Peu de lieux en Italie sont aussi mémorables que les Cinque Terre, une terre et une culture si uniques qu’elles ont été protégées en tant que parc national et classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Peut-être ce que les voyageurs préfèrent est son absence presque complète de sites à voir absolument tels que des œuvres d'art importantes, des églises, des palais, des musées et des châteaux. Au lieu de cela, l'ambiance et la beauté naturelle sont les attractions. Les activités populaires incluent marcher sur les sentiers à couper le souffle le long des falaises, s'arrêter autour d'un verre dans un café entouré de maisons colorées, se rafraîchir en nageant, capturer des images des plus belles vues de l'Italie et absorber le charme de l'ancien monde.

Jusque dans les années 1960, ces cinq villes situées dans les falaises de la Riviera di Levante, entre La Spezia et Levanto dans le golfe de La Spezia, étaient pratiquement inconnues des touristes et difficiles à atteindre, sauf par bateau. Même aujourd'hui, une voiture est plus un handicap qu'un atout lors de la visite des cinq villes des Cinque Terre et des attractions de la côte. Les trains et les bateaux (par beau temps) relient les cinq villes et fonctionnent fréquemment. Si vous avez le temps d’en voir quelques-unes, Vernazza et Riomaggiore sont les lieux les plus prisés et les plus atmosphériques, et sont sans doute les meilleurs endroits à visiter dans les Cinque Terre.

Marcher les Cinque Terre

Si vous le pouvez, parcourez au moins une partie du sentier creusé dans les falaises entre les villages. Le plus court et le plus large relie Riomaggiore et Manarola, appelé, à la mode italienne typique, Via dell'Amore (Sentier de l'amour). C'est aussi le plus achalandé, alors si vous visitez en haute saison et cherchez plus de solitude, parcourez une autre section. Les cartes sont disponibles dans les bureaux du parc (dans les gares) où vous devez acheter un billet d'entrée pour utiliser les sentiers. Il est également essentiel de s’arrêter à cet endroit pour vérifier l’état des sentiers et savoir qu’un ou tous peuvent être fermés en raison des conditions météorologiques ou de dommages. La meilleure expérience est de parcourir l’ensemble des 12 kilomètres de Sentiero Azzurro de Monterosso à Riomaggiore, mais uniquement pour ceux qui sont en bon état et qui ont des bottes adéquates et n’ont pas peur des hauteurs. Le sentier est souvent très étroit et longe le visage de falaises verticales sans aucune barrière entre les randonneurs et la mer qui s'écrase loin en dessous.

Hébergement: Où se loger aux Cinque Terre

1. Monterosso al Mare

La plus grande des cinq villes est Monterosso al Mare. Il est moins photogénique mais le seul à posséder une plage assez vaste. Dans la vieille ville, près de la gare, se trouvent la Loggia del Podestà du XIVe siècle et l'église paroissiale de San Giovanni Battista, dont le campanile a été construit comme une tour de guet génoise. Sur une falaise au-dessus de la mer, la Torre Aurora médiévale a été construite pour protéger la ville des attaques de pirates fréquentes. En haut, sur la route de Vernazza, l'église de pèlerinage de la Madonna di Soviore présente un intérieur baroque peint et des vues spectaculaires.

2. Vernazza

Le plus joli des cinq villages se blottit dans une fissure entre des falaises rocheuses, avec des maisons colorées qui semblent s'empiler les unes sur les autres le long de sa rue principale étroite et escarpée. Tout se déverse dans une très jolie petite place, et au-dessous, de petites embarcations flottent dans le bassin rocheux du port lorsqu'elles ne sont pas entraînées dans la place elle-même. Les scènes ne s’améliorent pas beaucoup, pas plus que les lieux pour les apprécier. Une tour ronde et quelques sections des anciens murs de fortification génois rappellent la guerre de Gênes avec Pise dans les années 1100. Pour une meilleure vue, montez les marches menant au promontoire en face de la tour et regardez en arrière.

