Le vieux bourg de St. Albans, dans le Hertfordshire, se trouve sur une colline au-dessus de la rive gauche de la rivière Ver et suscite un intérêt particulier en raison de son portail abbatial du XIVe siècle, qui fait partie du grand monastère bénédictin de St. Albans qui dominait jadis la ville. L'ancienne colonie romaine de Verulamium, la première municipalité romaine formalisée en Grande-Bretagne, est également historique. En fait, la ville doit son nom à St. Alban, un mercenaire romain qui s’est converti au christianisme et qui a perdu la vie en martyre en 304.

En plus de visiter les attractions touristiques associées à la riche histoire de la ville, il y a beaucoup d'autres choses amusantes à faire ici. Ceux qui aiment faire les magasins affluent au centre commercial Christopher Place, à quelques pas de la cathédrale, tandis que le centre commercial Maltings Mall propose un théâtre et de nombreux restaurants. Les amateurs de sport trouveront eux aussi leur bonheur, avec de nombreuses pistes cyclables et de randonnée sillonnant la ville et ses environs, ainsi que des activités traditionnellement populaires comme le cricket, le rugby et le football. Pour ceux qui aiment les activités nautiques, le Stanborough Lakes, un parc aquatique de 126 acres, propose un excellent parc aquatique propice à la voile et à l’aviron.

1. Cathédrale St. Albans

La cathédrale de St. Albans se trouve sur le plus ancien site de culte chrétien continu en Grande-Bretagne. Alban, le premier martyr, a été enterré ici après avoir donné sa vie pour sa foi, il y a plus de 1 700 ans. Construite en 1077, la cathédrale a une longueur totale de 556 pieds, ce qui en fait la deuxième taille derrière la cathédrale de Winchester.

À l'intérieur de l'entrée ouest se trouvent quelques baies de style anglais ancien, avec cinq autres du côté sud de la nef. Des restes de fresques du XIIIe siècle, notamment une représentation remarquable de la crucifixion, se trouvent sur les colonnes flanquant le côté nord. Un beau plafond à caissons en bois s'étend sur le choeur laïc, séparé de la nef par un jubé du XIVe siècle. La grande guérite du mur sud, la porte de l'abbaye, a été construite en 1361 et est tout ce qui reste de l'ancien monastère.

Parmi les autres caractéristiques notables, on peut citer le chœur des moines, coiffé de voûtes nervurées ornées de stucs ornementaux peints datant de 1461, et le mur d’autel à l’extrémité est, avec ses nombreuses belles statues. La chapelle de Saint (1315) abrite le tombeau de Saint-Alban, tandis que le tombeau de Saint-Amphibale, qui a converti Saint-Alban au christianisme, se trouve sur le mur nord de la galerie.

Lieu: Sumpter Yard, St. Albans

Site officiel: www.stalbanscathedral.org

1. La vieille ville et la tour de l'horloge médiévale

Située dans le centre de la vieille ville de St. Albans, la tour de l’ horloge, construite en 1403, offre de belles vues panoramiques sur les nombreuses rues historiques et la campagne environnante. Cette ascension amusante en 93 marches est disponible uniquement les week-ends, du printemps à l’automne, alors planifiez votre visite en conséquence (cela en vaut la peine). Le centre-ville animé abrite également la place du marché, connue pour ses boutiques et son marché hebdomadaire animé, une tradition qui remonte au 9ème siècle. Il convient également de visiter le majestueux hôtel de ville, construit en 1829 et remarquable pour son imposante façade palladienne.

Adresse: rue haute, St. Albans

Site officiel: www.stalbansmuseums.org.uk/clock-tower

3. Verulamium

La colonisation sur le site de Verulamium - la troisième plus grande ville romaine de Grande-Bretagne - date d'environ 45 ans de notre ère et fut le premier "municipium" ou municipalité de l'époque dans le pays. Le musée voisin de Verulamium présente des trouvailles provenant de diverses fouilles archéologiques, allant de collections de pièces de monnaie en or à des mosaïques et des enduits muraux. Un des points forts d'une visite est la chance de se promener dans des reconstitutions de plusieurs salles romaines.

À quelques pas, vous trouverez le théâtre romain, le seul exemple visible de ce type en Grande-Bretagne. Relié à deux temples, le théâtre était utilisé pour des fêtes religieuses, des combats armés et des spectacles d'animaux sauvages. La plus ancienne auberge de Grande-Bretagne, Ye Olde Fighting Cocks Inn, mérite également le détour. Construit en 1539 et situé de l'autre côté de la rivière, les fondations de l'édifice datent de l'an 793 et ​​des tunnels ont jadis traversé des tunnels entre la cathédrale et les caves de l'auberge.

