L’Utah est l’un des plus grands états de plein air du pays, avec d’incroyables parcs nationaux et régionaux, des stations de ski réputées et des merveilles de la nature comme vous ne le trouverez nulle part ailleurs dans le monde. Un voyage sur la route à travers l’Utah est l’un des meilleurs moyens de visiter les sites. Des routes panoramiques sont présentes partout dans l’État. Pour les attractions culturelles ou le ski à proximité, rendez-vous à Salt Lake City. Si vous êtes à la recherche d'aventures en plein air, telles que la randonnée, le VTT, le camping, la conduite de VTT et les activités hors route, ne manquez pas de visiter Moab et St. George. Rappelez-vous que l’altitude de l’Utah varie considérablement et qu’il fait chaud et ensoleillé dans certaines régions, il peut neiger dans d’autres. Certains parcs n’ont qu’une accessibilité limitée en hiver et certaines villes ont presque fermé en cette saison. Mais la plupart des meilleurs endroits à visiter sont ouverts toute l'année.
1. Parc national de Zion
Le parc national de Zion, situé à moins de trois heures de route de Las Vegas, présente certains des paysages les plus remarquables de l'Utah, avec ses falaises de roches rouges, ses cascades et ses paysages magnifiques. La plupart des sites les plus impressionnants du parc se trouvent dans le canyon de Zion, le long de la route panoramique du canyon de Zion, qui suit le fond de la vallée. Du printemps à l’automne, un bus touristique guide les visiteurs dans le parc le long de cette route, s’arrêtant à tous les sites principaux et aux débuts des sentiers, facilitant ainsi la visite du parc. En hiver, vous pouvez emprunter cette route avec votre propre véhicule. L' autoroute Zion-Mount Carmel traverse le parc d'est en ouest et constitue également un passage obligé. Cet itinéraire autonome vous emmène au-dessus de la vallée et offre des vues incroyables depuis les belvédères.
Parfois désignée comme un parc vertical en raison de ses murs verticaux, Zion est le paradis des randonneurs. Les randonnées les plus populaires à Zion sont accessibles depuis la route panoramique du canyon de Zion et l'autoroute Zion-Mount Carmel. Ici, vous trouverez de tout, des simples promenades le long de la vallée aux sentiers en bordure de falaise, comme le célèbre Angel's Landing, qui n’est pas pour les âmes sensibles ni pour ceux qui craignent le vertige. Si vous êtes ici pour vivre des activités de plein air, vous trouverez des terrains de camping et des aires de caravane de qualité dans le parc national de Zion et dans ses environs.
Où dormir près du parc national de Zion
2. Parc National des Arches
De superbes arches en pierre et des dunes pétrifiées, adossées aux sommets souvent enneigés des montagnes de La Sal, en font l'un des parcs les plus pittoresques de l'Utah. Le parc national des Arches abrite plus de 2 000 arches en pierre naturelle. Le plus célèbre d'entre eux, et le plus photographié, est Delicate Arch, se dressant comme un fer à cheval émergeant du sol et encadrant les lointaines montagnes. De nombreux sentiers et randonnées mènent aux arches les plus populaires et à d’autres formations rocheuses intéressantes. Mais bon nombre des points forts principaux peuvent être vus directement depuis les routes panoramiques à travers le parc et facilement accessibles depuis les aires de stationnement. Les principales attractions du parc sont Devil's Garden, Delicate Arch, Fiery Furnace, Double Arch, Park Avenue, Balanced Rock, les fenêtres, Broken Arch et Sandstone Arch.
Le parc national des Arches est situé juste à l'extérieur de Moab, une ville bien connue des vététistes et des aventuriers du plein air. Le parc est considérablement plus haut que la ville et accessible par une route sinueuse avec une vue impressionnante. Vous trouverez plusieurs autres parcs pittoresques à proximité et une variété de bons campings dans les environs.
