L'île de Vancouver, sur l'extrême côte ouest du Canada, est la plus grande île de la côte pacifique de l'Amérique du Nord. Le climat côtier doux attire les visiteurs toute l'année et en hiver, il n'est pas rare de voir des surfeurs frapper les vagues sur la côte ouest, tandis que les skieurs dévalent les pentes de l'intérieur. Le paysage est constitué de montagnes, de lacs, de forêts tropicales et de côtes escarpées, parsemées de petites villes et de villages. Au sud se trouve Victoria, la capitale pittoresque de la Colombie-Britannique. Plus au nord, en particulier à l'ouest de l'île, se trouvent de belles zones naturelles propices à la randonnée, notamment le célèbre sentier de la côte ouest .
1. Jardins Butchart
Butchart Gardens est l’un des points forts de l’île de Vancouver, en particulier pour ceux qui s’intéressent beaucoup au jardinage. Situés dans une ancienne carrière à l'extérieur de Victoria, ces fabuleux jardins constituent une opportunité toute l'année d'entrer dans un cadre naturel paisible avec des fleurs, des arbres, des sentiers et des lieux de détente. Commencé en 1904 par Jennie Butchart, le terrain est bien établi et joliment aménagé. Le soir, les jardins sont illuminés par un éclairage créatif. Les expositions changent selon les saisons et sont particulièrement agréables entre le printemps et l'automne. À Noël, les jardins sont éclairés par une multitude de décorations et de lumières de Noël. Diverses festivités et activités sont proposées, notamment le patinage sur glace dans une patinoire extérieure.
Site officiel: //www.butchartgardens.com/2. Hôtel Empress
L'hôtel historique Fairmont Empress est situé dans le magnifique Inner Harbor de Victoria, surplombant l'eau et les bateaux amarrés. Construit en 1908, cet ancien hôtel du chemin de fer Canadien Pacifique a servi la royauté en visite au cours des décennies et est un bâtiment emblématique de la ville. Le " High Tea " de l'impératrice est devenu une attraction touristique clé à Victoria, où les visiteurs peuvent siroter du thé et déguster des sandwichs, des scones et des desserts dans une jolie vieille salle remplie de meubles anciens.
Site officiel: //www.fairmont.com/empress-victoria/Hébergement: Comparez les tarifs de l'hôtel Empress
3. Tofino
Sur la côte ouest de l'île de Vancouver se trouve la pittoresque petite ville de Tofino. Ce village de pêcheurs est également la principale destination de la région pour les visiteurs venant visiter le parc national Pacific Rim . À environ 42 kilomètres au nord d’Ucluelet, il s’agit de l’un des plus anciens villages de la côte ouest, mais son atmosphère est particulièrement isolée. Malgré sa popularité, il est resté petit et ne voit pas un grand nombre de touristes. La ville a des magasins de surf, des magasins pour touristes, des restaurants et des hôtels. À proximité, le long de la côte, vous trouverez un certain nombre de petites stations balnéaires offrant une vue magnifique sur l'océan.
4. Parc national Pacific Rim et Long Beach
Le parc national Pacific Rim s'étend sur une côte luxuriante avec des plages et un rivage rocheux. Il est connu pour ses grosses vagues, le surf et ses magnifiques couchers de soleil. La partie la plus célèbre du parc est la section de Long Beach, qui commence à quelques kilomètres au sud-est de Tofino. Ici, les belles et longues plages de sable sont très populaires auprès des surfeurs, des combats de plage et de tous ceux qui veulent sortir et se promener le long du rivage. On peut voir les surfeurs ici tout au long de l’année et les baleines peuvent souvent être aperçues au large, en particulier au printemps et en automne. Des piles massives de bois flotté témoignent de la violence des vagues. L'observation des tempêtes est devenue une activité populaire en automne et en hiver lorsque des photographes et des visiteurs se rendent dans le parc national Pacific Rim pour observer les énormes vagues se briser contre le rivage.
Site officiel: //www.pc.gc.ca/fr/pn-np/bc/pacificrim/index.aspx5. Sentier de la côte ouest
Le West Coast Trail, long de près de 75 km, est l’un des sentiers de randonnée les plus célèbres du Canada, réputé pour ses paysages fabuleux et ses conditions de trahison. Jusqu'au début du siècle, la côte tempétueuse du Canada avec ses bas-fonds trompeurs et ses promontoires rocheux trompeurs était connue des marins comme le "cimetière du Pacifique". Un grand nombre de navires ont été perdus dans les tempêtes et le brouillard. Pour donner aux survivants un moyen de s'échapper de cette côte autrement impassiblement rocheuse adossée à une forêt tropicale impénétrable, un sentier primitif a été ouvert en 1906, suivant le tracé des lignes télégraphiques posées en 1890 entre les différents phares. Le sentier est finalement devenu obsolète, mais il a été découvert par les routards dans les années 1960. Maintenant géré par le parc national Pacific Rim, il s’agit d’une randonnée extrêmement populaire, mais ardue, sur un terrain difficile. La randonnée est ouverte du 1er mai au 30 septembre, mais le nombre de randonneurs est limité du 14 juin au 15 septembre. Les randonneurs doivent faire une réservation et doivent le faire longtemps à l'avance.
