La beauté de San Francisco est mieux appréciée de ses points les plus élevés. Les 43 collines de la ville offrent des paysages spectaculaires. Pris en sandwich entre l'océan Pacifique et la baie de San Francisco, la ville a été construite entre 1849 et le début des années 1900, malgré un paysage difficile. Beaucoup de rues sont tellement vertigineuses que les trottoirs sont en fait des marches piétonnes (utilisées par les locaux au lieu de StairMaster). La topographie spectaculaire explique également certaines des images les plus emblématiques de San Francisco. Lombard Street doit ses courbes célèbres à l'inclinaison de la route; ses lacets en briques rouges rendent la conduite plus sûre en toute sécurité. Les téléphériques ont également été conçus pour faire face aux pentes extrêmes.
Cette visite à pied autoguidée parcourt les rues les plus escarpées de San Francisco dans des quartiers historiques pittoresques pleins de caractère. Plus une randonnée urbaine, la visite est physiquement éprouvante, mais chaque étape du parcours est récompensée par des vues magnifiques: maisons victoriennes peintes en pastel accrochées à des collines vertigineuses; jardins d'escaliers en fleurs nichés dans des rues adjacentes; vues des ponts majestueux et voiliers glissant autour de la baie par une journée ensoleillée. Imprégnez-vous des panoramas tout en visitant les hauts lieux de San Francisco dans environ quatre à cinq heures.
1. Portes de Chinatown
Commencez la visite à pied à la porte du dragon, à l'intersection des rues Bush et Grant. Les visiteurs peuvent arriver au Chinatown de San Francisco depuis n'importe lequel des quartiers limitrophes: le quartier commerçant d'Union Square à Bush Street, les rues résidentielles fastueuses de Nob Hill à Powell Street, la Petite Italie (North Beach) à Columbus Street ou le quartier financier animé de Kearny. Rue. Cependant, la porte du dragon marque l'entrée officielle. Construit en 1970, le portail en tuile verte surmonté de la pagode est orné de deux petites statues de dragon et présente une écriture chinoise qui se traduit par "Tout ce qui est sous le ciel est pour le bien de tous."
2. Chinatown Shops & Authentic Chinese Cuisine
En vous promenant dans les boutiques de souvenirs touristiques de Grant Avenue, considérez l'histoire mouvementée de cette région compacte, la partie la plus densément peuplée de la ville. Datant de l'ère de la ruée vers l'or, ce quartier est le plus vieux quartier chinois des États-Unis et la plus grande communauté chinoise en dehors de l'Asie. Au cours des années 1800, les immigrants chinois ont été confrontés à des problèmes de discrimination et de logement surpeuplé. En 1882, les États-Unis ont adopté la loi sur les exclusions chinoises, qui limitait l'immigration en provenance de Chine. Cette loi xénophobe est restée en vigueur jusqu'en 1942. Pourtant, la main-d'œuvre chinoise a construit une grande partie de la ville au 19ème siècle.
Continuez sur Grant Avenue jusqu'à Washington Street, tournez à gauche puis à droite dans l'étroite rue piétonne Ross Alley . Le petit bâtiment indéfinissable n ° 56 est la fabrique de biscuits Golden Gate Fortune, où les touristes peuvent s'arrêter pour regarder les biscuits de la fortune ainsi que pour les acheter. Cette minuscule usine produit de délicieux biscuits de fortune depuis 1962, et les biscuits sont toujours fabriqués à la main. Les biscuits de fortune ont été inventés à San Francisco et ne proviennent pas de Chine, bien que certains historiens pensent que l'inspiration vient des gâteaux à la lune du XIVe siècle. Les gâteaux ronds dissimulaient des messages de soldats chinois utilisés pour coordonner une révolte contre les envahisseurs mongols. En fait, l'histoire des messages militaires cachés dans des produits de boulangerie remonte à la Grèce antique à l'époque d'Alexandre le Grand. Les biscuits de fortune d'aujourd'hui contiennent des déclarations optimistes, semblables à celles de Confucius, conçues pour ravir les convives après un repas.
