Pensez à l'Écosse, et vous évoquerez des images de Highlanders au karting tartan, de cornemuses à tourbillons, du monstre du Loch Ness, de châteaux solitaires, de golf, de paysages magnifiques et de bovins des Highlands poilus. Tous ces éléments font partie de la mystique de ce pays unique, mais constituent également (à part Nessie) un aperçu très réel de ce que les touristes y voient.

Vous pouvez explorer l'Écosse en bateau, à pied le long de ses sentiers, en train ou en voiture, et chacun mènera à des expériences inoubliables. L'histoire est omniprésente lorsque vous parcourez les châteaux et les champs de bataille légendaires où des clans se sont battus, tracez les traces de rois et de reines légendaires ou suivez les sentiers littéraires tracés par Robbie Burns et Sir Walter Scott . Une autre des grandes attractions de l’Écosse est sa solitude, avec ses étendues isolées de landes couvertes de bruyères; plages isolées; et des montagnes sauvages et romantiques, avec leurs profonds vallons et leurs lochs. Que vous choisissiez des villes animées, des villes historiques, des landes et des îles isolées, vous constaterez qu’elles regorgent de choses inoubliables à voir et à faire.

1. Château d'Edimbourg et le Royal Mile

Les tours de pierre et les murs du château d’Édimbourg dominent l’horizon d’Edimbourg depuis le XIIIe siècle. Perché au sommet d'un rocher de basalte noir, il offre une vue magnifique sur la ville et un voyage à travers l'histoire tumultueuse de l'Écosse. Les points saillants sont les spectaculaires joyaux de la couronne; la fameuse pierre du destin (la pierre de Scone); et la chapelle Sainte-Marguerite, construite en 1130 et le plus ancien bâtiment d'Édimbourg. Entrez dans le château par un pont-levis traversant un ancien fossé de la vaste esplanade, où se tient le célèbre Tattoo militaire d'Edimbourg chaque mois d'août. Les statues de bronze des héros légendaires William Wallace et Robert the Bruce semblent surveiller les portes du château.

Ci-dessous, le Royal Mile descend l'escarpement raide jusqu'à l'élégant palais de Holyroodhouse, un autre des monuments les plus célèbres d'Édimbourg. Bordé de maisons de ville en brique et de monuments historiques, le Royal Mile regorge également de petites boutiques, de kiltmakers, de salons de thé, de musées et de cafés. Entre ses hauts bâtiments - certains atteignant plus de 10 étages du côté de la descente - se trouvent de petites ruelles étroites, appelées "vents", qui se faufilent entre de minuscules fermetures cachées.

Lieu: Castlehill, Édimbourg

Site officiel: www.edinburghcastle.gov.uk

Logement: Où loger à Edimbourg: Meilleurs quartiers et hôtels

2. Loch Lomond

L'idyllique Loch Lomond, situé à quelques minutes en voiture au nord-ouest de Glasgow, est le plus grand lac de Grande-Bretagne et, selon l'auteur, Walter Scott, "la reine des lacs écossais". Avec une abondante truite, saumon et corégone comme attrait pour les pêcheurs à la ligne; le loch pour les sports nautiques; et beaucoup d'espace ouvert pour les randonneurs; Ce magnifique coin d'Écosse est également une excursion préférée de la ville. Les excursions en bateau sont toujours populaires, tout comme les promenades au bord du lac et les longues randonnées dans le majestueux Ben Lomond (3 192 pieds), qui offre une vue spectaculaire sur le parc national des Trossachs . Le Loch Lomond est un bon premier arrêt lors d’une excursion de Glasgow le long du Western Highland Way à travers la campagne d’ Argyll jusqu’au Fort William . Découvrez la romance d'un domaine écossais à Cameron House, à l'extrémité sud du loch, où vous pourrez pratiquer de nombreuses activités de plein air, notamment son parcours de golf au bord du lac.

