Le site de Masada, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, joue un rôle majeur dans l'histoire juive et constitue l'un des sites touristiques les plus fascinants d'une visite de la région de la mer Morte. C’est là que le siège de Massada a eu lieu, lorsque les Zélotes ont pris leur ultime position contre les Romains et se sont suicidés plutôt que de laisser Rome les faire prisonniers. Venez ici explorer les ruines incroyables au sommet de la haute montagne et admirer les panoramas à couper le souffle sur la mer Morte. En haut de la liste des choses à faire devrait être voir le lever du soleil ici. Le réveil tôt le matin en vaut la peine pour la vue depuis le sommet.
1. Musée Masada
Pour comprendre l'importance de Masada, ne manquez pas ce musée situé dans le centre d'accueil des visiteurs de Masada . Il contient une collection fascinante d'objets mis au jour lors de fouilles archéologiques et donne véritablement vie à l'histoire de cette forteresse. Même ceux qui ne disposent que de peu de temps sur le site devraient essayer de faire entrer le musée au début de leur visite, car l'historique de la place de Masada dans l'histoire juive vous aidera à mieux comprendre le site. Un audioguide est inclus dans le prix d'entrée.
2. Les chemins du sommet
Il y a trois façons d'atteindre le sommet. Si vous ne voulez pas marcher, alors le téléphérique est votre option, partant toutes les 10 minutes du centre des visiteurs et offrant une vue à vol d'oiseau sur l'escarpement. Pour les actifs, il y a deux autres façons d'atteindre le sommet. Ceux qui veulent juste une courte promenade peuvent emprunter le sentier de la rampe (du côté ouest de la montagne), et ceux qui veulent vivre une expérience complète peuvent parcourir le sentier des serpents (du centre des visiteurs), ce qui prend environ une heure à faire. des vues superbes jusqu'au sommet.
3. Palais du Nord
À la pointe nord du plateau se trouve le monumental palais nord d'Hérode, une structure conçue avec audace sur trois niveaux. La partie la plus haute, avec les appartements résidentiels d'Hérode, se termine par un demi-cercle d'où l'on voit les deux terrasses inférieures atteintes par une volée de marches moderne du côté ouest. En descendant, des citernes pour l’eau peuvent être vues dans le rocher. Sur la terrasse du milieu (20 mètres plus bas), qui, selon les archéologues, a été conçue pour servir des fins de loisirs et de détente, se trouvent deux anneaux de murs concentriques. Quatorze mètres plus bas se trouve la terrasse inférieure carrée, un péristyle (cour entourée de colonnes) avec des colonnes corinthiennes cannelées se tenant sur un mur revêtu de plâtre peint.
4. Les bains
Au sud du palais nord se trouve une maison de bain. Une cour entourée de colonnes sur trois côtés mène à un vestiaire (apodyterium) pavé de tuiles triangulaires noires et blanches. Le tepidarium (pièce chaude) est également attenant au carrelage; le frigidarium (bain froid); et le caldarium (bain chaud). Le caldarium, qui a conservé son hypocauste (système de chauffage par le sol), est particulièrement impressionnant. Les petites jetées de l'hypocauste, plus de 200, supportaient à l'origine un pavement en mosaïque. Du toit des thermes, on a une bonne vue sur toute la forteresse. Au sud-ouest des thermes se trouve un bâtiment qui aurait abrité les salles de travail et les bureaux d'Hérode. Il contient un bain rituel (mikveh) construit par les zélotes entre 66 et 73 ap.
5. Synagogue
Les fouilleurs ont retrouvé contre les murs de la forteresse de Massada les restes d'une des plus anciennes synagogues du monde et la seule datant de l'époque du temple. Le toit d'origine était monté sur des colonnes et, à l'époque d'Hérode, le bâtiment aurait été divisé en deux parties par un mur. Les Zélotes ont modifié la structure et installé des bancs en pierre. Au cours des travaux archéologiques, un certain nombre de rouleaux de manuscrits, qui se trouvent maintenant au musée d'Israël à Jérusalem, ont été retrouvés ici.
6. église byzantine
Au sud-est du site de la synagogue, se trouve un autre vaste ensemble de bâtiments dont le plus important est constitué par les vestiges partiellement préservés d'une église construite par des moines byzantins qui vivaient sur le plateau au cours du Ve siècle. L'entrée de l'église se fait par un porche ou un vestibule. L'abside, à l'extrémité est, présente une cavité dans le sol pouvant contenir des reliques. Sur le côté nord de la nef se trouve une chaussée en mosaïque (en partie conservée) avec des représentations de plantes et de fruits.
7. Western Palace
À l'extrémité sud du plateau se trouve l'une des tours de la porte ouest (en face de la rampe romaine) et du grand palais occidental. Ici, vous pouvez voir comment les zélotes ont modifié le bâtiment pour fournir un logement et construit un autre mikveh au sud-est. Alors que le Palais du Nord était la résidence privée d'Hérode, le Palais de l'Ouest, qui couvre une superficie d'environ 4 000 mètres carrés, était sa résidence officielle. Les ailes nord et ouest contiennent des bureaux domestiques et administratifs ainsi que des logements pour les fonctionnaires et les fonctionnaires. Dans l'aile sud, se trouvaient les appartements résidentiels et d'État du roi. Dans une salle, apparemment une salle d'audience, les fouilleurs ont trouvé un pavé en mosaïque bien préservé, le plus ancien jamais découvert en Israël et dans les Territoires palestiniens, avec des motifs géométriques et des motifs végétaux composés de vigne, de feuilles de figuier et de branches d'olivier. À différents endroits, où le trottoir a été détruit, vous pouvez voir les directives utilisées pour la pose de la mosaïque. Au sud-ouest du palais occidental se trouve un columbarium, une structure circulaire datant de l'époque d'Hérode, qui comporte de nombreuses niches pour les urnes funéraires et qui abrite probablement les restes de membres non juifs de la garnison d'Hérode.
