Siège de l' évêque de Londres et «église paroissiale du Commonwealth britannique», la cathédrale Saint-Paul est la plus grande et la plus célèbre des nombreuses églises de Londres. Située sur le site d'un temple romain, la structure actuelle a été construite après la destruction de l'église d'origine par le grand incendie de 1666. Conçu par Sir Christopher Wren, le chef-d'œuvre qui en résulte est aujourd'hui l'un des monuments les plus reconnaissables de la Grande-Bretagne. La version de St. Paul de Wren a été commencée en 1675 et achevée en 1711, et n’a été approuvée qu’après de longues discussions avec les commissaires de l’église, qui ont rejeté ses deux premiers plans. Le résultat fut un compromis entre l'idée originale d'un dôme de Wren et la préférence des commissaires pour un plan en forme de croix.
Tel que construit, St. Paul est sans aucun doute le chef-d'œuvre de Wren. C'est aussi une église Renaissance de dimensions spectaculaires: 515 pieds de long et 227 pieds de large à travers les transepts, avec deux tours de 212 pieds de haut et un magnifique dôme de 365 pieds. Depuis la réparation des dommages subis par la cathédrale pendant la Seconde Guerre mondiale et le nettoyage de la façade pour éliminer 250 ans de crasse accumulée, St. Paul's a été entièrement restauré pour retrouver sa beauté majestueuse d’origine.
Chambre pour de superbes vues: le magnifique dôme de la cathédrale
Aucune visite à St. Paul's ne serait complète sans l’intérieur du dôme. En tout, vous aurez 528 marches à gravir pour atteindre une hauteur de près de 365 pieds. Une des plus grandes structures de ce type au monde, le dôme Saint-Paul pèse près de 65 000 tonnes et consiste en une structure unique à trois dômes, comprenant un dôme intérieur décoré, un dôme central construit en brique (et en grande partie invisible) pour la force et le soutien, et le dôme extérieur. De superbes vues à 360 degrés sont disponibles depuis les plates-formes extérieures accessibles à la fois par les galeries Stone Gallery et Golden Gallery .
Calme, s'il te plait: The Whispering Gallery
Il y a 259 marches menant à la spectaculaire Whispering Gallery, qui fait le tour du dôme à une hauteur de 100 pieds. Il est appelé ainsi en raison de ses propriétés acoustiques remarquables (il est possible d'entendre un murmure sur la largeur totale du dôme de 112 pieds). De là, les visiteurs peuvent voir de près les peintures de Thornhill et avoir une impression époustouflante de la taille et des proportions de la nef située tout en bas. De la Whispering Gallery, 117 marches supplémentaires mènent à la galerie de pierres autour du dôme, et 166 marches supplémentaires au-dessus de celle-ci: la galerie dorée .
La nef
C’est depuis la nef - la longue section principale dans laquelle vous marchez après votre entrée dans la cathédrale - que les visiteurs ont un premier aperçu à couper le souffle de l’intérieur du dôme . C’est à la fois un espace de cérémonie et un espace public. C’est là que vous verrez l’immense porte Great West Door de 30 pieds de hauteur, ainsi que les huit scènes de la vie de saint Paul peintes par Thornhill . Dans l'aile nord se dresse un imposant monument au duc de Wellington, ainsi que deux groupes de statues représentant la valeur et la lâcheté, la vérité et la fausseté.
Les chapelles
Saint-Paul abrite également un certain nombre de chapelles intéressantes, la plupart accessibles depuis la nef . La chapelle All Souls est une chapelle commémorative dédiée au maréchal Lord Kitchener, tandis que la chapelle Saint-Dunstan (réservée à la prière privée) jouxte d'un paravent en chêne du XVIIe siècle et d'une mosaïque de Salviati.
Parmi les autres chapelles à noter, l'une dédiée à Saint-Michel et Saint-Georges, la chapelle de Middlesex et la chapelle du mémorial américain commémorant les 28 000 Américains tués au cours de leur voyage en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux autres sont dans la crypte : la chapelle Bachelor des Chevaliers et la chapelle OBE.
The Quire (chorale)
Outre les stalles de choeur de Grinling Gibbons - particulièrement intéressantes en raison de leurs fins panneaux oblongs ornés de feuillages sculptés en bois de poirier - le choeur dispose d'un magnifique autel élevé construit à partir de croquis laissés par Wren. Dans le bas-côté sud du choeur se trouvent la chapelle de la Dame et une statue du poète John Donne, le seul monument du Vieux Saint-Paul à avoir survécu au grand incendie de 1666.
La crypte
La vaste crypte contient les tombes de nombreuses personnalités, notamment les peintres Constable, Turner et Reynolds. Sous l'aile sud se trouve la simple pierre tombale de Sir Christopher Wren, ainsi que les tombeaux de deux des plus grands héros anglais, le duc de Wellington et Lord Nelson (le cercueil de ce dernier a été fabriqué à partir du mât du phare français L'Orient).
Oculus: un œil sur St. Paul
Oculus est une expérience de film fascinante à 270 degrés retraçant les 1400 ans d'histoire de la cathédrale. Resurgam: I Will Rise Again, un court métrage montrant la dévastation causée par le grand incendie et le blitz ; Accès virtuel: The Dome, un court métrage présentant les magnifiques dômes de la cathédrale; et Virtual Access: The Great Model, une vue à vol d'oiseau du célèbre modèle de St Paul de Wren.
L'extérieur
Les sites extérieurs intéressants incluent le front ouest de 180 pieds de long, avec son entrée principale et son portique à colonnes surmonté d'une colonnade supérieure, ainsi que la statue de Saint-Paul au-dessus du fronton et les deux statues flanquantes des saints Jacques et Pierre. . De part et d'autre du portique se trouvent deux tours baroques - les West Towers - dont l'une abrite 12 cloches, l'autre la plus grande en Angleterre, le grand Paul, qui pèse près de 17 tonnes et a été lancée en 1882. (Les cloches sonnent ensemble les dimanches de 9h45 à 10h15, de 11h00 à 11h30 et de 14h40 à 15h15).
Les collections de la cathédrale
La bibliothèque de la cathédrale abrite la superbe collection de Saint-Paul comprenant plus de 21 000 livres et manuscrits datant de 1690 (des œuvres antérieures datant des années 1300 ont été détruites lors du grand incendie). Comme son nom l'indique, la collection d'objets contient de nombreux artefacts associés à l'histoire de Saint-Paul et comprend des maquettes, des peintures et des découvertes archéologiques, tandis que les Archives architecturales contiennent des documents et des dessins illustrant la conception et la construction du bâtiment.
Visite de la cathédrale Saint-Paul
L'admission à St Paul inclut l'utilisation d'excellents guides haute résolution à écran tactile contenant des séquences de films, des images, des interviews et des commentaires sur la cathédrale. Une version est également disponible pour les familles avec des quiz et des jeux interactifs amusants. Des visites guidées sont également disponibles et sont incluses dans le prix d'entrée. Elles permettent d'accéder à des zones généralement fermées au public.
Adresse
- St. Paul's Churchyard, Londres
- www.stpauls.co.uk
Où se loger près de la cathédrale Saint-Paul
Nous recommandons ces hôtels bien situés à quelques pas de la cathédrale Saint-Paul à Londres:
- The Montague on the Gardens: luxe 4 étoiles, bâtiments géorgiens, décor élégant, chambres à la décoration personnalisée, restaurant et salon haut de gamme, thé l'après-midi.
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