Hébergement: Où dormir près du parc national des Arches
3. Monument Valley
Comme une scène d’un vieux film occidental, des buttes de roches rouges émergent du sol du désert orange, et parfois un cheval et son cavalier s’y promènent même. Il s'agit du parc tribal Monument Valley Navajo, situé dans la réserve indienne Navajo, dans le sud-est de l'Utah, près de la frontière de l'Arizona. De nombreux films et publicités ont été tournés dans cette région pittoresque réputée pour ses spectaculaires mesas rouges et ses pinacles de pierre. Valley Drive se trouve à l'intérieur du parc. Il s'agit d' un chemin de terre à sens unique et d'une autonomie de 17 km, qui traverse les buttes et traverse le paysage spectaculaire. Les couloirs tout au long du parcours offrent d'excellentes opportunités pour la photographie et pour s'imprégner du paysage.
Si vous souhaitez aller au-delà de cette route pour explorer davantage le parc, vous devez utiliser un guide, qui peut être organisé au centre des visiteurs. Si vous n'avez pas le temps de conduire, ce qui se fait généralement à une allure d'escargot en raison des courbes et des arrêts touristiques, la vue depuis le centre d'accueil de Monument Valley est spectaculaire et constitue l'un des meilleurs points de vue à Monument Valley.
Où dormir près de Monument Valley
4. Parc national de Canyonlands
Le parc national de Canyonlands est la version du Grand Canyon en Utah, sans la foule. Le parc comporte trois sections, mais la partie principale, qui attire la majorité des touristes, est Island in the Sky . Cette région offre des vues incroyables sur les canyons sculptés et au-delà sur les montagnes enneigées. Il est sans doute aussi impressionnant que le Grand Canyon à sa manière et beaucoup moins visité. Les deux autres sections du parc, Needles District et The Maze, offrent un type de paysage légèrement différent, mais sont également impressionnantes. Ces zones sont plus éloignées.
L'une des principales attractions d'île au ciel est Mesa Arch . Cette magnifique arche de pierre, particulièrement étonnante tôt le matin ou en fin de journée, constitue une fenêtre sur les canyons, les buttes et les paysages déchirés situés en contrebas. À noter également dans cette section la route White Rim, qui descend du parc jusqu'à la vallée en contrebas, en suivant un chemin de terre de chemin de fer longeant des falaises abruptes. Cette route est réservée aux courageux. Les visiteurs peuvent apercevoir la route White Rim, en face du centre d'accueil Island in the Sky.
L'île dans le ciel de Canyonlands est située non loin de la ville de Moab. Pour accéder au principal point d’accès, dirigez-vous vers le nord sur la route 191, au-delà du parc national des Arches. Le quartier des aiguilles est situé dans la direction opposée, à la sortie de l’autoroute 191 en direction sud de Moab et dure environ deux heures.
Hébergement: Où se loger près du parc national de Canyonlands
5. Parc national de Bryce Canyon
Les hoodoos aux couleurs vives et compactes qui dominent le paysage de Bryce Canyon sont ce qui distingue ce parc national du reste des sites spectaculaires de l'Utah. Ces piliers de pierre, brillants dans les tons orange, rose, crème et cannelle, émergent du sol d'un immense amphithéâtre naturel, créant un paysage magique qui demande à être exploré. Une route panoramique traverse le parc et offre de nombreux points de vue tout au long du canyon. Toutefois, il vaut la peine de s'aventurer dans la forêt de hoodoos sur l'un des nombreux sentiers de randonnée du parc pour apprécier pleinement la taille et les formes uniques de ces formations. Les pins de Bristlecone sont une autre attraction surprise trouvée à Bryce.
Le parc national de Bryce Canyon est situé entre 8 000 et 9 000 pieds d'altitude et reçoit des chutes de neige pendant les mois d'hiver et jusqu'au printemps. Les températures ici, même en été, peuvent être fraîches ou très froides. La meilleure période pour visiter se situe entre avril et octobre, en particulier si vous prévoyez de séjourner dans l’un des campings de la région.
