Dans une vallée verdoyante enclavée entre des versants escarpés, la capitale valaisanne de l'escalade et des sports d'hiver est également l'une des grandes stations de ski internationales de la Suisse. Zermatt est dominé par la montagne définitive, le Cervin immense et gracieusement courbé, faisant de presque tous les angles une vue de carte postale. Vous ne pouvez pas conduire à Zermatt. La voiture la plus proche est un grand parking situé à environ cinq kilomètres du village et desservi par des navettes électriques. Les trains de Brigue déposent des passagers directement dans le village; de là, un chemin de fer à crémaillère, un funiculaire et des téléphériques amènent les visiteurs à une série infinie de vues alpines panoramiques ainsi qu'à des pistes de ski et des sentiers de randonnée. Zermatt est célèbre pour ses magnifiques longues pistes de ski, offrant des terrains pour tous les niveaux, mais propose également des sports de plein air pour les autres saisons. Il existe un sentier de montagne pour les cyclistes du Winkelmatten au Furi, et le Zermatt Alpin Center propose des guides spécialisés pour les alpinistes toute l'année. Les hôtels, les restaurants raffinés et les spas de luxe abondent à Zermatt, mais été comme hiver, ce sont les montagnes qui constituent encore la principale attraction touristique.

1. Le Cervin

Sans la pyramide pointue du Cervin, Zermatt serait un autre joli petit village suisse au lieu d'être un symbole mondialement célèbre des Alpes et de la Suisse elle-même. En plus de faire de Zermatt l'enfant de l'affiche suisse, la montagne définit la ville et lui donne un attrait toute l'année qu'aucun autre domaine skiable ne peut égaler. Le sommet de 4 478 mètres a été escaladé pour la première fois en 1865 par une équipe britannique de cinq et deux guides suisses. Bien que quelques milliers de personnes le maîtrisent chaque année, seuls des alpinistes expérimentés devraient le tenter.

2. Sports d'hiver

Grâce aux glaciers environnants, Zermatt propose du ski toute l’année, avec un terrain de ski à

des altitudes comprises entre 2 500 et 3 900 mètres et la plus haute chute verticale de Suisse, plus de 2 133 mètres. En été, vous pourrez skier sur le plateau de Breithorn, via le téléphérique menant au Kleines Cervin et sur le plateau Rosa, culminant à 3 500 mètres, près du col Theodul. L'une des meilleures expériences de ski dans les Alpes consiste à prendre l'ascenseur jusqu'au sommet et à skier sur le col Theodul et descendre dans la station de ski italienne de Cervina. Héliski, randonnées à haute altitude, pistes nordiques et ski de nuit sont d'autres options, mais vous n'avez pas besoin de skier pour pratiquer les sports d'hiver. Il y a des patinoires naturelles, des pistes de raquettes et plusieurs pistes de curling. Parce qu’il est assez éloigné des grandes villes, Zermatt n’attire pas les foules du week-end, et vous pouvez accéder à trois domaines skiables séparés avec un seul pass.

3. Le chemin de fer du Gornergrat

Le Gornergrat Bahn, le chemin de fer de montagne le plus haut d'Europe, traverse une plaine ouverte et met 45 minutes pour gravir 10 km jusqu'au sommet du Gornergrat. Le chemin de fer à crémaillère monte le flanc est du côté est de la vallée de Nikolai et monte les pentes du Riffelberg, avec des vues toujours plus impressionnantes sur le Cervin. Riffelberg, à 2 582 mètres d'altitude, abrite un hôtel et un restaurant avec terrasse, une terrasse ensoleillée appréciée des skieurs. À quelques minutes de marche de la gare de Rotenboden, à 2 819 mètres d'altitude, vous trouverez le Riffelsee dont le sommet du Cervin se reflète dans son eau. La vue est spectaculaire le matin. La ligne passe ensuite au-dessus du glacier de Gorner jusqu'à la station sommitale, à 3 089 mètres d'altitude, depuis laquelle il ne vous faudra que cinq minutes pour atteindre le célèbre observatoire de Gornergrat sur une crête rocheuse au-dessus du glacier de Gorner. De là, l'un des plus magnifiques panoramas des Alpes: au centre, le Cervin, avec le Breithorn, les pics jumeaux de Zwillinge, le Lyskamm et le mont Rose à gauche; au nord, les sommets du groupe Mischabel, y compris le Dom de 4 545 mètres - le plus haut sommet entièrement en Suisse.

