Pittoresque et paisible, Port Douglas constitue un pied-à-terre fantastique pour explorer les deux attractions tropicales de l'extrême nord du Queensland: la forêt tropicale et le récif. Jadis un village de pêcheurs endormi, cette ville conviviale est beaucoup plus petite et un peu plus chic que Cairns, à environ une heure de route au sud. La magnifique plage de Four Mile est l’une de ses principales attractions touristiques, où les cocotiers se penchent mollement vers la mer de corail lumineuse. À quelques minutes de route au nord de Port Douglas, deux des écosystèmes les plus riches du monde, la forêt pluviale de Daintree et la grande barrière de corail, se fondent dans un magnifique mélange de verts et de bleus le long du cap Tribulation, offrant un cadre spectaculaire pour certaines des plus grandes aventures australiennes, à terre et dans la mer. Port Douglas est la ville la plus proche de la Grande Barrière de corail sur le continent. Par conséquent, la plongée avec tuba et les excursions de plongée en haut de la liste des activités à faire ici. De retour en ville, vous pouvez parcourir les boutiques, les galeries et les cafés de la rue Macrossan à l'ombre des cocotiers et des manguiers.
1. Tours de la grande barrière de corail
La Grande Barrière de Corail se trouve à environ 72 km au nord-est de Port Douglas, faisant de cette ville tropicale un point de départ idéal pour les aventures sur les récifs. Les excursions les plus populaires se font à bord de catamarans à grande vitesse, qui offrent un trajet plus stable vers le récif extérieur. Quicksilver Cruises est l’un des plus connus et vous emmènera sur une immense plate-forme d’Agincourt Reef en 90 minutes environ. Une fois que vous êtes arrivé, vous pouvez faire de la plongée sous-marine (des cours d'initiation sont disponibles), faire de la plongée avec tuba au-dessus des récifs ou vous inscrire à une plongée au casque Ocean Walker. Si vous préférez rester au sec, vous pouvez regarder le corail kaléidoscopique depuis la plate-forme d'observation sous-marine et l'observatoire ou faire un tour dans un semi-submersible. Des vols en hélicoptère sont également disponibles pour une vue à vol d'oiseau unique du récif.
Divers autres voyagistes proposent des aventures de plongée en apnée ou en plongée dans le récif en petits groupes, en fonction de vos intérêts. Les excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète dans les îles basses sont également populaires. Situées à une quinzaine de kilomètres de la côte de Port Douglas, les Low Isles comprennent une petite île corallienne appelée Woody Island et une cay arénacée appelée Low Island. Ici, vous pouvez faire de la plongée en apnée juste à côté de la plage pour voir du corail coloré, des poissons tropicaux et des tortues. C'est une excellente option pour les familles avec de jeunes enfants ou pour ceux qui veulent rester près de la terre.
2. Four Mile Beach
À cinq minutes à pied de la ville, Four Mile Beach est un long arc de sable crémeux bordé de palmiers et de mer turquoise. Le développement a été étroitement contrôlé le long des sables ici, de sorte que la plage se sent toujours sauvage et naturelle. Adossé à un feuillage tropical luxuriant, c'est une belle plage pour se promener. Le kitesurf est également un sport populaire ici, et les enfants adorent jouer avec les crabes qui courent le long du rivage ou explorer les bassins rocheux situés à l'extrémité nord de la plage. Ici, vous pouvez nager dans les bas-fonds, mais vous devez vous en tenir à la zone recouverte de filet de la plage pendant la saison marine de Stinger, d’octobre à mai. Vous ne trouverez pas de grands hôtels face au rivage, mais le Peninsula Boutique Hotel, réservé aux adultes, est aussi proche que possible, avec une vue panoramique sur la plage.
Le meilleur endroit pour photographier Four Mile Beach est celui de Flagstaff Hill Lookout, qui offre une vue panoramique sur toute la côte. Le belvédère est une randonnée chaude et abrupte ou une balade à vélo sur la colline depuis la ville, mais vous pouvez aussi y aller en voiture.
