À seulement 48 kilomètres au nord de Milan, la capitale commerciale de l'Italie, les ruelles verdoyantes bordant un lac et des pierres pavées de Côme semblent un monde lointain. Vous pouvez voir ses origines romaines dans la grille ordonnée des rues de son centre historique et les vestiges de la porte romaine, Porta Pretoria . C'est plus évident dans Côme médiévale murée, un exemple rare de fortifications romanes, avec l'imposante Porta Torre (porte de la tour) sur la Piazza Vittoria. Si votre goût va à quelque chose de plus moderne, Côme était un foyer d'architectes rationalistes, qui ont jeté les bases du modernisme.

Il est facile de se promener à Côme et ses attractions touristiques sont accessibles à pied depuis la gare et l’atterrissage du bateau. Côme s'articule autour de sa promenade au bord du lac et de la Piazza Cavour adjacente, à partir de laquelle vous pouvez suivre la courte Via Plinio jusqu'à Piazza del Duomo . En vous promenant dans les magasins, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer l'abondance de la soie. Côme a une longue histoire en tant que centre de la fabrication de la soie en Italie, c'est donc un bon endroit pour faire du shopping. À proximité du port se trouvent les magnifiques jardins de la Villa Olmo à l'ouest et le funiculaire de Brunate à l'est, deux des activités les plus populaires de Côme.

1. Duomo (cathédrale)

La façade de la cathédrale de Côme, datant du XIVe siècle, qui remplit presque un côté de la Piazza Duomo, est de style gothique pur, une face en marbre soulignée par des sculptures en pierre et des statues détaillées entourant une rosace, bordée de délicats pinacles sculptés. (Bizarrement, au lieu des saints attendus, les statues de chaque côté de la porte principale sont celles de Pline l'Ancien et du plus jeune, des habitants romains du lac qui étaient loin d'être amis avec les premiers chrétiens.) Ce n'est que lorsque vous entrez Voyons pourquoi cette église est considérée comme le plus bel exemple de la transition du gothique à la Renaissance au XIVe siècle. Des peintures polychromes et des dorures sur les autels latéraux "actualisent" le look plus ancien de la rosace et de l'autel principal sculpté, mais le mélange est harmonieux. Si vous êtes énergique, montez au dôme du 18ème siècle.

Adresse: Piazza Duomo 6, Côme

2. Museo Archeologico

Près de la cathédrale se trouvent les musées d'archéologie et d'histoire adjacents, le premier contenant une collection exceptionnelle d'artefacts découverts lors de fouilles locales qui offrent un aperçu de la vie des premiers établissements humains. Les affichages modernes et bien éclairés rendent ce musée particulièrement attrayant.

Adresse: Piazza Medaglie d'Oro 1, Côme

3. Museo Storico Giuseppe Garibaldi

Ce musée d’histoire se trouve dans un ancien palais, avec des salles d’époque meublées et des expositions illustrant les traditions et l’histoire locales. La collection de dentelles faites à la main est particulièrement belle et bien mise en valeur.

Adresse: Piazza Medaglie d'Oro 1, Côme

4. Basilique de Sant'Abbondio

Le centre-ville vaut le détour pour découvrir cet exemple exceptionnel de basilique du début du XIe siècle construite dans le style roman lombard. L'intérieur haut et étroit ressemble davantage à la première basilique chrétienne et est décoré selon des cycles de fresques gothiques du XIIIe siècle, en très bon état.

Adresse: Via Regina 35, Côme

5. Brunate

Un funiculaire situé à l'extrémité est du bord du lac évite la montée raide qui mène à la commune de Brunate en terrasse, presque directement au-dessus de Côme. La vue englobe la ville et le lac du sud, adossé à des montagnes. Montez plus haut pour atteindre une terrasse (avec un café bien placé) orientée vers le nord, à travers un panorama différent sur le lac et la montagne. Une montée de deux heures depuis Brunate vous amène au sommet du Monte Boletto .

Explorer les villes et les villas du lac de Côme

Lac de Côme

Le lac de Côme (lac de Côme en italien), étroit et évoquant un fjord, mesure 50 km de long et a la forme d'un Y inversé. Le bras sud-est présente toutefois peu d'intérêt et un ferry permet aux navettes de traverser la rive est en direction de Bellagio., la plus belle ville du lac, assise à la pointe de la péninsule où convergent les bras. Côme n’est pas un étranger pour les touristes, ayant été un favori des Romains de haute bourgeoisie, dont les villas étaient antérieures à celles de la royauté, et des stars hollywoodiennes qui l’ont favorisée plus récemment. Le lac entre ses rives boisées escarpées est assez beau, mais de chaque côté se dressent des montagnes et au nord, les Alpes, ce qui rend la vue encore plus belle.

