Belize déborde de beauté naturelle. Haut lieu des éco-touristes, ce pays fascinant se situe en Amérique centrale, entre le Mexique et le Guatemala. Il était connu sous le nom de Honduras britannique à l'époque coloniale. Peu de pays offrent une aussi riche diversité d’écosystèmes regroupés dans un espace relativement restreint. Outre la deuxième plus grande barrière de corail au monde, le Belize abrite des jungles denses avec des singes hurleurs et des jaguars, des forêts de pins de montagne, des plages bordées de palmiers, des plaines de poissons à mâcher, des rivières, des grottes et des atolls de coraux bordés de récifs riches en poissons. Sans surprise, la plongée et la plongée en apnée sont superbes. Le Great Blue Hole est un site de plongée classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et les pêcheurs y affluent de tous les coins du globe pour une fantastique pêche à la mouche et des aventures en eaux profondes.

Outre ses joyaux naturels, la gentillesse du Belize est l’un de ses principaux atouts, dont les origines sont aussi diverses que les paysages. Les Mayas; Les mennonites; Anglais; Créoles; Les métis; et le peuple Garifuna, d'ascendance amérindienne et africaine mélangée, imprègne un mélange évocateur d'influences culturelles. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'ancienne culture maya sur les nombreux sites archéologiques relativement inexploités. Bien que Belmopan soit la capitale du Belize, Belize City est la porte d'entrée du pays. La plupart des voyageurs voyagent ici et explorent les attractions environnantes avant de partir pour des aventures plus lointaines. En plus de la plongée, de la plongée en apnée et de la pêche, les voyageurs peuvent faire du kayak sur les lagons, les tubes de grotte le long des rivières souterraines, la randonnée à travers la jungle et les forêts de pins, admirer une faune magnifique dans son habitat naturel ou simplement s’effondrer dans un hamac et se détendre dans ce paradis tropical.

1. Ambergris Caye

Située à proximité de la pointe de la péninsule du Yucatán, Ambergris Caye est la plus grande des 200 cayes du Belize et une destination touristique de choix. Au large de la côte, la réserve marine de Hol Chan est l’un des sites de plongée et de plongée en apnée les plus visités du Belize. Il porte le nom de "petite coupe" d'après les Mayas et fait partie des sept réserves du système de la barrière de corail du Belize, qui est la deuxième plus grande au monde après la grande barrière de corail en Australie. Les principales attractions de la réserve comprennent une coupe dans le récif avec des murs de corail abruptes; Cat's Eye, un gouffre en forme de croissant; et Shark Ray Alley, où les plongeurs peuvent profiter de rencontres rapprochées avec des requins nourrices et des raies du sud. La ville principale de l'île est le village de pêcheurs de San Pedro, un amalgame coloré de maisons en bois, de chiens errants et de poulets glauques, avec de jolis cafés et hôtels. Les voiturettes de golf et les vélos sont les modes de transport les plus populaires, bien qu’un nombre croissant de voitures et de camions sillonnent les rues sablonneuses. Le musée et centre culturel Ambergris retrace l'histoire de l'île, des anciens commerçants mayas à nos jours. Les amateurs de pêche à la mouche en eau de mer viennent à Ambergris Caye pour lancer leurs lignes pour bonefish, tarpon, permit, snook et barracuda.

2. L' atoll du récif phare et le trou bleu

Le plus éloigné du rivage des trois atolls du Belize, Lighthouse Reef Atoll est le nirvana pour les amoureux de la nature et les plongeurs. Six cayes entourent un lagon turquoise avec des plages de sable blanc étincelantes, des cocotiers et de fascinantes formations coralliennes. Le principal attrait ici est le célèbre Great Blue Hole, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et monument naturel. Plongés dans le gouffre aux tons saphir, les plongeurs peuvent voir d'étranges stalactites calcaires qui dépassent des murs escarpés, et s'ils ont de la chance, l'école résidente des requins du récif. Half Moon Caye est la caye la plus visitée de l'atoll. Également classé au patrimoine mondial, le monument naturel Half Moon Caye est un sanctuaire d'oiseaux qui abrite une colonie d'environ 4 000 fous à pattes rouges et de nombreuses autres espèces d'oiseaux. Les sentiers de la nature mènent à des plateformes d'observation offrant une vue à vol d'oiseau des fous nicheurs et des frégates. Les visiteurs peuvent également explorer le phare de l'île et se détendre sur les magnifiques plages, tandis que les plongeurs adorent les excellentes plongées murales et la vie marine abondante autour de l'île.

