Les sites archéologiques de Mérida, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, font revivre le monde fascinant de l'Antiquité classique. Mérida possède certaines des ruines romaines les mieux conservées en Espagne. La ville d'Emérita Augusta a été fondée en 25 avant JC sous le règne de l'empereur Auguste, au moment où Rome s'étendait sur la péninsule ibérique. Avec une population de 50 000 habitants, cette colonie prospère est devenue le plus grand avant-poste romain d’Iberia et la capitale de la province de Lusitania. L'héritage de ce riche passé se voit dans l'abondance de monuments antiques de Mérida: le théâtre romain, l'amphithéâtre, le temple de Diane et la Casa del Mitreo. La plupart des vestiges archéologiques romains se trouvent à l'extrémité est de la ville et un billet d'entrée comprend une entrée combinée pour plusieurs sites.
1. Teatro Romano
Magnifique monument antique, le Teatro Romano est le site archéologique le plus impressionnant de Mérida et le théâtre romain le mieux conservé d'Europe. Le théâtre fut construit par le général romain Agrippa en 16 av. J.-C. et reconstruit au premier siècle après J.-C. après un incendie pendant le règne d'Hadrien. Avec ses fauteuils semi-circulaires inclinés, le théâtre pouvait accueillir 6 000 spectateurs. Le mur arrière des bâtiments de la scène présente de magnifiques décorations sculpturales et possédait jadis un jardin servant de foyer.
Parce que le théâtre est si bien conservé et a été magnifiquement restauré, les touristes peuvent facilement se rendre à un événement qui a eu lieu il y a plus de deux millénaires. Le théâtre est encore utilisé aujourd'hui pour des représentations de pièces de théâtre, de ballets et de concerts. En juillet et en août, le théâtre devient un lieu éblouissant pour le prestigieux festival de théâtre classique. Le festival est consacré au théâtre classique de tradition gréco-latine, mais comprend également d'autres arts dramatiques et des performances musicales, ainsi que des projections de films. Assis sur les anciens bancs de pierre, les participants découvrent l'héritage culturel de la Grèce antique et de Rome.
Adresse: José Ramón Melida, E-06800 Mérida
Hébergement: Où se loger à Mérida
2. Musée national d'art romain
Cette superbe collection d'art antique romain se trouve en face du Teatro Romano . Ouvert en 1986, le Musée national d'art romain abrite une superbe collection d'antiquités romaines découvertes sur les sites archéologiques de Mérida. Des pièces de monnaie antiques aux sculptures, en passant par la verrerie, la céramique, les peintures murales et les pierres tombales, les objets exposés offrent un aperçu palpable de la vie quotidienne de l’époque romaine. De nombreuses œuvres révèlent un savoir-faire incroyable. Les points forts de la collection incluent un buste de l'empereur Auguste sculpté dans du marbre de Carrare, des peintures murales du théâtre romain et un assortiment de superbes mosaïques au sol. Le musée a été construit sur des vestiges archéologiques et le sous-sol du musée présente des fouilles archéologiques en cours.
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Adresse: Calle José Ramón Mélida, Mérida
3. Anfiteatro Romano
À côté du théâtre romain se trouvent les vestiges de l'ancien amphithéâtre romain. Construit en 8 avant JC, cet immense stade a rassemblé 15 000 spectateurs pour assister à des compétitions de gladiateurs. L'amphithéâtre a également organisé des batailles navales simulées; la zone de la scène pourrait être inondée d'eau, permettant ainsi aux navires de naviguer. Finalement, les compétitions de gladiateurs ont été interdites et l'amphithéâtre a été démantelé. Les ruines révèlent les fondations de la structure et donnent aux visiteurs une idée de la grandeur du monument d'origine.
Près de l'amphithéâtre romain se trouve la maison de l' amphithéâtre, vestige d'une ancienne villa romaine. Ce site comprend plusieurs salles bien préservées décorées de fresques, des couloirs pavés avec des mosaïques et un bel espace extérieur avec un péristyle recouvert de vigne. La mosaïque au sol de la salle à manger est particulièrement impressionnante. On peut également voir les restes de thermes, les cuisines originales et les drains.
