Les chutes du Niagara comptent parmi les chutes les plus impressionnantes et les plus connues au monde. Ils se situent à l'extrême nord-ouest de l'État de New York, le long de la frontière canado-américaine, formée par la rivière Niagara. Ici, les eaux du lac Érié plongent dans une chute de plus de 200 pieds pour se jeter dans le lac Ontario, attirant plus de 12 millions de visiteurs par an. Il y a trois cascades au total: les chutes Bridal Veil; Chutes américaines; et le plus large, Horseshoe Falls. En aval, la rivière traverse un passage étroit dans la gorge du Niagara, puis tourne dans un tourbillon géant. Il existe une grande variété de façons de visualiser les chutes, depuis la terre sèche et de très près dans les embruns. Une fois que vous avez absorbé les chutes spectaculaires, il y a beaucoup de choses à faire dans cette belle ville du nord de l'État, ainsi que de l'autre côté de la rivière, à Niagara Falls, en Ontario.

1. Parc d'état de Niagara Falls

Le parc d'État de Niagara Falls est le plus ancien parc d'État de New York. Ouvert en 1885, il abrite trois cascades impressionnantes et cinq îles situées sur la rivière Niagara . Globalement, le parc couvre 400 acres et comprend des pistes cyclables et des pistes cyclables, des installations de pique-nique et des séances de photos panoramiques. Pour ceux dont les jambes ont besoin d'une pause, le chariot de style vintage du parc attire les visiteurs vers les principales attractions du parc, telles que la tour d'observation, qui offre une vue panoramique sur les trois chutes. Il existe également des visites guidées, notamment des excursions en bateau telles que Maid of the Mist et d'autres expériences en gros plan. Le centre d'accueil du parc a également beaucoup à offrir, notamment des expositions historiques, une boutique de souvenirs, de nombreux restaurants et le théâtre d'aventure . Ici, les visiteurs peuvent profiter d'une présentation "4-D" de 40 minutes qui combine des effets cinématographiques et sensoriels, comme des embruns des chutes, pour offrir une expérience immersive à toute la famille. Des cartes, des informations sur la région et des billets pour les attractions du parc sont également disponibles au centre des visiteurs. Les chutes sont éclairées la nuit et des feux d'artifice sont organisés tout au long de l'année.

Site officiel: //www.niagarafallsstatepark.com/

2. Femme de ménage de la brume

Le Maid of the Mist est la plus longue excursion en bateau sur les chutes, en activité depuis 1846. C'est également l'une des attractions les plus populaires du parc national de Niagara Falls, et pour de bonnes raisons. Les touristes s’embarquent à partir de la base de la tour d’observation, revêtent les ponchos bleus et s’installent dans la rivière dans la gorge de Niagara à bord d’un bateau à deux étages. La visite de 30 minutes se déroule à la fois aux chutes American Falls et aux chutes Horseshoe, à proximité de la base où des centaines de milliers de litres d'eau s'écrasent chaque seconde. Ce circuit inoubliable fonctionne en saison d'avril à novembre et les billets sont achetés au centre des visiteurs du parc national.

3. La grotte des vents de l'île de chèvre

Depuis Prospect Point, un chemin traverse un pont menant à la petite île Verte, au milieu des rapides, juste au-dessus des chutes américaines, puis à un autre pont menant à l’île Goat, entre les chutes American et Horseshoe . Sur l'île Goat, au pied des chutes américaines, se trouve l'entrée de la grotte des vents à partir de laquelle les trottoirs mènent juste sous les chutes. Avant de descendre les 175 pieds dans la gorge, les visiteurs de la grotte des vents se voient remettre des ponchos et des sandales de souvenir - un must pour ceux qui ne veulent pas passer le reste de la journée dans des chaussures détrempées. Nommée le "pont ouragan" en raison de son état constant de tempête, la plate-forme en bois se trouve à seulement 20 pieds des eaux tumultueuses des chutes Bridal Veil . Les touristes peuvent également accéder à Luna Island par une passerelle à partir de la pointe nord de Goat Island, et un réseau de passerelles offre des possibilités supplémentaires de voir American Falls et Horseshoe Falls sous un angle différent.

4. Rapides Whirlpool

Trois milles au-dessous des chutes américaines, la rivière change de nouveau de cap, formant un tourbillon dans le grand chaudron créé à l'origine par des mouvements tectoniques, puis tournant vers le nord-est par les Lower Rapids et le lac Ontario . Ces rapides sont parmi les plus dangereux au monde, avec 100 000 pieds cubes d'eau se déplaçant à travers l'étroite gorge de Whirlpool chaque seconde. Du côté new-yorkais de la rivière, les visiteurs peuvent emprunter une série de sentiers et d'escaliers pour se rendre à un point d'observation qui était autrefois un arrêt du Great Gorge Railway. Le Whitewater Walk, qui est accessible en fauteuil roulant, est un moyen plus navigable de visualiser le tourbillon et les rapides: il nécessite toutefois une visite du parc canadien Niagara, en Ontario. Le pont Whirlpool Rapids est également un moyen populaire de voir les chutes d’en haut, qui enjambe la rivière Niagara entre les États-Unis et le Canada.