3. Placencia

Blotti au bout d'une péninsule sablonneuse de 26 kilomètres, Placencia est un village de pêcheurs et une station balnéaire prisés. Les voyageurs viennent ici pour se prélasser sur les magnifiques plages de sable blanc, manger des fruits de mer frais dans les excellents restaurants, pêcher, faire du kayak dans le lagon et plonger et plonger dans la réserve marine de Silk Cayes . Dans le village, des maisons de couleurs vives en planches sur pilotis bordent l'étroit chemin en béton où les pêcheurs transportaient le poisson dans des brouettes. Près de Placencia, le parc national Laughing Bird Caye est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec ses sentiers de randonnée et ses récifs de corail. La natation, la plongée en apnée, le kayak de mer et la plongée sont des activités populaires ici. Le village garifuna traditionnel de Seine Bight est également situé sur la péninsule de Placencia et offre un aperçu de la culture unique de ce peuple fascinant de patrimoine amérindien et africain. De Placencia, les amoureux de la nature peuvent organiser une croisière à travers les mangroves de la rivière des singes pour observer les oiseaux, les singes hurleurs et les crocodiles.

Hébergement: Où dormir à Placencia

4. Atoll des îles Turneffe

Un paradis pour les plongeurs et les pêcheurs à la ligne, l'atoll des îles Turneffe englobe plus de 200 îles coralliennes entourant un lagon. C'est l'un des trois récifs d'atoll dans les eaux du Belize. Les paysages marins vont des cuvettes cristallines aux criques et lagunes. Les coraux scintillent dans les eaux claires et l'atoll est une pépinière pour de nombreuses espèces marines, notamment le mérou, le vivaneau, le poisson-coffre et le célèbre bonefish, qui attire les amateurs de pêche à la mouche en eau salée du monde entier. En particulier, les vastes étendues situées du côté est de l'atoll sont idéales pour lancer une ligne de mouche ou faire de la plongée en apnée dans les bas-fonds. Les plongeurs trouveront d'excellentes plongées sur les murs et les courants autour de l'atoll, et la vie marine variée comprend des raies aigles, des requins nourrices, des dauphins, des conques et des tortues. La plupart des stations de l'atoll sont des camps de plongée et de pêche spécialisés. Toutefois, les visiteurs peuvent faire une excursion d'une journée au départ de Belize City, d' Ambergris Caye et de Caye Caulker .

Lieu: Système de barrière de corail central

Hébergement: Où se loger aux îles Turneffe

5. Sanctuaire faunique du bassin Cockscomb et réserve de Jaguar

Cockscomb Wildlife Sanctuary est un paradis pour les amoureux de la nature. La forêt tropicale montagneuse abrite une faune impressionnante, notamment des jaguars, des ocelots, des pumas, des fourmiliers, des tapirs, des singes et des serpents, bien que les observations de chats soient rares. Les ornithologues l'aimeront aussi ici. Les toucans et les aras écarlates font partie des 290 espèces répertoriées dans la réserve. La meilleure façon d'explorer le sanctuaire est d'utiliser le réseau étendu de sentiers. Le sentier des cascades est l'un des plus populaires avec une cascade et un trou pour nager, tandis que le sentier de randonnée Ben's Bluff est plus difficile, mais offre une vue enrichissante sur le bassin. Des visites guidées sont également disponibles. Assurez-vous de porter des vêtements de protection et de boire beaucoup d'eau.