Vous pouvez visiter le lac lors d'une excursion d'une journée dans le paysage, avec une ou deux escales dans les villes. Ou si vous avez un peu plus de temps, vous pouvez voir les principales attractions autour du lac en sautillant sur les bateaux et les ferries fréquents. Pour voyager à votre guise et selon votre propre horaire, prenez deux ou trois jours et parcourez le périmètre de 249 kilomètres qui traverse le ferry reliant Varenna à Bellagio.

Voyages de bateau

Des services de bateau réguliers relient la plupart des villes du début du printemps à l’automne, mais toutes les routes ne s’arrêtent pas dans les petites villes. Le traversier fréquent (voiture et passager) sur le lac permet de se rendre facilement de Menaggio ou Tremezzo, sur la côte ouest, à Bellagio et Varenna . Ce sont parmi les meilleurs endroits à visiter sur le lac de Côme. Avant de partir en bateau, vérifiez attentivement les horaires de la journée afin de savoir quand le dernier retour et de quelle ville. L'hydrofoil d'été est rapide, mais ne vous attendez pas à voir quoi que ce soit en cours de route.

Cernobbio

Palatial Villa d'Este, construite pour une reine anglaise et désormais un hôtel de luxe, établit un standard élevé pour les villas au bord du lac, avec des jardins en terrasse gravissant la colline escarpée derrière celle-ci. Le reste de la ville n’est pas aussi grandiose, mais il a un bel air de vacances et constitue le point de départ d’une route étroite et sinueuse menant au Monte Bisbino, à 1 310 mètres d’ altitude, avec une vue panoramique.

Villa Balbianello

Sur la rive du lac sous le Monte Crocione, Lenno est surtout connu pour la villa et les jardins qui couvrent Punta di Balbianello, une longue péninsule qui se courbe dans le lac. La villa baroque, construite pour un cardinal du XVIIIe siècle, est entourée de jardins en terrasses où les vues sur le lac sont encadrées par des colonnes et des balustrades. La meilleure façon de s'y rendre est de prendre le bateau depuis Lenno ou, à certains jours, de marcher sur le sentier qui mène à la villa. Vous pouvez voir l'intérieur, mais uniquement lors de visites guidées d'une heure, qui remplissent rapidement les saisons touristiques achalandées. Le point culminant est le jardin, alors ne soyez pas trop déçu si vous manquez une visite de la maison.

Adresse: Via Comoedia 5, Lenno

Villa Carlotta

À Tremezzina Riviera, le site le plus doux du lac de Côme, le feuillage reste vert tout l’hiver. Il n’est donc pas surprenant que l’un des jardins les plus célèbres d’Italie se trouve ici. Bien que le palais de la Villa Carlotta, datant du XVIIIe siècle, regorge de sculptures et de peintures, la plupart des touristes viennent voir sa fabuleuse colline de jardins. En mai, lorsque les camélias et les rhododendrons massifs de 12 mètres de haut sont en fleurs, les jardins sont remplis de fleurs colorées tout au long de la saison.

Adresse: Via Regina 2, Tremezzo, Côme

Site officiel: www.villacarlotta.it

Abbazia di Piona (Abbaye de Piona)

Le monastère clunisien de Piona, datant du XIIIe siècle, entoure l'église San Nicola du XIe siècle et son magnifique cloître roman. Cette petite enceinte est entourée de colonnes délicates et gracieuses, chacune avec un chapiteau de pierre différent, sculpté de motifs comprenant des plantes et des animaux. Les murs du cloître sont recouverts de fresques des XIVe et XVe siècles. Dans un magasin près de la porte, les moines cisterciens vendent des lotions aux herbes, du miel et des bonbons à base de produits des jardins de l'abbaye.

Adresse: Via Abbazia di Piona 57, Colico

Villa Monastero

Un long escalier en pierre mène aux jardins en terrasse de la Villa Monastero. Les lits formels de plantes indigènes et exotiques qui s'étendent le long du rivage ont leur part de statues, de colonnades et de temples miniatures, mais avec un air détendu et sans fioritures. La villa est maintenant un centre de conférence, ouvert aux visites non utilisées. Les jardins sont à quelques pas au sud de la ville (où vous devriez vous garer, si vous conduisez), un charmant groupe de maisons pastel dans des rues escarpées. Cherchez l'église paroissiale, avec une fresque géante de Saint-Christophe sur sa façade.

Adresse: Viale Giovanni Polvani, Varenna

Site officiel: www.villamonastero.eu

Bellagio

Il ne fait aucun doute que Bellagio sait que c'est la plus belle ville du lac, avec son emplacement sur le point long où les trois bras du lac se rejoignent. Quelle que soit votre apparence, la vue est superbe et généralement encadrée de jardins ou de bâtiments soigneusement entretenus. Des boutiques chères bordent ses quelques rues, dont l'une est un long escalier en pierre reliant la ville haute au débarcadère. Deux jardins, l'un au bord du lac et l'autre en surplomb de la ville, constituent les principales attractions touristiques, à part la ville parfaite.