Depuis Ross Alley, continuez sur une rue à l'ouest et sur deux rues au nord de Stockton Street à Broadway, où les images, les sons et les odeurs de Chinatown sont dévoilés. Entre Broadway et Columbus Avenue, Stockton Street est bordée d'épiceries et de marchés fréquentés par la population locale, dont beaucoup ne parlent que le chinois. Jetez un coup d'œil dans les magasins (les photos sont interdites) pour voir les fruits et légumes exotiques asiatiques, les fruits de mer frais, ainsi que les poissons vivants, les tortues et les poulets. Un moyen plus facile de découvrir une authentique cuisine chinoise consiste à dîner dans l’un des meilleurs restaurants de Chinatown. Situé juste à côté de Stockton Street, le restaurant Z & Y (655, rue Jackson), désigné par le guide Michelin, a un chef de renommée mondiale et sert une cuisine chinoise exceptionnelle à la Sichuan. Parmi les invités de marque du restaurant figurent les présidents et les ministres des Affaires étrangères de la République populaire de Chine, ainsi que le président américain, Barack Obama.
3. Quartier historique de Jackson Square
Depuis Stockton Street à Broadway, faites demi-tour et dirigez-vous vers le sud en direction de Jackson Street (tournez à gauche). Continuez à marcher vers l'est sur Jackson Street jusqu'à Montgomery Street pour explorer le quartier historique de Jackson Square. Ce district chevauche également le sentier côtier de la Barbarie qui marque les sites de l’époque de la ruée vers l’or avec des médaillons en bronze sur les trottoirs. Jackson Street abrite d’éminents bâtiments en briques datant des années 1850 et 1860 qui ont survécu au séisme de 1906. Plein de charme du Vieux Monde, Jackson Street est bordée d'arbres ombreux et de lampadaires en fonte. La plupart des bâtiments abritent de prestigieuses galeries d'art, de beaux antiquaires et des boutiques de décoration d'intérieur. La région compte également plusieurs restaurants gastronomiques haut de gamme.
4. La colline du télégraphe
Continuez à monter sur Montgomery Street pour atteindre Telegraph Hill. À Montgomery et Broadway, faites demi-tour pour admirer la vue sur le Transamerica Building. Les plusieurs blocs suivants présentent une pente raide avec des escaliers le long du trottoir pour aider les piétons à braver la montée. Sur la rue Filbert, tournez à gauche sur les marches Filbert, un bel escalier avec des jardins luxuriants et calmes de chaque côté et de belles maisons construites à flanc de colline. Montez l'escalier de 80 marches puis prenez un autre vol de 30 marches menant au palier de Coit Tower . L'un des sites les plus emblématiques de la ville, la tour se dresse sur l'ancien site de la station télégraphique qui a donné son nom au quartier. La Coit Tower est entourée de la zone de loisirs du parc des pionniers, de près de cinq hectares de parc boisé offrant une vue sensationnelle sur la ville et la baie de San Francisco. En vous promenant sur les sentiers du parc, profitez des splendides panoramas et écoutez le son des oiseaux exotiques. Le légendaire troupeau de perroquets, présenté dans le film Wild Perrots of Telegraph Hill, s’est installé sur ces pentes boisées.
5. Vues de Coit Tower
Perchée au sommet de Telegraph Hill, Coit Tower est un phare de la silhouette de San Francisco. Ce monument célèbre est visible aux visiteurs lorsqu’il prend le ferry depuis East Bay ou traverse le pont Bay Bridge, ainsi que depuis d’autres points de la ville. Construite en 1929, la tour a été fondée et baptisée du nom de Lillie Hitchcock Coit, un riche citoyen et patron des pompiers de San Francisco. Bien qu'il soit dit que la forme cannelée de la tour ressemble à la buse du tuyau d'un pompier, l'architecte, Arthur Brown Jr., qui l'a conçue, n'a pas voulu cet effet. Les ouvertures du haut qui semblent être le bec de la buse sont en réalité des fenêtres. Prenez l'ascenseur jusqu'à la terrasse d'observation de la Coit Tower (prix d'entrée) pour admirer une vue imprenable sur la baie et le centre-ville de San Francisco. La terrasse d'observation offre des panoramas à 360 degrés et les points de vue de chaque fenêtre offrent des perspectives différentes, telles que le pont Bay, le bâtiment de la Transamerica et les collines pittoresques de North Beach.
