La région autour de Washington, DC, est chargée d'histoire et regorge d'attractions touristiques intéressantes. Les villes coloniales de Williamsburg et d'Annapolis racontent l'histoire de la naissance du pays, tandis que le champ de bataille de Gettysburg révèle à quel point l'Amérique a connu un tournant dans la guerre civile. La ville historique de Harpers Ferry met en lumière un autre élément de l'histoire de la guerre de sécession. Les maisons de deux premiers présidents sont faciles d'accès depuis la capitale: Mount Vernon, l'élégant manoir de George Washington, et Monticello, le chef-d'œuvre architectural néoclassique de Thomas Jefferson.
Les touristes peuvent également se plonger dans le patrimoine maritime de la région. Outre le port d'Annapolis, Saint Michaels est une autre ville côtière importante de la baie de Chesapeake. La vieille ville pittoresque d’Alexandria possède également un quartier de ports sur la rivière Potomac, et l’île de Solomons est une communauté pittoresque située au bord de l’eau le long de la rivière Patuxent.
Baltimore est une excursion populaire d'une journée au départ de Washington, particulièrement facile grâce à des liaisons directes fréquentes en train et en bus. Et pour profiter d'une escapade idyllique dans la nature, visitez le parc national de Shenandoah, dans les magnifiques Blue Ridge Mountains du Maryland. Planifiez une escapade urbaine avec cette liste des meilleures excursions d'une journée depuis Washington DC
1. Mount Vernon: la maison du président George Washington
Ce domaine prestigieux surplombant le fleuve Potomac en Virginie est l’une des maisons les plus emblématiques d’Amérique. Le manoir historique était la maison bien-aimée de George Washington, construite à l'origine comme une petite ferme en 1735 par son père. Par la suite, George Washington agrandit et améliore Mount Vernon et, sur une période de 45 ans, le rénove pour en faire un magnifique manoir de 21 chambres. Le manoir de 11 028 pieds carrés est dix fois plus grand que la maison coloniale moyenne en Virginie. La coupole, achevée en 1774, comporte une girouette surmontée d'une colombe symbolisant la paix. Les visiteurs entrent par le passage central, une salle spacieuse offrant une vue splendide sur le Potomac. Ce couloir central affiche la clé de la Bastille que le marquis de Lafayette de France a donnée à George Washington en 1790 après la prise de la prison de Paris.
La plus grande salle de Mount Vernon fut la dernière à avoir été créée, la New Room au papier peint vert, qui servait de salon pour accueillir les invités et parfois de salle à manger. La petite salle à manger a également des murs verts vives et est l'une des pièces les plus frappantes de la maison. Le salon occidental de style néoclassique, peint en bleu de Prusse, était l'endroit où la famille appréciait le thé et le café et jouait à des jeux. Le petit salon est la salle de musique et contient le clavecin que Washington a acheté en 1793 pour sa belle-petite-fille, Nelly Custis. Autour du manoir se trouvent de spectaculaires jardins de style anglais du XVIIIe siècle aménagés avec des allées, des pelouses et des zones luxuriantes où fleurissent des arbustes et des fleurs sauvages indigènes. La propriété en plein air comprend également une ferme de 3 000 acres, avec une grange et un jardin planté d’arbres fruitiers et de légumes. Les visiteurs peuvent dîner au restaurant Mount Vernon Inn (l'entrée à Mount Vernon n'est pas obligatoire), qui sert une cuisine locale authentique, notamment des spécialités célèbres telles que la soupe aux arachides et aux châtaignes de Virginie et la tourte à la dinde coloniale.
Au cours de la visite d'une demi-journée de Mount Vernon d'une heure et demie au départ de Washington, vous pourrez en apprendre davantage sur Mount Vernon et sa famille dans le guide-conducteur lors d'une excursion qui combine des visites de groupe et la possibilité de l'explorer par vous-même. En plus d'un arrêt à l'église historique Christ Church, vous pourrez visiter la maison de Washington, ainsi que la ferme, les jardins, le musée Gristmill et le centre d'éducation.
