Monastère Sainte Catherine
L'ermitage isolé du monastère Sainte-Catherine est blotti entre les pics escarpés de la haute montagne du Sinaï. L'un des plus anciens monastères au monde, Sainte-Catherine est un vortex pour les pèlerins et les voyageurs aventureux depuis des siècles. Sa renommée et sa mystique proviennent de son emplacement au pied du mont Sinaï, site de l'histoire des dix commandements dans l'Ancien Testament. Il est donc vénéré par les chrétiens, les juifs et les musulmans.
Le monastère abrite également le "buisson ardent" et l'une des collections d'icônes religieuses les plus renommées au monde, dont une sélection est exposée aux visiteurs dans le musée du monastère de la sacristie sacrée. Aujourd'hui, les voyageurs et les pèlerins sont toujours attirés par la visite du monastère et par la randonnée jusqu'au sommet du mont Sinaï.
Le monastère Sainte-Catherine se trouve à quelques kilomètres de la petite colonie d'Al-Milga, qui compte quelques hôtels et auberges économiques, ainsi que de simples restaurants. Mais la plupart des gens arrivent dans le cadre d'une excursion organisée depuis les stations balnéaires de Charm el-Cheikh (209 km au sud-est) et de Dahab (132 km à l'est) dans le sud du Sinaï.
Eglise de la Transfiguration
Eglise de la Transfiguration
L'église de la Transfiguration est le point central du monastère et domine l'ensemble du complexe. Construite sous les ordres de l'empereur byzantin Justinien, la porte en bois richement sculptée de l'église vous mène dans la basilique à trois nefs. De lourdes colonnes de granit à chapiteaux richement décorés séparent les allées, tandis que sur les murs, des peintures de saints regardent d'en haut.
La nef est séparée de l' abside par une iconostase dorée achevée en 1612. Dans l'abside, et interdit aux visiteurs, se trouve le sarcophage magnifiquement orné qui abrite les restes de sainte Catherine. Le sarcophage a été présenté au monastère en cadeau de l'impératrice Catherine de Russie.
Derrière l'abside - également fermée aux visiteurs - se trouve la chapelle du buisson ardent . C'était l'église d'origine du monastère, construite sur les ordres de l'impératrice byzantine Hélène. Une plaque d'argent sur le sol marque l'endroit où Dieu est censé être apparu à Moïse.
À ne pas manquer: si vous tendez le cou par l' abside, vous pourrez distinguer certains détails de la célèbre mosaïque de la Transfiguration, l'un des trésors les plus renommés du monastère Sainte-Catherine. Cette mosaïque magnifiquement détaillée date de l'an 542 et représente le Christ transfiguré entouré de prophètes, d'apôtres et de saints. Malheureusement, le candélabre suspendu orné de l'abside, ainsi que l'iconostase, signifient que vous ne pouvez pas obtenir plus qu'un coup d'oeil sur ce trésor d'art byzantin.
Monastère Sainte-Catherine - Carte de l'église de la Transfiguration
Le buisson ardent
Le buisson ardent
Pour beaucoup de gens, une des principales attractions du monastère est le buisson ardent, qui selon la légende locale est un descendant direct du buisson ardent de l'Ancien Testament par lequel Dieu a parlé à Moïse. Le buisson actuel est la ronce de Rubus Sanctus, qui est endémique de la péninsule du Sinaï. Un mur entoure maintenant l’arbuste afin de l’empêcher de se faire dépouiller par des pèlerins qui, pendant de nombreuses années, coupaient des branches pour les ramener à la maison comme souvenirs.
La sacristie sacrée: le musée de l'or et de la gloire du monastère
La sacristie sacrée: le musée de l'or et de la gloire du monastère
Juste à l'ouest de l'église de la Transfiguration, une série d'escaliers mène au fantastique musée du monastère, connu sous le nom de sacrée sacristie. Le monastère abrite l'une des collections de manuscrits religieux, d'art et d'icônes parmi les plus vastes et les plus prisées au monde. La Sacristie Sacrée propose une sélection bien pensée et magnifiquement présentée de ces trésors.
Dont Miss: Dans la première salle du musée, vous pouvez voir l'une des icônes les plus célèbres appartenant au monastère - le tableau de l' Échelle de l'ascension divine datant du XIIe siècle. Au sous-sol sont exposés des parchemins du Codex Sinaiticus, réputés pour être la plus ancienne bible du monde. Le monastère n'a plus le livre en entier. Le reste est à la British Library à Londres.