Vous pouvez remonter du Gornergrat à Zermatt. Le chemin descend rapidement pendant les 90 premières minutes jusqu'au restaurant Findel Glacier, où un détour de 45 minutes mène au glacier Findel. Depuis le restaurant, la promenade continue par le village de Findeln, à partir duquel il faut environ une heure pour Zermatt.

4. Hinterdorf

Plus haut dans le village de Zermatt, au-delà de l'hôtel Monte Rosa (le premier logement construit pour les premiers grimpeurs et où vous pourrez faire un tour historique), se trouve Hinterdorf, un dédale de ruelles étroites, de vieux chalets en bois, granges, écuries, et des entrepôts. Ces magasins ont de grandes dalles de pierre circulaires sur les poteaux de soutien pour dissuader les souris. Les bâtiments de Hinterdorf datent du XVIe au XVIIIe siècle. Ils sont construits en bois de mélèze local particulièrement dense et avec des toits en dalle de pierre pour résister au poids de la neige. Zermatt est l’un des rares endroits où l’on peut voir un tel groupe de vieux bâtiments valaisans bien conservés. Pour une visite guidée avec des informations historiques, demandez à l'Office de Tourisme.

5. Kleines Cervin

L'un des voyages les plus spectaculaires - à un endroit où les paysages spectaculaires deviennent presque ordinaires - se fait sur le plus haut téléphérique d'Europe, du Trockener Steg à la face nord du Kleines Matterhorn. Depuis la gare supérieure, il y a un ascenseur jusqu'au sommet du Cervin Kleines, à 3 884 mètres. Un téléphérique de Furgg mène à Schwarzsee, un lac alpin avec un restaurant. À l'intérieur du glacier situé entre le Cervin Klein et le Breithorn se trouve le Glacier Palace, auquel vous pouvez accéder par un ascenseur qui vous emmène à 15 mètres de profondeur dans un monde de cristaux scintillants. Des tunnels et des couloirs avec des sculptures de glace et un snack-bar sont sculptés dans le glacier.

6. Sunnegga

Un funiculaire monte dans un tunnel du centre de Zermatt à la terrasse ensoleillée Sunnegga, à 2 289 mètres d'altitude. Ici, vous trouverez un restaurant ouvert toute l'année et, en été, plusieurs autres attractions. Les enfants jaillissent dans les eaux cristallines du Leisee et une station d'observation des marmottes permet de voir ces petits mammifères à poils qui vivent dans des terriers alpins. C'est aussi le point de départ de plusieurs randonnées. En hiver, le parc d'aventures de Wolli est une première expérience de ski non menaçante pour les débutants. Les skieurs expérimentés continuent sur les télécabines, les télésièges et un téléphérique menant aux pistes et aux champs de neige de la région de Rothorn. Vous pouvez également vous connecter d'ici aux pistes de ski du Gornergrat.

7. Musée du Cervin

L’histoire de Zermatt en tant que station balnéaire est étroitement liée aux premiers alpinistes. Vous découvrirez leur histoire fascinante dans ce musée contemporain bien conçu. Vous verrez des extraits dramatiques de Der Berg Ruft, filmés à Zermatt de 1937 à 1938, ainsi que des artefacts, des photos et un relief du Cervin montrant les différents itinéraires menant au sommet. Mais il y a beaucoup plus que grimper ici. Vous verrez des meubles et des intérieurs illustrant la vie montagnarde et vous plongerez plus loin dans le passé avec des trouvailles du néolithique.

En dehors du musée est l'un des points forts les plus populaires de Zermatt, la charmante fontaine des Marmottes de 1906. Une famille de marmottes en bronze se cache parmi les cascades polies par le tapage d’un siècle de passants. Derrière la fontaine se trouve un beau bouquetin en bronze, grandeur nature.

Adresse: Kirchplatz, Zermatt

8. Gorner Gorges

Depuis le dernier âge glaciaire, la fonte des neiges et la glace du glacier Gorner ont gonflé le Gornervispe chaque printemps et, lorsqu'il tourbillonne et se déforme dans le roc, il a creusé un gouffre dramatique. À environ 15 minutes à pied du village de Zermatt, des allées de bois descendent dans ce monde de cascades où la roche serpentine verdâtre est sculptée dans des formes fantastiques. En hiver, vous pouvez réserver un voyage d'aventure à travers les gorges avec un guide de montagne.

