Territoire britannique d'outre-mer dans les Caraïbes occidentales, les îles Caïman offrent l'une des meilleures plongées au monde. Des eaux cristallines dans des tons de bleu éclatants sur les rivages de ce trio d’îles tropicales, qui comprend Grand Caïman, Caïman Brac et Little Cayman. Les récifs coralliens entourent les trois îles, les épaves de navires sont dispersées au large de leurs côtes et les murs sous-marins escarpés regorgent de vie marine.
Le port de croisière populaire de Grand Cayman est la plus grande et la plus américanisée des trois îles. Le magnifique Seven Mile Beach est son joyau, avec une gamme de sports nautiques et de stations balnéaires. En plus de se prélasser sur les rivages poudreux de l'île, les activités populaires incluent la natation avec des raies pastenagues, la plongée, la plongée avec tuba, la randonnée, les boutiques hors taxes dans la capitale colorée de George Town et l'évasion vers le paisible East End de l'île. Cayman Brac attire les amoureux de la nature avec son littoral escarpé, ses grottes profondes et son rythme plus lent. La petite Caïman est vraiment endormie, mais elle offre certains des meilleurs sites de plongée au monde, ainsi qu’une excellente pêche le long de ses vasques et du lac Tarpon.
1. Seven Mile Beach
Sublime Seven Mile Beach a souvent la liste des plus belles plages des Caraïbes. Frangé de casuarinas et de cocotiers, ce ravissant sable fin et turquoise borde la route principale de l'île, au nord de George Town. Même avec les passagers des navires de croisière qui visitent ses rives, cette large bande de plage offre une plage de sable paisible à tout le monde et est généralement libre de vendeurs itinérants. Toute la plage est publique et impeccablement entretenue.
Adresse: West Bay Road, Grand Caïman
Hébergement: Où se loger aux îles Caïmans
2. Stingray City
Tous ceux qui craignent les raies pastenagues seront guéris après ce voyage. Stingray City est l’un des sites de plongée en apnée et de plongée en eau peu profonde les plus célèbres des Caraïbes et l’une des principales attractions touristiques de Grand Caïman. Des bateaux construits sur mesure se jettent dans un sable peu profond entouré d'une eau cristalline où vous pouvez nourrir, embrasser et câliner ces créatures satinées. Si vous avez un peu peur de les toucher, vous pouvez vous agenouiller sur le fond sableux et regarder avec effroi ces créatures douces glisser tout autour de vous. La plongée en apnée, la plongée et la natation sont des moyens populaires de profiter de cette attraction.
Lieu: Raleigh Quay, Grand Caïman
3. George Town
George Town, centre bancaire offshore et capitale attrayante des Caïmans, s'anime lorsque les navires de croisière arrivent. Le shopping est l'une des choses les plus populaires à faire ici, et beaucoup de boutiques hors taxes et de galeries d'art sont installées dans des bâtiments colorés en pain d'épice le long du port.
Mais cette jolie ville touristique offre également de nombreuses autres attractions touristiques intéressantes. Le Musée national des Îles Caïmanes présente des expositions historiques et écologiques. Les amateurs d'art apprécieront la collection d'art local et les expositions temporaires thématiques de la Galerie nationale des îles Caïmans, avec ses magnifiques jardins de sculptures et son Art Cafe. À quelques minutes de route d'ici, le centre national de la confiance des îles Caïmans (National Trust) est un lieu privilégié pour en apprendre davantage sur l'histoire naturelle de l'île.
4. Choix de l'éditeur
Entourées de récifs, les îles Caïmanes sont l’une des meilleures destinations pour la plongée dans les Caraïbes, avec la plupart des meilleurs sites situés à seulement quelques minutes de la côte. Les plongeurs raffolent des diverses formations coralliennes, cavernes, grottes, tunnels, épaves, murs escarpés et d'une excellente visibilité. Au large de Grand Cayman, Stingray City est l’une des plus célèbres plongées peu profondes du monde, et le naufrage du naufrage de Kittiwake, au large de la pointe septentrionale de Seven Mile Beach, est un ancien navire de sauvetage sous-marin de la marine américaine coulé en 2011, où et les rayons d'aigle nagent parfois. La Grotte du Diable offre des crevasses et des traversées de nage, ainsi que du tarpon à certaines périodes de l'année, tandis que les plongeurs du mur nord peuvent apercevoir des raies, des raies aigle et des tortues (Babylone est un site de prédilection ici). Les plongeurs peuvent voir la vie sous-marine spectaculaire de l'île depuis la plage de Smith Cove et observer les tortues à Spotts Beach .
Au large de Little Cayman, le parc marin de Bloody Bay est un pays des merveilles sous-marin avec Jackson's Bight et le célèbre mur de Bloody Bay, qui plonge à des profondeurs de plus de 1 800 mètres. Cayman Brac possède également de nombreux sites de plongée excellents. La frégate russe coulée, le capitaine de vaisseau Keith Tibbetts, est l’une des épaves les plus célèbres au monde.
