Le plus magnifique des monuments construits par Ramsès II, Abou Simbel est à la fois le parfait exemple de l'ambition du règne de ce pharaon et une illustration modèle de l'ingénierie moderne. Le temple entier a été transplanté de son emplacement d'origine et a été transporté pièce par pièce sur son site actuel par une équipe internationale de l'UNESCO travaillant contre la montre pour l'empêcher d'être inondé par le haut barrage d'Assouan dans les années 1960.
Les statues de pierre colossales qui ornent la façade sont la tentative du pharaon Ramsès II de réaliser l'immortalité. Cela a fonctionné. Aujourd’hui, les visiteurs se lèvent encore la tête dans l’incrédulité devant les temples géants, comme le feraient les sujets du pharaon lors de la première élévation des temples.
Abou Simbel se trouve à 280 km au sud d’Assouan. La plupart des gens visitent Assouan lors d'une excursion d'une journée, bien qu'il soit possible de passer la nuit dans le village d'Abou Simbel.
Temple de Ramsès II
Cour et terrasse: la cour principale
Bien que toute la cour devant le temple soit ouverte aujourd’hui, elle aurait été initialement fermée au nord et au sud par des murs de briques, tandis que le côté est de la cour aurait été ouvert, donnant sur le Nil. Depuis le parvis, un escalier vous mène à la terrasse devant le temple. Si vous regardez à droite et à gauche, juste avant la rampe, vous verrez deux recoins, qui contenaient probablement des cuvettes pour les ablutions rituelles. Dans les recoins, des stèles illustrant les offrandes de Ramsès II.
Sur le devant de la terrasse, une frise décorative représente des représentants de nombreuses personnes obéissant au pharaon. Devant la balustrade, qui porte une inscription dédicatoire sur toute sa longueur, se trouvent des figures de faucons alternant avec de petites statues de Ramsès II. Les figures situées à l'extrémité sud de la balustrade ont probablement été détruites par l'effondrement de la partie supérieure de la seconde des figures de colosses.
Colosses de Ramsès II: Les gardes du temple intérieur
Quatre silhouettes colossales taillées dans le roc solide protègent la façade massive du temple, haute de 33 mètres. Assis sur des trônes, ces Colosses hauts de 20 mètres, aux traits finement sculptés et à l'harmonie stylisée, représentent Ramsès II déifié. Les deux à gauche représentent le pharaon sous les noms de Heka-tawi et de Re-en-hekaw. Les deux à droite de la porte montrent Ramsès II comme Meri-Amun et Meri-Atum. La physionomie douce du pharaon et son nez caractéristique sont mieux préservés chez le premier des Colosses (à l'extrême gauche). La deuxième figure a perdu sa tête et ses épaules dans les temps anciens, peut-être à la suite d'une chute de pierre ou d'un tremblement de terre (ou d'une combinaison des deux), et ceux-ci reposent maintenant sur le sol devant elle.
Les figures de Ramsès portent la double couronne d'Égypte et sont représentées avec la barbe formelle en forme de pique. Sur sa poitrine et ses bras et entre ses jambes, vous pouvez voir des cartouches royaux. À droite et à gauche de chaque statue et entre leurs jambes, se trouvent des figures plus petites mais plus grandes que nature, représentant des membres de la famille royale.
Les princesses Nebt-tawi (à gauche) et Bent-anat (à droite) encadrent le premier colosse, avec une princesse anonyme entre les jambes et le second colosse est entouré de la mère du pharaon, Tue (à gauche), et de sa femme la reine Néfertari ( à droite), avec le prince Amen-herkhopshef entre les jambes.
Sur les côtés intérieurs des trônes des deux colosses centraux, flanquant l'entrée du temple, se trouvent les deux dieux du Nil ornant les emblèmes floraux de la Haute et de la Basse Égypte, le papyrus et le lotus, autour du signe hiéroglyphique signifiant "unir, "tandis que ci-dessous sont des rangées de prisonniers kushites et syriens.
Sur les deux colosses du sud, vous pouvez voir des inscriptions grecques, cariennes et phéniciennes gravées par des mercenaires passés par ce chemin lors de diverses expéditions militaires.