Hébergement: Où dormir près du parc national de Bryce Canyon
6. Salt Lake City et le temple mormon
Salt Lake City est souvent associée au ski et aux activités hivernales. Vous pourrez certainement rejoindre nombre des meilleures pistes de ski de l'Utah en moins d'une heure de route. Mais c’est une ville qui vaut la peine d’être visitée, quelle que soit la saison, et qui offre de nombreuses attractions et activités. Sur la place du Temple se trouve le temple mormon de la fin du XIXe siècle, le plus grand temple de saints des derniers jours et l'un des principaux sites de Salt Lake City. Le temple ne peut être visité que par les mormons, mais il vaut vraiment la peine de s'y promener pour jeter un coup d'œil. Le tabernacle mormon et le capitole d'État font également partie des sites de la ville.
Hébergement: Où dormir à Salt Lake City
7. Park City et les stations de ski à proximité
Park City est une ville de montagne amusante située à environ 45 minutes au sud-est de Salt Lake City et abritant deux superbes stations de ski. Park City Mountain Resort se trouve à deux pas de la ville. Il se trouve à proximité de Deer Valley Resort, l'une des stations de ski les plus chics de l'Utah. Les deux offrent un terrain exceptionnel pour tous les niveaux de skieurs.
Le parc olympique de l'Utah, également situé à proximité, a été utilisé comme site des Jeux olympiques d'hiver de 2002. Aujourd'hui, il propose des activités toute l'année pour les enfants et les adultes, allant de la tyrolienne à la randonnée en été en passant par le bobsleigh en hiver. À noter également l'un des événements les plus célèbres de Park City, le festival annuel du film de Sundance, qui se tient fin janvier.
Hébergement: Où séjourner à Park City
8. Moab
Pour les aventures en plein air dans le sud-ouest, il est difficile de battre la ville de Moab. En tant que ville la plus proche du parc national des Arches, du parc national de Canyonlands et du parc d' État de Dead Horse Point, cette région offre d'innombrables possibilités pour la randonnée, le vélo, le rafting, des aventures hors route, etc. Les dunes pétrifiées et les montagnes environnantes offrent des paysages à couper le souffle et offrent un terrain de jeu pour toutes sortes d'activités de plein air.
Les cyclistes de montagne viennent ici en masse au printemps et en automne pour la conduite exceptionnelle. Bien que la ville soit connue parmi les cyclistes de montagne pour avoir abrité le célèbre et stimulant Slickrock Trail, vous pouvez y trouver des sentiers pour les motards de tous les niveaux. En ce qui concerne la randonnée, les sentiers des parcs voisins offrent des paysages incroyables, notamment le célèbre Delicate Arch de l’Utah. Vous trouverez également des terrains de camping incroyables près de Moab.
En hiver, cette zone reçoit de la neige et les possibilités d'aventure diminuent. La meilleure période pour visiter se situe au printemps (mars à mai) et à l’automne (septembre à octobre). Vous pouvez toujours vous amuser ici en été, mais les températures diurnes deviennent très chaudes.
Hébergement: Où dormir à Moab
9. Monument National du Grand Escalier-Escalante
Le monument national Grand Staircase-Escalante est une vaste zone de terrain accidenté, avec un paysage de canyons, d’arcs, de collines, de cascades, de forêts et de garrigues. Il offre un sentiment d'éloignement difficile à trouver dans d'autres parcs. Les chemins de terre, où vous pouvez parcourir de grandes distances sans jamais dépasser un autre véhicule, font tous partie de l'expérience. Couvrant 1, 9 million d'acres, il s'agit du plus grand monument national des États-Unis. Il est géré par le Bureau of Land Management et non par le National Park Service.
La randonnée est un moyen populaire d'explorer la région. Le sentier Lower Calf Creek Falls offre des paysages fabuleux et est l’un des lieux les plus photographiés de Grand Staircase-Escalante. Dans la partie sud du monument se trouve Paria, une ville fondée en 1865 près de la rivière Paria, mais abandonnée en 1920. Les restes de la ville et de ses environs ont été utilisés dans de nombreux films occidentaux.
