Excellent point de départ pour explorer la Provence, la ville historique d’Avignon séduit les visiteurs par son magnifique palais des papes. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Palais des Papes fut la résidence de sept papes de 1309 à 1377 et témoigne de la richesse et du pouvoir de la chrétienté au Moyen Âge. Cependant, il y a beaucoup d'autres attractions importantes en Avignon, y compris le Petit Palais où vivaient autrefois les évêques épiscopaux, qui est maintenant un musée et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Avignon est connue comme un centre d'art et de culture. La ville accueille une grande variété de festivals et d’événements tout au long de l’année, du populaire Festival international de jazz et du Festival épicurien en été au marché de Noël traditionnel en décembre. Les visiteurs peuvent profiter de l'atmosphère relaxante provençale de cette petite ville en explorant les rues pittoresques telles que la rue des Teinturiers et les élégantes places comme la Place des Corps Saints. Au cœur d'Avignon, la place de l'Horloge est bordée de platanes ombragés et de cafés où les clients s'assoient pour regarder le monde passer.
1. Palais des Papes
Visiter le Palais des Papes, c'est témoigner de la puissance de la papauté au Moyen Âge. En 1309, le pape Clément V déplaça la cour papale de Rome à Avignon, où ce palais fut construit entre 1335 et 1352. Cet imposant palais fut le monument le plus important de la chrétienté au XIVe siècle et le plus grand édifice de l'époque gothique de la monde. De loin, le palais semble être un gigantesque château de conte de fées. Les visiteurs peuvent faire un tour de l'intérieur pour voir les 25 salles ouvertes au public. Bien que la plupart des meubles aient disparu, l'intérieur donne une idée de l'immensité de l'espace. Les couloirs, les escaliers, les chambres et les chapelles ont tous été construits à grande échelle autour d'une cour centrale. Les points culminants incluent la grande salle d'audience, une immense salle ornée de peintures murales; la salle de banquet Grand Tinel ; les chapelles Saint Martial et Saint John, ornées de fresques bien conservées réalisées par le peintre italien Matteo Giovanetti; et la Grande Chapelle Clémentine, une immense église à une seule nefs où se déroulaient des cérémonies officielles. Depuis la grande chapelle, il y a une entrée de la loggia où la grande fenêtre traçée de Fenêtre de l'Indulgence offre une vue sur la grande cour . De cette fenêtre, le pape donnait ses bénédictions aux fidèles.
Adresse: Place du Palais, Avignon
2. Musée du Petit Palais
Autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Petit Palais remonte au XIIIe siècle et fut la résidence des évêques épiscopaux d'Avignon avant la création du Palais des Papes par le pape Clément V. Le bâtiment a été conçu comme un fort gothique et se distingue par son mur extérieur crénelé (remparts défensifs), élément typique de l'architecture médiévale. Le Petit Palais est maintenant un musée d'art avec d'excellentes collections, comprenant des chefs-d'œuvre de peintures italiennes des XIIIe au XVe siècles. La collection comprend des œuvres remarquables de peintres italiens, dont Sandro Botticelli et Louis Brea. La pièce la plus célèbre du musée est la peinture de Vierge à l'enfant de Botticelli. Le musée présente également des sculptures d'Avignon et une collection d'œuvres de l'École de peintres d'Avignon. À une époque, Napoléon II avait acheté la collection pour le musée du Louvre. Pour les visiteurs qui ont besoin de rafraîchissements, le musée du Petit Palais abrite un salon de thé avec terrasse dans une cour paisible. Le salon de thé propose une sélection de thé, café, chocolat chaud et pâtisseries.
Adresse: Place du Palais, Avignon
3. Pont Saint Bénézet
Un des sites emblématiques d’Avignon, le pont Saint Bénézet témoigne de son histoire. Il y a aussi une légende intéressante qui y est associée. L'histoire raconte qu'en 1177, le berger Bénézet fut chargé par des anges de construire un pont sur le Rhône. Les fondateurs et les citoyens de la ville se sont moqués de cette idée. Cependant, Bénézet fut doté de la force nécessaire pour élever un bloc de roche géant, que les habitants de la ville reconnurent alors comme un signe de Dieu, comme en témoigne le fait que le pont a été construit en seulement huit ans.