9. Glacier Theodul et Pass

Le téléphérique monte de Zermatt à Winkelmatten en passant par Furi jusqu'au Schwarzsee, puis via Furi et Furgg jusqu'au Trockener Steg situé sur le glacier supérieur de Theodul, à une altitude de 2 939 mètres. Depuis le Trockener Steg, une remontée mécanique, également ouverte en été, monte à la selle Furgg à 3 365 mètres de la frontière italienne. Une autre remontée mécanique relie Gandegg au col Theodul. Vous pouvez faire une excursion de cinq heures sur les glaciers avec un guide, vous rendre à l’Hermettji, puis, 2 heures et demie plus loin, traverser le glacier crevassé Upper Theodul avec une corde jusqu'au col. Le col Theodul était déjà utilisé au IVe siècle comme voie d’entrée en Italie. De Testa Grigia, près du sommet, un téléphérique dessert Cervina, une station balnéaire située du côté italien. En hiver, les skieurs traversent la frontière pour skier les deux zones le même jour.

Depuis la station de téléphérique de Furi, il vous faudra environ une demi-heure de marche pour vous rendre au jardin du glacier de Dossen, où vous pourrez voir les effets du dernier âge glaciaire sur le paysage lorsque le glacier de Gorner, le deuxième plus grand des Alpes, s'est retiré. Des nids-de-poule géants, creusés dans la roche solide par les tourbillons tourbillonnants situés sous les cascades glaciaires, donnent l’impression de les avoir extirpés. Vous pouvez également voir les restes d'une carrière de pierre à savon ici.

10. église anglaise

Construite en 1870 par le club alpin, l'église Saint-Pierre offrait un lieu de culte aux invités anglais, qui constituaient à l'époque la plupart de ceux qui venaient à Zermatt. Un grand nombre des dons qui l'ont financé étaient à la mémoire d'alpinistes qui avaient perdu la vie lors de l'ascension. Les tombes de plusieurs d'entre eux se trouvent dans le cimetière. À l’intérieur se trouvent de nombreuses plaques à la mémoire des alpinistes ayant des liens étroits avec Zermatt et les sommets environnants.

Où séjourner à Zermatt pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels de charme à Zermatt, proches des attractions de la ville et offrant une vue imprenable sur la montagne:

• Hôtel Firefly: suites luxueuses, familiales et sereines, superbe salle de sport, services de spa et sauna, piscine intérieure éclairée.
• BELLERIVE: luxe d'un bon rapport qualité-prix, hospitalité chaleureuse, design élégant, délicieux petit-déjeuner, spa fabuleux.
• Bella Vista Hotel: prix moyen, familiale, superbes vues sur le Cervin, excellent petit déjeuner avec confitures maison, centre de bien-être.
• Hôtel Tannenhof: bed-and-breakfast économique, emplacement central, personnel sympathique, chambres impeccables.

Excursions d'une journée au départ de Zermatt

La vallée du Rhône

L’accès routier et ferroviaire à Zermatt se fait par la haute vallée du Rhône, puisqu’il sillonne le Valais à partir des glaciers jusqu’au lac Léman et jusqu’en France. La large vallée, connue pour ses jardins et ses vergers, mérite d'être explorée. La ville historique de Brig, importante depuis l'époque romaine en tant que porte du col du Simplon, conserve le plus beau palais baroque de Suisse, le Stockalperschloss du XVIIe siècle et l'église de pèlerinage médiévale de Unsere liebe Frau.

Sion, capitale du Valais, est dominée par deux pittoresques falaises couronnées de châteaux. Le château de Valère et l'église de Notre-Dame-de-Valère datant du XIIe siècle, bâtis sur des fondations romaines, se combinent pour en faire un sommet; Les ruines du château de Tourbillon, construit en 1294, couronnent l’autre. La Tour des Sorciers est une relique des fortifications médiévales du XIIe siècle. Martigny était une ville romaine importante, porte d'entrée du col du Grand Saint-Bernard et maintenant du tunnel du Mont-Blanc. Au-dessus de la vallée se trouvent les célèbres domaines skiables de Verbier et Crans-Montana.