Bruges magnifique est le rêve d'un touriste. C'est la ville médiévale la mieux conservée de Belgique, et sa belle architecture attire plus de deux millions de visiteurs chaque année. Si vous manquez de temps pour vos voyages en Belgique, Bruges devrait être votre arrêt numéro un. Avec sa richesse de vieux bâtiments intéressants et ses canaux, Bruges conserve encore un air médiéval distinct. Tous ceux qui se promènent dans les rues étroites ou font une excursion en bateau sur les canaux tombent immédiatement sous le charme, charmés par l'atmosphère de ce qui est pour beaucoup la plus charmante des villes de Flandre (la partie nord de la Belgique néerlandophone). Comme le centre de Bruges est relativement petit, même ceux qui n’ont qu’une journée de visites touristiques peuvent s’attendre à avoir une bonne idée de toutes les principales attractions. Il faut absolument regarder au moins la place principale avec le beffroi, le Burg avec la basilique du Saint-Sang et une excursion sur les canaux.

1. Beffroi et Halle

Le côté sud du marché de Bruges (la place principale) est dominé par la Halle avec le beffroi - le point de repère le plus distinctif de Bruges - qui le surplombe. La Halle a été commencée en 1248 et agrandie à deux reprises, d'abord au XIVe siècle, puis à nouveau au XVIe siècle. Elle était autrefois le principal marché de la ville. Le bâtiment renferme une cour pittoresque et le balcon au-dessus de l’entrée servait autrefois aux pères de la ville pour promulguer leurs statuts à la population rassemblée ci-dessous.

Le clocher de 83 mètres de haut est l’un des plus beaux clochers de Belgique. On y entre par la cour intérieure de la Halle. La construction du clocher a débuté en 1282 et la section supérieure octogonale qui a été couronnée a finalement été achevée en 1482. Aujourd'hui, un carillon de 47 cloches est toujours suspendu dans la tour. Pour une vue optimale sur Bruges, vous pouvez gravir les 366 marches qui mènent au sommet de la tour. Au deuxième étage, vous pourrez visiter l’ancienne salle du trésor où sont conservés des documents municipaux derrière des grilles en fer forgé.

Adresse: Markt, centre de Bruges

2. Basilique du Saint-Sang

La basilique du Saint-Sang (Heilig-Bloedbasiliek) préside la place centrale appelée Burg . L'église est célèbre pour la fiole de cristal conservée à l'intérieur, censée contenir une goutte de sang de Christ rapportée de Terre sainte par Dietrich d'Alsace en 1149, à son retour de la deuxième croisade. Chaque année au mois de mai, cette relique sacrée est transportée dans les rues de Bruges lors de la Procession du Saint-Sang . La façade de la basilique avec ses trois arches de style Flamboyant et ses statues dorées a été érigée entre 1529 et 1534. La basilique elle-même consiste en une chapelle romane basse et une chapelle haute de style gothique tardif, abritant les reliques de Saint Basile rapportées de Palestine par Robert II, comte de Flandre. Un élégant escalier en colimaçon mène à la chapelle supérieure (construite en 1480) où, chaque vendredi, le flacon contenant le Saint-Sang est sorti et montré aux fidèles.

Adresse: Burg, centre de Bruges

3. Markt

Au coeur de la ville se trouve le Markt; La place principale animée de Bruges, entourée de toutes parts de beaux bâtiments de différentes époques. La partie orientale est dominée par le bâtiment néo-gothique Provinciaal Hof datant de 1887 et siège du gouvernement provincial de West-Vlaanderen. Sur le côté ouest, occupant le coin gauche, se trouve la jolie brique du 15ème siècle Huis Bouchoute . Au coin opposé se trouve le Craenenburg où, en 1488, à l’instigation de Gand, les bourgeois de Bruges maintinrent le futur empereur des Habsbourg Maximilian emprisonné pendant onze semaines. Il n'a été libéré qu'après avoir accepté de respecter l'autorité du Conseil de régence au pouvoir et d'ordonner le retrait de toutes les troupes étrangères. La meilleure façon d'admirer toutes ces richesses architecturales est de rejoindre les foules de visiteurs et de locaux dans l'un des nombreux cafés du Markt et de vous asseoir pendant un moment en profitant de la splendeur historique qui vous entoure.