Lieu: Southern Highway, Dangriga

6. Caye Caulker

Un diamant à l'état brut, Caye Caulker est un lieu de prédilection pour les routards et les voyageurs à petit budget. Cette île minuscule, bordée de mangroves et de cocotiers, se trouve à environ 24 kilomètres au sud d' Ambergris Caye . En 1961, l'ouragan Hattie a divisé l'île en deux, créant une zone appelée Split, qui est maintenant une petite plage publique. La zone au nord de Split est plus calme et moins développée. Les voyageurs viennent ici pour se détendre complètement. Les voiturettes de golf et les vélos sont le principal moyen de transport dans les rues sablonneuses et les petites maisons d'hôtes sont rustiques mais confortables. Bien que Caye Caulker ne possède pas les superbes plages d'île tropicale auxquelles certains pourraient s'attendre, les visiteurs peuvent organiser des sorties sur le récif pour nager, plonger et plonger au tuba. La mini-réserve de Caye Caulker propose des sentiers de la nature avec une flore et une faune labellisées

Lieu: 24 kilomètres au sud d'Ambergris Caye

Hébergement: Où dormir?

7. Réserve forestière Mountain Pine Ridge

La réserve forestière Mountain Pine Ridge offre un contraste apaisant avec l'humidité tropicale de la côte. L'altitude plus élevée ici maintient les températures diurnes fraîches et offre un répit bienvenu des moustiques. En se promenant dans les forêts de pins, les visiteurs peuvent explorer des rivières jaillissantes, des cascades, des piscines et des grottes, bien que ces dernières années, le dendroctone du pin ait dévasté de nombreux arbres. L'une des principales attractions de la réserve est la grotte de Río Frio et son sentier de découverte, autrefois utilisés par les Mayas comme lieux de sépulture . Une rivière traverse le centre de la grotte. Au Five Sister Falls, cinq cascades se déversent dans une belle piscine. Pour vous rafraîchir, rendez-vous au Río On Pools, où de petites cascades relient une série de bassins creusés dans des blocs de granit. Les blocs de roche sont parfaits pour se dorer au soleil après une baignade. Également appelées chutes cachées, les chutes de Mille Pieds sont entourées de sentiers de randonnée. Les visiteurs peuvent profiter d'une vue magnifique sur la région depuis la plate-forme d'observation ici.

Lieu: District de Cayo

8. Réserve archéologique de Lamanai

Niché dans une jungle luxuriante sur les rives de la New River, Lamanai est le site archéologique le plus célèbre du nord du Belize et l’un de ses plus grands centres cérémoniels. Lamanai signifie "crocodile submergé" en langue maya, et des images de crocodiles ont été trouvées sur les bâtiments, les poteries et les figurines mis au jour. Voyager sur le site est une aventure en soi. Une heure de bateau jusqu'à la New River permet d'observer fréquemment la faune. La jungle dense donne une impression de sauvage à ces ruines, qui ne sont pas encore complètement excavées. Lamanai était le plus long de tous les sites mayas. Au 16ème siècle, les Espagnols ont trouvé une communauté florissante ici, et les églises en ruines révèlent des tentatives de convertir les Mayas. Le site archéologique comprend plus de 900 structures et un musée présentant des expositions de poterie, d'obsidienne, de figurines et de bijoux en jade. Les sites phares incluent le temple du masque, le temple de la Jaguar et le haut temple, que les visiteurs peuvent escalader pour admirer la vue panoramique sur la jungle.

Lieu: Orange Walk District

9. San Ignacio

Situé dans une vallée entre les rivières Mopal et Macal, San Ignacio constitue un pied -à- terre idéal pour explorer les attractions touristiques du district de Cayo. En tête de liste figurent les sites archéologiques. Xunantunich, perché sur une crête calcaire surplombant la rivière Mopan, est peut-être le plus célèbre. El Pilar est l’un des plus grands sites archéologiques du Belize, mais on ne connaît que très peu de son histoire, les fouilles n’ayant commencé qu’en 1993. Les visiteurs peuvent explorer les ruines et la jungle environnante grâce au vaste réseau de sentiers de découverte de la nature. Près de San Ignacio, le site archéologique populaire de Cahal Pech est relativement petit et comprend un excellent musée. Pour une aventure souterraine, les visiteurs peuvent explorer les grottes Che Chem Ha et Actun Tunichil Muknal, qui abritent des restes de squelette et des vases de poterie maya. À Barton Creek Cave, les amateurs d’aventure peuvent faire du canoë ou du tube en flottant le long d’une rivière qui traverse la grotte sur environ un kilomètre et demi. La réserve naturelle de Chaa Creek et le projet de conservation d'Iguana, où les visiteurs peuvent câliner ces créatures charismatiques, font également partie des points forts de la région. San Ignacio est également un point de départ pour des aventures dans la magnifique réserve Mountain Pine Ridge .