Lieu: Zona Arqueológica, Mérida
4. Temple de Diane
Ce bâtiment majestueux est le plus beau des anciens sites romains de Mérida. L'énorme temple était un important édifice religieux à l'époque classique. Debout sur une base rectangulaire surélevée, la structure est entourée de périphériques (colonnes) avec six colonnes sur la façade. Les colonnes de granit présentent des chapiteaux corinthiens typiques de l'époque. Les chercheurs pensent qu'un jardin avec un étang a été trouvé à côté du temple. Au 16ème siècle, le temple a été transformé en palais pour le duc de Corbos, mais la structure antique est toujours importante. Le temple de Diane est situé au coin de la rue Romero Leal Sagasta, à l'ouest de la Plaza de España. Le temple est ouvert au public.
Lieu: Zona Arqueológica, Mérida
5. Casa del Mitreo: une villa romaine exceptionnelle
La Casa del Mitreo était une grande villa romaine appartenant à une famille noble. On a également découvert sur le site un mithraeum (une grotte souterraine utilisée pour des rites mystiques) lié au culte de Mithra, expliquant le nom de la maison. La maison Mithraeum a été conçue autour de trois ravissants péristyles (cours-patio avec colonnades) qui confèrent à l’espace de vie une qualité agréable. La maison comprenait des espaces de vie et de réception privés, des jardins et des bains thermaux. De magnifiques mosaïques et fresques décorent les chambres. La mosaïque la plus exquise dépeint l’origine du monde avec des représentations du ciel, de la terre et de la mer. La Casa del Mitreo se trouve près de la Plaza de Toros ( Arènes ) via la Calle de Oviedo.
Lieu: Zona Cerro de San Albín, Mérida
6. Circo Romano (Ancien Hippodrome)
Au nord-ouest de l'amphithéâtre situé derrière le chemin de fer, les vestiges du Circo Romano sont uniques en Espagne. Cet ancien hippodrome romain était utilisé pour les courses de chars et plus tard pour les jeux navals. Le cirque a une forme rectangulaire et est divisé dans le sens de la longueur par une plate-forme surélevée au centre, recouverte à l'origine de marbre. L’arène où se sont déroulées les courses et les places assises sont toujours bien visibles. En regardant de plus près, les visiteurs peuvent trouver les portes appelées carceres où les concurrents entrent dans le cirque. Bien que le site ne soit pas envahi par la végétation, c'est l'un des cirques antiques les mieux conservés qui soient.
Lieu: Zona Arqueológica, Mérida
7. Église Sainte-Marie de l'Assomption
Construit entre le XIIIe et le XVe siècle, Santa María la Mayor a été fondée par Alonso de Cárdenas, grand maître de l'ordre de Santiago. L'église a été construite sur le site d'un ancien temple wisigoth et a conservé certains éléments du XIIIe siècle, bien que la plupart de ses architectures datent des XVIIe et XVIIIe siècles. Sur la façade relativement peu ornée, les visiteurs peuvent trouver une niche voûtée avec une image de la Vierge Marie (connue sous le nom de "Notre-Dame de la guidance"). L'intérieur a trois nefs divisées par des piliers carrés et contient les tombes de Don Alonso de Cárdenas et du duc et de la duchesse de la Roca.
Adresse: Plaza de España, Mérida
8. Basilique Santa Eulalia
La basilique de Santa Eulalia a été construite au XIIIe siècle lors de la reconquête chrétienne de l'Espagne. Ce monument historique vénéré se trouve sur le site d’une basilique wisigothique du IVe siècle (où se trouvait auparavant un temple romain). La basilique originale a été détruite par les Almohades, les dirigeants islamiques qui avaient conquis l'Andalousie et d'autres régions de la péninsule ibérique au cours de la période mauresque. Illustrant l'architecture romane, la basilique a trois nefs et une abside semi-circulaire. Autour de l'abside sont des chapelles présentant des détails architecturaux wisigothiques et gothiques. Sous la basilique se trouvent les vestiges d'anciennes maisons romaines et une nécropole paléochrétienne.
Adresse: 13 Avenida Extremadura, Mérida
9. Puente Romano
Le pont romain, l’un des sites les plus emblématiques de Mérida, constituait un lien stratégique entre l’ancienne ville d’Emérita Augusta et Tarragone. Cet ancien pont romain a été construit pendant le règne de l' empereur Auguste et a été restauré au cours de périodes ultérieures. Avec 792 mètres de long, c'est l'un des plus grands ponts romains d'Espagne. Construit en granit renforcé, le pont enjambe le fleuve Guadiana avec ses 60 arches en plein cintre. Les piliers sont arrondis et bien conçus pour les écoulements lorsque le niveau d'eau de la rivière est élevé.