Le pont Saint Bénézet est une construction gracieuse de 900 mètres et 22 arches. C'était une voie de transport importante sur le Rhône jusqu'au 17ème siècle. Le pont est maintenant en ruine partielle et ne traverse plus la rivière. Cependant, le site classé par l' UNESCO est ouvert au public en tant qu'attraction touristique. Le prix du billet comprend un audioguide et l'entrée du musée "Le Pont Retrouvé", qui propose des expositions en trois dimensions, des films sur les travaux de recherche et des présentations multimédias offrant une expérience interactive.
Adresse: Boulevard de la Ligne, Avignon
4. Cathédrale Notre-Dame-des-Doms
Bien que ce bâtiment soit pale comparé au Palais des Papes, la cathédrale Notre-Dame des Doms mérite toujours une visite. Cette belle cathédrale du XIIe siècle présente un intérieur roman serein. En entrant par la porte principale, les visiteurs remarqueront les restes de fresques de Simone Martin. À l'intérieur de la cathédrale, il y a une sensation inspirante d'espace et d'intimité. Dans le croisement à gauche se trouve une chaise épiscopale en marbre blanc du XIIe siècle; dans la première chapelle latérale au nord se trouve l'ancien autel principal roman. La quatrième chapelle du côté sud abrite un monument gothique tardif à Jean XXII. Dans la chapelle du baptistère, des fresques du début du XVe siècle ornent les murs. Les fresques représentent le baptême du Christ. Une sculpture en argent de la flagellation du Christ se trouve dans le bas-côté nord. A l'extérieur de la cathédrale, une magnifique statue de la Vierge dorée couronne la tour de ses mains tendues pour accueillir les fidèles.
Adresse: Place du Palais, Avignon
5. Eglise Saint-Didier
À l'est de la rue de la République, la rue principale de la vieille ville d'Avignon menant au sud de la place de l'Horloge, s'élève l'église à un seul à côté de Saint-Didier. Construite entre 1356 et 1359, l’église Saint-Didier est un exemple typique de l’architecture romane provençale avec ses épais murs de pierre et sa grande nef qui donne l’impression d’une étendue exceptionnelle. Cette église abrite l' une des œuvres d'art les plus anciennes de la Renaissance française, le chemin de croix, créé entre 1478 et 1481 par le peintre italien Francesco Laurana. Il existe également des peintures remarquables du XIVe siècle, telles que la représentation de la crucifixion du Christ. Une autre caractéristique remarquable de cette église est la chaire de style gothique tardif à la décoration flamboyante.
Adresse: Place Saint-Didier, Avignon
6. Place de l'Horloge
L'idyllique Place de l'Horloge est un endroit agréable pour se détendre dans un café de rue sous les platanes ombragés. Près du Palais des Papes, cette belle place est le centre même de la vie d'Avignon. Sur le côté ouest se trouve le théâtre et l'hôtel de ville. Bien que l'Hôtel de Ville ait été construit en 1845, il abrite une charmante tour de l'horloge du XIVe siècle sur laquelle sont gravés des personnages grandeur nature, appelés "jacquemarts", qui sonnent à l'heure.
7. Rocher des Doms
À quelques pas du Palais des Papes, le Rocher des Doms est un promontoire rocheux offrant une vue panoramique exceptionnelle sur Avignon. Cet endroit possède un parc magnifique au sommet, qui est un endroit merveilleux pour se promener. Depuis les jardins, les visiteurs peuvent admirer les paysages du Palais des Papes, du Pont Saint-Bénézet, du Rhône, des îles de Barthelasse et de Piot dans la rivière, ainsi que du village de Villeneuve-lès-Avignon, à l'extrême banque.