Salle hypostyle: le temple intérieur
La grande entrée vous mène dans l'immense salle hypostyle de 17, 7 mètres de long. Il est divisé en trois allées (la largeur de l’axe centrale étant deux fois supérieure à celle des deux autres), en deux rangées de quatre piliers carrés. Sur le côté intérieur se trouvent des figures d’Osiris de dix mètres de haut représentant le pharaon tenant le fléau et l’escroc. Les personnages du côté droit portent la double couronne de la Haute et de la Basse Égypte, tandis que ceux de gauche portent la couronne de la Haute-Égypte. La symétrie stylisée de ces figures massives est frappante. Le plafond de l’allée centrale présente des peintures de vautours qui volent; ceux des bas-côtés sont ornés d'étoiles.
À droite et à gauche de la salle hypostyle se trouvent huit petites chambres latérales, dont certaines servaient de trésor et de débarras. Leur décoration est de qualité variable, mais en général plus simple que celle des chambres principales du temple. Certaines chambres ont des tables en pierre le long des murs.
À ne pas manquer: Abou Simbel est surtout connu pour les fabuleux reliefs muraux de la salle Hypostyle illustrant la campagne du pharaon contre les Hittites lors de la bataille de Kadesh (des reliefs de la bataille sont également visibles dans le Ramesseum de Louxor et dans les temples d'Abydos). .
Les scènes de la bataille de Kadesh envahissent le mur nord de la salle Hypostyle. Dans le registre inférieur, à gauche, l'armée égyptienne est représentée en marche. Les différentes activités dans le camp sont décrites de manière vivante: les chevaux reçoivent leur fourrage et les troupes se reposent après leur marche. La troisième scène montre Ramsès II tenant un Conseil de guerre, tandis que deux espions ennemis sont battus en bas. La dernière scène représente la bataille entre les cochers égyptiens et hittites.
Les scènes du registre supérieur nous entraînent au cœur de la bataille. À gauche, le pharaon est représenté en train de se précipiter contre ses ennemis, qui l'ont entouré de leurs chars. Au centre se trouve la forteresse ennemie de Qadesh, encerclée par la rivière Oronte, avec les défenseurs regardant des remparts. À droite, Ramsès II dans son char surveille pendant que ses officiers comptent les mains et les membres coupés de l'ennemi et font venir des prisonniers.
Dans la moitié droite de la paroi arrière, le pharaon est représenté conduisant deux dossiers de prisonniers hittites en présence de Re-Harakhty, de son propre effigie déifié et du Wert-hekaw à tête de lion. Dans la moitié gauche, il présente des prisonniers koushites à Amon, le divinisé Ramsès et Mut.
Vestibule
Au-delà de la salle hypostyle, vous arrivez au vestibule , divisé en trois allées par quatre piliers carrés. Sur les côtés des piliers, des représentations de Ramsès II sont reçues en compagnie des dieux.
Ne manquez pas: regardez le mur sud pour voir la barque d'Amon-Re. Les barques sont portées en procession, précédées par le pharaon et son épouse Néfertari qui font des offrandes de nourriture et d'encens.
Chambre transversale
Depuis le vestibule, trois portes mènent à une longue et étroite chambre transversale . Sur les murs de cette salle, on voit Ramsès II faire des offrandes à Min, Horus et Khnoum (extrémité gauche) et à Atoum, Thoth et Ptah (extrémité droite) également vénérés ici, presque avec le statut des divinités invitées.
Le Sanctuaire: Maison des Dieux
Depuis la chambre transversale, trois portes mènent à trois petites salles situées au bout du temple. Au centre se trouve le sanctuaire rectangulaire, auquel seul le roi pouvait accéder.
À ne pas manquer: sur les murs de droite et de gauche, Ramsès II est représenté en train de brûler de l'encens. Sur le mur arrière, on voit des personnages plus grands que nature, tels que Ptah, Amun-Re, le pharaon lui-même et Re-Harakhty (de gauche à droite), exprimant à nouveau la complète égalité de Ramsès II avec les dieux. Devant les personnages se trouve la base carrée, taillée dans le roc, de la barque sacrée, qui a été conservée ici.