Le sentier a des terrains de camping très basiques, et les randonneurs doivent emporter tout ce dont ils ont besoin. Le parc offre des informations détaillées aux randonneurs qui souhaitent entreprendre cette aventure.
Site officiel: //www.pc.gc.ca/fr/pn-np/bc/pacificrim/activ/activ6a.aspx6. Sentier du Pacifique sauvage (Ucluelet)
Une merveilleuse façon de découvrir certains des plus beaux paysages de l’île de Vancouver sans la pénible épreuve de la randonnée sur le sentier de la côte ouest est de passer du temps sur le sentier Wild Pacific à Ucluelet . Ce réseau de sentiers offre un accès facile aux superbes zones côtières avec vue sur le détroit de Barkley et les îles Broken Group . Le sentier comporte différentes sections qui peuvent être effectuées indépendamment les unes des autres et varient d’environ 2, 5 à 8 kilomètres. Les sections comprennent la boucle du phare, la grande plage et la plage de Brown aux anciens cèdres . Les paysages vont des vagues qui s'écrasent sur un littoral rocheux accidenté aux criques abritées. La boucle du phare mène à la pittoresque pointe Amphitrite et à son phare. Il convient de noter que les visiteurs n’ont même pas besoin de faire ces randonnées pour trouver de belles vues le long du littoral. Il existe également des bancs pour se reposer et profiter du paysage.
Site officiel: //www.wildpacifictrail.com/7. Cathedral Grove
Dans le parc provincial MacMillan, un peuplement de sapins de Douglas imposants connu sous le nom de "Cathedral Grove" comprend plusieurs arbres âgés de 600 à 800 ans. Un sentier de randonnée facile traverse le bosquet et passe devant des arbres atteignant 75 mètres de haut et des troncs pouvant atteindre neuf mètres de circonférence. Le cèdre rouge occidental est également dans le parc. Le parc est en cours de restauration depuis une tempête de vent majeure en 1997, qui a détruit de nombreux arbres centenaires. Les visiteurs pourront voir certains de ces énormes troncs gisant sur le sol, qui est également un site impressionnant. Au-delà du parc, la route continue vers l'ouest à travers le massif de Beaufort jusqu'au mont Arrowsmith (1 806 mètres).
Site officiel: //www.env.gov.bc.ca/bcparks/explore/parkpgs/macmillan/8. Clayoquot Sound
Clayoquot Sound est une région isolée, au nord-ouest de Tofino, avec de beaux fjords profonds, d'innombrables petites îles et l'une des dernières zones encore préservées de la forêt pluviale tempérée. C'est une réserve de biosphère désignée par l'UNESCO . La décision du gouvernement provincial d'autoriser le nettoyage de la moitié des 3 500 kilomètres carrés de nature vierge restante a suscité beaucoup de résistance et de protestations et a permis de préserver cet endroit spécial. Aujourd'hui, cette zone est encore difficile d'accès et beaucoup moins visitée par les touristes que de nombreuses autres parties de l'île de Vancouver, mais elle vaut le détour pour les amoureux de la nature.
9. Station de ski alpin du mont Washington
Mount Washington est la première station de ski familiale de l’île de Vancouver et propose des activités toute l’année. En hiver, la colline offre une gamme complète de pistes de ski et un parc à neige, avec plus de 500 mètres d'altitude, de la base au sommet. Il existe également des possibilités pour le ski de fond, la raquette, le tubing et la luge. En été, les visiteurs peuvent faire de la randonnée en montagne, avec l’aide de la randonnée panoramique en télésiège Mile High jusqu'au sommet du mont Washington, ou sur les sentiers de la base.
Site officiel: //www.mountwashington.ca/10. Papier Peint Chemainus
Chemainus est connu pour ses peintures murales plus grandes que nature qui décorent les murs des bâtiments de la ville. Les images illustrent l'histoire de la ville et sont peintes par des artistes renommés. Il s'agit d'un grand attrait touristique pour la communauté, mais le théâtre Chemainus et le festival de théâtre Chemainus présentent également un intérêt, mettant en vedette des talents de toute la province et du Canada. De Duncan, suivez la Transcanadienne 1 vers le nord sur 16 km jusqu'à Chemainus.
Où séjourner sur l'île de Vancouver pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels de charme à Victoria, Tofino et Nanaimo sur l'île de Vancouver:
- Abigail's Hotel: luxe abordable à Victoria, charme du vieux monde, somptueux lits à baldaquin, baignoires sur pattes, petit déjeuner gratuit et hors-d'œuvre.
- Best Western Plus Inner Harbour: tarifs de milieu de gamme, distance de marche des attractions de Victoria, personnel aimable à la réception, piscine extérieure, petit déjeuner chaud gratuit.
- Best Western Northgate Inn: hôtel économique de Nanaimo, emplacement idéal à proximité des commerces et des restaurants, sauna et centre de remise en forme sur place, petit-déjeuner continental inclus.
- Ocean Village Beach Resort: des cabanes d'un bon rapport qualité-prix en bord de mer à Tofino, une piscine intérieure et un bain à remous propres et étincelants, un cadre naturel spectaculaire.