3. Corniglia

Corniglia, le seul des Cinque Terre à ne pas avoir de port, s'élève à plus de 182 mètres d'altitude. De plus, contrairement aux autres visiteurs, les visiteurs arrivant en train doivent monter au lieu de descendre dans le village. Au sommet des 300 marches et plus (en terrasses et peu escarpées), l'église de San Pietro est à droite. C'est un bon exemple du style gothique local construit au début des années 1300, avec un intérieur peint, des fonts baptismaux du XIIe siècle et un retable peint.

4. Manarola

Prenez une table dans l'un des petits restaurants de la place et dégustez des fruits de mer fraîchement pêchés avec vue sur le port miniature. En haut, l'église gothique de la Natività di Maria Vergine (aussi appelée l'église de San Lorenzo), datant de 1338, a une belle rosace en marbre de Carrare. En face de l'église se trouvent son clocher indépendant et une tour de guet du XVIe siècle. Bien que peu de touristes soient ici pour le voir, en décembre et janvier, plus de 10 000 lampes et 200 silhouettes éclairent les collines environnantes sous ce qui est peut-être la plus grande illumination de Noël d'Italie.

5. Riomaggiore

Riomaggiore est le plus facile à atteindre, à l'extrémité orientale des Cinque Terre. Telemaco Signorini, artiste italien du XIXe siècle, y séjourna souvent et attira pour la première fois l'attention sur le village par ses peintures, ce qui en fait le premier des cinq à être "découvert" par le tourisme. Les artistes et les photographes sont toujours attirés par le village, qui est pris dans la fente étroite entre deux promontoires escarpés. À l'intérieur de l'église San Giovanni du XIVe siècle, recherchez la chaire en marbre sculpté, le crucifix en bois peint et le triptyque de la Renaissance. Au nord-ouest du village, sur le Colle di Cerricò, il subsiste une partie des remparts et deux tours rondes d'un château du XVe siècle renforcé par des Génois. Si vous venez de La Spezia en voiture, arrêtez-vous au sanctuaire de Madonna di Montenero pour savourer l'une des meilleures vues terrestres sur toute la côte des Cinque Terre.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite

Vous pouvez faire le trajet entre Florence et les Cinque Terre en train, mais un moyen beaucoup plus pratique consiste à participer à une excursion d’une journée complète aux Cinque Terre, qui comprend un transport direct en bus ou en fourgonnette. Les visites comportent les meilleurs endroits à visiter dans les Cinque Terre et sont accompagnées par un guide qui connaît la région, son histoire et où trouver les meilleures vues.

• Excursion d'une journée dans les Cinque Terre au départ de Florence: la meilleure façon de maximiser votre séjour dans les Cinque Terre lors d'une excursion d'une journée au départ de Florence est de participer à une excursion qui comprend un trajet en bus ou en camionnette. L'excursion d'une journée en petit groupe des Cinque Terre, au départ de Florence, d'une durée de 10 heures, vous permettra de vivre une expérience intime avec huit passagers maximum dans une camionnette climatisée. Une fois sur place, vous pourrez vous rendre en bateau entre les villes de Manarola et Vernazza pour profiter de la meilleure vue.
• Excursion d'une journée complète dans les Cinque Terre au départ de Florence : les voyageurs actifs peuvent explorer ces cinq villes à pied avec un guide expérimenté lors d'une excursion d'une journée dans les Cinque Terre au départ de Florence, avec des bus climatisés pour la première et pour la dernière ville. Entre deux randonnées spectaculaires, la visite comprend un déjeuner de fruits de mer surplombant la mer, une promenade en train entre Vernazza et Monterosso et une promenade de 40 minutes en bateau le long de la Riviera. La distance de marche totale est d’environ 5, 6 kilomètres et l’excursion comprend les frais du parc national.
• Visiter les Cinque Terre par vos propres moyens : L'accès le plus sûr est par les trains locaux, qui s'arrêtent dans chaque village. Encore plus pittoresque, mais moins fiable, visitez ces villes en bateau depuis Portovenere, puis en bateau de ville en ville. Si la mer devient agitée ou que les bateliers prennent leur pause déjeuner, suivez le chemin de la falaise jusqu'à la prochaine ville ou montez simplement jusqu'à la gare et passez à la suivante en train.