D'une beauté ravissante, les îles Vierges britanniques (BVI) englobent plus de 60 îles disséminées comme des émeraudes entre la mer des Caraïbes et l'Atlantique Nord. En 1666, les planteurs britanniques ont repris les îles des premiers colons néerlandais et ont acquis le statut de colonie britannique. Aujourd'hui, les îles Vierges britanniques restent un territoire sous la Couronne britannique et sont mondialement réputées pour leurs excellentes activités de navigation de plaisance et de yachting, leurs nombreux sites de plongée et leurs plages éblouissantes.
Les îles principales sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke. Tortola, qui abrite la capitale, Road Town, est la plus peuplée des îles et une porte d'entrée de l'archipel. À l'exception d'Anegada, toutes ces îles sont volcaniques et présentent des paysages spectaculaires composés de sommets luxuriants plongeant dans des baies cristallines. Anegada, un point névralgique de la pêche, est presque complètement plat et comprend du corail et du calcaire avec des étendues spectaculaires de plages de sable blanc. Virgin Gorda et Jost Van Dyke attirent les amoureux de la nature et de nombreux plaisanciers à la recherche d’une expérience insulaire plus isolée. Toutes les îles sont idéales pour la plongée, la plongée en apnée et les bains de soleil, y compris les nombreuses "îles mineures" plus petites des îles Vierges britanniques. La pêche hauturière, la pêche aux os et la pêche dans les récifs sont également des activités populaires.
1. Le parc national des thermes, Virgin Gorda
Les bains de Virgin Gorda sont un mouillage actif et l’un des monuments les plus célèbres de l’île de la Vierge Britannique. Cette baie distinctive est parsemée de rochers de granit géants, créant des mares et des grottes parfaites pour la plongée en apnée et l'exploration. À un moment donné, les rochers forment une grotte au fond de sable qui est l’une des zones les plus photographiées des îles Vierges britanniques. Les thermes ont été déclarés parc national en 1990 dans le but de préserver cette magnifique baie parsemée de rochers.
Hébergement: Où se loger aux Iles Vierges Britanniques
2. Parc national de Gorda Peak, Virgin Gorda
Si vous souhaitez changer de rythme par rapport à toutes les activités aquatiques, le parc national de Gorda Peak est un endroit idéal pour vous imprégner de la nature terrestre. Deux sentiers de randonnée bien balisés mènent au sommet de Gorda Peak, le point culminant de l'île. Depuis la tour d'observation, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur le North Sound, Anegada et les autres îlots et cayes des îles Vierges britanniques. Riche en biodiversité, le parc comprend 107 hectares de forêt semi-humide, une forêt sèche recouvrant ses pentes supérieures et des plantes rares florissantes à l’intérieur de ses frontières, dont six espèces d’orchidées indigènes. La faune comme les reptiles; les grenouilles des oiseaux; chauves-souris; crabes soldats; et le plus petit lézard du monde, le gecko de Virgin Gorda, se trouvent également dans le parc.
3. North Sound, Virgin Gorda
Le North Sound, sur la côte nord-est de Virgin Gorda, est un important centre de sports nautiques dans les îles Vierges britanniques. La région offre des eaux bien protégées et de nombreux mouillages, avec tous les types de bateaux et d’activités nautiques disponibles - plongée, voile, planche à voile, parachute ascensionnel, jet ski, ski nautique, bateaux à fond de verre et excursions vers des plages isolées. La randonnée est également une autre activité populaire dans la région. Étant donné que le chenal et les zones environnantes ne sont accessibles qu’en bateau, North Sound est extrêmement prisé des plaisanciers et des bateaux privés.
4. Baie Blanche, Jost Van Dyke
White Bay est la plage la plus populaire de Jost Van Dyke et l'une des plus belles de toutes les îles Vierges britanniques. Les collines escarpées plongent dans ce long balayage de sable blanc éblouissant, qui est abrité par une barrière de corail. Le récif protège les eaux des vagues et de la houle et crée d'excellentes possibilités de nager et de faire de la plongée avec tuba. Un canal traversant le centre du récif permet l’entrée des nombreux bateaux qui jettent l'ancre dans les eaux turquoises. Après quelques heures de soleil et de mer, vous pourrez faire le plein dans l’un des restaurants conviviaux situés le long de la plage.
