Souvent appelée simplement HaEmek (la vallée), la vaste et fertile plaine de Jezreel s'étend au sud-est de la baie de Haïfa à la vallée du Jourdain. Appelée la plaine d'Esdraelon dans l'Ancien Testament, la région a une longue et illustre histoire. Il a été peuplé et disputé pendant des siècles en raison de son importance stratégique sur les routes commerciales et de la fertilité de la terre. Aujourd'hui, les vestiges de cette histoire sont disséminés dans la vallée, des ruines d'attraction touristique majeure de Megiddo et Beit Shean aux églises du mont Tabor.
1. Megiddo
L'attraction touristique la plus importante de la région et immortalisée à jamais comme le lieu d'Armageddon, grâce aux écrits de Saint Jean dans les révélations du Nouveau Testament, Megiddo serait le lieu de la dernière bataille du monde. Ce site antique a déjà traversé les guerres à quelques reprises au cours de sa longue histoire. Megiddo était un bastion important dans l'Antiquité en raison de sa situation stratégique à l'embouchure de la vallée, où la route se divise en une branche occidentale se dirigeant vers Tyr et Sidon (au Liban moderne) et une branche orientale en direction de Damas et de la Mésopotamie. Les vastes ruines ont été soigneusement fouillées ici et comprennent un complexe de temples orientaux et doubles ainsi qu'un réseau hydrographique extrêmement bien préservé datant du 9ème siècle avant JC. Le site est bien aménagé et, grâce à des panneaux d’informations utiles disséminés autour des ruines et à un bon musée, même les inconditionnels de l’histoire apprécieront une visite.
Lieu: 12 kilomètres à l'ouest d'Afula
2. Mont Thabor
Le mont Tabor joue un rôle religieux important et, pour de nombreux touristes en voyage de pèlerinage, il fait partie de leurs priorités. Pour les chrétiens, on pense que le mont Thabor est le lieu de la transfiguration du Christ, et le sommet abrite un monastère franciscain et la basilique de la Transfiguration. Même si vous n'êtes pas religieux, la basilique mérite une visite pour ses magnifiques mosaïques. La vue sur la campagne environnante est magnifique depuis le sommet de la montagne. Pour ceux qui aiment l’activité, les possibilités de randonnée sont nombreuses dans les environs.
Lieu: 21 kilomètres au nord-est d'Afula
3. Mont Gilboa
Le mont Gilboa a été le théâtre d'un des événements tragiques de l'histoire juive. C'est ici que le roi Saül rassembla son armée pour se battre contre les Philistins et fut vaincu, comme l'avait prédit la sorcière d'Endor. Les fils de Saül, Abinadab et Malchisua, ont été tués et Saül, désespéré, est tombé sur son épée. Aujourd'hui, cette montagne (508 mètres) est un lieu de prédilection pour les amoureux de la nature. La marche plus douce et la découverte de fleurs sauvages sont les activités principales. Cela fait aussi un beau voyage sur la route, car une piste sinueuse monte au sommet avec une vue magnifique sur la plaine de Jezreel.
Lieu: 23 kilomètres au sud-est d'Afula
4. Parc national de Gan HaShlosha
La région de la plaine de Jezreel regorge de ruines et de monuments religieux importants, mais si vous avez besoin d'une pause, dirigez-vous vers ce parc national. Sous le versant nord du mont Gilboa, le parc national de Gan HaShlosha (le «parc des Trois») abrite une cache de piscines relaxantes et de cascades naturelles autrefois utilisées pour conduire un moulin à eau. Les week-ends d’été, c’est un point d’intérêt majeur pour les pique-niques locaux qui affluent ici pour une partie de nature et des baignades rafraîchissantes pour échapper à la chaleur. Si vous n’aimez pas les foules, programmez votre voyage pour un jour de semaine.