Adresse: 3200 Mount Vernon Memorial Highway, Mount Vernon, Virginie
Site officiel: //www.mountvernon.org2. Colonial Williamsburg
À environ deux heures au sud de Washington, DC, la ville coloniale de Williamsburg est une ville historique parfaite qui transporte les visiteurs à la fin du XVIIIe siècle. La ville a joué un rôle clé dans la révolution américaine de 1776 à 1781, et c’est à partir de là que George Washington s’est rendu à cheval sur le champ de bataille de Yorktown. Comme la plupart des bâtiments de la ville remontent à la période coloniale et que la ville n’a pas été modernisée, Williamsburg a l’esprit d’un musée à ciel ouvert. Les calèches et les reconstitutions historiques (spectacles de rue) avec des personnages en costumes d'époque donnent également aux visiteurs l'impression d'être dans une guerre du temps. De nombreuses maisons du XVIIIe siècle sont ouvertes au public, telles que les maisons George Wythe et Brush-Everard, et sont toujours décorées dans le style des habitants de l'époque coloniale. Ne manquez pas non plus le musée des arts décoratifs DeWitt Wallace, qui abrite des meubles et des céramiques anciens, et le musée des arts folkloriques Abby Aldrich Rockefeller, qui présente des peintures, des travaux d'aiguille et des jouets pour un aperçu fascinant de la vie quotidienne du XVIIIe siècle.
Pour en savoir plus sur l'héritage politique de la nation dans cette ville révolutionnaire, visitez le palais du gouverneur . Cet impressionnant bâtiment colonial dispose d'une grande salle de bal et de jardins exquis. Datant de 1619, le Capitole est l'endroit où les législateurs se sont réunis pour débattre de la législation et où les tribunaux se sont réunis pour administrer la justice. Parmi les autres sites à ne pas manquer: le Blacksmith Shop d'Anderson, qui a créé un arsenal à utiliser pendant la guerre d'indépendance, et le café R. Charlton, où les touristes pourront déguster du café, du thé et du chocolat chaud préparés exactement comme au XVIIIe siècle. Pour voir plus de meubles d'époque et d'arts décoratifs américains anciens, rendez-vous aux musées d'art de Colonial Williamsburg .
3. Monticello: le manoir néoclassique de Thomas Jefferson
Dans la belle campagne de Virginie, Monticello est un chef-d’œuvre d’architecture néoclassique construit entre 1769 et 1784 pour Thomas Jefferson. La maison de 43 pièces, d'une superficie de 11 000 pieds carrés, comprend un immense hall d'entrée qui s'ouvre sur un élégant salon ; une bibliothèque impressionnante remplie de plus de 6 000 livres; et une salle à manger lumineuse, baignée de lumière par les grandes fenêtres et puits de lumière, et un charmant coin salon de thé . La pièce la plus emblématique de Monticello est la majestueuse salle Dome, avec son plafond en forme de dôme, ses fenêtres circulaires et son puits de lumière rappelant celui du Panthéon de Rome. L'ensemble du bâtiment est entouré de délicats pavillons à ciel ouvert et de terrasses . Les visiteurs peuvent choisir parmi plusieurs options de visites guidées: une visite de la maison et des jardins, une visite «en coulisse» des quartiers de la famille et des serviteurs, ou une visite de la maison au coucher du soleil en début de soirée, après la heure de fermeture.