5. Sous-marins Atlantis
AtlanAtlantis Submarines vous offre une chance de découvrir le monde sous-marin sans vous mouiller. Ce sous-marin de 48 passagers plonge à des profondeurs de 30 mètres, où vous pouvez regarder à travers les grandes fenêtres d'observation du sous-marin lors d'une vue kaléidoscopique. Les poissons tropicaux, les récifs peu profonds, les canyons sous-marins et même les naufrages ne sont que quelques-uns des sites à découvrir. La société propose également des visites nocturnes sous-marines et des sorties en eaux peu profondes dans leur observatoire Seaworld.
Ces sous-marins offrent aux visiteurs une chance de découvrir le monde sous-marin sans se mouiller. Ce sous-marin de 48 passagers emmène les touristes à des profondeurs de 30 mètres, où ils peuvent regarder à travers les grandes fenêtres du sous-marin qui offrent une vue kaléidoscopique. Les poissons tropicaux, les récifs peu profonds, les canyons sous-marins et même les naufrages ne sont que quelques-uns des sites à découvrir. La société propose également des visites nocturnes sous-marines et des sorties en eaux peu profondes dans leur observatoire Seaworld.
Adresse: 30, rue South Church, George Town
Site officiel: //www.caymanislandssubmarines.com/6. Cayman Turtle Center: rencontre d'espèces sauvages sur l'île
Cayman Turtle Center est une ferme de recherche et d’élevage abritant deux espèces de tortues de mer: les tortues de mer vertes et un petit nombre de tortues de mer Ridley de Kemp, en voie de disparition. Il élève des tortues pour la consommation locale afin de lutter contre le braconnage dans les eaux locales et constitue également une installation de conservation permettant de relâcher des tortues dans la nature. Les aquariums tactiles et les pataugeoires offrent aux amoureux des animaux de nombreuses occasions de voir ces créatures douces de près et même de tenir des bébés tortues. Le Saltwater Lagoon de Smiley abrite un crocodile d'eau salée de huit mètres de haut, le premier trouvé dans les îles depuis le milieu des années 1950. . Pour bénéficier d’un surclassement du prix d’entrée, vous pourrez profiter des attractions du parc marin attenant, notamment une volière d’oiseaux tropicaux, un lagon de plongée avec tuba, des piscines et une réplique d’une rue typique des Caïmans bordée de maisons en pain d’épice.
Adresse: 825 NW Point Road, West Bay, Grand Caïman
Site officiel: //www.turtle.ky/7. Réserve marine de Bloody Bay, Little Cayman
La plus petite et la plus endormie des trois îles Caïmanes, Little Cayman est connue pour ses superbes activités de pêche et de plongée. La réserve marine de Bloody Bay se trouve juste au large des côtes, avec des sites d'épaves et le célèbre mur de Bloody Bay . Les plongeurs et les pêcheurs se rendent au Southern Cross Club, un lieu de villégiature vénérable avec une opération de plongée de haut niveau et des guides de pêche expérimentés, qui vous emmèneront à la recherche de poissons rouges ou jetteront une ligne dans le lac Tarpon, sur l'île.
La Petite Caïman abrite également la réserve naturelle de Booby Pond, une grande colonie d’élevage de foulards à pieds rouges et de frégates, et si vous voulez vraiment vous sentir comme un naufragé, dirigez-vous vers Owen Island, une bande de sable déserte 180 mètres du rivage.
8. East End
Loin des foules de bateaux de croisière de George Town, l'East End offre une alternative plus lente aux attractions populaires de la côte ouest de l'île. Cette partie de l'île propose également de superbes plongées avec tuba, des plats authentiques, des trous de soufflage, des plages isolées et d'excellents sites de plongée. A seulement quinze minutes de l'East End, à la pointe nord de l'île, se trouve Rum Point, une paisible crique bordée de pins surmontée de hamacs et de filets de volley-ball.
Hébergement: Où se loger près de East End
9. Réserve de mastic et sentier
La réserve de mastic de Grand Cayman est conçue pour protéger une zone de forêt subtropicale sèche, typique des Caraïbes mais qui disparaît à cause de la déforestation. Dans la réserve, le sentier Mastic, long de trois kilomètres, vous fait traverser une côte de fer déchiquetée et une forêt sèche, des palmiers à chaume argentée et des zones humides de mangroves noires. Construit à l'origine il y a plus de 100 ans, le sentier n'était plus utilisé et était envahi par la végétation lors du développement des routes de l'île. Avec beaucoup d’aide et de réparations, le sentier a été rouvert au milieu des années 90.
Aujourd'hui, les amoureux de la nature peuvent se promener sur le sentier bien balisé et apercevoir des orchidées sauvages, des oiseaux et de petits animaux tels que des lézards, des grenouilles et des bernard-l'ermite. Les visites guidées sont un excellent moyen d’en apprendre davantage sur la faune et la flore de la réserve et sont vivement recommandées. (Portez des chaussures solides et apportez un anti-moustique.) Vous pouvez organiser des visites à travers le National Trust for the Cayman Islands Visitor Center .