5. La plage de Smuggler's Cove, Tortola
À l'extrémité ouest de Tortola se trouve Smuggler's Cove, un îlot isolé, protégé et non aménagé qui attire les amoureux de la plage à la recherche d'une escapade hors des sentiers battus. Cette plage relativement paisible offre une excellente plongée en apnée, avec les tortues de mer nageant juste au large. Recherchez la vieille voiture utilisée comme accessoire de film pour le remake hollywoodien du vieil homme et de la mer, filmé ici en 1990.
6. l' île d'Anegada
Entouré d'un labyrinthe de récifs coralliens s'étendant sur de nombreux kilomètres au large des côtes, Anegada crée des opportunités idéales pour les récifs et la pêche au poisson. L'île est si basse que de nombreux marins ne peuvent pas voir Anegada avant d'être pris dans le récif, un destin qui a provoqué le naufrage de plus de 300 navires au large de la côte de l'île. Il y a plus d'épaves au large d'Anegada que partout ailleurs dans les Caraïbes. Elles hébergent maintenant une vie marine colorée et sont des sites de plongée préférés. Le paysage d'Anegada comprend des étangs salés, des cactus en fleurs, des orchidées sauvages et des plantes du siècle, ainsi que de magnifiques étendues de plage de sable blanc. Loblolly Bay et Cow Wreck Bay Beach sont les favoris. L'île est protégée par Horseshoe Reef, l'un des plus grands systèmes de récifs au monde. La faune trouvée sur l'île comprend les flamants roses et l'iguane rocheux rare. Le BVI National Parks Trust protège la quasi-totalité de l'intérieur de l'île du développement, ce qui en fait une destination prisée des voyageurs d'aventure plutôt que de ceux qui recherchent des vacances dans un complexe.
7. Cane Garden Bay, Tortola
En forme de croissant, Cane Garden Bay Beach est la bande de sable la plus populaire de Tortola. Soutenu par les collines vertes abruptes, les eaux de la baie sont à l'abri des vents à l'intérieur de la barrière de corail. La plage est un mouillage actif, offrant de nombreuses possibilités de plongée en apnée et de sports nautiques. Les Antillais, les voyageurs, les croisiéristes et les marins se rassemblent sur cette célèbre plage pour profiter du soleil, socialiser et écouter de la musique insulaire pendant les soirées et les week-ends.
8. Soper's Hole, Tortola
Les premiers colons néerlandais de Tortola ont débarqué sur ce mouillage animé en 1648. Réputé pour être un ancien repaire de pirates, le port est aujourd'hui un point d'entrée et de terminal de ferry populaire, car le mouillage est à la fois profond et protégé. Reliées par un pont, les quartiers résidentiels de Frenchman's Cay et la marina de Soper's Hole, qui comprend des boutiques et des restaurants, sont installés dans des bâtiments de style antillais.
9. Route Ville, Tortola
La capitale des îles Vierges britanniques, Road Town, doit son nom au port principal de Tortola, Road Bay. Située au centre de la rive sud de Tortola, Road Town est le centre commercial de l’ensemble du territoire britannique. Le port est souvent encombré de yachts charter, de ferries et de bateaux de croisière occasionnels. La plupart des boutiques et restaurants attrayants de Road Town se trouvent sur Waterfront Drive et Main Street, avec des forts historiques et des moulins à sucre, certains datant de 200 ans. Les attractions touristiques de la ville incluent Dolphin Discovery Tortola, les jardins botaniques JR O'Neal ; Musée folklorique des îles Vierges ; et Government House, un exemple classique de l'architecture coloniale britannique.
10. Parc maritime national du Rhône et plongées sur les naufrages du Rhône
Le parc marin national du Rhône est le seul parc marin national des îles Vierges britanniques et probablement le seul parc national au monde dû à son naufrage. En 1867, un ouragan provoqua le crash du Rhône contre les rochers au large de la côte sud-ouest de Salt Island, faisant 124 morts et les 23 survivants échoués sur les rivages de Salt Island. Aujourd'hui, l'épave est l'un des meilleurs sites de plongée dans les Caraïbes pour les plongeurs de niveau intermédiaire à avancé. Vous pouvez nager à l'intérieur de l'acier incrusté de corail parmi les bancs de vivaneaux, grognements, poissons-soldats et poissons-perroquets. Les amarres sont situées à Lee Bay, sur l’île de Salt, près de l’épave. Le parc marin comprend également deux grottes de corail, à 26 mètres sous la surface de la mer, ainsi que Blonde Rock, un autre site de plongée de choix avec des surplombs, des tunnels, des grottes et une vie marine abondante.