Adresse: 931, promenade Thomas Jefferson, Charlottesville, Virginie
Site officiel: //www.monticello.org/4. Parc militaire national de Gettysburg
Entrez dans une scène charnière de l'histoire américaine au parc militaire national de Gettysburg en Pennsylvanie, à environ 90 km de Washington, DC Gettysburg est le site de la bataille de Gettysburg, qui dure trois jours et se déroule du 1er au 3 juillet. en 1863. Cette fameuse bataille fut le moment le plus décisif de la guerre civile, avec de lourdes pertes, ce qui retarda les Confédérés et changea le cours de la guerre en faveur du Nord. Il est préférable de commencer par visiter le musée et le centre d'accueil puis d'explorer les champs de bataille. Le musée fournit un contexte historique sur le début de la guerre et des détails sur les événements de la bataille de trois jours, ainsi que l'explication des résultats de la guerre. Les expositions présentent des thèmes tels que "Les causes de la guerre de 1776 à 1861" et "Les conséquences de la bataille". Un des points forts du musée est la bataille de Gettysburg Cyclorama peinte à la fin des années 1880 par l'artiste français Paul Philippoteaux.
Le Musée et centre d'accueil dispose d'une librairie et d'un restaurant et constitue le point de départ de visites guidées sur les champs de bataille. Les options de visite guidée incluent une visite de deux heures sur le champ de bataille en voiture avec un guide compétent et licencié sur le champ de bataille conduisant votre voiture ou une visite de deux heures et demie du bus sur le champ de bataille sous la conduite d'un guide certifié. Les visiteurs peuvent choisir de faire un tour en voiture ou à pied du champ de bataille en suivant un guide audio sur CD ou un guide de terrain dans la librairie du musée. Il est recommandé de prévoir au moins quatre heures pour explorer le champ de bataille en effectuant une visite guidée à pied.
Les touristes devraient également se rendre au cimetière national des soldats, où Abraham Lincoln prononça le discours de Gettysburg le 19 novembre 1863, et à la David Wills House, dans le centre-ville historique de Gettysburg, où Lincoln passa la nuit avant de prononcer le discours de Gettysburg. Des navettes gratuites sont disponibles au musée et au centre d'accueil pour la maison David Wills. Pour une expérience vraiment excitante, assistez à la reconstitution de la guerre civile de Gettysburg qui a lieu chaque année du 1er au 3 juillet pour commémorer la bataille. Les participants revêtent d'authentiques costumes militaires pour reconstituer les rôles de généraux, de chef d'état-major, de réserve d'artillerie, d'unités de cavalerie et de fantassins; la performance comporte des tirs de canon et d'autres détails réalistes, à l'exception des victimes. L'événement comprendra également des conférences d'historiens, des concerts de groupe et une vitrine d'antiquités de la guerre de Sécession.
Un moyen facile de visiter Gettysburg est l’excursion d'une journée à Gettysburg au départ de Washington DC, qui dure 10 heures et demie en autocar à travers la campagne du Maryland et de la Pennsylvanie. Sur le champ de bataille, vous verrez Cemetery Ridge, où Lincoln a prononcé le discours de Gettysburg, et vous en saurez plus sur la bataille lors d'une émission narrative et d'un diorama militaire miniature détaillé. La visite visitera également la maison restaurée de George Washington Shriver, où vous aurez un aperçu de l'expérience de la bataille par un civil.
Adresse: Musée et centre d'accueil, 1195 Baltimore Pike, Gettysburg, Pennsylvanie
Site officiel: www.gettysburgfoundation.org5. Le port maritime historique d'Annapolis
Annapolis, la capitale du Maryland, est un charmant port maritime doté de quatre siècles d'histoire. Avec ses vieilles rues de briques et ses maisons coloniales du 18ème siècle, la ville est un musée à ciel ouvert. Annapolis a été la première capitale de l'Amérique en temps de paix et quatre des pères fondateurs y résidaient. Les touristes peuvent visiter ces maisons (la plus remarquable est la maison William Paca avec ses beaux jardins), où résidaient autrefois les hommes qui ont signé la déclaration d'indépendance. Le Governor's Mansion, une maison de style géorgien construite en 1870, est un autre monument à ne pas manquer. Le musée historique d'Annapolis raconte l'histoire de la ville à travers sa présentation d'artefacts datant de 1728 à 1864. Pour en savoir plus sur l'héritage afro-américain de la ville, visitez le musée Banneker-Douglass, qui présente des expositions intéressantes et propose des conférences ainsi que d’autres programmes éducatifs.