Monastère Mosquée
En face de l'église de la Transfiguration se trouve une simple mosquée avec un minaret séparé. Les moines l'ont construit au 11ème siècle, à l'époque fatimide, lorsque le calife Al-Hakim détruisait des lieux de culte chrétiens. La construction de la mosquée signifie que le monastère est épargné par le saccage du calife.
Bibliothèque du monastère: une des grandes collections de manuscrits religieux du monde
La bibliothèque du monastère abrite l'une des collections de textes religieux les plus importantes et les plus intéressantes, mais malheureusement, elle n'est pas ouverte au public. Le grand nombre de manuscrits anciens de grande valeur (plus de 2 000) inclut des œuvres en grec, syriaque, persan, amharique, arabe, turc et russe.
Jardins du monastère
Jardins du monastère
En dehors des murs du monastère, au nord-ouest, se trouvent les magnifiques jardins du monastère, ombragés par de hauts cyprès, qui présentent leur plus belle floraison en mars et avril. Les jardins sont disposés en terrasses et, en plus des fleurs, ils produisent une variété de fruits et de légumes. Le cimetière des pèlerins et la crypte de la chapelle Saint-Tryphon sont également situés hors des murs. C'est également le lieu de sépulture des moines.
L'histoire du monastère Sainte-Catherine: l'un des survivants du christianisme primitif
L'histoire du monastère Sainte-Catherine: l'un des survivants du christianisme primitif
Le monastère actuel remonte à l'an 530 de notre ère et au règne de l'empereur byzantin Justinien. Il occupe l'emplacement d'une ancienne église fondée par l'impératrice Hélène. Même avant cela, des ermites et des anachites s'étaient installés ici (probablement depuis le IIe siècle de notre ère), affirmant que cette région était le site de l'histoire de Moïse dans l'Ancien Testament.
Le monastère a pu se maintenir malgré l'avancée de l'islam grâce à sa grande hospitalité envers les voyageurs musulmans et chrétiens et à la protection des sanctuaires musulmans. La plupart des moines sont venus et viennent encore de Crète et de Chypre. Leur nombre, qui se situait entre 300 et 400 environ vers l'an 1000, a été ramené à environ 50, dont 20 seulement habitent le monastère même. Les règles de l'ordre sont extrêmement strictes et l'ordre est dirigé par un archevêque, qui réside habituellement au Caire et qui est donc généralement représenté par un prieur, le Dikaios.
Autour du monastère Sainte Catherine
Mont Sinaï: La montagne de Moïse
Mont Sinaï: La montagne de Moïse
L'ascension du mont Sinaï (haut de 2 285 mètres) (Jebel Musa en arabe) est une randonnée fatigante mais extrêmement enrichissante qui a également un sens pour les pèlerins. Djebel Musa est vénéré comme la montagne sur laquelle le prophète Moïse a reçu les 10 commandements. Il est une montagne sacrée pour les juifs, les chrétiens et les musulmans.
Il y a deux voies principales pour monter la montagne. Le plus fatigant est connu sous le nom de Pas de repentance et aurait été créé au 6ème siècle. C'est une pente raide de 2500 marches taillées dans la pierre jusqu'au sommet de cette façon. Le sentier alternatif est le sentier des chameaux, une piste de gravier à retour de piste qui monte la montagne. Les deux chemins se rejoignent au bassin d' Élie, d'où les 500 derniers marches des Étapes de la repentance doivent être empruntés par tout le monde. Le trajet jusqu'au sommet prend deux à trois heures.
Route vers le sommet
Au sommet de la montagne se trouvent une petite chapelle (construite en 1930 sur l'emplacement d'une ancienne chapelle qui avait été détruite) et une petite mosquée très vénérée par les musulmans. Les deux sont verrouillés. A côté de la mosquée se trouve une cavité ressemblant à une citerne dans laquelle, selon la tradition musulmane, Moïse a vécu 40 jours à jeun, tout en écrivant la loi sur deux tablettes.
Du sommet du Djebel Moussa, vous aurez une vue imprenable sur le pays environnant sauvage et désolé, qui s'étend du sud-ouest au-delà des plus hauts sommets du Sinaï jusqu'à la mer Rouge et le golfe d'Aqaba, et au nord-ouest au-dessus des collines du sud du Sinaï.
Wadi el-Leja: une vallée d'ermitages cachés
Une autre excursion enrichissante est celle de Wadi el-Leja, qui borde le flanc ouest du mont Sinaï et contient de nombreux lieux vénérés comme sacrés. À l'entrée de la vallée, à droite, se trouvent les ruines des cabanes dans lesquelles SS. Cosmas et Damian vivaient comme des ermites et une chapelle dédiée aux apôtres mais jamais utilisée. À gauche, le monastère en ruine d'El-Bustan .