8. Eglise Saint-Pierre
Ce site a été dédié à Saint Pierre de Luxembourg au 7ème siècle et les reliques du saint y sont conservées. Construite en 1356, l'église Saint-Pierre présente une belle façade gothique et des portes en bois sculptées de la Renaissance datant de 1550. Les chapelles latérales sont des ajouts du XVe siècle. L'église abrite plusieurs sculptures impressionnantes ainsi que des peintures de Simon de Châlons, Parrocel et Nicolas Mignard. Il y a aussi de splendides scènes chorales baroques du milieu du 17ème siècle.
Adresse: 65 rue Joseph Vernet, Avignon
9. Festivals d'Avignon
Avignon est réputée pour ses manifestations culturelles et ses festivals. La ville accueille des dizaines de festivals différents tout au long de l'année. Un des événements les plus importants de l'été en Provence, le Festival d'Avignon est le plus grand festival de théâtre du monde. Tenu en juin et juillet, le Festival d'Avignon célèbre les arts de la scène, avec des présentations quotidiennes de poésie, de littérature et de philosophie. L’un des festivals les plus fréquentés est le Festival de jazz d’Avignon, au mois d’août, qui se déroule dans la cour intérieure du Coîttre des Carmes. Cet événement est connu comme un "tremplin" pour les musiciens de jazz émergents de toute l'Europe. Parmi les autres festivals remarquables, citons le festival de l' agriculture en août, le festival médiéval en septembre, le festival d'art contemporain de fin septembre à octobre, le festival du blues en octobre et un marché de Noël traditionnel du début décembre jusqu'à la célébration de l'Épiphanie. en janvier.
10. Musée Calvet
Le musée Calvet possède une magnifique collection de sculptures antiques, de peintures médiévales de maîtres provençaux, de peintures italiennes des XVIe au XIXe siècles et de peintures françaises des XVIe au XXe siècles, ainsi qu'une sélection d'œuvres espagnoles et néerlandaises. Il y a aussi une exposition intéressante d'objets de décoration et de sculptures. Le musée a commencé comme la collection privée du docteur, natif d'Avignon, François Esprit Calvet. Depuis 1833, le musée est installé dans l’hôtel Villeneuve-Martignan, datant du XVIIIe siècle, près de la place de l’Horloge.
Adresse: 65 rue Joseph Vernet, Avignon
Où séjourner à Avignon pour faire du tourisme
Dans la promenade relativement courte entre la gare et le célèbre pont de Saint Bénézet, vous passez à quelques pas de toutes les principales attractions d'Avignon. Au centre de la vieille ville fortifiée se trouve la belle place de l'Horloge ombragée, à proximité du Palais des Papes, du Petit Palais, de la cathédrale Notre-Dame et du célèbre pont. La gare centrale d'Avignon est juste à l'extérieur des murs, à environ 10 minutes à pied de la place de l'Horloge. La gare TGV est plus éloignée, reliée par un service de train régulier de sept minutes. Voici quelques hôtels de choix à Avignon:
- Hôtels de luxe : Situé le long des remparts médiévaux, juste à l'extérieur du quartier le plus fréquenté, l'élégant hôtel d'Europe se trouve à quelques pas des principales attractions. L'hôtel La Mirande dispose de 26 chambres décorées individuellement dans un manoir élégant du XVIe siècle donnant sur le Palais des Papes. À seulement cinq minutes à pied, l’Hôtel de l’Horloge se trouve sur la Place de l’Horloge, à proximité de dizaines de cafés et de restaurants.
- Hôtels de milieu de gamme: Les hôtes accueillants de l’hôtel historique Garlande, en direction de la gare de la place de l’Horloge, peuvent vous aider à faire votre choix parmi les restaurants à proximité. Le Mercure Pont d'Avignon Centre se trouve juste à côté du Petit Palais et du Rocher des Doms, entre le Palais des Papes et le Pont Saint Bénézet. Les chambres du Kyriad Avignon - Palais des Papes donnent sur la place de l'Horloge, au milieu de restaurants et de boutiques, à seulement 10 minutes de la gare.