10. Parc d'État de Dead Horse Point
Le parc d'État de Dead Horse Point, juste à l'extérieur de Moab, offre l' un des meilleurs points de vue de tous les parcs d'État de l'Utah . Le point de vue principal donne sur un col de cygne dans le fleuve Colorado, sculpté dans un paysage coloré. Des falaises s'élevant à 2 000 pieds et des plateaux à divers niveaux s'étendent au loin. Sur une plate-forme située sous le point de vue, la route de la potasse longe un rebord. En regardant à gauche sur cette route, vous pouvez voir Thelma et Louise Point, où la scène finale du film Thelma et Louise a été tournée. La meilleure façon de visiter le parc national de Dead Horse Point est de faire une promenade sur le sentier pédestre longeant le bord.
Hébergement: Où dormir à Moab
11. Parc national de Capitol Reef
Le parc national Capitol Reef est un autre endroit idéal pour explorer les paysages intéressants de l'Utah. Situé directement à l'ouest du parc national de Canyonlands, Capitol Reef révèle un immense mur de grès bagué s'élevant au-dessus de la rivière Fremont. Canyons, flèches rocheuses, parois de falaises, arches et gorges dominent le paysage et constituent une source d'inspiration pour tous ceux qui s'intéressent à la photographie. Au loin, le mur domine le paysage et brille d'une couleur presque violette sous le soleil de la fin de journée.
La plupart des gens viennent ici pour faire du tourisme, mais vous trouverez également une variété de sentiers de randonnée dans la région. Ce parc voit beaucoup moins de visiteurs que la plupart des autres grands parcs de l'Utah, ce qui peut être un régal rafraîchissant.
La ville la plus proche de Capitol Reef est Torrey, à l'ouest du parc, où vous pouvez trouver un hébergement et des options de camping. Le centre d'accueil du parc se trouve à 15 minutes de la ville et se situe au début de la magnifique route panoramique de Capitol Reef, l'un des points forts d'une visite du parc.
Hébergement: Où dormir près du parc national Capitol Reef
12. St. George
La position de St. George dans le sud de l'Utah, près de parcs incroyables, en fait une ville commode pour se baser sur les activités de plein air. Mais même si vous ne l'êtes pas, la ville a ses propres attractions et vaut le détour. Le parc national de Zion se trouve à seulement une heure et l’un des grands espaces naturels encore inconnus de l’Utah, le parc national de Snow Canyon, se trouve à moins de 20 minutes. À une demi-heure de route de Saint-George, vous trouverez des sentiers de randonnée remarquables, ainsi que de belles régions pour camper.
La ville de St. George compte un certain nombre d'attractions liées à son histoire mormone, notamment le temple St. George et le site historique de Brigham Young Winter Home . Le parc des pionniers et le Red Hills Desert Garden sont également des sites à ne pas manquer.
Hébergement: Où se loger à Saint-Georges
13. Cedar Breaks Monument National
Les mêmes forces de la nature qui ont façonné Bryce Canyon étaient à l'œuvre à Cedar Breaks, créant ainsi un amphithéâtre plus petit mais tout aussi dynamique. Dominé par des hoodoos colorés, l’amphithéâtre a plus de 300 mètres de profondeur et trois milles de diamètre. Situé à une altitude de 10 000 pieds, le parc est entièrement protégé contre les conditions hivernales, le monument recouvert de neige de l’automne au printemps. Cedar Breaks est ouvert toute l'année, mais la route panoramique à travers le parc (autoroute 148) est fermée de la mi-novembre à la fin mai ou juin.
Les meilleures vues peuvent être vues de la promenade Rim . Un certain nombre de courtes randonnées le long du bord et à travers les prairies alpines et la forêt offrent une bonne vue sur le canyon et donnent accès à quelques pins bristlecone.
Le sentier Spectra Point and Ramparts Overlook est un parcours prisé de quatre milles le long du plateau menant au point de vue du spectaculaire amphithéâtre de Cedar Breaks. Le sentier Alpine Pond Trail, moins spectaculaire mais intéressant, est une randonnée circulaire de trois kilomètres jusqu'à une clairière forestière subalpine et un étang au bout du sentier.