Hébergement: Où dormir à Glasgow

3. Croisière sur le Loch Ness et le canal calédonien

Pensez au Loch Ness, et vous imaginerez probablement le monstre mythique qui, selon la légende, a fait de ce loch de 23 km de long sa maison pendant d'innombrables siècles. Le Loch Ness, la plus grande étendue d'eau du Grand Glen en Écosse, fait partie d'une voie navigable reliant les côtes est et ouest de l'Écosse. Il est relié à trois autres lacs par le canal calédonien, sur lequel vous pouvez naviguer lors de courtes excursions ou lors d’un voyage de six heures d’un bout à l’autre, à travers les écluses du canal qui permettent de régler les divers niveaux d’eau.

Le canal et chacun des lochs sont entourés de certains des plus beaux paysages de hautes terres, mais aucune partie n’est aussi pittoresque que le Loch Ness lui-même, avec les ruines romantiques du château d’ Urquhart sur sa colline au-dessus de l’eau. Au centre de nombreux mythes antiques, le château du XIIe siècle est victime d'un incendie 500 ans plus tard. Les meilleures vues sur le château sont depuis l’eau, et vous pouvez arriver en bateau ou en bateau pour une croisière sur le Loch Ness. Alimentant la légende de Nessie avec des expositions et des comptes rendus d'observations, l' exposition du Loch Ness à l' hôtel Drumnadrochit contient également des informations intéressantes sur la formation géologique du Loch Ness et ses environs. Le château, le canal et le Loch Ness sont facilement accessibles depuis Inverness.

Hébergement: Où se loger près du Loch Ness

4. Le yacht royal Britannia, Edimbourg

Pendant plus de 40 ans, le yacht royal Britannia était une résidence royale flottante parcourant plus de 1 000 000 de milles à travers le monde. Jetez un coup d'œil à la vie de la famille royale, de ses invités et de son équipage, alors que vous explorez les cinq ponts principaux de Britannia avec une visite audio, visitant le pont, les appartements de l'État et les chambres royales, les logements de l'équipage et la salle des machines. Vous pouvez également voir le Rolls-Royce Phantom V qui voyageait à bord et vous arrêter pour prendre un thé et des gâteaux dans le salon de thé Royal Deck.

Adresse: Ocean Drive, Edimbourg

Site officiel: //www.royalyachtbritannia.co.uk/

5. Ile de Skye et les Hébrides intérieures

La plus grande des îles intérieures écossaises, Skye est particulièrement appréciée des ornithologues amateurs, des randonneurs et des amoureux de la nature. Ses paysages montagneux sauvages et romantiques sont marqués par des vallées verdoyantes, des grottes, des gorges solitaires, des plages de sable fin et des cascades tumultueuses - une variété tout à fait remarquable pour une île longue de moins de 50 km et large de moins de 15 km. L'île possède les restes de forêts de chênes primitives, ainsi qu'une faune abondante comprenant des loutres, des phoques et au moins 200 espèces d'oiseaux. Se rendre à Skye est facile, car il est relié au continent par un pont. Vous pouvez également arriver ici en ferry.

Les autres îles des Hébrides intérieures comprennent, entre autres, Islay, Jura, Mull, Raasay, Staffa et Iona. Arriver à Iona est un peu plus compliqué, nécessitant deux traversées en ferry, mais extrêmement enrichissant. Ceci est considéré comme le "berceau du christianisme" écossais, car c'est là que saint Colomba est arrivé d'Irlande au 6ème siècle pour répandre l'évangile. Une église du 12ème siècle, les ruines atmosphériques d'une abbaye et un mémorial en pierre sculptée du 10ème siècle font partie de ses attractions, ainsi que le plus ancien cimetière chrétien d'Écosse, avec les tombes de plus de 60 rois écossais, dont Macbeth.

Hébergement: Où se loger sur l'île de Skye

6. Château de Stirling

Le palais de James V et la maison d'enfance de Mary Queen of Scots, le château de Stirling est l'un des bâtiments de la Renaissance les mieux conservés du Royaume-Uni. Ses grandes salles et ses salles sont soigneusement restaurées et meublées pour son aspect des années 1500, même pour des reproductions laborieuses de ses tapisseries. Des interprètes costumés interagissent avec les visiteurs pour donner vie au château et à son histoire. Les programmes du programme History Hunter, organisés le week-end, sont conçus pour les jeunes explorateurs.