- Hôtels économiques : À mi-chemin entre la gare et la place de l’Horloge, l’hôtel Central est proche de l’office du tourisme et des restaurants. Avec une cour calme et des chambres charmantes mais pas d'ascenseur, l'hôtel Le Colbert est situé dans une rue calme entre la gare et la place de l'Horloge. Situé juste à côté de la gare mais à quelques pas des attractions, l'ibis Avignon Centre Gare propose de petites chambres lumineuses, juste à l'extérieur des remparts de la vieille ville.
Excursions d'une journée depuis Avignon
Arles
À seulement 20 minutes en train d'Avignon, Arles est une ville typiquement provençale, avec un style de vie au rythme lent, des cafés en plein air agréables et des sites historiques fascinants. Les sites à ne pas manquer de la ville sont un amphithéâtre romain bien conservé, datant du 1er siècle, plusieurs autres ruines antiques romaines et un musée des antiquités. La Fondation Vincent van Gogh et le sentier Van Gogh, qui permettent aux visiteurs de trouver les points de repère capturés dans les coups de pinceau vives de Vincent van Gogh, constituent d’autres attractions touristiques de choix. Ceux qui apprécient les œuvres de Vincent van Gogh apprécieront également la journée d'excursion en petit groupe de Van Gogh en Provence. Ce circuit unique s'arrête aux sites d'Arles, de Saint-Rémy-de-Provence et des Baux de Provence, représentés dans certains des tableaux les plus célèbres de Van Gogh.
Sites de la Rome antique
Dans les temps anciens, la région qui est maintenant la Provence abritait une colonie romaine florissante avec des villes animées. De nombreux monuments romains sont restés intacts, tels que le remarquable théâtre romain de la ville d'Orange, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, pouvant accueillir 7 000 personnes.
Un éventail de monuments romains bien conservés attendent également les visiteurs à Nîmes, une ville cultivée où l’atmosphère du vieux monde est attrayante. Vaison-la-Romaine abrite des sites archéologiques plus fascinants: vestiges de maisons à portiques romaines, mosaïques aux détails exquis et rues pavées ornées de gouttières.
La sophistication de la civilisation romaine de l’époque classique est peut-être mieux illustrée par l’ aqueduc du Pont du Gard, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, un chef-d’œuvre de génie civil qui s’est étendu sur 50 kilomètres pour fournir de l’eau à la région.
La meilleure façon de voir certains de ces sites étonnants est de faire un tour organisé. La journée d'excursion en petit groupe sur les sites romains emmène les voyageurs dans ces sites antiques impressionnants tout en partageant des histoires sur l'histoire et la culture romaines. Ce circuit s’arrête également dans la ville médiévale d’Uzès, à la frontière de la Provence, dans la région du Languedoc-Roussillon.
Villages perchés du Luberon
Avec ses champs de lavande vibrants et ses pittoresques villages médiévaux situés au sommet d'une colline, le Luberon est une destination hors du commun, dans le Haut-Vaucluse, en Provence. Cette zone rurale idyllique est protégée en tant que réserve naturelle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et n'est accessible qu'en voiture. Pour découvrir facilement ce paysage magnifique en Provence, participez à la visite guidée en petit groupe de Provence in One Day. Ce circuit comprend des visites des villages perchés de Gordes et de Roussillon, ainsi que d'autres sites touristiques de la région, notamment la spectaculaire ville fortifiée des Baux de Provence et la pittoresque ville provençale de Saint-Rémy de Provence.