Lieu: 15 kilomètres au sud-est d'Afula
5. Parc national de Beit Shean
Selon le Talmud, "Si le jardin d'Éden est en Israël, sa porte se trouve à Bet Shean". Les vastes ruines romaines de Beit Shean sont les plus grandes et les mieux préservées du pays. Elles constituent un lieu fascinant à visiter. Il existe des preuves que l'histoire du site remonte au 4ème millénaire avant notre ère, bien que vous voyiez devant vous la ville de l'époque romaine avec son théâtre, son amphithéâtre et ses rues à colonnes colorées. Si vous ne voyez qu'un seul site archéologique en Israël, faites-le celui-ci.
Lieu: à 26 kilomètres au sud de la mer de Galilée
6. Château de Belvoir (Kokhav HaYarden)
Au-dessus des plaines de la vallée se dressent les ruines de ce château des Croisés, construit par les chevaliers français hospitaliers et nommé Belvoir pour ses vues. Les chevaliers acquirent ce territoire en 1168 et construisirent l'une des plus puissantes forteresses frontalières du royaume franc. En 1187, il résista à l'attaque de Saladin, bien que deux ans plus tard, les chevaliers furent obligés de rendre le château sous la promesse d'un passage sûr à Tyr. Craignant que les croisés ne reprennent possession du château, les Arabes décidèrent de le détruire en 1219. Bien que les croisés aient effectivement récupéré la région en 1241, le château ne fut jamais reconstruit. Les ruines ici sont incroyablement atmosphériques, entourées sur trois côtés par un fossé et par des murs extérieurs en forme de pentagone renforcé par sept tours. Au rez-de-chaussée, vous pouvez encore distinguer les zones qui auraient servi de débarras, de cuisine et de salle à manger, et qui se ramifiaient dans une cour intérieure, qui aurait été recouverte d'un toit à l'origine.
Lieu: 19 kilomètres au nord de Beit Shean
7. Synagogue Beit Alpha
Dans cette synagogue du VIe siècle se trouve un sol en mosaïque magnifique et entièrement préservé que tous les amateurs d'art devraient veiller à inclure dans leur itinéraire de voyage dans la région des Plaines de Jezreel. La mosaïque a été découverte par hasard en 1928 lors de la construction d'un canal d'irrigation sur le kibboutz voisin de Hefzi-Bah. La mosaïque de Tibériade-Hamat, en Galilée, compte parmi les synagogues les plus importantes construites à l'époque byzantine.
La synagogue est un bâtiment à trois nefs avec une abside semi-circulaire pour le sanctuaire de la Torah situé au sud. Le pavement en mosaïque de l’allée centrale est divisé en trois parties. Juste à l'intérieur de la porte se trouve une représentation du sacrifice d'Abraham, avec la figure barbu d'Abraham dans une longue robe tenant le couteau sacrificiel dans sa main droite et son fils Isaac dans la gauche. La mosaïque du milieu est dominée par un thème cosmologique, avec le dieu du soleil Hélios dans un char tiré par quatre chevaux, entouré des 12 signes du zodiaque. Le panneau au fond montre le sanctuaire de la Torah au centre, flanqué de chandeliers à sept branches. La synagogue de Tibériade-Hamat regroupe également des thèmes du zodiaque et du judaïsme, mais si les mosaïques de Tibériade-Hamat sont des œuvres d'art hors pair, celles de la synagogue Bet Alpha sont dessinées sous une forme plus simple et plus populaire. .
Lieu: kibboutz de Beit Alfa, à 6 kilomètres à l'ouest de Beit Shean
8. Parc national Ma'ayan Harod
Le parc national Ma'ayan Harod est situé près du village de Gidona, au pied du mont Gilboa. Le lac artificiel est entouré d’eucalyptus ombragés et constitue la source de la rivière Harod. On pense que la source est le puits de Harod où Gédéon choisit les 300 hommes avec lesquels il a vaincu les Madianites. Au Moyen Âge, ce fut également le théâtre d’une autre bataille. En 1260, le général mamelouk Baibars remporta ici une victoire décisive sur les Mongols. Aujourd'hui, le parc national est un endroit idéal pour la baignade, le camping, la randonnée et profiter de la nature.
Lieu: 10 kilomètres au sud-est d'Afula