3. Choix de l'éditeur Cape Tribulation et la forêt pluviale de Daintree
Cape Tribulation, à environ 45 minutes de route au nord de Port Douglas, est l’un des rares endroits de la planète où deux sites inscrits au patrimoine mondial se confondent: la grande barrière de corail et la forêt de Daintree. Cette spectaculaire mer turquoise tachetée de récifs et de jungle verte est un terrain de jeu prisé des amoureux de la nature et des photographes. Trempé dans la beauté primitive, le Daintree est la plus ancienne forêt tropicale humide vivante sur Terre. Les circuits vous emmènent sur terre et sur l'eau à travers cette région sauvage spectaculaire et vous pouvez ajouter toutes sortes d'aventures amusantes telles que le ziplining ("jungle surfing"), la randonnée dans la brousse, la plongée en apnée, la plongée sous-marine, l'équitation, le saut à l'élastique et le kayak. Certaines visites comprennent également des dégustations de fruits tropicaux et des conférences animées par des guides autochtones expérimentés. Faites attention aux stingers marins le long des plages en saison et évitez de vous baigner près des rivières boueuses ou des mangroves, car on y trouve parfois des crocodiles d'eau salée. Les hébergements dans la région consistent principalement en éco-stations comme le luxueux Daintree EcoLodge & Spa.
4. Habitat faunique de Port Douglas
À l’habitat faunique de Port Douglas, vous pouvez voir de près certaines espèces fauniques charismatiques de l’Extrême Nord du Queensland et interagir avec certaines de ces adorables créatures. Cette attraction amusante et familiale abrite des koalas; les kangourous; les crocodiles; oiseaux australiens colorés; des pythons; et même le casoar insaisissable, les grands oiseaux sans vol qui vivent ici dans les forêts tropicales. Parmi les expériences amusantes proposées figurent le petit-déjeuner avec les oiseaux et le pique-nique avec les perroquets. Vous pourrez y savourer une délicieuse cuisine australienne tout en admirant des perroquets indigènes colorés. Au cours de la visite nocturne, vous pouvez vous mêler aux kangourous et aux wallabies au crépuscule et admirer des créatures nocturnes telles que des planeurs, des opossums, des quolls et des hiboux à la lumière d’une lampe de poche. Les enfants adorent le programme Junior Keepers, où ils peuvent faire l'expérience de la vie en tant que gardiens de la faune. Si vous avez toujours voulu câliner un koala ou nourrir un kangourou à la main, c'est votre chance.
Adresse: route de Port Douglas, Port Douglas, Queensland
Site officiel: //www.wildlifehabitat.com.au/5. rue Macrossan
Si vous voulez faire du shopping à Port Douglas, Macrossan Street est l'endroit où aller. C'est la rue principale qui traverse le centre-ville jusqu'au front de mer, avec ses boutiques, ses boutiques de souvenirs, ses galeries d'art, ses restaurants et ses cafés. Des cocotiers et des manguiers ombragent les rues et donnent une allure décontractée à cette minuscule bande du centre-ville. Les lieux de divertissement sont également concentrés le long de cette bande et constituent le cœur de l'activité touristique. Dickson Inlet et The Reef Marina, porte d'entrée des visites de la Grande Barrière de Corail, sont situés à l'ouest de Macrossan Street, où bateaux, bateaux de plaisance et superyachts dominent les postes d'amarrage.
6. Gorge Mossman
Partie intégrante du parc national Daintree, classé au patrimoine mondial, Mossman Gorge est une excursion populaire d'une demi-journée au départ de Port Douglas. Cette région pittoresque se trouve à l'endroit où la rivière Mossman cascade de gros blocs de granit dans plusieurs bassins d'eau claire et fraîche, parfaits pour nager par une journée chaude. Des papillons colorés volent à travers la forêt tropicale. C’est un endroit charmant pour un pique-nique avec des espaces dédiés pour étendre votre déjeuner. Après un plongeon rafraîchissant dans les trous de baignade, vous pourrez explorer le sentier en boucle de deux kilomètres de la forêt pluviale ou la nouvelle passerelle aérienne à travers la forêt. Des visites guidées des propriétaires fonciers autochtones traditionnels, le peuple Kuku Yalanji, sont également disponibles. Avant de vous diriger vers les gorges, arrêtez-vous au Mossman Gorge Centre, qui abrite un café, une galerie d'art autochtone et une boutique de souvenirs, pour en savoir plus sur la région et ses habitants. Vous pouvez également prendre une navette d'ici à la gorge.