Adresse: Markt, centre de Bruges

4. Mairie

L'hôtel de ville de Bruges (Stadhuis), l'un des plus anciens de Belgique, a été construit entre 1376 et 1420 sur le côté sud-est du Burg. La façade de cet édifice gothique délicat témoigne de la forte accentuation verticale caractéristique du style, des pilastres dont trois se terminent par des tourelles octogonales, séparées par de hautes fenêtres cintrées de style gothique. Des statues des comtes de Flandre à partir de Baldwin Iron Arm occupent les 49 niches. À l'intérieur, ne manquez pas le grand hall gothique au premier étage avec sa magnifique voûte en bois datant de 1402 et ses peintures murales relatant les événements de l'histoire de la ville de A et J de Vriendt (1895-1900).

Adresse: Burg 12, centre de Bruges

5. Liberté de Bruges

Du côté est du Burg, l’office du tourisme de Bruges occupe une partie de ce qui était, jusqu’en 1984, le palais de justice, construit entre 1722 et 1727 sur le site de l’ancienne Liberté de Bruges (Paleis van het Brugse Vrije), d'où l'indépendance magistrats ont exercé leur juridiction sur la région. Certains fragments de l'ancien bâtiment ont survécu, notamment la jolie façade du XVIe siècle donnant sur le canal à l'arrière. Une ou deux des salles les plus historiques à l'intérieur sont maintenant le musée Brugse Vrije et peuvent être admirées par les visiteurs. Le Schepenzaal (tribunal des magistrats laïcs) est particulièrement intéressant. Vous y découvrirez la célèbre cheminée conçue par le peintre Lanceloot Blondeel en 1529 et exécutée en marbre noir et en chêne par Guyot de Beaugrant. Au-dessus de cette magnifique pièce d’art de la Renaissance, une frise en albâtre illustre l’histoire de Susanna et des Anciens avec des figures en chêne sculptées de l’empereur Charles Quint et de ses parents, Ferdinand et Isabelle de Castille, de Marie de Bourgogne et de Maximilien.

Adresse: Burg, centre de Bruges

6. Musée Groeninge

Dirigez-vous vers le canal de Dijver pour visiter le musée Groeninge (musée Stedelijk voor Schone Kunst), qui abrite la meilleure collection d'art de Bruges. En plus de son excellent fonds de peintures anciennes flamandes, le musée comprend également une galerie d'art moderne et une superbe collection de vues sur le vieux Bruges. Cependant, les cinq premières salles du musée sont celles qui attireront le plus votre attention, car elles contiennent des peintures assez exceptionnelles de maîtres anciens flamands. Dans la salle 1, vous trouverez deux œuvres majeures de Jan van Eyck: Madonna et son donateur, Canon van der Paele (1436), ainsi que le portrait de Margaret van Eyck, l'épouse de l'artiste, peinte à l'âge de 33 ans (1439). Dans la salle 3, des panneaux illustrant la légende de Sainte Ursule et un portrait de Luis Gruuthuse, deux œuvres célèbres de maîtres inconnus de Bruges, et le Jugement dernier de Jérôme Bosch figurent parmi les peintures de la salle 5 .

Adresse: Dijver 12, centre de Bruges

7. église de notre dame

La flèche de l'église Notre-Dame (Onze Lieve Vrouwekerk), haute de 112 mètres, est la plus haute de Belgique. Les travaux de la nef et des bas-côtés ont commencé vers 12h30, les bas-côtés et les chapelles les plus éloignés ayant été ajoutés aux XIVe et XVe siècles. L'église recèle une richesse de trésors d'art, parmi lesquels une sculpture sublime de Michelangelo, Vierge à l'Enfant (1503-04). La sculpture se dresse sur l'autel de la chapelle au bout de l'allée sud. Le calvaire sur le maître-autel est de Bernaert van Orley, le triptyque Adoration des bergers est de Pieter Pourbus et la Transfiguration du Christ est de Gerard David.

Adresse: Dijver, centre de Bruges

8. Musée Memling

Dans le Memling Museum , on peut voir six chefs-d'œuvre exquis de Hans Memling (vers 1430-194), chacun représentant une perle de l'art ancien flamand. Le reliquaire de Sainte Ursule (1489), reconnu comme l'une des œuvres les plus importantes du maître, est remarquable. Le Mariage mystique de sainte Catherine, peint pour l'autel dit de Saint-Jean, est à peine moins célèbre. Achevé en 1479, il représente les saints Barbara et Catherine, flanqués de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'évangéliste. Les quatre autres œuvres de Memling présentées au musée sont le diptyque de Maarten van Nieuwenhove de 1487 (la Vierge remettant une pomme à une aile et un superbe portrait du donateur à l'autre), un triptyque (1479) Adoration des mages et le donateur Jan Floreins, un autre triptyque avec La descente de croix (1480) et enfin, le portrait de Sibylla Zambetha (1480).