Histoire d'Abou Simbel: le grand morceau de propagande de Ramsès II
Les archéologues ne peuvent que spéculer sur la raison pour laquelle Ramsès II a décidé de construire des temples aussi magnifiques sur ce site particulier. Il y avait probablement déjà des sanctuaires de cavernes depuis très tôt, car ils étaient nombreux en Nubie. Avec la création d'un temple dédié à lui-même, Ramsès II devint le premier pharaon à franchir la dernière étape décisive en vue d'assimiler roi et dieu, et en même temps, la construction des temples symbolisait sa prétention royale et divine de dominer l'or région riche en cuivre de la Nubie.
Au cours des millénaires, de nombreuses armées, marchands, caravanes et autres voyageurs ont emprunté ce chemin, laissant souvent des inscriptions et des graffitis qui permettent de mieux comprendre les circonstances de l'époque. Des traces de suie à l'intérieur des temples montrent qu'ils étaient parfois utilisés comme habitations. Plus tard, les deux temples ont été ensevelis sous le sable du désert et ont sombré dans un oubli qui a duré jusqu’au début du XIXe siècle.
Le 22 mars 1813, le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt (1784-1817) découvrit la tête des figures colossales de Ramsès II émergeant des bancs de sable, mais fut incapable d'établir ce qu'elles étaient ou de pénétrer à l'intérieur des terres. temple. Les fouilles systématiques des temples ont été commencées par l'Italien Giovanni Belzoni (1778-1823), un ami explorateur de Burckhardt, en 1817. À partir de ce moment, les temples sont devenus le trésor le plus célèbre de la Haute-Égypte.
De nouveaux dangers menaçaient les temples d'Abou Simbel lorsque les travaux de construction du grand barrage d'Assouan ont commencé le 9 janvier 1960, car le site du temple serait englouti par la montée des eaux du lac Nasser. À la demande conjointe de l'Égypte et du Soudan, l'UNESCO a lancé une vaste opération de sauvetage qui a permis de préserver le complexe du temple pour la postérité.
Il y a eu beaucoup de discussions sur les moyens possibles de sauver les temples. Parmi les projets envisagés figuraient des plans pour faire flotter les deux temples sur des pontons qui, à mesure que le lac se lèverait, les conduiraient vers un nouveau site plus haut, et des propositions visant à enfermer le site dans son intégralité dans un aquarium en coquille sphérique ou en verre dans lequel les visiteurs descendraient ascenseurs sous les eaux du lac Nasser à visiter.
La plupart des plans proposés ont été rejetés pour des raisons techniques ou esthétiques, et la seule proposition qui semblait acceptable était une proposition française. Cela impliquait de découper les deux temples dans la roche solide dans son intégralité, de les placer sur d’énormes dalles de béton, puis de les élever sur un nouveau site à l’aide de vérins hydrauliques. Pour élever le plus grand temple, pesant 265 000 tonnes, il aurait fallu 440 vérins; pour le plus petit temple, pesant 55 000 tonnes, il fallait 94 vérins. Mais ce projet aussi - comparable à son audace avec la construction originale des temples - devait être abandonné à cause du coût gigantesque.
Enfin, alors que le niveau du lac continuait à monter et que le temps devenait de plus en plus court, il a été décidé d’adopter une proposition du sculpteur égyptien Ahmad Osman visant à scier les temples en blocs maniables et à les reconstruire plus haut près leurs sites d'origine.
Au début des travaux, au printemps 1964, le niveau d'eau du lac Nasser était déjà si élevé qu'il fallait protéger les temples par un batardeau. Ils ont ensuite été sciés en blocs de 20 tonnes maximum (807 blocs pour le plus grand temple, 235 pour le plus petit), les lignes de coupe étant aménagées de manière à ce que les joints soient aussi discrets que possible lors de la reconstruction des temples. .