Saint-Rémy de Provence
Un des sites qui a inspiré Vincent van Gogh, Saint-Rémy de Provence est un village typiquement provençal avec des bâtiments élégants, des places agréables et de charmantes rues piétonnes. À environ 20 kilomètres au sud d’Avignon, au nord des Alpilles, le village offre une vue imprenable sur la campagne. Saint-Rémy de Provence est également connu pour le site de fouilles de Glanum, où se trouvent des ruines de l’ancienne ville gréco-romaine. Ce vaste site archéologique comprend la porte monumentale du Ier siècle avant notre ère et un monument à la mémoire de Jules César. Un autre personnage célèbre associé au village est Nostradamus, né à Saint-Rémy en 1503. Les visiteurs peuvent admirer la paisible fontaine qui abrite le buste de Nostradamus.
Villeneuve-lès-Avignon
A dix minutes en voiture d'Avignon, le village de Villeneuve-les-Avignon possède une fascinante forteresse médiévale. Construit aux XIIIe et XIVe siècles, le Fort Saint-André se dresse au sommet du Mont Andaon et offre une vue magnifique sur Villeneuve, Avignon, le Mont Ventoux, le Lubéron et les Alpilles. Des murs massifs entourent le fort Saint-André, ainsi qu'un monastère bénédictin et l'église romane de Notre-Dame-de-Belvézet. Le village possède également un musée remarquable, le musée municipal Pierre de Luxembourg, situé rue de la République. Une œuvre célèbre est le Couronnement de la Vierge Marie, peint par Enguerrand Quarton (ou Charonton) en 1453, accompagné d'œuvres de Nicolas Mignard au milieu du XVIIe siècle et d'une Madone du XIVe siècle en ivoire peint sculpté dans une défense d'éléphant. La chapelle Chartreuse du Val de Bénédiction, construite en 1352, mérite également le détour. La tombe gothique du pape Innocent VI se trouve dans la chapelle et un beau cloître jouxte l'église.
Cavaillon
La petite ville de province de Cavaillon est aujourd'hui un centre de culture du melon. Cependant, le village a une histoire et un patrimoine culturel intéressants. La cathédrale de Saint-Véran, fondée vers le XIIe siècle, est un exemple typique de l'architecture romane provençale. Son extérieur est un peu moins attrayant, mais à l'intérieur se trouvent de jolies chapiteaux décoratifs dans l'abside et un beau cloître. Cavaillon possède également une belle synagogue sur la place Castil-Blaze, facilement reconnaissable à ses arcades. Construite dans le style rococo en 1772, la synagogue a été modifiée à maintes reprises. Il y a aussi un musée archéologique sur le cours Gambetta. Le musée expose des artefacts provenant principalement de l'époque gallo-romaine, notamment un intéressant tableau d'autel mérovingien. Une salle contient quelques équipements intéressants de l'ancien hôpital datant des 17e et 18e siècles. Comme on pouvait s'y attendre, Cavaillon a un merveilleux festival du melon pendant l'été.
Autres lieux intéressants à visiter près d'Avignon
Avignon est l'une des destinations touristiques les plus populaires de la Provence et constitue un excellent point de départ pour explorer la région. Il est situé à proximité de nombreuses autres villes historiques intéressantes ainsi que de sites naturels. Le port maritime et la ville cosmopolite de Marseille ne sont qu'à 30 minutes en TGV (ou à une heure de voiture), et de nombreuses attractions proches de Marseille méritent également un détour. Les ruines antiques, les places verdoyantes et les cafés en plein air (peints par Van Gogh) d'Arles se trouvent à seulement 45 minutes en train. Aix-en-Provence, une autre ville provençale par excellence, est à une heure en voiture ou à une heure et demie en train.
Les voyageurs qui ont plus de temps aimeront explorer le Lubéron (environ une heure de route) dans la campagne provençale du Haut-Vaucluse, avec ses charmants villages perchés et sa réserve naturelle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui comprend des collines, des vallées et des terres agricoles paisibles. L'emblématique Mont Ventoux dans le Haut-Vaucluse, le plus haut sommet de Provence, est une réserve de biosphère classée par l'UNESCO.