Adresse: Dijver, centre de Bruges

9. Sint-Jansspitaal

Immédiatement en face de la porte ouest de l' église Notre-Dame se dresse le plus ancien bâtiment de Bruges, le Sint-Jansspitaal, fondé au XIIe siècle. Regardez le tympan, par-dessus la porte encastrée à gauche de l'entrée de Mariastraat, ornée de reliefs représentant la Vierge, qui porte la date de 1270. À l'intérieur de l'ancien bâtiment, dans une ancienne salle, une exposition de documents et d'instruments chirurgicaux trace l'histoire de l'hôpital. L'ancien dispensaire adjacent aux salles a également été préservé. Au sud de Sint-Jansspitaal, la rue Walstraat est bordée de petites maisons exceptionnellement jolies, à pignons, des XVIe et XVIIe siècles dans lesquelles les dentellières exercent encore leur métier.

Adresse: Katelijnestraat, centre de Bruges

10. Béguinage

À l'époque médiévale, Minnewater (le "Lac de l'Amour"), situé de l'autre côté de la Wijngaardplein, faisait partie de l'excellent port de Bruges. De nos jours, seul le Lock House Gothic (sluishuis), situé au nord, permet de comprendre son passé lointain. Près de l'écluse, vous avez une belle vue sur le pont qui mène au Béguinage de Bruges (Prinselijk Begijnhof ten Wijngaerde) avec ses maisons blanches du XVIIe siècle regroupées autour d'une cour herbeuse ombragée. Elle fut fondée en 1245 par Marguerite de Constantinople et abrite aujourd'hui des religieuses bénédictines. Entre la porte d'entrée et l'église (fondée en 1245, restaurée en 1605), l'une des anciennes maisons béguines a été transformée en musée Begijnhof, qui offre un aperçu fascinant de la vie dans le béguinage.

Adresse: Wijngaardplein, Bruges

11. Mansions Dijver

Sur la gauche, au fond du canal de Dijver , se trouve un ensemble attrayant de bâtiments du XVe siècle qui constituaient ce qui était autrefois le manoir Heren van Gruuthuse . Ici, en 1471, le roi anglais en fuite, Edouard IV, s'abrita. Les premiers "heren" étaient des marchands détenant le monopole du commerce des herbes séchées (gruut). Une partie de la maison abrite à présent l'exceptionnel Gruuthusemuseum, qui abrite une superbe collection d'antiquités et d'art appliqué occupant 22 chambres. La dentelle, les sculptures, les tapisseries et les armes sont particulièrement remarquables, de même que la vieille cuisine flamande restaurée et complètement authentique et le dispensaire. Le musée Brangwyn, au XVIIIe siècle, Arentshuis, à côté du musée Gruuthus, présente des porcelaines, des objets en étain, des céramiques, des objets en nacre et une charmante collection de vues sur le vieux Bruges, ainsi qu'une exposition de peintures et de dessins de Artiste anglais né à Bruges, Frank Brangwyn (1867-1956).

Adresse: Dijver, Bruges

12. Sint-Salvatorskathedraal

Depuis l' église Notre-Dame, prenez la petite rue Heilige Geeststraat jusqu'à Sint-Salvatorskathedraal, la plus ancienne église paroissiale de Bruges et cathédrale depuis 1834. Fondée à l'origine au 10ème siècle, la plupart des bâtiments actuels datent du 12 13ème siècles. La tour ouest de 99 mètres de haut, semblable à une forteresse, a été construite en plusieurs phases, la partie romane inférieure entre 1116 et 1227 et la section en brique entre 1183 et 1228. Au cours des siècles, la cathédrale a survécu à quatre incendies et à la fureur iconoclaste. . L'intérieur, long de 101 mètres, contient des meubles remarquables. Le jubé baroque avec la représentation de Dieu le père d’Artus Quellin le Jeune, particulièrement remarquable, les stalles du chœur du XVe siècle agrémentées des armoiries des Chevaliers de la toison d'or et, au-dessus des stalles, des tapisseries bruxelloises datant de 1731 Le musée de la cathédrale se trouve juste à côté du transept droit. Il abrite des trésors d'art inestimables. Pour vous rendre au marché de Bruges, prenez la Steenstraat avec sa rangée de pignons gildehuber typiques de Bruges, qui l’ont fait la renommée comme l’une des plus jolies rues de la ville.