Adresse: Frank Sound Road, Grand Caïman
Site officiel: //www.nationaltrust.org.ky/mastic-trail-tour10. Le parc botanique Queen Elizabeth II
Le parc botanique Queen Elizabeth II de Grand Caïman préserve la flore et la faune de l'île. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir l'iguane bleu, une espèce en voie de disparition. Vous pouvez vous promener sur les sentiers paisibles du jardin, en passant par les étangs aux lis, les palmeraies, les habitats boisés, les orchidées et les fleurs colorées. Les plantes et les arbres sont étiquetés et les bancs sont attirés par les recoins ombragés. Parmi les autres animaux vivant dans le parc figurent les serpents, les oiseaux, les lézards, les tortues et les agoutis. Les férus d'histoire et les grands espoirs apprécieront le jardin du patrimoine avec ses plantes médicinales et son chalet restauré de style caïmanais. La meilleure façon de voir les iguanes bleus est de réserver un billet à l’entrée du parc pour la visite guidée de 11 heures. Les amoureux de la nature apprécieront également la randonnée sur le sentier du mastic, à environ cinq minutes de route d'ici.
Adresse: Frank Sound Road, côté nord, Grand Caïman
Site officiel: //www.botanic-park.ky/11. Lieu historique national Pedro St. James
À environ 20 minutes de route à l'est de George Town, le lieu historique national Pedro St. James abrite une maison de plantation restaurée datant du XVIIIe siècle, connue sous le nom de Château de Pedro. Un des bâtiments les plus anciens de l'île, cette structure en pierre élaborée de trois étages est connue sous le nom de "lieu de naissance de la démocratie aux îles Caïmanes". C'est en 1831 que la décision fut prise de former le premier parlement élu de la nation. Aujourd'hui, vous pouvez visiter la maison restaurée et en apprendre davantage sur son histoire lors d'une présentation multimédia 3D au théâtre.
Toujours sur le terrain, l' ouragan Ivan Memorial raconte l'histoire tragique de la catastrophe naturelle de 2004. Après avoir visité la maison, vous pourrez explorer les bois environnants et admirer la vue de dessus bluffante.
Adresse: Route du château de Pedro, Savannah, Grand Caïman
Site officiel: //pedrostjames.ky/12. grottes de cristal des Caïmans
Les touristes se rendant à Grand Caïman peuvent désormais voir une autre face de l’île en descendant au plus profond de la terre. En 2016, Christian Sorensen a commencé à proposer des visites guidées des grottes de sa propriété luxuriante boisée du côté nord de Grand Cayman, qui sont rapidement devenues une attraction populaire. Formées sur des millénaires, les grottes sont couvertes de stalactites et de stalagmites contorsionnées. Des colonies de chauves-souris se blottissent dans des crevasses et un lac limpide retient les eaux de pluie filtrées à travers les rochers. Les visites guidées de 90 minutes partagent des informations intéressantes sur les plantes et les animaux de la région, ainsi que sur la géologie des grottes.
Site officiel: //caymancrystalcaves.com/13. Les falaises et les grottes de Cayman Brac
A trente minutes de vol de Grand Caïman, Cayman Brac est la deuxième plus grande des trois îles Caïmanes. Elle est réputée pour ses paysages côtiers spectaculaires, ses grottes profondes et ses randonnées vertigineuses à couper le souffle. L'île doit son nom au «Brac», une falaise de calcaire de 45 mètres de haut située à son extrémité est, le point culminant des îles Caïmans. Le long du Brac, vous pouvez monter le sentier escarpé jusqu'à un phare offrant une vue magnifique sur l'océan et rechercher des oiseaux de mer nicheurs le long du chemin.
Cayman Brac est également célèbre pour ses grottes. Peter's Cave, Bat's Cave, Great Cave, Skull Cave et Rebecca's Cave sont parmi les plus faciles d'accès et les plus populaires. Vous pouvez explorer les grottes par vous-même pour voir les colonies de chauves-souris, ainsi que les stalactites et les stalagmites.
Il est également possible de faire de la randonnée sur le sentier panoramique à travers la réserve de perroquets du National Trust et de plonger dans les épaves et les récifs de corail de l'île; Le MV Captain Keith Tibbetts, une frégate russe submergée, est l’un des meilleurs sites de plongée.
14. Camana Bay
À quelques minutes au nord de George Town en voiture, Camana Bay est un nouveau complexe en front de mer convivial pour les piétons avec des restaurants, des boutiques, un cinéma, des fontaines interactives et une tour d'observation. Vous pouvez profiter d'une vue à 360 degrés sur Seven Mile Beach, George Town et le North Sound depuis le sommet de la tour. Town Square du développement accueille des événements communautaires ainsi qu'un marché de producteurs populaire.
Adresse: Market Street, Grand Cayman
Site officiel: //www.camanabay.com/cayman-islands/15. enfer
Sur la côte nord de Grand Caïman, de sinistres formations de roches noires ont inspiré l'appellation de l'enfer de la ville. En 1962, Hell a ouvert son propre bureau de poste pour ceux qui souhaitaient marquer officiellement leur visite en Enfer. La poste est maintenant peinte en rouge vif et un "démon" local dispense des mots d'esprit et des souvenirs. Une promenade solide facilite l'accès à la formation rocheuse.
Adresse: West Bay, Grand Caïman
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