Lieu: District de Cayo

10. Belize City

Autrefois village de pêcheurs maya, Belize City était la capitale du pays jusqu'en 1970, après le passage de l'ouragan Hattie. Aujourd'hui, c'est la plus grande ville et le principal centre commercial du Belize. un port achalandé qui accueille les navires de croisière; et la principale porte d'entrée du pays. Les bâtiments victoriens Ramshackle se bousculent dans les rues étroites de la ville, mais malgré son extérieur rocailleux, la ville a un passé fascinant mettant en vedette les Mayas, la période coloniale, les ouragans et les incendies. Pour en savoir plus, visitez le musée du Belize, installé dans une ancienne prison; pop dans la maison du gouvernement ; ou explorez le vieux centre culturel et historique du Belize, un musée, une plage et un restaurant. Construit en 1923, le pont tournant du Belize relie les côtés sud et nord de la ville et est le seul pont de ce type à commande manuelle au monde. À une courte distance en voiture de la ville, les visiteurs peuvent explorer le site archéologique d'Altun Ha et l'excellent zoo de Belize, qui met l'accent sur la conservation et l'éducation. C'est un endroit formidable pour voir de nombreuses créatures indigènes du pays dans leur environnement naturel, dont la plupart sont des animaux de sauvetage, notamment des jaguars, des tapirs, des toucans et des singes hurleurs. Étant donné que la ville se situe à l'embouchure du Belize, sur la côte caraïbe, les pêcheurs trouveront d'excellentes possibilités de pêche à quelques minutes de route du centre-ville.

11. Site archéologique d'Altun Ha

Altun Ha est l'une des ruines les plus célèbres du Belize et est facilement accessible depuis Belize City . Mayan pour "Rockstone Pond" ou "Eau de la roche", Altun Ha était un important lieu de traite et de cérémonie ainsi qu'un centre agricole. Les visiteurs peuvent explorer 13 temples et deux places principales sur le site. Le temple des autels de maçonnerie, datant du début du 7ème siècle, est le plus grand des pyramides-temples et la structure la plus importante. Les visiteurs peuvent grimper à son sommet pour admirer de magnifiques panoramas à 360 degrés. Les fouilles du temple du tombeau vert ont mis au jour la crypte d'un prêtre-roi maya, et de nombreux artefacts sont restés intacts, notamment de la poterie, des perles, des pendentifs en jade et des épines de stingray utilisées dans les rites de saignée. Une découverte célèbre à Altun Ha est la tête de jade. Ce masque sculpté du dieu soleil maya est le plus grand objet de jade sculpté trouvé dans la région maya.

Lieu: 48 kilomètres au nord de Belize City

12. Réserve de monuments naturels de Caracol

Sur le plateau de Vaca, à 152 mètres d'altitude, Caracol est le plus grand site archéologique du Belize. Les ruines de cette ville maya sont nichées au cœur de la jungle du parc national de Chiquibul, près de la frontière guatémaltèque. Il est intéressant de noter que Caracol était autrefois plus grand que Belize City et qu’il supportait deux fois sa population. Les guerriers de Caracol étaient connus pour leurs victoires militaires, battant à la fois les villes puissantes de Tikal et Naranjo. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir l'autel sculpté représentant ces victoires. Une autre caractéristique intéressante est la pyramide Caana (Sky Palace), la plus haute structure de Caracol, haute de 43 mètres. C'est également la plus haute structure de construction humaine de tout le Belize et offre une vue imprenable sur le site et la jungle environnante depuis le sommet. Bien que Caracol ait été abandonnée par ses habitants humains il y a plusieurs siècles, les ruines regorgent d'animaux sauvages. Des chats, des singes hurleurs et de nombreux oiseaux se trouvent dans la forêt, et les toucans habitent souvent les pyramides. Au-delà de Caracol, une série de grottes karstiques calcaires seraient les plus grandes de leur genre dans l'hémisphère occidental.

Lieu: District de Cayo