Villa Serbelloni

Surplombant la ville, les jardins en terrasses sont répartis autour de la villa historique Serbelloni, qui a été clairement construite pour maximiser la vue sur le lac de Côme et les Alpes au-delà. Les jardins de roses, entourés de haies de buis, constituent le clou des jardins, soigneusement aménagés dans le style à l'italienne du XIXe siècle. La villa n'est pas ouverte au public, mais le parc est ouvert pour des visites guidées de 90 minutes (sauf par mauvais temps), que vous devez réserver au bureau du Promo bellagio, situé Piazza San Giacomo.

Adresse: Piazza della Chiesa 14, Bellagio

Villa Melzi

Les terrasses et les jardins parfaitement aménagés qui entourent la Villa Melzi d'Eril sont tous originaires de leur conception du début du XIXe siècle pour encadrer la vue sur le lac avec des cyprès et des statues. Les points forts sont le jardin d'eau; un pavillon néo-mauresque; et l'orangerie, où il y a des expositions d'art changeantes. La villa néoclassique n'est pas ouverte.

Adresse: Lungo Lario Manzoni, Bellagio

Site officiel: //www.giardinidivillamelzi.it/GIARDINI_DI_VILLA_MELZI/HOME_PAGE.html

Où séjourner à Côme pour faire du tourisme

Côme est compact et facile à visiter, la plupart de ses attractions proches du rivage où les bateaux partent pour des visites du lac. Les hôtels de toutes les gammes de prix se trouvent à quelques minutes à pied du lac, des gares et des attractions touristiques. Voici quelques hôtels de choix à Côme:

• Hôtels de luxe : Face au lac, de l'autre côté de la Piazza Cavour et entouré de restaurants et de boutiques, le Barchetta Excelsior propose des chambres spacieuses avec vue sur le lac et petit-déjeuner. Les chambres récemment rénovées du Palace Hotel donnent sur le lac, à proximité du ponton et de la gare de Milan. Le petit déjeuner est inclus. Également adjacent à la gare de Milan et à l'atterrissage du paquebot, l'Albergo Terminus Hotel présente une élégance d'antan dans ses parties communes et des chambres modernes et modernes, certaines avec balcon donnant sur le lac et les montagnes.
• Hôtels de milieu de gamme: à deux minutes à pied de la gare principale et à proximité du lac, l'hôtel Borgo Antico propose un petit déjeuner continental gratuit et des chambres modernes avec des détails bien pensés. Les balcons des chambres modernes et élégantes du Posta Design Hotel donnent sur une place animée au cœur de la ville, près du lac et de la cathédrale, mais les chambres situées aux étages inférieurs peuvent être bruyantes. L'hôtel Plinius, situé dans le centre-ville, à mi-chemin entre la gare principale et le Duomo, dispose de petites chambres mais comprend le petit-déjeuner.
• Hôtels économiques: à environ 10 minutes de l'embarcadère mais à cinq minutes à pied de la gare principale, l'hôtel familial Engadina propose des chambres basiques avec parking gratuit et petit-déjeuner continental inclus. Situé juste à côté du lac, près du funiculaire de Brunate, l'hôtel Quarcino dispose d'un parking gratuit, se trouve à proximité de restaurants et à quelques pas du Duomo. Certaines chambres ont des balcons avec vue sur la montagne. Le Best Western Continental propose des chambres petites et quelque peu vieillottes mais confortables, près de la gare principale et à 10 minutes à pied du lac et du Duomo.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite au lac de Côme

La ville de Côme, à l'extrémité sud du lac de Côme, se trouve à une heure de Milan. Vous pouvez vous y rendre en train, puis embarquez sur l'un des bateaux réguliers qui font escale dans les villes situées autour du lac. Un moyen pratique de voir à la fois la ville et le lac de Milan est de faire une visite guidée avec un guide professionnel qui peut vous indiquer les points forts.

• Excursion d'une journée au lac de Côme depuis Milan: une excursion d'une journée au lac de Côme au départ de Milan comprend le transport jusqu'à Côme en autocar climatisé, une excursion en bateau sur le lac de Côme, du temps libre pour faire du shopping à Côme et des visites des points forts de la ville. D'avril à octobre, les visites incluent du temps pour explorer le pittoresque Bellagio, tandis que les visites de novembre à mars comprennent un funiculaire menant au village de Brunate pour une vue sur le lac et les montagnes environnantes.
• Visiter le lac de Côme à votre guise: Deux lignes de train différentes partent de Milan pour Côme, en arrivant à des gares différentes, toutes deux accessibles à pied depuis le ponton pour les ferries du lac. Ces bateaux ont des itinéraires différents, certains s’arrêtant dans plus de villes que d’autres, mais ils offrent tous une vue inégalée sur le lac, les villes et villas au bord du lac et les montagnes. Vous pouvez parcourir tout le circuit ou descendre pour explorer ou passer la nuit dans des villes au bord d'un lac.