Située à environ 50 km de Washington, sur le fleuve Severn, Annapolis est une ville maritime. Découvrez l'histoire maritime de la ville au XVIIIe siècle au musée maritime d'Annapolis . Aujourd'hui, Annapolis est une destination prisée pour la navigation de plaisance, telle que le kayak, le canoë et la voile. Ou laissez la navigation à quelqu'un de plus expérimenté en faisant une excursion en bateau ou une croisière dans le port d'Annapolis et dans la baie de Chesapeake. Annapolis abrite également l'académie navale américaine et possède un musée de l'académie navale ouvert au public.
6. Musées de Baltimore
Quel que soit votre intérêt, Baltimore aura probablement un musée pour le satisfaire, des trains aux dents. Mais ses trois musées d'art exceptionnels se combinent pour faire de la ville une excursion d'une journée idéale pour les amateurs d'art. Le Walters Art Museum pourrait prendre une journée à lui seul, couvrant l'histoire de l'art du troisième millénaire avant notre ère jusqu'au début du XXe siècle. Les collections d'art égyptien, grec, romain, byzantin, éthiopien et occidental occidental sont particulièrement remarquables, mais les expositions d'ivoires, d'émaux, de bronzes, de bijoux et de manuscrits enluminés sont tout aussi remarquables. Le Baltimore Art Museum excelle dans sa collection de mouvements de l'art moderne, des impressionnistes, et possède la plus grande collection d'œuvres d'Henri Matisse au monde. Pour vous amuser et découvrir l’art et les artistes sous un angle nouveau, ne manquez pas de découvrir les expositions originales et inattendues d’art naïf et les œuvres d’artistes autodidactes à l’ American Visionary Art Museum . Situé dans le port intérieur de Baltimore, le bâtiment lui-même est une œuvre d'art, composée de mosaïques colorées et d'une cour animée d'objets d'art en trois dimensions.
7. Alexandrie: la vieille ville et le front de mer
Alliant charme historique et commodités d'une gentrification haut de gamme, Alexandria est un endroit agréable à visiter. Cette ville attrayante au bord de l’eau se trouve à seulement 13 km de Washington, sur les rives de la rivière Potomac. Alexandrie a un quartier historique bien préservé qui est un plaisir de flâner. Dans la vieille ville, les visiteurs peuvent se promener dans les rues pavées et les trottoirs en briques rouges, en s'arrêtant pour admirer les vieux bâtiments majestueux et parcourir les boutiques. De nombreux magasins appartiennent à des intérêts locaux, d'autres sont des détaillants haut de gamme. La vieille ville a également une grande sélection de restaurants.
Le long du front de mer de la rivière Potomac, vous trouverez de nombreux restaurants, dont beaucoup sont spécialisés dans les fruits de mer. Sur le port, les touristes peuvent également faire une excursion en bateau pour se rendre au bord de la rivière historique d’Alexandrie et à son port de plaisance. Parmi les autres sites à ne pas manquer à Alexandrie, notons les trois musées de la place du marché : Gadsby's; la maison Carlyle; et le Stabler-Leadbeater Apothecary Museum, installé dans de splendides bâtiments du XVIIIe siècle.
8. Saint Michaels
Imprégnée d'histoire datant du milieu des années 1600, St. Michaels est une paisible ville côtière du Maryland qui était autrefois un poste de traite pour les producteurs de tabac et les trappeurs de fourrures. La ville a aidé à se défendre contre les Britanniques lors de la guerre de 1812 et est devenue plus tard un important centre de construction navale et de pêche. Les touristes apprécieront de visiter les églises historiques de la ville, les maisons coloniales et les vieilles maisons victoriennes. Pour en savoir plus sur le patrimoine maritime de la ville, visitez le musée maritime de la baie de Chesapeake le long du front de mer. St. Michaels possède également un phare remarquable du 19ème siècle ainsi qu'un port pittoresque avec des ports de plaisance. Depuis le port, les touristes peuvent louer des voiliers, des canoës et des kayaks. Plusieurs sociétés proposent également des excursions en bateau et des sorties de pêche, qui partent du port et se dirigent vers la baie de Chesapeake.