Adresse: rue St. Michaels, St. Albans

Site officiel: www.stalbansmuseums.org.uk/verulamium

4. Église Saint-Michel

Construite sur le site de l'ancien forum romain près de la tour de l'horloge de St. Albans, se trouve l'église Saint-Michel. Sa nef normande abrite le tombeau du philosophe Francis Bacon (1561-1626), également commémoré ici par un monument (des circuits sont disponibles). Le pittoresque moulin à eau de Kingsbury, qui date du XVIe siècle (maintenant un restaurant), se trouve à proximité, sur les rives de la rivière Ver, et constitue une occasion de prendre des photos pittoresques.

Adresse: rue St. Michael, St. Albans

Site officiel: www.stmichaels-parishchurch.org.uk/

5. Jardins de la rose

Une attraction touristique de prédilection pour les horticulteurs, les jardins de la rose sont situés au siège de la Royal National Rose Society. Le parc abrite les plus grands roseraies d’Angleterre, avec plus de 15 000 roses individuelles et plus de 5 000 variétés, certaines datant du XIXe siècle. Situés au milieu de cinq hectares, les jardins d'exposition et les terrains d'essai internationaux ont été créés à la fin des années 1960 après le déménagement de la société de ses bureaux d'origine à Westminster, à Londres. Il est ouvert au public et fleuri de juin à juillet.

Adresse: Chiswell Green, St. Albans

Site officiel: www.rnrs.org.uk

6. Festival international d'orgue

Le festival international d'orgue et la compétition ont lieu tous les deux ans au début du mois de juillet (années impaires uniquement). Les événements comprennent des concerts d'orchestre, de chorale et de chambre, ainsi que des récitals, des expositions d'art et des conférences. Le répertoire varie du traditionnel au contemporain et les visiteurs peuvent assister à des représentations dans la cathédrale, les églises locales et à la St. Albans School (l'impressionnant orgue Harrison & Harrison de la cathédrale, construit en 1963, est la pièce maîtresse du festival).

Pour découvrir une magnifique collection d'instruments de musique mécaniques, de vieilles boîtes à musique et d'orgues, rendez-vous au St. Albans Organ Theatre . Outre son impressionnante collection d'instruments de musique, cette attraction amusante accueille régulièrement des spectacles tout au long de l'année, ainsi que des spectacles spéciaux saisonniers (Noël est un moment particulièrement prisé, mais réservez à l'avance pour éviter toute déception).

Adresse: 320 Camp Road, St. Albans

Site officiel: //www.organfestival.com

7. Vieille maison de Gorhambury

La vieille maison de Gorhambury, située à 10 minutes de route à l'ouest de St. Albans, comprend les vestiges d'un immense manoir élisabéthain construit en 1563 par Sir Nicholas Bacon, le seigneur du grand sceau de la reine Elizabeth I. Les ruines jadis grandes comprennent un porche à deux étages avec des parties du hall, de la chapelle et de la tour de l'horloge, ainsi que d'agréables terrains à explorer.

Lieu: Gorhambury, Hertfordshire

Site officiel: //www.english-heritage.org.uk/visit/places/old-gorhambury-house/

8. Centre du patrimoine aéronautique de Havilland

Mandaté pour préserver la première collection aéronautique britannique, le de Havilland Aircraft Heritage Centre présente une variété d’aéronefs, de moteurs d'avion, d'hélices, de missiles, de roquettes et de souvenirs fabriqués par l'un des plus anciens constructeurs aéronautiques du pays. Parmi la collection de l'attraction se trouve un prototype unique de Mosquito, le seul exemple encore survivant de l'un des avions de combat les plus polyvalents et les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale. D'autres points forts sont de nombreuses mains sur les écrans et les simulateurs de vol vintage.

Lieu: Salisbury Hall, London Colney, Hertfordshire

Site officiel: www.dehavillandmuseum.co.uk

Où séjourner à St. Albans pour faire du tourisme

Nous recommandons ces grands hôtels à St. Albans à quelques pas d'attractions populaires comme la cathédrale St. Albans:

• St. Michael's Manor Hotel: manoir de luxe 4 étoiles, beaux jardins, chambres décorées individuellement, restaurant de style véranda.
• Clarion Collection Hotel St. Albans: hôtel milieu de gamme, emplacement central, édifice édouardien, cafetière / théière.
• Holiday Inn Express St Albans - M25, Jct. 22: tarifs abordables, courte distance en voiture de la ville, chambres lumineuses, parking gratuit.
• Hôtel Premier Inn St. Albans City Centre: hôtel économique, chambres confortables, décoration moderne.