier historique de Garrison, en face de la plage de la noix de coco, à la Barbade. Des serviettes, des parapluies et des chaises longues sont mis gratuitement à la disposition de ses clients. Sur la pointe de Needham, surplombant la baie de Carlisle, le Radisson Aquatica Resort Barbados offre un accès facile à de nombreux sports nautiques sur la magnifique plage de sable blanc. Ces deux hôtels disposent également de centres de fitness et de piscines extérieures.

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