Les blocs ont ensuite été entreposés jusqu'à ce que le nouveau site (65 mètres plus haut et 180 mètres plus au nord-ouest) soit prêt à les recevoir. Les murs intérieurs et les plafonds des temples étaient suspendus à une structure de soutien en béton armé, qui augmentait la stabilité. Un mortier de ciment et de sable du désert a permis de remédier à la perte de pierre résultant du sciage. Les temples reconstruits étaient recouverts de dômes massifs en béton armé d'une portée de 50 et 24 mètres et d'une hauteur interne de 19 et 7 mètres respectivement, qui permettaient de supporter la masse de gravats et de roches recouvrant l'ensemble de la structure.
À l'été de 1968, les travaux étaient terminés et un monument culturel d'une importance exceptionnelle avait été préservé pour les générations futures.
Autour du grand temple de Ramsès II
Temple d'Hathor
Au nord du grand temple de Ramsès II se trouve le temple d'Hathor (également appelé petit temple d'Abou Simbel). Il était à l'origine situé sur un promontoire rocheux qui tend vers le Nil et est séparé du Grand Temple par une vallée remplie de sable. Le temple était dédié à Hathor, déesse de l'amour, et à la divinisée Néfertari, femme de Ramsès. Pendant l'inondation du Nil, il était possible de l'atteindre directement depuis le fleuve par un quai dont il ne reste aucune trace.
La façade de 12 mètres de haut est taillée dans le roc à l’imitation d’un pylône avec une corniche à cavetto (maintenant disparue). Dans la paroi rocheuse, le régisseur royal et scribe Iuni d'Heracleopolis, qui était probablement en charge de la construction des temples d'Abou Simbel, s'était lui-même représenté dans l'acte de manifester sa dévotion envers son maître royal et divin.
Colosses
Six statues colossales de dix mètres de haut dominent la façade d'entrée illustrant Ramsès II et la reine Néfertari. Exceptionnellement, la reine a la même taille que le pharaon. Les statues sont plus petites que celles des enfants royaux, les princesses (avec le pied gauche avancé devant elles) étant plus grandes que les princes.
À côté de la figure de Néfertari, se trouvent les princesses Merit-Amun (à droite) et Hent-tawi (à gauche). Aux côtés des figures de Ramsès II à chaque extrémité de la façade se trouvent les princes Meri-Atum (à droite) et Meri-Re (à gauche), et à côté des figures centrales du pharaon se trouvent Amen-her-khopshef (à droite) et Re-her -unemef (à gauche). Entre les figures, des sections en saillie de contreforts ressemblant à des roches font apparaître les statues dans des niches. Compte tenu de l'extrême friabilité de la pierre, toute la surface de la façade a été enduite et peinte. Tous les contreforts sont recouverts d'inscriptions hiéroglyphiques.
Salle hypostyle
Figures dans la salle hypostyle
L'entrée mène à une salle hypostyle presque carrée, divisée en trois allées en six piliers, sur les côtés desquels se trouve un sistra avec la tête de la déesse Hathor à oreilles de vache. Sur les autres côtés des piliers sont des figures du couple royal et diverses divinités.
À ne pas manquer: les reliefs muraux sont plus simples et moins colorés que ceux du Grand Temple, mais ils ont également une grande valeur artistique et historique. Levez les yeux au mur d'entrée pour voir le pharaon, accompagné de la reine, frapper un libyen en présence de Re-Harakhty et un koushite en présence d'Amon-Re.
Chambre transversale
De la salle hypostyle, trois portes mènent à une étroite chambre transversale. À gauche et à droite, deux chambres latérales non terminées et au-dessus de leurs portes, de beaux reliefs de la vache Hathor dans un marais à papyrus, vénéré respectivement par le pharaon et la reine.
Sanctuaire
Sanctuaire
Au-delà de la chambre transversale se trouve le sanctuaire avec une niche en forme de chapelle à l'arrière du bâtiment, dont le toit est soutenu par la sistra. Dans cette niche, figure en haut-relief de la déesse Hathor en vache; Ramsès II est sous sa tête (et donc sous sa protection). Sur le mur de gauche, la reine offre de l'encens à Mut et à Hathor; sur le mur de droite, le pharaon offre de l'encens et verse une libation devant sa propre image et celle de la reine.
Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Abou Simbel
- Visites privées: vous n'avez pas beaucoup de temps? Optez pour le vol Abou Simbel et la visite d’Assouan. Cette visite privée de quatre heures comprend la prise en charge et le retour à votre hôtel, les vols aller-retour d'Assouan à Abou Simbel, les frais d'entrée sur le site et une visite des deux temples avec un égyptologue. Une option moins chère est une visite en minibus à Abou Simbel, qui comprend également une entrée sur le site et une visite des temples avec un égyptologue.
- Meilleur moment pour visiter: Les circuits en bus depuis Assouan remplissent le site de 7h à 11h environ. Si vous souhaitez vous promener dans Abou Simbel sans foule, visitez en fin d’après-midi, lorsque le soleil couchant effleure les pierres extérieures dans des tons dorés.
- Passer la nuit: La meilleure option si vous voulez profiter au maximum de votre temps à cette attraction touristique populaire est de rester la nuit. Le village d’Abou Simbel (à côté des temples) compte deux petits hôtels, où les voyageurs qui ne veulent pas courir le temps de se rendre au temple peuvent se coucher pour la nuit.
- Spectacle son et lumière: le spectacle son et lumière nocturne d’Abou Simbel est l’occasion de voir les temples sous un éventail de lumières éblouissantes.
- Festival du soleil d'Abou Simbel: Les 21 février et 21 octobre de chaque année, les rayons du soleil levant pénètrent dans le sanctuaire du Grand Temple, éclairant ainsi le visage des figures divines. Ce phénomène s'est produit à l'origine un jour plus tôt et aurait célébré l'anniversaire de Ramsès II et le jour du couronnement, qui étaient sans aucun doute une occasion de cérémonie rituelle à l'époque égyptienne antique. Lorsque les temples ont été déplacés sur leur site actuel, un léger déplacement de l'axe principal a été découvert, ce qui signifie que le phénomène se produit un jour plus tard. Aujourd'hui, les visiteurs affluent encore à Abou Simbel pour assister à ce spectacle impressionnant.
Arriver ici
- En bus touristique: Les excursions d'une journée à Abou Simbel sont faciles à organiser à Assouan et sont l'une des options les plus faciles si vous manquez de temps. Malheureusement, c'est généralement un début hâtif hâtif (une pause de l'époque où tous les bus devaient voyager par convoi entre Assouan et Abou Simbel). Le temps de départ est généralement compris entre 4h et 5h. De nombreuses visites comprennent également des arrêts au temple Philae et au haut barrage d’Assouan, c’est donc un bon moyen de faire de nombreuses visites en une journée.
- En taxi privé: Les voyages à Abou Simbel en taxi privé sont faciles à organiser à Assouan. Il est préférable de réserver par l’intermédiaire de votre hôtel ou d’un agent de voyage local, car seuls les chauffeurs de taxi autorisés à se rendre à Abou Simbel sont autorisés à vous conduire. Voyager de cette façon signifie que vous pouvez partir à votre heure indiquée pour visiter les temples et manquer de la foule.
- En avion: EgyptAir exploite un service Assouan-Abou Simbel, le moyen le plus rapide de s'y rendre. Les services peuvent être irréguliers (et sont parfois annulés pendant des mois) en raison de la demande touristique. Le vol, en cours d'exécution, ne prend que 20 minutes. Il y a aussi des vols directs du Caire.
- En bus public: Malgré ce que presque tous les agents de voyage et hôtels d’Assouan vous diront, il existe un bus public pour Abou Simbel. Les bus partent une fois par jour de la gare routière d’Assouan et le trajet dure quatre heures. C'est une bonne option si vous avez un budget limité et souhaitez passer la nuit à Abou Simbel.
- En bateau de croisière sur le lac Nasser : Deux entreprises spécialisées organisent des croisières sur le lac Nasser qui visitent non seulement Abou Simbel, mais aussi les nombreux autres temples situés le long des rives du lac.
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