Idéalement situé entre Édimbourg et Glasgow, Stirling est célèbre pour la bataille de Bannockburn, qui a vu Robert the Bruce battre les envahisseurs anglais en 1314, ainsi que pour la bataille de Stirling Bridge, une victoire de l’indépendance écossaise remportée par le légendaire William Wallace. Le splendide Bannockburn Heritage Centre propose d’excellentes expositions et expositions sur cette période importante. Entre Stirling et Bridge of Allan se dresse le majestueux monument Wallace, une tour spectaculaire de 246 marches offrant une vue incroyable sur la région, ainsi que des artefacts qui auraient appartenu au grand Wallace lui-même.

Site officiel: www.stirlingcastle.gov.uk/

Hébergement: Où dormir à Stirling

7. Galerie d'art et musée de Kelvingrove, Glasgow

Depuis qu'un incendie a dévasté une grande partie du travail de Charles Rennie Mackintosh à la Glasgow School of Art, la Kelvingrove Art Gallery and Museum est devenue la principale destination des admirateurs du style Glasgow, élément distinctif du mouvement Arts & Crafts et du style Art nouveau de le début du 20ème siècle. Créés et ouverts peu de temps avant l'incendie, le Charles Rennie Mackintosh et la Glasgow Style Gallery comprennent plusieurs salles entières du Mackintosh, ainsi que des œuvres d'autres artistes importants du mouvement. Avec d'autres trésors notables - un portrait de Van Gogh, des outils et des bijoux d'Arran et Kintyre de l'âge du bronze, un Spitfire Mark 21 de 1944 et un magnifique orgue de 1901 utilisé pour des concerts gratuits quotidiens - l'une des expositions les plus populaires du musée est le Christ de Salvador Dali Saint Jean de la Croix .

Adresse: Argyle Street, Glasgow

8. Golf à St. Andrews

Les Écossais revendiquent de nombreuses inventions, notamment le vélo, les timbres-poste, les téléphones et les locomotives à vapeur. Mais peut-être que leur invention la plus durable est le jeu de golf. Un des rêves de tous les passionnés de golf est de jouer au très réputé Royal and Ancient Golf Club, situé dans le quartier historique de St. Andrews, à seulement 20 km au sud-est de Dundee. Fondée en 1750 et reconnue internationalement comme l'organe dirigeant du golf, St. Andrews accueille régulièrement le célèbre British Open sur l'un de ses nombreux parcours de 18 trous, dont le plus célèbre est le Old Course, un par 72 , longeant la côte escarpée. Bien que les heures de départ soient souvent réservées six mois à l'avance, certaines sont disponibles deux jours à l'avance par tirage au sort pour ceux qui n'ont pas réservé à l'avance. Il vaut la peine de visiter l’ancien majestueux Clubhouse et le British Golf Museum, qui retrace l’histoire de la «patrie du golf» du Moyen Âge à nos jours.

Hébergement: Où dormir à St Andrews

9. Riverside Museum et Tall Ship, Glasgow

Le Riverside Museum de Glasgow, l'une des attractions les plus visitées d'Écosse, rassemble l'histoire du transport terrestre et maritime dans un nouveau lieu fascinant. Voyez les tramways, les locomotives, les bus, les calèches et les voitures de collection, ainsi que les navires et autres modèles. La reconstruction authentique des rues de 1938 à Glasgow, avec ses magasins et ses quais jusqu’à toutes les locomotives, est un fait marquant. Plus de 20 écrans interactifs et 90 grands écrans tactiles ajoutent des images, des souvenirs et des films qui apportent une signification supplémentaire aux collections. Dehors, sur la rivière Clyde, vous pouvez embarquer à bord du SS Glenlee, un grand voilier construit en 1896 et le seul voilier flottant construit par Clyde en Grande-Bretagne.