Adresse: Heilige Geeststraat, centre de Bruges

13. Sint-Jacobskerk

Du coin nord-ouest du Markt, la Sint-Jacobstraat se prolonge au-delà de l'Eiermarkt jusqu'au Sint-Jacobskerk gothique, en passant à côté de l'Académie de musique du XVIIIe siècle à gauche et du Boterhuis (centre culturel) à droite. Les cadeaux des ducs de Bourgogne, dont le palais se trouvait à proximité, transformèrent l'église du XIIIe au XVe siècle, qui était relativement modeste à ses dimensions actuelles. L'intérieur richement orné contient un certain nombre de belles peintures d'artistes locaux ainsi que des tombes intéressantes. Parmi ces derniers, à droite du choeur, se trouve le tombeau à deux niveaux de Ferry de Gros (trésorier de l'Ordre de la Toison d'Or décédé en 1544).

Adresse: Sint-Jacobstraat, centre de Bruges

14. Jeruzalemkerk

L'église de Jeruzalemkerk de style gothique tardif date de 1428 et a été conçue sur le modèle de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. La famille Adorne, qui a construit l'église, a fait un pèlerinage en Terre Sainte et a construit cette église à son retour. Les visiteurs doivent noter le travail extrêmement raffiné du vitrail de l'église, qui date des XVe et XVIe siècles, et veiller à voir la copie de la tombe de Christ (une réplique de celle du Saint-Sépulcre). À l'extérieur, le Jeruzalemkerk est surtout connu pour sa tour, qui se distingue nettement des autres clochers d'églises de Belgique en raison de ses influences orientales.

Adresse: Peperstraat, Bruges

Où séjourner à Bruges pour faire du tourisme

Le centre-ville médiéval de Bruges est facile à explorer à pied et le meilleur endroit pour rester est à distance de marche du Markt, la place principale de la ville, dominée par l'imposante Halle et son célèbre beffroi. Parmi les autres attractions faciles à rejoindre depuis votre hébergement de la vieille ville, vous trouverez le Burg, abritant la basilique du Saint-Sang, et les nombreux et magnifiques anciens canaux de la ville. Les hôtels suivants sont fortement recommandés:

• Hôtels de luxe: À quelques minutes du marché, l'hôtel Prinsenhof Bruges est joliment meublé et constitue un lieu de séjour touristique par son intimité et ses chambres calmes, certaines avec vue sur le canal. Très apprécié pour son charme, l’Hôtel Heritage - Relais & Châteaux gâte ses clients dans ses grandes chambres somptueusement décorées avec des friandises telles que des chocolats (belges, bien sûr) et des peignoirs frais et moelleux. Pour ceux qui souhaitent séjourner dans l'un des bâtiments les plus anciens de la ville, essayez le Relais Bourgondisch Cruyce, avec son extérieur médiéval, ses meubles anciens et ses chambres à poutres de chêne donnant sur un canal.
• Hôtels de milieu de gamme: Situé sur les rives d'un canal et à proximité du marché, l'hôtel à la gestion familiale Ter Duinen est populaire auprès des touristes qui souhaitent goûter à la vraie Belgique, avec ses chambres à poutres apparentes et son décor traditionnel. Intimement décoré et intime, l’hôtel écologique Fevery propose des chambres avec vue sur le canal (certaines avec balcon) et le confort que l’on ne retrouve que dans les hôtels de luxe. Tout aussi charmant, Adornes propose un service de location de vélos gratuit en plus de ses belles chambres aux poutres de chêne.
• Budget Hotels: Populaire pour sa cour charmante et son atmosphère décontractée, le Canalview Hotel Ter Reien propose des chambres de taille raisonnable avec un décor moderne. A voir également, l'hôtel de Goezeput, dans un bâtiment du XVIIIe siècle bien conservé, avec poutres apparentes et chambres douillettes, et le charmant hôtel Van Eyck, proposant plusieurs chambres assez grandes pour les familles.