9. Parc historique national Harpers Ferry
Niché dans les collines des Blue Ridge Mountains du Maryland, le long des rivières Potomac et Shenandoah, la ville et ses environs de Harpers Ferry sont désignés comme parc historique national. Il vaut la peine de prendre une heure et 15 minutes de route de Washington, DC pour visiter cet endroit idyllique. Harpers Ferry semble être tout à fait sorti d'un tableau avec ses vieux bâtiments pittoresques regroupés autour d'une église à col montant. Malgré son apparence de livre de contes, la petite communauté a apporté d'importantes contributions à travers l'histoire américaine, notamment une bataille importante pendant la guerre civile, les protestations de John Brown contre l'esclavage et l'éducation des anciens esclaves.
Les touristes peuvent remonter dans le temps en se promenant dans les vieilles rues animées de la ville et en participant à un atelier de commerce historique tel que la fabrication de ferblanterie ou la cuisson au XIXe siècle. La rue Shenandoah est bordée de musées et d'expositions historiques interactives. La Harpers Ferry Historical Society organise des événements spéciaux tels que le festival de crème glacée pour dames de Virginie de 1865 en juillet. Les visiteurs peuvent également explorer les environs naturels en dehors de la ville. Le Jefferson Rock Trail est une randonnée en montée, avec des vues sensationnelles du sommet, ainsi qu’un excellent endroit pour observer les oiseaux.
10. Parc national de Shenandoah
Au parc national de Shenandoah, les visiteurs peuvent s'évader dans un environnement naturel préservé à seulement 120 km de Washington, DC. Le parc est un lieu merveilleux pour la détente et les loisirs. Couvrant 200 000 acres de terres protégées dans les montagnes Blue Ridge, le parc national Shenandoah enchante les visiteurs avec ses eaux tumultueuses, son bois paisible et ses vues magnifiques. Faites une randonnée ou une promenade dans la nature le long de la pittoresque Skyline Drive tout en observant la faune et l'observation des oiseaux, puis arrêtez-vous pour un pique-nique. Le parc abrite de nombreux oiseaux chanteurs et de cerfs. Pour ceux qui pensent qu’une excursion d’une journée ne leur suffit pas et qui veulent passer la nuit, le Big Meadows Lodge et le Skyland Resort offrent un hébergement confortable. Si vous recherchez une expérience rustique, optez pour les chalets Lewis Mountain ou les chalets Potomac Appalachian Trail Club. Le parc permet également de camper, et les terrains de camping peuvent être réservés à l'avance.
11. L' île des Solomons: une communauté riveraine paisible
Bien que n'étant pas techniquement une île, cette paisible communauté riveraine est un paradis pour la navigation de plaisance. Solomons Island se trouve dans le Maryland à environ une heure et demie de route de Washington, DC, à l'embouchure de la rivière Patuxent, accessible par le pont du gouverneur Thomas Johnson. La ville a une promenade en bord de rivière avec une ambiance de village agréable. Les touristes peuvent savourer un bon repas dans l’un des restaurants avec vue sur la rivière. La spécialité locale est les fruits de mer frais. Pour découvrir la région en bateau, montez à bord de l'historique Wm. Navire B. Tennison construit en 1899. Cette excursion en bateau emmène les passagers dans une croisière panoramique d’une heure autour du port de Solomons et de la rivière Patuxent. Le musée marin de Calvert et le parc de sculptures du jardin Annmarie comptent parmi les principales attractions touristiques.