Adresse: 100 Pointhouse Place, Glasgow

Site officiel: www.glasgowlife.org.uk/museums/riverside/Pages/default.aspx

10. Les hauts plateaux du nord

Les Highlands écossaises ont une mystique née de leurs paysages escarpés et sauvages et de leur longue histoire à la fois violente et romantique. Peu peuplés, ces montagnes et ces rivages rocheux sont appréciés des randonneurs et des cyclistes, ainsi que de ceux qui aiment la pêche, le golf, le kayak de mer, le rafting en eaux vives, la randonnée dans les gorges et autres aventures en plein air dans le plus grand parc national de Grande-Bretagne . Elle est parsemée de charmants petits villages et villes avec des lieux d'hébergement et de restauration. Arrêtez-vous dans le minuscule village côtier de Dornoch pour voir les ruines de sa cathédrale et de son château, et à John O'Groos, qui surplombe le Pentland Firth, où une pancarte très photographiée le proclame le point le plus septentrional de la Grande - Bretagne, à 300 km du point le plus au sud, à Land's Fin à Cornwall. Vous pouvez explorer cette pointe nord de l'Écosse sur une nouvelle route touristique, la côte nord 500 .

11. île d'Arran

La belle île d’Arran est souvent appelée «l’Écosse en miniature», car elle reflète les paysages de tout le pays sur une superficie d’à peine 166 milles carrés. Vous pouvez trouver des landes vallonnées, des montagnes escarpées, des plages de sable fin, des ports de pêche, des châteaux et des terrains de golf, le tout à moins d’une heure de ferry de Glasgow. Pas besoin de voiture car des bus circulent régulièrement autour de l'île, reliant ses attractions. Bien que ses points forts, notamment le château de Brodick et le mont Goat Fell (2 866 pieds), puissent être visités en une journée (y compris le trajet en ferry), vous pouvez facilement passer quelques jours à explorer ce petit échantillonneur d’Écosse.

Hébergement: Où se loger sur l'île d'Arran

12. Robbie Burns Country: Le sentier du patrimoine de Burns

Aucune visite en Écosse n'est complète sans visiter au moins un ou deux sites associés au fils le plus célèbre du pays, le poète Robbie Burns. Le long du sentier du patrimoine de Burns est un excellent moyen de faire l'expérience de la vie et de l'époque de Burns, ainsi que de découvrir certaines des plus belles régions du pays. Commencez par le musée du lieu de naissance Robert Burns à Alloway, dans la banlieue d’Ayr, où se trouve la chaumière parfaitement préservée où le poète est né et a passé une grande partie de son enfance. Après avoir visité d'autres sites liés aux Burns - y compris un monument et des jardins créés pour commémorer sa vie et son temps à Ayr, une collection de ses écrits les plus importants, et Auld Kirk, qui date du 16ème siècle où son père est enterré -, cette visite circulaire Dumfries, avec l'excellente maison de Robert Burns, où le célèbre poète passa les quatre dernières années de sa vie (il mourut ici en 1796, à l'âge de 36 ans). Désormais un musée présentant des souvenirs liés à Burns, cette attraction dépeint un portrait vivant de sa vie, et son lieu de repos final se trouve à proximité, dans le cimetière St. Michael's.

Site officiel: //www.alamoburnsclub.org.uk/index_files/Page20805.htm

Destinations incontournables en Ecosse

Lors de votre tournée en Ecosse, vous voudrez consacrer plus de temps à la découverte de la culture fascinante du pays et à la découverte de ses principales attractions. Vous pourriez passer des vacances entières à Edimbourg sans tout voir, avec une journée complète à explorer son château ou à Glasgow, avec ses trésors d'art et sa scène musicale. Le Loch Lomond et le légendaire Loch Ness ont tous les deux beaucoup à faire sur leurs rivages et les Highlands écossaises regorgent d’endroits propices à la pratique de sports de plein air. Il n'y a pas que le golf autour de St. Andrews et vous pouvez traverser les Hébrides en ferry et en bus.