Au-delà du monastère d'El-Bustan se trouve la pierre de Moïse, à partir de laquelle Moïse a puisé de l'eau en la frappant avec sa verge. Il s'agit d'un bloc de granit brun rougeâtre de 3, 6 mètres de haut, divisé en deux parties par une veine de porphyre de 40 cm d'épaisseur du côté sud. L'eau aurait coulé de 12 cavités dans le porphyre, une pour chacune des tribus d'Israël (deux des cavités sont maintenant manquantes). Sur le rocher, il y a un certain nombre d’inscriptions sinaïques.
À environ deux kilomètres au sud de la pierre de Moïse se trouve le Deir el-Arbain, le monastère des Quarante Martyrs. C'est un bâtiment sans prétention avec un grand jardin. Dans la partie supérieure rocheuse se trouve une source et, près de celle-ci, une grotte dans laquelle Saint Onuphrius aurait vécu comme un ermite. Le monastère a été abandonné au 17ème siècle mais il est encore parfois occupé par quelques moines.
Mont sainte catherine
Mont sainte catherine
L'ascension du mont Sainte-Catherine (Gebel Katerin), qui culmine à 2 642 mètres, est la plus haute montagne du Sinaï. Elle est plus ardue que celle du mont Sinaï et ne devrait être entreprise que si vous avez un niveau de condition physique convenable. La route du sommet de Deir el-Arbain au sommet est marquée par des cairns érigés par des pèlerins. Il peut faire très froid au sommet et la neige gît dans les crevasses du rocher jusqu'en été. Au sommet se trouvent une modeste petite chapelle et quelques irrégularités dans le sol, expliquées par les moines comme étant les marques laissées par le corps de sainte Catherine, qui aurait séjourné ici après son exécution pendant 300 ans (environ 500 ans) avant d'être révélée par la lumière qui en émane.
Du sommet, il y a une vue magnifique, interrompue seulement par l’énorme masse de Gebel Umm Shomar (2 575 mètres) au sud-ouest. Au sud-est, on peut voir le golfe d'Aqaba, les montagnes arabes et, par beau temps, Ras Muhammad, à l'extrémité sud du Sinaï.
Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite au monastère Sainte-Catherine
- Calendrier: le monastère n'étant ouvert qu'entre 9h et midi, vous auriez beaucoup de chance d'échapper complètement à la foule. Cependant, la dernière demi-heure d’ouverture a tendance à être la moins fréquentée. Presque tous les groupes de touristes se rendent directement à l'église de la Transfiguration, aussi une bonne tactique, si vous entrez en même temps qu'un grand groupe, consiste à visiter d'abord la sacristie sacrée.
- Quoi porter: pour entrer dans le monastère, vous devez vous couvrir les bras et les genoux. Les shorts, les jupes courtes et les hauts sans manches sont interdits pour les hommes et les femmes. Cette règle vestimentaire est strictement appliquée, alors couvrez-vous si vous voulez y entrer.
- Escalader le mont Sinaï sans la foule: la plupart des gens montent le mont Sinaï avant l'aube pour admirer le lever du soleil depuis le sommet. Grimper en fin d’après-midi, pour admirer le coucher du soleil, est une expérience beaucoup plus calme et plus tranquille. Rappelez-vous cependant que cela signifie que vous descendez dans le noir. Assurez-vous d'apporter une lampe de poche et de porter des chaussures de randonnée robustes.
- Passer la nuit: pour ceux qui veulent découvrir la beauté sereine de la montagne autour du monastère après la fin de la journée touristique, le monastère abrite une maison d’hôtes dans ses jardins. Il existe d'autres possibilités d'hébergement à Al Milga, à quelques kilomètres du monastère lui-même.
Arriver ici
- En bus touristique : la plupart des gens arrivent au monastère Sainte-Catherine en bus touristique de Charm el-Cheikh ou de Dahab . C’est de loin l’option la plus simple, même si vous devez être prêt à faire partie d’un grand groupe. De nombreuses excursions en bus combinent également l'ascension du mont Sinaï. Les voyages combinés partent généralement tard le soir pour gravir la montagne à 4h et redescendent à temps pour que le monastère ouvre ses portes à 9h.
- En voiture privée: les chauffeurs de taxi à Charm el-Cheikh et à Dahab peuvent vous conduire à Sainte-Catherine.
- En bus public: Il existe un service de bus public quotidien entre Al Milga et Le Caire. Si vous souhaitez passer la nuit et explorer davantage la région désertique, c’est une excellente option de transport.
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