Avant ou après la visite de la terrasse d'observation, observez les peintures murales à l'intérieur de la base de la tour. Les séries de peintures murales de la période de la Dépression ont été peintes en 1934 dans un style thématique rappelant le travail du célèbre artiste Diego Rivera. À l'époque où les peintures murales ont été peintes, le contenu était considéré comme radical, car il décrit les ouvriers et les ouvriers agricoles comme le sujet central.
6. Beatnik Heritage sur Columbus Avenue
Le pâté de maisons de Columbus Avenue entre Pacific Avenue et Broadway fut le lieu de prédilection des poètes Beat au cours des années 1950. Cette région était autrefois animée par une énergie de contre-culture et attirait les lettrés beatnik. Jack Kerouac, auteur de On the Road, l'une des œuvres les plus célèbres de la génération Beat, et Allen Ginsberg, auteur du hurlement non conformiste Howl, ont déjà lu leur poésie à la librairie City Lights . Le poète beat Lawrence Ferlinghetti a fondé (et possède toujours) cette librairie légendaire qui continue à dégager une attitude nettement bohème. Après avoir visité City Lights, déambulez dans l’ allée adjacente Jack Kerouac, une artère piétonne pavée de 60 pieds de long avec des peintures murales vibrantes et des réverbères à l’ancienne. Chinatown commence à l'extrémité de l'avenue Grant Avenue, tandis que l'extrémité de Columbus Avenue se trouve au cœur du quartier historique beatnik de North Beach. L'aménagement de l'allée est orné de médaillons de trottoir sur lesquels sont inscrits des citations littéraires de grands écrivains, tels que Jack Kerouac, John Steinbeck et Maya Angelou.
Pour en savoir plus sur la culture Beatnik, faites un petit détour pour visiter le Beat Museum à 540 Broadway. Le musée se consacre à partager l'idéalisme de la Beat Generation. Défini par son esprit individualiste, ce mouvement artistique des années 1950 comprenait un ensemble de poètes, d'écrivains, de penseurs et d'artistes voués à la créativité, à la tolérance, au courage et à la compassion. Le Beat Museum présente une vaste collection de souvenirs d'auteurs Beat, comprenant des lettres, des photos, des manuscrits originaux et de précieuses éditions originales.
7. North Beach: Petite Italie
La Petite Italie colorée de San Francisco date de la fin du XIXe siècle. De charmantes résidences résidentielles bordent les rues escarpées de ce quartier historique, entrecoupées par les artères plus modernes et plus fréquentées de Columbus Avenue et Broadway. Une plage bordait le quartier, mais la zone a été aménagée avec mise en décharge, bien que le nom soit resté. North Beach regorge de restaurants italiens à l'ancienne école, avec des nappes à carreaux rouges, qui servent d'énormes portions de pâtes, et des cafés d'ambiance où les clients vont voir et être vus et sirotent un authentique espresso italien. C'est également un endroit idéal pour parcourir les boutiques, visiter un magasin de gelée ou goûter des friandises dans une boulangerie italienne. Columbus Avenue a la plus forte concentration de restaurants et de cafés et a tendance à être très touristique, tandis que Grant Avenue est une rue plus calme avec des restaurants et des magasins fréquentés par les habitants.
Continuez cette promenade à Columbus et Broadway, juste au nord de Jack Kerouac Alley. Arrêtez-vous pour un en-cas, un café ou un déjeuner dans l'un des cafés animés. Les lieux de prédilection sont Caffe Puccini (411 Columbus Avenue) et Caffe Greco (423 Columbus Avenue), ainsi que le légendaire Caffe Trieste (601 Vallejo Street, à un pâté de maisons de Columbus), un lieu de rencontre populaire de la région. Après la pause café, promenez-vous le long de Columbus (en direction du nord) jusqu'à Washington Square Park . Cet agréable espace vert ombragé est au cœur de North Beach. C'est un endroit paisible, idéal pour bronzer et pique-niquer ou pour jouer au volley-ball et au frisbee. Surplombant le parc, l’impressionnante église Saints Peter and Paul, avec ses flèches gothiques, fait office de point central à North Beach. L'édifice gracieux de cette église catholique romaine a été achevé en 1924. Outre sa beauté architecturale, l'église est le lieu où Marilyn Monroe et Joe DiMaggio ont pris leurs photos de mariage. Aujourd'hui, l'église reflète le caractère multiculturel du quartier. la messe est offerte en anglais, italien et chinois.