Site officiel: //www.mossmangorge.com.au/the-centre/the-centre7. Sainte Marie au bord de la mer et le marché du dimanche
Nichée dans un bosquet de palmiers le long du front de mer en ville, Sainte-Marie au bord de la mer est une jolie petite chapelle non confessionnelle datant de 1880, dotée de beaux vitraux. C'est un lieu de prédilection pour les mariages grâce à son joli cadre au bord de l'eau et à sa grande baie vitrée derrière l'autel offrant une vue colorée sur la mer de Corail.
À quelques pas de la chapelle, dans le Market Park de Wharf Street, le populaire marché du dimanche de Port Douglas a lieu chaque semaine. Les vendeurs doivent cultiver, produire ou créer les produits qu’ils vendent, de sorte que toutes les marchandises ici sont artisanales et locales. Vous pouvez trouver de tout, des produits frais et des plantes tropicales aux arts et métiers, aux souvenirs, aux vêtements et aux bijoux.
8. Téléphérique Kuranda Skyrail Rainforest et train panoramique
L’une des excursions les plus populaires au départ de Port Douglas est la visite de Kuranda, un petit village de forêt tropicale humide situé sur le plateau brumeux des Atherton Tablelands. Le voyage est aussi amusant que la destination. Pour accéder à Kuranda, vous pouvez survoler le Kurra Skyrail au-dessus de la forêt tropicale classée au patrimoine mondial, ou emprunter le chemin de fer panoramique en haut de la montagne. En chemin, vous pourrez admirer de beaux paysages tout en regardant les canyons accidentés et les cascades tumultueuses. Les deux options partent de Cairns, à environ 50 minutes de route au sud de Port Douglas. Si vous avez votre propre voiture, vous pouvez profiter de tous les paysages de la forêt pluviale sur l'itinéraire de l'auto-conduite.
Une fois arrivé à Kuranda, vous visiterez l’un des parcs animaliers et les réserves naturelles, vous pourrez faire du shopping dans les marchés, parcourir les galeries locales et photographier les magnifiques chutes de Barron . Vous pouvez également manger un morceau dans l'un des cafés sympas. De nombreux visiteurs aiment prendre le Skyrail dans un sens et le Kuranda Scenic Railway dans l’autre pour profiter de deux perspectives différentes du paysage tropical luxuriant.
Site officiel: //www.skyrail.com.au/cairnstours9. Rafting en eaux vives
À environ 40 minutes de route de Port Douglas, la magnifique rivière Barron traverse le parc national de Barron Gorge avant de se jeter dans la mer de Corail et offre un terrain de jeu amusant pour les accros à l'adrénaline. Cette aventure de rafting en rivière comprend généralement environ deux heures de navigation sur l'eau, avec un voyage en char à voile sur les étendues plus calmes et des sections de rapides en eaux vives jusqu'au grade 3. La rivière Barron est idéale pour les débutants et les enfants de six ans et plus. Raging Thunder Adventures, Foaming Fury et RnR White Water Rafting proposent tous des excursions d'une demi-journée à partir de Port Douglas. Si vous recherchez un peu plus d'action en eaux vives, la rivière Tully est l'une des meilleures aventures de rafting en Australie, avec des rapides de niveaux 3 et 4, mais elle se trouve à environ trois heures au sud de Port Douglas.
10. Culture autochtone des Flammes de la forêt et expérience culinaire dans la forêt pluviale
Flammes de la forêt est une expérience de restauration évocatrice située dans la forêt tropicale aux chandelles la nuit. C'est un choix fantastique pour une soirée spéciale, où vous pourrez déguster une cuisine gastronomique à base de produits locaux et d'ingrédients autochtones et regarder un spectacle culturel autochtone en même temps. Le menu comprend un banquet de sept plats servi sur des assiettes et l'expérience culturelle autochtone comprend des contes, de la musique et des chants traditionnels de didgeridoo. Si vous préférez une soirée plus romantique, vous pouvez également opter pour le forfait dîner uniquement et réserver une table aux chandelles pour deux. Un chapiteau géant protège les convives des intempéries, mais la pluie tropicale ne fait qu'ajouter à l'atmosphère mystique.
Site officiel: //www.flamesoftheforest.com.au/