Lieu: Zona del Puente Sobre el Guadiana
10. Acueducto de los Milagros
Cet ancien aqueduc romain a amené de l'eau douce à Emérita Augusta depuis le réservoir Prosérpina, à 10 km. L'ancien barrage romain utilisé pour créer le réservoir de la rivière Abarregas est encore visible. Construit en granit et en brique, l’aqueduc était une construction massive de trois étages d’arcs en plein cintre, avec des tours de distribution et un réservoir d’eau. Les ruines représentent 37 piliers et 10 arches de la structure originale qui ont survécu.
Adresse: Avenida Vía de la Plata, Mérida
11. Alcazaba (château maure)
L'Alcazaba est située au sud de la Plaza de España, sur les rives du fleuve Guadiana. Cette ancienne citadelle maure a été construite en 855 en agrandissant un ancien édifice romain, qui a ensuite été transformé en monastère par l'Ordre de Santiago. Les Maures ont restauré la citerne romaine dans le sous-sol de la forteresse et y ont construit une volée de marches en réutilisant des pierres romaines et des pilastres wisigothiques.
Adresse: Plaza de España, Mérida
12. Arco de Trajano
Cet impressionnant ancien arc de triomphe romain se trouve dans le centre-ville, un peu au nord de la Plaza de España, à l'intersection de deux rues. L'arc de Trajan atteint 15 mètres de hauteur avec quatre rangées de colonnes. C'était la porte nord de la ville romaine.
Excursions d'une journée au départ de Mérida
Badajoz
Badajoz est une charmante ville située sur les rives du fleuve Guadiana, près de la frontière portugaise (à six kilomètres du Portugal et à 43 kilomètres de Mérida). Plein d’ambiance du Vieux Monde, Badajoz offre de nombreuses surprises comme des vieux remparts, des rues pavées pittoresques et des monuments historiques intéressants. Au centre de la ville se trouve la Plaza de España, où se trouve la cathédrale de San Juan . Construite entre 1232 et 1284, la cathédrale est une structure semblable à une forteresse avec une tour imposante et une façade Renaissance.
Alors que Badajoz est maintenant catholique, l'héritage islamique de la ville de Badajoz est visible à l' Alcazaba . Ce château maure a été converti en palais de style mudéjar pour les ducs de Fería, maintenant dans un parc public. Les visiteurs peuvent admirer des vues exceptionnelles depuis la Torre de Espantaperros, une tour imposante construite au 12ème siècle par l'Alcazaba par les souverains islamiques almohades. Les panoramas de la tour s'étendent du fleuve Guadiana jusqu'aux collines onduleuses de la région d'Estrémadure. L'Alcazaba abrite également un excellent musée archéologique avec plus de 15 000 objets trouvés sur les sites architecturaux de la région.
Cáceres
À environ 78 km de Mérida, l'ancienne ville de Caceres a été fondée au premier siècle de notre ère par les Romains. Au début du Moyen Âge, Caceres était sous domination mauresque, comme dans la majeure partie de la péninsule ibérique. La vieille ville (Ciudad Monumental) de Cáceres se dresse sur une colline entourée de remparts médiévaux avec douze tours et cinq portes. Dans ces remparts historiques se trouvent de nombreuses vieilles demeures aristocratiques telles que le Palacio de los Golfines Abajo du XVe siècle situé près de la cathédrale. Ce palais a une magnifique façade avec des éléments gothiques, mudéjar et plateresques ainsi que les armoiries de la famille. La Plaza de Santa María vaut le détour comme le palais épiscopal du XVIe siècle et le palais de Mayoralgo .
Monastère classé à l'UNESCO à Guadalupe
Remplie de rues pavées et de monuments importants, Guadalupe est un petit village pittoresque situé à environ 131 km de Merida. La vue la plus célèbre est le monastère royal de Santa Maria de Guadalupe, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sur la Plaza Juan Carlos. Les bâtiments du monastère datent des XIVe et XVIIIe siècles et présentent par conséquent une grande diversité de styles architecturaux. L'église du monastère, datant du XIVe siècle, est un lieu remarquable. L'intérieur présente un retable de style baroque, œuvre de Giraldo de Merló, ainsi que des stalles de choeur richement sculptées. Soyez sûr de voir la sacristie, somptueusement décorée dans le style baroque avec des peintures au plafond de Francisco de Zurbarán.
Guadalupe est un excellent endroit pour commencer un voyage à travers les villes de montagne de Las Villuercas. Cañamero, Logrosán et Berzocana sont d’autres points d’arrêt importants.