5. Aquarium de Niagara

L'Aquarium de Niagara est une distraction amusante pour les familles et une excellente option pour les jours froids ou pluvieux. Ici, vous trouverez plus de 200 espèces d'animaux aquatiques, ainsi que 30 expositions éducatives. Les présentations dans l'aquarium comprennent un spectacle d'otaries, des présentations de phoques et des manchots. Les visiteurs peuvent également choisir de rencontrer des animaux en regardant en coulisse les soins, l’entraînement et la vie sociale des phoques et des manchots de Humboldt. L'aquarium sert également de centre de sauvetage pour les animaux blessés.

Adresse: 701 Whirlpool Street, Chutes du Niagara, New York

Site officiel: www.aquariumofniagara.org

6. Musée d'art Castellani de l'Université de Niagara

Le musée d'art de Castellani a été fondé par la famille Castellani en 1976 pour approfondir l'étude et l'appréciation de l'art à l'université de Niagara et dans la région. La collection permanente comprend plus de 5 600 œuvres dans un large éventail de supports datant des années 1850 à nos jours. Les exemples incluent des peintures, des dessins, des photos et des sculptures, ainsi que des céramiques précolombiennes. La majeure partie de la collection du musée est consacrée aux œuvres d'art créées depuis les années 1970 et présente des artistes contemporains éminents et émergents. Le musée est situé sur le campus de l' Université Niagara .

Adresse: Université Niagara, 5795 Lewiston Road, Niagara Falls, New York

Site officiel: www.castellaniartmuseum.org

7. Vieux Fort Niagara

Old Fort Niagara offre aux visiteurs la possibilité d'explorer l'un des forts les plus importants du 18ème siècle, essentiel au maintien du contrôle de l'accès aux Grands Lacs pendant les guerres coloniales. Le centre d'accueil et les nombreux bâtiments d'origine restaurés du fort comprennent des expositions et des artefacts. Pendant l'été, des interprètes d'histoire vivante démontrent la vie quotidienne de tous les jours, des tâches ménagères aux artisans en activité. Des visites guidées sont également disponibles en saison et, en dehors de la saison, les visiteurs sont invités à visionner une vidéo d’orientation et à une exploration autonome du terrain. Le fort accueille également des événements spéciaux, notamment des reconstitutions, ainsi que des démonstrations de mousquets, toutes les heures, toute l'année.

Adresse: 102 Morrow Plaza, Youngstown, État de New York

Site officiel: www.oldfortniagara.org

8. Excursions sur des sites canadiens

L'une des meilleures choses à propos de Niagara Falls est sa proximité avec son jumeau, Niagara Falls, en Ontario. Ici, vous trouverez une variété d'attractions touristiques, y compris des moyens uniques de profiter des merveilles naturelles du fleuve et de ses chutes. Les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil sur le dessous des chutes Horseshoe depuis des portails creusés dans le rocher, accessibles par des tunnels creusés il y a plus de 130 ans. Pour obtenir une vue palpitante du bain à remous, le téléphérique du 1916, appelé Aero Car, offre des vues inégalées du haut. Les visiteurs apprécieront également le parc d’attractions Clifton Hill, qui propose une pléthore d’activités de divertissement, allant des jeux à mi-chemin au bowling, en passant par les arcades et les karts à piste cyclable. Il abrite également le Niagara Skywheel, la plus grande roue d'observation au Canada, qui offre une vue imprenable sur les chutes et la gorge du Niagara.

Où se loger à Niagara Falls pour faire du tourisme

Bien qu'il y ait plusieurs choses à voir et à faire à Niagara Falls, les attractions principales sont les cascades elles-mêmes. La meilleure option est donc de trouver un hôtel à distance de marche des chutes et du parc national de Niagara Falls ou le long de la gorge du fleuve. C'est là que se trouvent la plupart des meilleurs hôtels. Vous trouverez ci-dessous une liste d' hôtels de qualité dans des emplacements pratiques.

• Hôtels de luxe: Le Bed & Breakfast historique Red Coach Inn est une charmante et romantique auberge de style anglais Tudor de 1923, bénéficiant d'un emplacement fantastique surplombant les rapides et à une courte promenade du bord des chutes et de l'île de Goat. Plus moderne, le Giacomo est un hôtel de caractère installé dans une tour Art déco de 1923, à quelques minutes à pied des chutes et de la grotte des vents. Un peu plus loin, mais toujours à distance de marche, le Sheraton at the Falls possède une piscine couverte et se trouve à proximité de plusieurs bons restaurants et cafés.
• Hôtels de milieu de gamme: À une courte distance en amont des chutes et de Goat Island, vous trouverez le Hampton Inn Niagara Falls, avec une piscine intérieure et un petit-déjeuner gratuit. Le Comfort Inn The Point est très bien situé, à quelques pas de Niagara Falls et à proximité de l'aquarium et de Rainbow Bridge. Pour quelque chose d'un peu plus pittoresque, le Hillcrest Inn est un bed and breakfast situé dans un manoir géorgien dans une rue calme, près de la rivière et à environ 1, 5 km des chutes. Toutes les chambres sont décorées avec goût et disposent d'une salle de bain privée.
• Hôtels économiques: À quelques pas des chutes, le Rodeway Inn Niagara Falls est un hôtel d'un bon rapport qualité-prix. Certaines chambres sont équipées d'un four micro-ondes et d'un réfrigérateur. Le Howard Johnson est un hôtel qui accepte les animaux domestiques, avec une piscine et un petit déjeuner gratuit. Plus en aval, le Gorge View est une auberge de jeunesse prisée qui propose diverses options d’hébergement pour les petits budgets.