En partant du columbarium vers le sud, vous passez deux grandes citernes ouvertes et vous arrivez au bastion sud, à la pointe sud du plateau. Sur le chemin du retour, il y a un troisième mikveh (à la porte sud), une autre citerne et des maisons datant de la période byzantine (à gauche) et de l'occupation zélote (à droite) avant de revenir à la Porte Est. Les murs orientaux offrent une vue magnifique sur la mer Morte et les collines environnantes, avec leurs jeux de couleurs en constante évolution.
8. Spectacle son et lumière
Deux fois par semaine (mardi et jeudi), pendant les mois les plus chauds, de mars à octobre, un fascinant spectacle son et lumière sur l’histoire de Masada, avec effets de lumière et musique de fond, dans l’amphithéâtre de Masada (accessible uniquement la route d'Arad). Si vous vous arrêtez dans la région de Masada pour la nuit plutôt que pour une excursion d’une journée, c’est un attrait touristique intéressant pour planifier les horaires de votre visite à Masada.
L'histoire
L'historien juif Flavius Josèphe attribue la première forteresse érigée sur la colline au grand prêtre Jonathan. Hérode a agrandi la petite forteresse d'origine pour en faire une forteresse qui allie la magnificence royale à une grande force défensive, de sorte que Masada devienne la forteresse (metsuda) par excellence.
En l'an 40 troublé avant J.-C., lorsque les Parthes ont choisi Antigonus comme chef, Hérode a amené sa famille et sa fiancée, Mariamne, ici pour leur sécurité. Toujours en 31 av. J.-C., quand Octavian défait Antony et la flotte de Cléopâtre lors de la bataille d'Actium, Hérode se rendit à Rhodes pour prêter allégeance au nouveau maître de Rome. La famille d'Hérode chercha la sécurité de Massada. Alexandra, a été emmenée séparément à la forteresse d'Alexandrie à Samarie.
Entre 37 et 31 avant JC, Hérode avait transformé Masada en une forteresse imprenable. Le plateau au sommet, d'une superficie de 600 mètres de long sur 200 mètres de large, avec ses palais, ses bâtiments administratifs, ses magasins, ses casernes et ses citernes, était entouré d'un mur de casemate de 1300 mètres de long, renforcé par 38 tours, chacune de 10 mètres haute. Il y avait douze citernes qui, combinées aux provisions de nourriture dans les magasins, permettraient à la forteresse de résister à un long siège.
Cette situation s'est produite quelques décennies plus tard, lors du soulèvement juif contre Rome.
En l'an 66 de notre ère, avant même que le soulèvement ne se produise, un groupe de zélotes - des membres du parti radical qui avaient quitté Jérusalem à la suite de conflits internes entre juifs - s'était établi à Massada sous la direction de Menahem Ben Judah. Peu de temps après, Menachem a été assassiné à Jérusalem et son neveu Eleazar Ben Yair a assumé le commandement de Massada. Les Romains s'emparèrent de la forteresse d'Hérodéion, tandis que les forces zélotes de Machaerus (dans l'actuelle Jordanie) se rendirent en échange d'une promesse de libre passage, renforçant ainsi la garnison de Masada, occupée par un total de 967 hommes, femmes et enfants. Après la chute de Jérusalem en l'an 70 de notre ère, les défenseurs de Massada ont continué à tenir le coup et, en 72, les Romains ont décidé de vaincre cette dernière poche de résistance par un siège.
Leur commandant, Flavius Silva, a enfermé Masada dans un cercle (mur de siège) d'une longueur totale de 4 500 mètres. En dehors de cela, il construisit huit camps pour les forces assiégeantes; son camp de commandement, de plan rhomboïdal, se trouvait du côté ouest. Une grande rampe a été construite sur le côté ouest de la colline pour permettre le déploiement de béliers et d’autres engins de siège contre les murs de la forteresse. Après un siège de huit mois, les Romains ont percé les murs et incendié la palissade en bois située derrière eux.
Voyant que la situation était désespérée, Éléazar invita ses compagnons d'armes, dans un discours enregistré par Flavius Josèphe ("Guerre juive", VII, 8, 6-8) à mourir plutôt que d'être fait prisonnier. Ils ont brûlé tous leurs biens, à l'exception des réserves de nourriture (là-bas depuis l'époque d'Hérode), afin de montrer aux Romains qu'ils n'avaient pas été condamnés à se rendre. Ensuite, bien que la loi juive interdise le suicide, ils ont choisi dix hommes qui devaient mettre le reste des défenseurs à l'épée et se tuer ensuite. Quand les Romains ont pris la forteresse le lendemain matin, ils ont trouvé 960 corps. Deux femmes, qui s'étaient cachées dans un conduit d'eau avec cinq enfants, leur ont raconté ce qui s'était passé. "Mais lorsqu'ils ont découvert le grand nombre de corps, ils ne se sont pas réjouis de la défaite de leurs ennemis, mais ont admiré la noble résolution et le défi inébranlable à la mort manifestés par tous ceux qui étaient impliqués dans l'acte" (VII, 9, 2). Cet héroïsme, aussi irrationnel soit-il, a fait de Massada un lieu symbolique pour de nombreux juifs.
