Whitehorse, à l'instar de Dawson City, doit son existence à la ruée vers l'or du Klondike, qui a débuté en 1897. Après avoir survécu au voyage ardu et parfois meurtrier de Skagway à White Pass, les chercheurs d'or ont dû négocier les rapides de Miles Canyon et Whitehorse avant de descendre dans le Yukon. Rivière aux richesses de Dawson. Dès les premiers arrivants, une petite colonie s'est développée sur la rive droite du fleuve, en face de la ville actuelle. Les eaux bouillonnantes et moussantes des rapides, se dressant comme des chevaux blancs, ont donné son nom à la colonie - Whitehorse (bien que rien ne reste à voir des rapides).

Whitehorse, qui abrite la moitié de la population du Yukon, est devenue un important centre des arts et de la culture ces dernières années. La capitale du territoire, petite mais animée, est une plaque tournante du nord, située à l'intersection des autoroutes Alaska et Klondike, à seulement 80 kilomètres au nord de la frontière provinciale avec la Colombie-Britannique.

1. Lieu historique national SS Klondike II

Les bateaux à aubes sur le fleuve Yukon sont restés le principal moyen de transport de la région pendant des décennies après la ruée vers l'or. Ce n'est qu'en 1955 que le "SS Klondike II", reconstruit après le naufrage en 1937, a cessé de transporter du minerai provenant des mines d'argent de Mayo à Whitehorse pour qu'il soit acheminé par la route. Aujourd'hui, le bateau à vapeur restauré et réaménagé est une attraction touristique prisée, accueillant les visiteurs sur la digue du centre-ville du Yukon.

Adresse: 10 Robert Service Way, Whitehorse

Site officiel: //www.pc.gc.ca/lhn-nhs/yt/ssklondike/index.aspx

2. Miles Canyon

Miles Canyon était une partie perfide du fleuve Yukon avant qu'un barrage hydroélectrique ne l'apprivoise. Les rapides constituaient un point d’étouffement pour les chercheurs d’or, et de nombreuses réserves et vies ont été perdues en essayant de traverser les eaux tumultueuses. Aujourd'hui, les sentiers de randonnée et les paysages pittoresques font de cette région un plaisir à explorer.

3. Réserve faunique du Yukon

À la réserve faunique du Yukon, à Whitehorse, les visiteurs peuvent faire une visite guidée pour voir l'orignal, le boeuf musqué, la chèvre des montagnes, le bison des bois, le cerf mulet, le caribou des bois, le wapiti et deux espèces de mouton à cornes fines: le mouflon et le mouflon. Avec plus de 283 hectares, la réserve possède des habitats distincts (des zones humides aux falaises) pour permettre aux animaux de vivre dans leur environnement naturel.

Lieu: kilomètre 8 (mile 5), route de Takhini Hot Springs, Whitehorse

Site officiel: //www.yukonwildlife.ca/

4. Ascension du saumon

Une fois que la glace a commencé à se briser au printemps, les saumons se dépêchent de remonter de l'océan Pacifique jusqu'à leurs frayères du fleuve Yukon. Certains vont même jusqu'à Whitehorse, prenant environ 60 jours pour parcourir les 3 000 kilomètres du trek. Les visiteurs peuvent regarder ces magnifiques poissons gravir la passe migratoire de Whitehorse, à condition de contourner le barrage hydroélectrique des rapides Whitehorse. Les amateurs de fruits de mer peuvent également déguster des spécialités de saumon dans les restaurants locaux.

5. Visite de la ville

La Yukon Historical & Museums Association organise des visites historiques de Whitehorse en été et fournit des informations sur les visites autoguidées. D'autres options pour visiter la ville sont en bus, en calèche ou à bord du MV "Schwatka" vers Miles Canyon et le lac Schwatka.

6. Musée des transports du Yukon

Le Yukon Transportation Museum à Whitehorse présente les premiers moyens de transport dans la région, notamment des raquettes, des traîneaux à chiens, des diligences, des bateaux, des avions et des véhicules utilisés lors de la construction de la route de l'Alaska. L'un des points forts est l'avion jumeau de Spirit of St. Louis, la «reine du Yukon» de Lindbergh. Les histoires personnelles d'ingéniosité et d'autosuffisance du Yukon sont mises en évidence.

Adresse: 30 Electra Crescent, Whitehorse

Site officiel: //goytm.ca/

7. Centre d'interprétation de la Béringie du Yukon

On pense que la Béringie est la première route empruntée par l’Asie pour entrer en Amérique du Nord - une région d’animaux géants et de glace. Au Yukon Beringia Interpretive Centre, l'histoire, les événements géographiques et la culture de la région sont illustrés à l'aide de fossiles, d'expositions des Premières nations, de peintures murales et de dioramas.

Lieu: kilomètre 1423 (point milliaire 886) de l’Alaska Hwy, Whitehorse

Site officiel: //www.beringia.com/

8. Immeuble du gouvernement du Yukon

L'édifice du gouvernement territorial à Whitehorse est décoré de tapisseries et de peintures produites au Yukon. Une fresque murale en vitrail dans le hall d’entrée est particulièrement intéressante.

Autres points d'intérêt

Centre des arts du Yukon

Le Yukon Arts Centre à Whitehorse est un centre artistique polyvalent qui propose des événements artistiques, des groupes de spectacles locaux, des compagnies de danse et de théâtre, ainsi que des expositions d'art locales et itinérantes. Des œuvres d'artistes locaux et d'autres artistes canadiens, allant des peintres aux musiciens, sont exposées à la galerie Yukon, à Whitehorse.

Adresse: 300 College Drive, Whitehorse

Site officiel: //yukonartscentre.com

Folies frénétiques

"Frantic Follies", une revue nocturne de l'hôtel Westmark Whitehorse, est extrêmement populaire. Les can-can girls et le piano honky-tonk figurent naturellement dans ce spectacle de vaudeville des années 1890.

Site officiel: //www.franticfollies.com/

Musée MacBride

Le musée MacBride possède une vaste collection de reliques et de photographies de la ruée vers l'or. Il s’agit notamment d’une cabane en rondins appartenant à Sam McGee - à propos de laquelle Robert Service, «Bard du Yukon», a écrit une célèbre ballade. Il existe également de nombreuses pièces de machinerie et d’outils anciens, ainsi qu’une exposition intéressante sur la faune du Yukon.

Adresse: 1124, rue Front, Whitehorse

Site officiel: //www.macbridemuseum.com/

Jardins du Yukon

Une visite au jardin botanique de neuf hectares de Whitehorse constitue la meilleure introduction possible aux arbres et à la flore de la région. En plus des jardins d'exposition présentant un espace vert du nord de plantes vivaces robustes, il y a aussi une ferme arboricole et un centre de jardinage.

Emplacement: kilomètre 913, 76 Alaska Hwy, Whitehorse

Site officiel: //www.yukongardens.com/

Où séjourner à Whitehorse pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels situés au centre de Whitehorse comme point de départ idéal pour visiter les principaux sites touristiques:

• Edgewater Hotel: hôtel de charme de milieu de gamme, emplacement central, vue sur le fleuve Yukon, personnel formidable, décor moderne, literie en plumes.
• Coast High Country Inn: hôtel 3 étoiles, excellent service client, possibilité de chambres rénovées avec kitchenette et jacuzzis, navette aéroport gratuite.
• Best Western Gold Rush Inn: tarifs abordables, chambres confortables, studio de coiffure Aveda et spa de jour, salle de fitness.
• The Town and Mountain Hotel: hôtel économique, emplacement idéal, chambres propres, parking gratuit.