8. Escaliers de la colline russe
Continuez sur Columbus Avenue jusqu'à Vallejo, tournez à droite et montez dans Russian Hill. Au 19ème siècle, les tombes de soldats russes se trouvaient sur la colline qui est maintenant la rue Vallejo, donnant son nom au quartier. En montant la rue Vallejo, vous rencontrerez deux escaliers entourés de jardins offrant une vue imprenable. Après avoir traversé la rue Mason, le bloc suivant de Vallejo surprend les visiteurs avec un espace vert minuscule mais ravissant - le parc Ina Coolbrith . Arrêtez-vous pour sentir les roses, puis continuez à monter encore un bloc sur Vallejo et tournez à droite sur Jones Street. À l'intersection des rues Jones et Green, admirez l'incroyable panorama de la baie, avec Alcatraz au premier plan. Tourner à gauche dans Green Street, puis à droite dans Hyde Street. Flânez à trois rues au nord de Hyde dans un quartier résidentiel élégant, jusqu'à Lombard Street.
9. Lombard Street: La route la plus sinueuse
Arrivez à l'une des attractions touristiques les plus populaires de San Francisco, la célèbre route sinueuse de la ville. Du haut de cette route sinueuse à Hyde et Lombard est un point de vue sensationnel regardant Coit Tower. La seule partie de Lombard qui attire les touristes se trouve entre les rues Hyde et Jones. Connue comme la rue la plus sinueuse du monde, cette partie de la Lombardie présente un angle de 27 degrés. La route était pavée de virages en arrière dans les années 1920 pour rendre la conduite plus sûre des voitures. La rue a également des escaliers piétonniers des deux côtés, idéal pour une promenade tranquille avec les autres groupes de touristes que vous verrez probablement ici. Les courbes sinueuses pavées de briques sont bordées de belles demeures édouardiennes, de faux Tudor et de styles architecturaux contemporains. Des parterres de fleurs remplis de géranium luxuriants s'épanouissent entre les lacets, donnant à la rue l'aspect d'un jardin. Depuis Lombard Street, montez à bord d’un téléphérique à Hyde Street et promenez-vous jusqu’au Fisherman's Wharf.
10. Le quai du pêcheur
Une promenade en descente ou en téléphérique depuis Hyde à Lombard conduit à Fisherman's Wharf. Ce quartier nostalgique au bord de l’eau ravit les visiteurs avec une brise de mer rafraîchissante et un paysage magnifique au bord de la mer, tout en tentant les gourmands avec du pain au levain frais, du fish & chips, de la chaudrée de palourdes et du crabe pêché localement. Dans les années 1800, la région était une plaque tournante pour les pêcheurs italiens récemment immigrés. Bien que Fisherman's Wharf compte encore de nombreuses pêcheries commerciales, il s'agit désormais d'une destination touristique majeure regorgeant de boutiques de souvenirs. Il serait donc facile d'oublier le petit quai pittoresque de Jefferson Street, entre Leavenworth et Jones, qui faisait partie du village de pêcheurs historique qui précédait la ruée vers l'or de 1949. Les petits bateaux amarrés au quai sont des bateaux de pêche italiens traditionnels appelés felouques. Notez que les coques sont peintes avec les noms des saints patrons catholiques. Essayez d’imaginer les pêcheurs qui s’aventurent dans la baie recouverte de brouillard sur ces minuscules bateaux. Les pêcheurs étaient connus pour chanter des chansons d'opéra italien tout en naviguant dans le brouillard. Après une promenade le long du quai, arrêtez-vous pour goûter le pain au levain de Boudin Bakery, dégustez une bouchée dans une cabane à poisson ou essayez le crabe fraîchement craquelé vendu dans les stands sur le trottoir de la rue Jefferson en saison.
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