Où dormir près de Cedar Breaks National Monument
14. Monument national des ponts naturels
Au sud du parc national de Canyonlands, mais un peu à l'écart, se trouve le monument national des ponts naturels, protégeant certaines formations remarquables. Si vous êtes dans les environs ou si vous n'avez jamais eu l'occasion de voir un pont naturel, ce parc vaut vraiment le détour. Les principales attractions touristiques sont trois ponts naturels; Kachina, Owachomo et Sipapu, qui sont tous accessibles par de courtes randonnées.
Si vous n’en visitez qu’un, rendez-vous à Sipapu, le plus grand et le plus impressionnant des trois. Il s’agit d’une marche aller-retour modérément pénible, d’un aller-retour, qui consiste à parcourir des sections escarpées et à monter quelques marches et échelles. Le pont de Kachina est atteint par une randonnée aller-retour de 1, 5 kilomètre, mais le sentier est plus facile, même s'il comporte encore des pentes abruptes. Le pont d'Owachomo est le plus facile à atteindre, nécessitant une promenade aller-retour d'un kilomètre et demi. C'est le plus petit des trois mais il reste à voir.
Les ruines de Horsecollar sont également intéressantes dans le parc. Elles révèlent les vestiges d'anciens bâtiments amérindiens habités il y a plus de 700 ans.
Hébergement: Où se loger près du monument national des ponts naturels
15. Monument national des dinosaures
Le monument national des dinosaures est connu non seulement pour le grand nombre de fossiles de la période jurassique qui ont été découverts ici, mais également pour le terrain environnant. Le point culminant est la collection de plus de 1 500 fossiles de dinosaures, visibles dans la paroi de la falaise de Carnegie Quarry. Le nouveau Quarry Hall a été construit sur une partie du rocher, permettant un accès de proximité et des conditions confortables pour les visiteurs. La randonnée, le rafting et le camping sont également des activités populaires au monument national Dinosaur.
Hébergement: Où se loger près du Monument National des Dinosaures
16. Grand lac salé
Le Grand Lac Salé, situé à une demi-heure de route au nord-ouest de Salt Lake City, est le plus grand lac intérieur situé à l’ouest du Mississippi. Il mesure 72 miles de long, 34 miles de large et jusqu’à 50 pieds de profondeur. C'est un vestige d'un lac d'eau douce beaucoup plus grand, le lac Bonneville. Suite à une chute de la nappe phréatique, ce lac n'a plus de sortie et a été réduit par évaporation, laissant le désert du Grand Lac Salé. La combinaison de l'évaporation et de l'afflux d'eaux de surface riches en minéraux a entraîné une augmentation régulière de la teneur en sel du lac, qui a atteint 27% (huit fois plus que les océans du monde). À l'extrémité sud du lac se trouvent des plages de baignade et un parc de loisirs. Comme la mer Morte en Israël, le Grand Lac Salé est suffisamment salé pour permettre aux baigneurs de flotter sans sombrer.
Où dormir près de Grand Lac Salé
17. Salines de Bonneville
Environ 90 minutes à l'ouest de Salt Lake City le long de la I-80, près de Wendover, est une zone sans prétention de terre plate, s'étendant au loin à perte de vue. Mais à certains moments de l’année, cette zone devient l’ hippodrome le plus rapide du monde . Cet appartement de sel naturel est parfaitement plat, dépourvu de toute végétation et, la plupart du temps, sa surface est dure, ce qui le rend idéal pour les grandes vitesses. La semaine de vitesse a lieu ici chaque année en août et World of Speed a lieu en septembre. Ces courses ont produit des records du monde de vitesse sur terre.
La plupart du temps, il est complètement vide et vous pouvez l'essayer vous-même. Si vous vous aventurez ici alors qu'aucun événement ne se produit, vous ne trouverez rien de plus qu'un panneau sur le bord de la route et d'innombrables kilomètres de marais salants. Prenez la sortie 4 de l'I-80, tournez à droite et passez le relais routier. Il n'y a rien d'autre ici. Finalement, vous arriverez à un panneau et à une zone où vous pourrez conduire sur les appartements à vos risques et périls. En hiver, certaines zones des salines sont recouvertes d'une fine couche d'eau.
Hébergement: Où dormir à Salt Lake City