11. Parc national du mont Sage, Tortola
Un cadeau des Rockefellers au gouvernement des îles Vierges britanniques, le parc national de Sage Mountain recouvre une crête d'est en ouest le long de l'épine de Tortola et est le premier parc national créé dans ces îles. Presque tout le parc se trouve à 305 mètres d'altitude, et le mont Sage à 523 mètres est le plus haut sommet de toutes les îles Vierges. Douze sentiers de randonnée en boucle traversent la forêt et, bien que le parc ne soit pas une véritable forêt pluviale, vous pouvez voir des philodendrons, des vignes suspendues, des fougères, des acajous, des cèdres et des manilkara. La faune comprend des oiseaux tels que les martins, les colibris et les faucons crécerelles. Depuis que le BVI National Parks Trust a acquis le terrain, les programmes de reboisement ont été couronnés de succès dans de nombreuses zones du parc.
12. Sandy Cay
Sandy Cay, l'île par excellence du désert, est un petit îlot inhabité situé au large de Little Jost Van Dyke, connu dans les îles Vierges britanniques comme "l'île des plages". Les eaux y sont profondes, presque jusqu’au rivage, et sont excellentes pour la plongée en apnée et le kayak grâce aux récifs frangeants des côtés nord et sud de l’île. La cay dispose également de courts sentiers de randonnée et d'un mouillage qui attire les plaisanciers pour les pique-niques de jour.
13. île normande
Depuis 1843, diverses légendes ont qualifié l'île Norman de site de trésor caché. Située à 10 kilomètres au sud-ouest de Tortola, c'est la plus grande île inhabitée des îles Vierges britanniques. Le mouillage à la baie, connu pour sa bonne plongée en apnée, est généralement peuplé de voiliers, de nageurs et de dériveurs. Mis à part les plages de Bight et de la baie de Benures, du côté est de l’île Norman, le terrain est presque inexploité et impénétrable.
Il convient également de noter ici les grottes sous-marines au trésor, considérées comme l’endroit que Robert Louis Stevenson avait à l’esprit lors de la rédaction de Treasure Island . Les quatre grottes offrent des conditions idéales pour la plongée en apnée et la plongée. L'une des grottes s'étend sur 24 mètres sous l'île, reproduisant ainsi les conditions d'une plongée de nuit.
Situé à 1, 6 km au sud de Norman Island, le rocher de Santa Monica est l’un des sites de plongée de choix dans les îles Vierges britanniques, avec un sommet atteignant 30 mètres. Étant donné que la roche se trouve à la limite extérieure de la chaîne d'îles, c'est un bon endroit pour repérer les plus gros poissons de haute mer tels que les requins nourrices ou les raies tachetées de l'aigle. Le BVI National Parks Trust a installé des amarres ici.
14. Peter Island
À seulement 6, 5 kilomètres au sud de Road Town, Peter Island est la plus grande île privée des îles Vierges britanniques. L’histoire de l’île est riche en explorations, pirates et marchands d’esclaves célèbres. En 1978, un marin passionné l'achète et établit le luxe Peter Island Resort & Spa. Aujourd'hui, il reste en grande partie sous-développé, à l'exception des rivages de Deadman's Bay et de Sprat Bay, où se trouvent la station balnéaire et le port de plaisance de Peter Island . L'île offre d'excellents sites de plongée et de plongée en apnée, cinq plages et des sentiers de randonnée et de vélo.
Davantage d'îles à voir près des îles Vierges britanniques
Les îles Vierges britanniques sont entourées d’autres îles fascinantes des Caraïbes. À l'ouest se trouve Porto Rico, avec une riche culture des Caraïbes espagnoles. À une courte distance des îles Vierges britanniques, les îles Vierges américaines offrent de jolies plages bordées de palmiers ainsi que d’excellentes possibilités de plongée et de plongée en apnée. Anguilla, à l'est, possède certaines des plus belles plages des Caraïbes et la glamour de Saint-Barthélemy est un refuge de prédilection pour les pilotes de jet. Pour en savoir plus sur les lieux de séjour où tout est inclus, consultez notre article sur les meilleurs complexes de luxe tout compris dans les Caraïbes. Si vous recherchez de l'inspiration pour d'autres escapades tropicales, découvrez les meilleures escapades tropicales.
